楼兰城，骚乱一片，商铺关门，小民闭户，商旅禁足。匈奴兵打来了的消息不胫而走，在城里面传得沸沸扬扬。不少人已经开始向敦煌、精绝等临地逃去，国王发现事情不对，令尉屠耆带秃鹰卫队关了城门，任何人不得出入。
王后急匆匆地赶回宫去，车护将军已经到了城中组织军队，调查城中的骚乱，掌管半数兵权的古神王是国王的亲兄弟，却按兵不动，进宫和国王商量起大计来。尉屠耆带着秃鹰卫队维持楼兰城的安定，而安归王子这两天却跟消失了一般，始终没有露面。
国王见了王后，急道：“汉朝使者可还活着？”王后顿了好一会，心中的念头接连变幻几次，才悠悠道：“活着。”国王像是松了一大口气，急道：“快召使者觐见。”王后道：“使者尚在万窟山，陛下得先安国内动荡才是。”
国王安静下来，静静地看着古神王，这位同胞不同心的兄弟。
古神王年纪不到四十，加之日子过得滋润，只留了一撮小胡子，看上去十分年轻，此时却显得极为老成镇定，一个人捏着个细角瓷杯悠闲地喝起茶来，对国王不理不睬的，见国王向自己望来，只是淡淡地笑了笑，道：“此事王兄何须问臣弟，王后心中只怕早有良策。”说到这儿又吹了吹杯中漂浮着的茶叶，道：“此槚（即茶。唐代以前没有“茶”字，在此之前多称“槚”，在汉朝时是贵族待客的珍稀之物，那时茶马古道没有通，在楼兰就更是珍稀了，比起丝绸等物，不惶多让。）入口清香，回味无穷，王后所赠，小王常于府中沏泡，时间一长，却发现连这壶都有一股子香味了。”
王后知道这个古神王从来都不安分，此时却在这儿讲起茶经来，不知怀的什么心思，应承道：“此槚是家中兄弟令行商们捎带给陛下的，古神王是陛下亲弟弟，礼当送上。如今楼兰国内，何止槚之一物，我们的丝绸、瓷器、绢布、冶铁方要、犁耕、乃至练兵守城之法，都是从汉朝传过来的。”
古神王仍是装模作样的喝了口茶，道：“这些事情都是王后引到楼兰的。也正是如此，就像这槚水壶一般，如今的楼兰，汉味也重了。”
王后心头咯噔一跳终于察觉出来，古神王是要打自己的主意。
国王也听出了其中的意思，道：“二弟有话还是明讲吧，现在匈奴人打过来了，只消数日便到，我楼兰地小民寡，可经受不起。”古神王哼了一声，道：“王兄可知是何事惹恼了匈奴人？”国王看了王后一眼，眼中说不出的尴尬：“这个，当然。”
古神王见国王不肯明说，道：“据臣弟所知，匈奴使者被劫杀，好像是敦煌太守耿城主的手笔。而这敦煌耿家，那可是王后的本家。”国王的脸色变得有些难看，却不言语。耿虎狙杀匈奴使者的事情他也知道，但却没有说允许也没有说不允许，反正，这两个大国间的事情，他说了也不算，而且匈奴使者狙杀在前，汉人反过来杀匈奴使者师出有名，但若是硬着不许，反而会招来大汉的不满，所以不得已之下只好含混下去，拖一天是一天。
王后有些气了，强忍着道：“古神王这话是什么意思？”古神王轻轻放下茶杯，道：“长久以来，王后使尽手段欲使楼兰归汉，王兄却纵容不管，不听朝中大臣的意见，以致日久生变，王后贸然兴兵，可曾想到有这么一天？”
王后霍地站起道：“匈奴使者擅杀汉使，又抢了敦煌、酒泉的汉人卖到西域，此事汉帝得知，也会兴兵而来，我家兄弟是敦煌的城主，奉汉帝之命查察此事，之所以狙杀汉使便是因为我的原因，想大事化小，不给楼兰带来灾难。”说到这儿，王后缓了一缓，道：“怎么，古神王觉得匈奴人杀得汉人，汉人就动不得匈奴人吗？”
古神王愣了一下，既而站起道：“既然王后有敦煌的救兵，王兄又何必找臣弟来商量？到时候自有王后来负责退兵之事。”国王急忙站起拉住古神王，道：“现在匈奴人打过来了，用汉朝的话说，覆巢之下无完卵，二弟手握重兵，该早作准备才是。”
古神王冷笑道：“我楼兰有没有本事抗击匈奴，王兄心中也该有个数，臣弟曾多次提议让王兄注意和汉朝、匈奴交往的尺度，现在匈奴兵打来，说什么都没有用了。”国王道：“父王在世之时也常赞二弟之能，如今楼兰有难，二弟可有何良策？”
古神王冷瞥了王后一眼，道：“王兄有耿王后之助，哪轮得上臣弟来出主意，再说了，臣弟不过是个闲置的王爷，也没有说得上话的地方，王后还是多和王后商量吧。”王后见古神王有心针对自己，忍着怒气道：“神王说笑了。先王在世之时就常说，治国训民是福王，安邦定计在神王。如今正是应证先王之言的时候，还请神王万不要推辞。”
