水云崖的肖家经历怪病劫难，折腾了几十年三辈子人，到肖子录当家的时候只剩下了沟北十来亩地。自从黑娃被云游和尚带走后，肖子录也就没有心思再种地，再加上媳妇的疯病又犯得厉害，成天嚷嚷着去找她娃，白天黑夜都要人看管住，就把地租给别人种，自己靠收租维持生活。
肖子录活过了四十岁，经常感念这是老天爷对自己的眷顾，凡是都不与人争竞长短。再说经过了这么多磨难，肖子录做事待人也就更加谨小慎微。租种肖子录家地的是南街的李二狗和李二蛋兄弟俩。刚开始的时候，二狗和二蛋兄弟二个虽然交租不及时，交的粮食也不好，但到年底好赖还能够勉勉强强凑够数。肖子录对此也不计较。到后来，二狗和二蛋摸准了肖子录的脾气，寻找各种借口不交或者少交租，交给肖子录的也都是些下风头的瘪麦子，衣子【注释：衣子，关中西部方言，指麦糠。】和土都没有收拾干净。这样算下来，三、四年前的租子还有一大半没有交。肖子录有时上门讨要，好的时候还能要个一斗半斗粮食，不好的时候连人家的门都进不了。肖子录对二狗、二蛋兄弟俩也只有干生气的份，没有丝毫办法。
这一年夏收后，二狗、二蛋兄弟以欠收为由照样不交租，肖子录实在忍无可忍，找到六先生求六先生出面为自己主持公道。六先生知道二狗、二蛋兄弟的为人，就劝肖子录把地收回来免得再吃亏，并愿意作为中人出面调和。二狗、二蛋兄弟自知理亏，又有六先生出面调和二人不敢拨了六先生的面子，再加上肖子录同意免了以前欠的租子，今年的租也只收八成，二狗和二蛋占了大便宜，肖子录很顺利地把地收了回来。六先生又从中做保，肖子录把沟北的地租给了文兴和文盛兄弟种，还让文兴一家住到了水云崖的东窑院。
为了报答六先生的知遇和提携之恩，六先生家有什么事情，文兴和文盛兄弟都会倾全力帮忙；当然，文兴、文盛有啥难处，六先生也会不遗余力给与帮助。这样一来二去，文兴和六先生二家人的关系自然也就日益亲密。六先生其实只比文兴大十岁，六先生觉得文兴和文盛对他二口子叔长姨短的太过生分，就和文兴、文盛以兄弟相称。
文兴和文盛兄弟租种肖子录的地后，每年新麦下场，文兴和文盛都是先把上风头的麦子晒干扬净第一时间交给肖子录，即使收成不好的年份也从不短半升。文兴和文盛都很勤快，肖家平时有什么事二人总是主动帮忙。肖子录媳妇做了啥好吃的，也会给文兴家端一些过来。二家人相处得很好。
就在文兴、文盛租种肖子录家地的第五个年头，多年没有音信的黑娃突然托人秘密捎回一封信，说自己在江南成了义军的小头领，官府已经知道他的身世底细，恐怕对爹娘不利，要肖子录两口子速速离乡避祸。肖子录听六先生念完信，不由得顿足捶胸嚎啕大哭，发誓要把逆子寻回来继承香火。黑娃信上没有说他究竟在什么地方，就这样去寻人无异于大海捞针，六先生、文兴他们都劝肖子录不要贸然前去。但肖子录不听劝执意要去。肖子录知道这一去前途吉凶未卜，自己这半疯的老婆子也没人照顾，又没有盘缠，还不敢张扬让人知道，不知如何是好？后来六先生做中，文兴和文盛把自己多年来的积蓄全部拿了出来，又借了六先生十两银子，肖子录把沟北的十几亩地典给文兴兄弟，典期为二十年。典契还附加了一个条件，就是在肖子录回来之前，文兴兄弟要养活肖子录的老婆。若肖子录这辈子回不来，文兴兄弟就要为她养老送终。
文兴和文盛有了自己的地，生活有了保障，也都先后成了家。后来攒了钱买了二头驴，文兴跟着人家去平凉驮盐，文盛在家里种地。由于文兴讲义气，诚信待人，又胆大心细主意多，没过几年就接替退休的老把头做了马队的把头。有钱的财东都愿意把自己的骡马伙计托付给文兴的马队。文兴驮盐的马队最兴旺的时候有二十几匹骡马，光文兴家自己就有二头骡子、五头驴。文兴驮盐挣的钱，前前后后在沟北又添置了一百五十多亩地，人也从刚到沟北时打的二个地坑窑【注释：地坑窑，旧时黄土高原上一种常见的民居形式。先在平地上挖一个大坑，然后在坑底修筑窑洞，并修筑斜坡供人出入。】里搬了上来，先后修建了东西二个大院。二个大院各有一座楼房和一溜偏厦。后来路上越来越不太平，驮盐的马队不但经常遭遇土匪抢劫，而且一路上还有这司令那司令、这政府那政府设置的道道关卡收取名目繁多的税捐，这一趟盐驮下来也赚不了多少钱，弄不好还要亏本。有一次驮盐回来走到半道，马队被麻司令的队伍强行征用，文兴他们被迫往正在打仗的前线运送粮食、弹药。好在麻司令的队伍不久就打了败仗拼命往西北方向逃窜，文兴趁机带着马队躲进一个小山坳里，等逃兵和追兵都走远了，盐也不敢回去寻找就连夜往回赶。从此以后，文兴就不再干驮盐的营生，安心在家种地。后来又先后开了豆腐坊、染坊和擀毡作坊，农闲时经营补贴家用。沟北的文兴、文盛兄弟虽然比不上大财东，但生活也算富足，人丁兴旺。