古神王听了“先王”二字，神情中现出深深的恨意来，冷笑道：“先王？先王在世之时，何曾拿我当过他的儿子？当年王兄还是一个寄身匈奴的质子，而臣弟靠着功劳已经是神王了，按楼兰规矩，先封王者为王位传人，可是父王却偏听偏信小人之言，把王兄招回来封为福王，传了王位，却将臣弟打入死牢，若非精绝女王请求，臣弟只怕已经死在了黄沙之中。王后拿先王来说事，难道忘了当年那个被弃尸荒野任由鸟兽啄食的孩子吗？”
王后面有愧色，怔了一下，既而态度又传刚烈，道：“远在敦煌就常听人称赞神王的聪明才智，却不想是个小肚鸡肠的庸碌王爷，我们汉人有一句话叫作‘兄弟阋于墙，外御其辱’，古神王若是死揪着当年的旧帐不放，不日匈奴兵卷来，不知神王这个王爷是在匈奴做呢，还是在精绝……”王后突然暗自吃了一惊，这精绝国一直是古神王的一块心病，自己在这当口上是不该提的。
果然，古神王大为恼火，全无方才的优雅从容，将茶杯重重一放，怒道：“既然王后以为本王与精绝有旧，有道是一国不用贰臣，退兵之事又何必来找我。既然王后在咱们楼兰国是太上国王，王兄还是找她出主意吧。”说完起身怫然而去。
国王慌忙起身拉住古神王，无奈地看了王后一眼，眼神中有些责备，道：“王后一时失言，二弟怎么跟她一般见识。还是国事要紧，国事要紧。”王后本来也生气了，正要反驳，却瞥见了国王责备的眼神，心头又泛起丝丝的暖意，方才的勃勃怒气立时烟消云散。
这与其说是责备，不如说是包容，就像是温文尔雅的丈夫对犯了小错的妻子一般。
王后心头一阵犹豫，轻轻咬了咬嘴唇，不经意间流露出少女孩子般的神情，她本来是个天真活泼的姑娘，被送到楼兰之后，她突然意识到自己身上竟有好几重身份：敦煌长女、大汉子民、楼兰王后、福王妻子，这一重重的身份让她再也不敢天真活泼。慢慢地，她学会了权谋政治，学会了勾心斗角，硬是将性子软弱的福王扶上了王位的宝座，来完成自己身上的使命。
孱弱的福王摇身一变，成了楼兰国王，纯真的王后也在这不知不觉间失了童贞，取而代之的是一个政客，在这异国他乡孤苦一人，她惟一可以依靠的便是福王，而福王遇事没有主意，胆子也小，处处得依靠她，两人相乳以沫，二十年的同床共枕，两人的感情却远非简简单单的一个政治婚姻可以概括，此时国王的眼睛，却让她的脑子突然清晰起来，她不仅仅要让楼兰归汉，同样的，他不能让国王、楼兰王受到一丝一毫的伤害。
这是两个原则。
想到这些，王后生生将怒气压住，向古神王道：“小妇人一时失言，还请神王不与小妇人一般计较才是。如今楼兰如同丸卵坠地，神王与陛下，还有小妇人都处在同一个危檐之下，纵是有天大的仇怨，也该放一放。”国王也连声道：“说得是，说得是。”
古神王的怒气似乎小了些，但语气仍是不怎么友好，道：“还能有什么办法，臣弟手中虽然有兵，但对于匈奴也是如螳臂挡车，根本济不了事。”国王不由啊了一声，道：“二弟，这个，那如何才好？”
楼兰国向来少有战争，历史上有几次也只是被人打了几回，最近的便是二十年前，赵破虏攻打楼兰，七百汉人一声不响地就夺下了楼兰，根本就说不上打仗，只是被人打了一回；再有一次便是差不多时候，因为“精绝弃婴”事件，精绝女王带兵五万进攻楼兰，但只到羌若就停了下来，说到打仗，国王连打仗是怎么一回事都不太清楚，加上他本来就有些怕事，此时不免有些慌了神。
古神王冷笑一声，神情又恢复过来，轻轻地吐了口气，道：“王兄忘了自己的经历么？”国王不由脸色大变，失声道：“二弟是说……质子？”——
古神王见国王脸色大变，心中有种说不出的快感，冷声道：“不就是个去匈奴为质，又不是一去就不回来了，说不得还能回到楼兰来当逍遥国王呢。”
国王听他含沙射影地提起当年的旧事，眉宇间闪过一丝的痛色，道：“质子？我实不愿我的儿子们再去过这如奴隶般的生活。”
王后一听是要送自己的儿子去匈奴为质，怒道：“遣送我的儿子，绝对不可！”古神王将茶杯重重一放，道：“那王后认为送谁的去可以？”王后不由一愣。
古神王哈哈笑道：“本王命中多灾多难，这辈子孤单一人，一无妻妾，二无子嗣，也没有人可以送出去。”说到这儿，似乎在追忆无限的旧事，悠悠道：“本王原也有一子，可惜死了。”
此话一出，国王和王后脸色纷纷变了，却都没有答话，脸上有着说不出的尴尬。
古神王见两人不言不语，心中的愤怒更盛了，冷声道：“在我楼兰周围，汉朝有沙漠相隔，强盛的国家就只有精绝和龟兹了，龟兹降了匈奴，而精绝么，王兄以为女王陛下会出兵来救吗？”
国王想到旧时的仇怨，摇头叹息道：“当真没有别的办法了吗？”古神王冷冷地瞥了王后一眼，道：“王后可是早就打算去敦煌借兵了？”王后哼了一声，道：“我家兄弟为敦煌太守，至于能否调兵，权在皇帝。皇帝要出兵，那便会出兵。”古神王道：“王后倒是推了个干净。可是王兄，你当真要向敦煌借兵不成？”国王叹息道：“此事只怕远水难解近渴。”
古神王怒道：“王兄糊涂！对于楼兰来讲，匈奴和大汉又有何区别？”王后道：“神王这是什么意思？”国王也是蹙眉不语。
古神王目光猛地一扫王后，道：“王后一意要使楼兰归汉，若是王兄依王后之意，取兵东王，就算是赶走了匈奴兵那又怎样？不过招狼赶虎而已。难道楼兰还会是一个独立的王国吗？”
国王沉吟不语。
王后怒道：“神王言重了。我大汉朝之所以要与楼兰建交，旨在灭匈奴，对西域众国却并无相侵之心。神王怕引狼入室，却是杞人忧天了。”古神王冷哼一声，道：“二十年前，汉朝攻打我楼兰时，王后的父亲好像还是什么游击将军，王后不会不记得吧？”
王后不由哑然。当年赵破虏攻打楼兰确有其事，而且就是那一仗之后，为了阻止楼兰与匈奴过多交往，她才被嫁到楼兰来。也是因为那一仗，国王被废除之后，古神王因为反抗激烈，才被免去太子之位，招回了在匈奴做质子的福王为国王。这废除太子之位的理由便是“精绝弃婴”事件。
古神王见王后反驳不得，道：“汉人既然有心要打匈奴，孔雀河岸众国中，我楼兰国与汉朝最近，自然也无法幸免，此事我楼兰国中三岁孩童也能明白，王后用不着巧辩。”王后正要辩解，却被他一句话先挡在了前面，说也不好不说也不好，心里面对这神王恨得痒痒的。
这个神王着实不副盛名，自己这二十年以王后的身份一直忙于楼兰归汉的事情，虽然很多事情都成功了，比如楼兰的汉化，但许多重大的决定都被神王拦了下来，让自己白忙活。好在国王与神王水火不容，自己在国王耳边吹了不少枕头风，对神王虽然没有做太过火的事情，但也违心地说了不少神王的坏话，挑拨了他们兄弟的关系，自己才从中得利。她对神王也常常心怀愧疚，觉得自己是楼兰的“妲己”、“吕稚”，平心而论，神王算得上是楼兰的贤臣，这么一比较，她就更觉得自己更像个奸后了。
但很多时候，一旦做出了选择，不论对错，都要一路走下去。
若换在别的事情上，王后定然不会再和古神王相争，但此事关系到楼兰与匈奴、大汉的关系，自己无论如何也不能退让了。
“神王只知其一，不知其二。我汉朝之所以要灭匈奴，是因为匈奴是马上民族，常年侵入大汉朝烧杀抢掠，汉人世代受匈奴的骚扰，汉帝这才痛下决心灭匈奴。大汉是农耕之国，对外没有野心，所以不会侵略它国，之所以要出战，是因为想求得长久和平。楼兰与大汉向来交好，而且也正是因为有大汉牵制匈奴，才得以保全和发展，若不是匈奴这些年被大汉朝打得元气大伤，想来楼兰必还是二十年前的样子，不仅年年要向匈奴进贡，而且还常常受其骚扰。”
国王仍是不能做出决定，不由看向古神王。古神王木然道：“若请兵汉朝，则势必与匈奴为敌，大汉能保一时，难道能保一世吗？若能保一世，那楼兰还能称之为一国吗？再说了，汉朝与楼兰有白龙堆沙漠相隔，而匈奴兵却世代在此出没，若汉朝真能击退也罢，若是不能击退，王兄将楼兰置于何地？”
王后急道：“这些年匈奴人被大汉打得元气大伤，只要陛下肯请兵，大汉的军队定然可以歼灭匈奴，还楼兰一个太平世界。”古神王哈哈笑道：“据本王所知，汉朝还没有出现之时匈奴便已经在此，汉朝建立的这百年时间与匈奴大小战何止做百，如今匈奴人依然在此，王后凭什么保证可以一战而胜？汉朝地大人多，输一次不打紧，我楼兰是个小国家，可经不起这样的折腾。”
国王颓然坐下，道：“今日朝中大臣也都纷纷请示，让为兄向匈奴示好，为兄实在做不出决断，听二弟之言，便只有遣送质子了？”古神王道：“遣送质子在楼兰历代都有先例，王兄受王后太多的汉化，难道连祖宗的遗法都忘了不成？”国王怔了一下，既而神色一扬，态度变得坚忍起来。
“祖宗遗法，为兄绝不敢忘。为兄今晚便去太庙祈福，早定事宜吧。”国王的声音中有着说不出的疲惫。
古神王冷笑一声，并不答话，神情似怨却恨，像是对这一决定有着发自心底的厌恶。王后失声道：“陛下，难道真的没有别的法子吗，他们可是你的亲生儿子……”