自从正月安埋了哥哥文兴后，文盛就一病不起，请大夫吃了十几副汤药也一直不见好转。
这二天文盛觉得身子轻松了些，吃完早饭后拄着一根鞭杆几个月来第一次走出头门【注释：头门，关中西部方言，指院子的大门。】。
地里的麦子已经泛黄，再有不到一个月就要割麦了。
今年的雨水不好，自打开春就一直没有下过一场透雨，眼看就要开镰收割了，麦子还不到一尺高，还都长得稀稀拉拉。文盛蹲在地头，掐了一个麦穗放在手掌中搓揉，然后吹掉衣子，手心中的麦粒瘪瘪的，数量也比往年少很多。唉，看来今年每亩能打四、五斗麦子就烧了高香啦！文盛摇摇头，把手中的麦粒放入口中慢慢嚼着，站起身回了家。
文盛走到库房门口，从腰里掏出库房的钥匙，颤颤巍巍地打开锁，推开门走了进去，仔细查看家里剩下的粮食。这一看令文盛大吃一惊，库房中存放的谷子、糜子、荞麦等杂粮与他预计的没有什么出入。但至少有二个装五石麦子的粮囤在他心中的账上应该是满的，而眼前却是空空如也，没有一颗粮食。库房的钥匙是文兴去世前亲手交给文盛的，除了他生病期间家里收拾粮食磨面时交给他老婆到库房取粮食之外，文盛拴在身上从不离身。为什么会少了这么多麦子呢？文盛突然想起宝堂曾经告诉他，说他几次看到他四爸怀海晚上背着口袋从偏门出去，不知道里面装的是什么东西，还说他四爸常常在外面偷着抽大烟。当时文盛问过怀海，怀海死不承认往外边拿家里的东西，也不承认自己抽大烟。怀海他娘也在一旁给怀海帮腔，说有可能是怀海晚上背着饲料去喂牲口让宝堂看见了。文盛没有问出个所以然，也就没有再深究这件事。文盛想到这里，突然想到一件事，更令他惊出了一身冷汗，赶紧锁好库房的门回到自己房间，打开柜取出钱匣子，仔细清点里面存放的钱数。果不出文盛所料，钱匣子里面竟然整整短了一百一十二个响元。
文盛呆坐在炕边上，拿起烟锅装了一锅旱烟，但手抖得厉害打了几次火镰【注释：火镰，旧时人们常用的一种点火工具。】都没能打着火。文盛心里已经明白，自己躺在炕上的这几个月，库房和钱柜的钥匙只交给过自己的死婆娘，其他人没有机会沾染。除了这死婆娘和败家子怀海，也没有其他人能干出偷自家钱粮的丑事。
“他爹呀，你真是个享不了福的人，眼看要割麦了，你的病就见好啦，能到外面转腾转腾。”文盛老婆一边从外边走进来一边说。
文盛看到老婆进来，气就不打一处来，把手里的烟锅使劲朝着老婆砸了过去。文盛老婆朝旁边一躲，烟锅砸到门上折成二截。文盛还不罢休，又从背墙上拿起烟盒扔了过去，刚好打到他老婆的脚后跟上，烟盒里的旱烟撒了一地。文盛边打边大声骂道：“你这个败家婆娘，跑回来干啥？咋不死到外面哩！”
“死老头子，你出去转了一圈得是中邪啦？我伺候了你几个月，今天病刚好了一点就打人骂人。”文盛老婆怕文盛再拿东西砸她，赶紧转身跑到外边，边哭边骂。但当她瞥了一眼看到里屋柜子的柜盖斜放在一边时，一切都明白了，赶紧收住声一瘸一拐地躲进怀海房里，不敢再言传【注释：言传，关中西部方言，出声、说话的意思。】。
怀仁他们正在门前头光场【注释：光场，关中西部方言。指用碌碡将碾麦场反复碾压平整，便于碾打和晾晒小麦。】，回来取东西时刚好听到二伯和二娘在吵架，赶紧跑过去劝解。怀仁捡起二伯扔在门口的烟锅和烟盒，把坐在炕边上气得满脸通红、上气不接下气的二伯扶到炕上躺下，小声说到：“二伯，有话慢慢说。你身子刚好了一点，可千万生不得气。”
“唉！怀仁阿，你后晌【注释：后晌，关中西部方言，指下午。】去庄子六先生家，请六先生明天早上来咱家一趟，带上纸笔，就说我有要紧的事找他。”文盛长叹一声，吩咐怀仁道。
怀仁答应了一声，又劝慰了二伯几句就出去干活了。
六先生果然第二天一早就过来了，先到文盛房间跟文盛说了会儿话，吃完早饭后二人就进了东院楼房的东房，并吩咐说没有传唤不准任何人进去。
文盛家东、西二院二座楼房都是一明二暗的结构，文盛二口子住西院楼房，东院楼房的西房原来是文兴住，文兴去世后就一直空着。东房摆着香案，供奉着文兴、文盛爹娘和文兴二口子的神主牌。外间摆放着一张八仙桌，二边各有四张太师椅，是平时会客的地方。
文盛和六先生除方便外，一直没有出过房门，就连喝的水和晌午【注释：晌午，关中西部方言，指中午。】饭都要先问好才敢送到外间放在八仙桌上，谁都不敢踏进东房的房门半步。
家里上上下下都感到非常奇怪，不知道当家的和六先生神神秘秘地在搞什么名堂，又不敢去问，只能在私下里胡乱猜测。
只有文盛老婆心里明白，当家的这是要另家【注释：另家，关中西部方言，指分家。】呀！（未完待续）