国王微微一怔，道：“我楼兰国历代国王为了国家，都可以牺牲一切，我们的皇叔是如此，为兄曾是如此，二弟你也是如此，现在，是又该轮到我的儿子了。这一切都是逃不出的命数，二弟计较也好，宽佑也好，那都改无可改。”
古神王仍是冷笑不语。
王后看得有些急了，道：“陛下，到匈奴为质，这儿子就算是丢了，陛下，我就两个儿子……”国王的神情陡然间变得极为肃穆，震声道：“他们是我楼兰的皇子，是我楼兰城的四万百姓养大了他们！”
说到这儿，国王神情又复一弛，黯然道：“凤儿，你也一起去太庙吧。”
王后听了心头一震，自打福王成了国王之后，国王便一直称她为王后，或者静妃，而凤儿这个乳名，只是在回国最困难的那段日子里，国王才这么称呼过她，国王现在这么不经意间的称呼，是看在了儿子的份上。又有哪个父亲愿意间儿子葬送掉呢，除非是有比儿子更重要的事情，国王现在真的到了最困难的时刻。
国王淡淡地看了古神王一眼，眼中却没有仇恨和愤怒，相反的，是无奈和痛苦。“哎。”国王轻叹一声，一个人径直朝太庙踱去，身形显得有些凸驼，说不出的萧索。
“陛下，”王后有些心痛，正要急着跟上，看了看古神王，忍不住道：“现在是楼兰宗族大事，神王难道不要进去吗？”古神王冷漠地看了国王一眼，道：“这个地方，我进不去。”
“为什么……”王后生生将后半句压了回去，暗暗恨自己说话不过脑子。果然，古神王冷笑道：“王后，这里是楼兰国的太庙，供的是我楼兰国历代的祖宗。这左右各有一幅壁画，王后可曾见过？”
王后心中一阵惭愧，没好气道：“神王有话明说就是。”古神王却不去理会她，仍是幽幽道：“这左边一幅是画的是一个楼兰少年光着身子，被太阳活活晒死，因为他背叛了自己的宗族；右边的一幅画的是一群异族人被这万里的风沙活埋，那是外来的侵略。”
“这两种人都是不许进太庙的，”古神王顿了一下，道：“我该是属于前者。”说到这里见王后欲走，冷笑道：“那么王后，你大概就是后者了吧。”
王后的脚步陡然一滞，内心深处的愧疚感如泉水般涌上心头。
古神王突然放肆地笑起来，厉声道：“王后苦心谋化十数年，借着大汉使者的胆来谋刺匈奴使者，到头来却都刺在了自己儿子身上，正是天理昭昭，报应不爽。王后你有心无力，这玩手段的本事还差那么点儿火候。”
王后嘴唇发颤，怒道：“神王不必幸灾乐祸，我总会有办法的。”古神王道：“匈奴攻打楼兰，打得是捉拿王后和汉使的旗号，王后拿着自己的儿子去填火窟，就不忍心了？想当年，我那不满周岁的孩儿不也是被你们害得尸骨无存？”
王后默然不语，此事虽与她无关，但却是汉人做下的事情，古神王恨的是汉人，发泄到了她的身上，而她自己心有芥蒂，想反驳也开不了那个口。
古神王见王后无语，心中的的积郁也稍稍平和了些，道：“本王这使回去准备彩绸仪仗，至于是送王子还是送别的什么人，王后你看着办吧。”说完还像模像样地行了个大礼，扬长而去，留下王后一人气得三十六颗牙齿捉对儿打架。
王后见古神王去得远了，不由恼地暗暗跺脚，这古神王平日做事总是不温不火的，让自己使不上力又讲不明白，今天心情似乎特别激动，说话做事也显得十分张狂，让自己有些手忙脚乱，应付不来。
身边的侍女见王后久久地驻立，悄声请示了一下，王后沉吟道：“摆驾，去巫墓。”——
苏老爹本来在醉月楼和女儿谈天，趁女儿不注意时，偷偷溜过去“关照”一下频送秋波的阮娘，打了个闪电战又回来装得一本正经地跟女儿说话。匈奴兵打来了，醉月楼早早地关了张，粉头姑娘们也是闭门谢客，她们比谁都清楚，匈奴兵打来，最容易糟殃的是什么人。
苏老爹见着了阮娘又救回了女儿，整个人意气风发，大大咧咧间透着喜庆，不料这兴头还没过去匈奴兵便来了。不过这也没什么，匈奴兵在西域横行，哪儿见不着，他们来了咱们就跑，惹不起还躲不起吗？苏老爹打定主意，趁着明儿个等汉使回来，就一起拍拍屁股出城去，先到精绝国，沿着昆仑山麓而行，这些匈奴蛮子有精绝国相阻，断也威胁不到自己。
打定了主意，苏老爹的心也就宽了，该吃的吃该喝的喝，该玩的也就放心地玩。当然了，苏老爹的玩儿法是和阮娘一起“玩”。
阮娘丝毫不拿自己当外人，安排苏巧儿在隔壁住下，又让人备下香汤衣服、胭脂水粉，亲自帮她梳洗，安排休息。苏老爹隔着房门，对这一切看在眼里乐在心里，见阮娘和苏老爹说着悄悄话，也就不担心阮娘对女儿使绊子了，一个人先想起阮娘教他的“龙虎十八势”，不由自豪起来，自己从软脚蟹变成了床上将军，这“龙虎十八势”着实功不可没。
想到这儿，苏老爹突然想到了什么，暗暗心惊道：“使不得，若是这妮子一时心热也教这丫头一个什么‘玉女十八势’，那……”想到这儿苏老爹便不敢再想下去，暗道：“使不得，这事儿巧丫头得自己去悟，别人可教不得。”
苏老爹担心起女儿学坏，忙将阮娘叫到自己房里，二话不说“直入正题”，一阵颠鸾倒凤尚未完，苏老爹突然半道收工，道：“巧儿房里进人了。”阮娘眉宇间春色未退，娇笑道：“除了你，还有谁会半夜三更地往人家房里钻？”苏老爹却骂道：“真有男人！”说着掀了被窝提着裤子便出去，欲赶过去将那人揪出来大缷八块，可是刚到巧儿门外又停了下来。
阮娘在后面赶来，悄声道：“是哪家的公子哥儿这么有眼光？”苏老爹忙捂住阮娘的嘴，有些担心道：“小声些，我们这么闯进去，巧儿面上须不好看。”阮娘窃笑着眨了眨眼，惟恐天下不乱。
苏老爹贴着房门仔细听了一会儿，却听不清楚，像是在说什么悄悄话，正想再仔细听，不料房门咯吱一声开了，撞了苏老爹老大一个跟头。
苏巧儿惊呼道：“阿爹！你在外面干嘛？”苏老爹气呼地爬起来，喝道：“我正想问你呢……”话没有说完，屋里面的那个“男人”也出来了，不是别人，却是阿里西斯。
苏老爹不由哑然失笑，阿里西斯是和苏巧儿一起搓泥巴长大的，打小就没有骂道：“是你这个小兔儿爷，我还以为是哪儿来的王八。”苏巧儿急道：“阿爹，大汉使者被炸死了。”苏老爹一惊，道：“什么？”苏巧儿道：“阿里来告诉我的，兀难长老说大汉使者被炸死了。”苏老爹本来正觉得尴尬，听了这件大事也顾不得了，急道：“真是长老说的？”
阿里西斯道：“刚才长老从万窟山怒气冲冲地下来，去找星圣女，两人吵了起来，我正好给长老送衣服去，无意中听星圣女说，汉朝使者已经死了。”
“死了？”苏老爹叹息道：“好好的一个小伙子就这么死了，我本打算给你说说亲，咱们也攀个高枝，还好没说，要不巧儿你不就成了望门寡……呸，呸，老子没说过。”苏巧儿正急得暗地里抹眼泪，听苏老爹却在打自己的主意，一时又是羞又是气的。
苏老爹却全没在意，突然一拍脑门儿，惊道：“这可坏了。大汉使者一死，楼兰必定要封城，这一封就不知是几日还是几月了，咱们得马上出城去。”
“啊？”苏巧儿和阮娘一约而同地叫了出来，苏巧儿急道：“阿爹，这怎么行，傅将军还没回来呢。”苏老爹道：“人都死了，还怎么回来？我们一路上吃的住的可都是银子，要是楼兰一封城，我们的驼队出不去，耗上个十天半月的，损失可就大了。”
苏巧儿不由一愣，既而倔道：“那也不行。傅将军可救过的我的性命。”
苏老爹态度强硬道：“走，今晚便出城。阿里，长老呢？”
“长老去了神庙，说是有些事情要办，也不许我跟着。苏小姐，你真的要今天走吗？”阿里西斯几乎要哭了出来，耷拉着脑袋像斗败的公鸡，颓然道：“我得和长老在一起，我走不了啦。”
苏巧儿也委屈道：“我不走，霍仪和乌大哥对我很好，我要和他们打个招呼再走。”她在被困的这些时候是和乌候、霍仪在一起，是患难之交，所以很有些留念，至于傅介子，虽然救过他的性命，但也只是两面之缘，所以她伤心归伤心，想见的却还是乌候和霍仪。
苏老爹怒道：“打了招呼就走不了了。阮娘，帮我收拾东西。”阮娘老大不高兴，一个人抱肘生气，对苏老爹不理不睬的。
苏老爹一说走，身前的三个人不大情愿，不由气呼呼道：“我去装驼架，一个时辰后出城。”说完一个人找贾老头，留下三人在这里闹别扭。阮娘生了一会儿的气，既而又叹息一声，去帮苏老爹收拾。
阿里西斯是要和兀难长老回波斯去的，所以本打算和苏老爹的商队一起走到大宛国再离开，不想此时说走就走，这一离别，此生只怕再无相见的机会，他和苏巧儿一起打大，仓促之间要离开，不由急得要哭了起来，过得一会儿，他激动道：“苏小姐，你们等我一会儿，我跟长老说去。”说完要向神庙赶去。
苏巧儿道：“我想去问问长老，汉使者团到底怎么样了。”阿里西斯喜道：“好啊，苏小姐，我们一起去。”两人说溜就溜，摸着黑去了太阳神庙，等苏老爹来看时，两人早没了影。
因为阿里西斯是波斯火教中人，又是大长老的弟子，所以太阳神庙虽然已经封了，但他们还是可以随意出入的。
太阳神庙里面的红衣教徒守备已经不怎么严了，只是在圣火台上，灵泉长老必须乞福三日，周围的红衣教徒很多，别的地方却没有什么人。阿里西斯虽然为火教中人，但他一生都在汉朝长大，而汉朝的教众也就只有他和兀难长老两人，对于别的教徒，他一个也不识得，此时也不和别人说话，径直向星圣女找去。
苏巧儿见这里的人除了楼兰人，再就是少许波斯人，但都是胡人，而且说话她也听不懂，进了神庙就感觉到自己是个异类，胆子也小了许多，只是安静地跟着阿里西斯往里面去，不问也不闹。
星圣女所居在炎阳台，太阳神庙的最中心端，阿里西斯和苏巧儿一会儿便到了，两人拾级而上，来到炎阳台，却发现一个守卫也没有，平日里戒备森严的神坛此时却空阔之极。
苏巧儿一脸儿的狐疑，但她有些害怕，也不敢大声说话，只是向阿里西斯使了个眼色，阿里西斯和她一起长大，当然明白她的意思，也是一脸的无辜，正要四下找找兀难长老，却听见里面传来星圣女和几个执火郎的声音，苏巧儿本也曾听过星圣女的声音，但此时隔开了也没有听出来。
里面的人说的是波斯语，苏巧儿听得一片茫然，而阿里西斯却越听越吃惊，脸色也变得煞白起来。苏巧儿奇道：“阿里，他们说什么？”
苏巧儿一紧张说话的声音就大了，里面突然出来几个执火郎，喝道：“什么人？”
阿里西斯拉起苏巧儿拔腿就跑，急道：“苏小姐，他们要用圣火毒杀汉使团！”苏巧儿也惊呼一声，便被阿里西斯拉着连跑带窜地向外赶去。几个执火郎大声喝止不见效果便追了上来。
他们两个半大小子哪里跑得过正当壮年的执火郎，很快便追得近了，阿里西斯急道：“苏小姐，我们不成了。”苏巧儿一言不发，只是一个劲儿地向外赶去，也不想能不能出去，只盼着走一步是一步。
而就在这时，太阳神庙外突然出现一队十余人的披甲卫士，像是早有准备似地拦在前面将他们提拧到了马上，一声鞭响便呼啦而去。
苏巧儿大声呼救，却不料马上的卫士都是楼兰本土之人，根本听不明白他们在说什么。苏巧儿急得要哭，汉使团是救不了了，自己两人只怕也落不着个好结果，正当她跌得肝是肝肺是肺的时候，马上的卫士突然停了下来，为首的一个卫士将他们扔下马，又是一声吆喝而去，留下两人天养地收。
阿里西斯担心苏巧儿的安危，一个跟头还没摔结实便爬过来喊道：“苏小姐，你摔坏没有？”苏巧儿感觉到特别的不真实，不知这一队人马是怎么杀出来的？又怎么会无缘无故地放了自己，听了阿里西斯一声喊，茫然摇头道：“没呀，就是胳膊有些疼……”说到胳膊疼突然感觉到一阵钻心的疼痛，原来胳膊肘摔破了皮。
“这是哪儿？”苏巧儿感到自己迷失了方向。阿里西斯和她是半斤八两，听了也茫然摇头道：“我不知道……哦，在后山呢。”阿里西斯一边帮苏巧儿擦伤口，一边道：“苏小姐你看，那里有圣火亮着的地方是神庙，我们在神庙后面。汉使者就是在附近。”
苏巧儿喜道：“这就好了，我们快叫汉使离开这里。”说到这儿，纵使她后知后觉，也隐约明白过来，这队人马是在暗中帮助自己，可是想想又不对，这些人对自己好像苦大仇深似的，几颠几摔把她全身几个零件都快给弄散了。
这时，前面不远处火光大现，约十几盏风灯转瞬便到。苏巧儿片刻之间跌遇险境，此事还没有转过脑筋来，见来了人正要躲开，却听见一人声音喝道：“什么人？”
是汉人的声音，苏巧儿放下心来，这才回头仔细看了一下，火光摇曳之处，她还没有认出那人来，其中几个汉人却认出了苏巧儿，叫她过去，他们救过这个姑娘。
苏巧儿急道：“霍仪呢？”为首的汉人军士怔了一下，基于辅命大臣、司马大将军霍光的威信，纵使霍仪为人和气他们也不敢这么称呼，都习惯称霍仪为霍小将军，此时听苏巧儿叫来只道是小青年小姑娘间的那点儿事，也不以为意，道：“我们挖开了塌方没有见着傅将军，只见到了傅将军的宝剑，想来傅将军一定还活着，所以霍小将军带人进巫墓里面探察去了。”
苏巧儿听傅介子没死，立时大喜过望，对阿里西斯又喜又怨，怪他乱说话，阿里西斯委屈道：“我听星圣女对长老说的。”
汉人军士道：“苏姑娘找霍小将军有什么事？现在可不是时候。”说到这儿笑得有些暧昧。苏巧儿回过神，又复紧张起来，急急忙忙将事情说了一下。汉人军士大骇，忙些带人进去通知大伙。
苏巧儿在后面急急忙忙地跟上来，却见楼兰王后等人亦在此处，一脸焦急地等着消息，听了汉人军士带去苏巧儿的消息，忙叫过苏巧儿问话。苏巧儿在长安城里长大，也见过不少的大人物，但都只是远观，此时见了楼兰的王后不由有些紧张，但见王后也是汉人，异地相逢，不由多了几分亲切，也就不那么害怕了，和阿里西斯你一言我一句地说了个大概。
王后大为恼火，恨声道：“果然是拜火教在坏我的大事！”再听苏巧儿说起了相助自己脱难之人，略一怀疑，喃喃道：“莫不是神王？”
这时分散在各个山口的汉人军士陆陆续续集中起来，乌候见到苏巧儿又再问了一遍情况，王后组织人撤离，乌候第一个不同意，正僵持着，大地突然间一声闷响， 整个地面开始颤栗起来，不远的山坡上面开始滚起了乱石来。
“怎么回事？”王后身子晃了晃，只感觉到天悬地倒，整个天地似在一瞬间陷入了恐慌之中，好像发生了大地动一般。
苏巧儿本来就被摔得浑身无力，此事一震不由自主地软在了地上。阿里西斯忙将她拉起，嘶声力竭得喊道：“是圣火！”王后由几个秃鹰卫士扶着，道：“什么圣火？”阿里西斯道：“是圣火爆炸了。在我火教之中，有一种从地下冒出来的神奇气体，遇火而燃，常年不熄，是我教中的圣火，但是这种圣火却时常发生爆炸，会死很多人。”
此话一出，众人纷纷向洞口看去，汉人使团到现在还没有出来，王后不由后悔起来，不该让霍仪进去。
如同改山造海一般的震动继续着，不断有着巨大的冲击从地面传来，让人感到一阵阵的作呕欲吐，王后急令人下山逃避，汉人军士大都进了巫墓，外面的事情由乌家三兄弟说了算，偏偏这三兄弟又都是死脑筋，说什么也不肯离去，王后劝不得，命令不动也没有法子了，只好带人先行下山，令苏巧儿和阿里西斯一道下去，苏巧儿也闹性子不肯下去，王后便不客气了，令两个秃鹰卫士挟着苏巧儿，不由分说地往山下带去。
刚走不大一会儿，巫墓洞口突然间冒出数十丈长的漫天火舌，一阵滚雷般的巨大声响带着滔天的气浪将众人掀了个大跟头，天地在这一瞬间陡然一亮，如惊雷，又如闪电。
王后没有坐花车，此时了被气浪掀在了地上，看着如同恶魔般的火焰，她感觉到天塌下来，死的一个是大汉国信使，一个是司马大将军的儿子，娄子捅大了。
苏巧儿不知是被气浪巨冲还是怎么的，心头一阵犯堵，呆呆得看着巫墓脑袋一片空白，所有的人都死死得看着火舌处，却不见一个汉人军士出来，王后到底是当过大事的，愣了一下之后忙令人去将外面的乌家兄弟等一些汉人救出。
乌家兄弟等汉人也都被火舌燎中，显得灰头土脸的，众汉人军士没有一个说话，这一次使团的重要人物都在巫墓里面，这火一炸起来，众人便没有了主心骨，一时无所适从。
爆炸仍在进行，但却都在地下，见不着明火，只是一阵阵的颤栗从地下传来，整个巫墓再一次如煮粥一般起伏不定，整个巫墓毁了。
就在众人急忙往山下撤的时候，车护将军突然带人上山来保护王后。王后怒道：“不是让你加强城防吗？跑到这儿来干什么？”车护将军以前是王后的亲随，保护王后是他的职责，此时虽然受命守城，但保护王后的这一习惯仍是没有变。
王后怒气冲冲，不待车护说话，又喝道：“你带五百卫士去给我把太阳神庙封了，但凡是火教中人，一个也不要放过，全给我抓起来。”车护将军一愣，道：“回禀王后娘娘，神王府已经出兵包围了太阳神庙，因为今日是大典之期，所以拜火教全都在神庙之中，一个不漏。”
王后微微一怔，道：“神王？是什么时候的事？”车护将军道：“末将也是得到神王府的传信才赶去的，神王已经知道大汉使团的下落，所以让末将来接王后回宫。不想半道就发现出事了。”
王后惊奇道：“此话当真？”车护将军道：“确是神王传的信。”王后道：“我是说，大汉的使团当真还在？”车护将军道：“末将急着来接娘娘，没有看到大汉使团，但神王确是这般说的。”
王后大为缓了口气，急道：“下山，去神王府。”——
神王府，陋室寡屋，不见奢华，多似寻常百姓人家，而不像王侯府第。
苏巧儿急着要见傅介子等汉人使团，也被带了进去，阿里西斯和苏巧儿一起帮他们传过信，虽然没起到什么大作用，但态度还是表了的，可是因他是火教中人，所以就没有苏巧儿的待遇了，王后因为他这重身份而心怀成见，令几个秃鹰卫士将他暂时软禁了起来。
古神王并没有出来相迎，只是派了两个知客来前。王后知道古神王和自己素来有隙，现在给自己点儿脸色看也没什么，倒是显得他有些小家子气，也不以为意，问知客道：“汉人使团现在何处？我们要去看看。”
一知客道：“回娘娘，王爷已经将汉使安排在舍下令军医医治，现在只怕不方便。”王后忍气道：“大汉使者可还好？”知客道：“人是救了回来，只是不知能不能醒过来。王爷说，既然人已经救了出来，王后便可以安心回宫了。”
王后本来还有一肚子的疑问要问，不料被神王下了逐客令，这一下再也忍不住了，她堂堂一国之母，何时受过这份气，当下怒哼一声，道：“车都尉，摆驾去神庙。”
知客道：“娘娘，神王说有军政大事要与车护都尉商议，前车护都尉稍候一下。”王后又是秀目一拧，却不好反驳，道：“好吧，车都尉你留下。”说完招令近卫回宫，乌家兄弟三人带着数十汉人军士还守在神王府外，王后知道叫不动，也就不丢这个丑，驾起花车扬长而去。
苏巧儿可不管这些，非等得见到傅介子一行不可，但她一个小姑娘家，人小胆子也小，不敢冒冒失失地去见一个侯爷，好在她和乌侯相熟，就跟着这一行伤兵在一起，心想迟早能见着。
过得约一个时辰，霍仪和陆明、赵雄等人终于出来了，却是完好无损，连衣服都没怎么脏，就是脸色有些难看。汉人军士顿时气势大涨，一扫方才的颓气，开始有人说话了。这一干当兵的说起正事来就没苏巧儿什么事了，苏巧儿就在一边静静地听着，过得好大一阵，霍仪突然沙哑着嗓子道：“苏姑娘也来了。”
苏巧儿好一会儿才发现是在叫自己，哦了一声，道：“我在这儿哩。”说到这儿不自禁道：“傅将军呢？”
霍仪道：“师傅他还活着，就是现在还没有醒过来，军医也没有办法。”苏巧儿转笑道：“活着就好，他们都说傅将军被压在了山洞里面。”霍仪摇头道：“那倒没有，师傅在爆炸时躲进了洞里面，一路上往里去都有师傅用石块划下的记号，我们顺着寻就寻到了，但是洞里面有毒气，师傅一行被毒晕了，好在师傅有‘紫薇扣’护体，还一息尚存，别的人却救不活了。”
苏巧儿一阵唏嘘，霍仪道：“后来，我们山上发生了爆炸堵了出路，我们顺着暗道一路瞎寻，没想到竟然到了太阳神庙，古神王已经带兵封了那里，我们便被他的人带到了神王府，余下的军士都被安排在了兵营之中休整。说起来，这个神王可不简单。”
正说着，古神王一袭戎装出来，却不与汉人说话，只是向自己的几个家奴吩咐一番便和车护将军一起出去了，留下霍仪等人在这里干作客，霍仪令陆明、赵雄带着众汉人军士回营休息，自己带着乌家兄弟和苏巧儿去看傅介子，傅介子面色紫黑，呼吸微弱，而且有被火熏过的迹象，看上去挺吓人的。
霍仪令人传来军医也同样是无法医治，正在众人束手无策的时候，有门子来报，精绝国的使者到了。
精绝国在昆仑山之北，是西域东部最大的国家，也是最强的国家，匈奴对其也不敢施以压迫，只是友好相交以图平静，然则精绝却是个硬荐，屡次与匈奴相冲击，所以两国关系不好不坏。神王府的知客像是早得了神王嘱咐，直接将精绝使者接到内室来见傅介子。
霍仪是这一干人的头儿，对精绝国的使者十分客气，奈何语言不通，也只得行个礼以示友好。楼兰距离大汉最近，城中有近三成的人或多或少地通汉语，神王府里汉人不待见，所以请的是一个五十多岁通汉语的楼兰老者，霍仪通过他得知精绝使者叫柯玛奴，是精绝女王的近侍，神王请来给傅介子袪毒的。
柯玛奴只有三十多岁，却长得一大嘴浓密胡子，长得与楼兰人有些差别，但却说不出差别到底在什么地方，若真要说有什么不同，那便是眼睛。
霍仪还没有说话，柯玛奴让他们都出去。
医者藏其术，本是情理中的事情，霍仪无奈，只好带着众人在门外候着，楼兰的夜晚极冷，而汉人军士都是没有准备皮袄，此时冻得整个人都有些僵了，苏巧儿更是冻得打起了嘴唇发紫，好等歹等等了约一个时辰，内室的门咯吱一声开了，柯玛奴向知客说了几句又向霍仪行了个单手礼便驾马而去，霍仪问了一下知客得知傅介子体内的火毒已经袪除，一到两日之内便会醒过来。
这个消息无疑是给汉军带来了希望，霍仪心情大好，千谢万谢了知客一番正要再说客气话时，知客却陡然下起逐客令来。
霍仪有些尴尬，但既然神王救了傅介子的性命，有再大的气也得忍着，当下仍是行了个大礼，用担架抬起傅介子回驿站中去。
※※※
傅介子开始有意识的时候全身上下如同有火在烧一般，正觉口渴难耐之时，突然感觉到有人在喂水，这凉意一动便醒了过来，却使不出一点儿力气来，还没来得急睁开眼，却听见一个姑娘惊呼醒过来了。他听出是苏巧儿的声音，只是自己尚有些意识模糊，不能完全看清苏巧儿的脸。
霍仪等汉人都在驿站外面候着，听了苏巧儿的叫唤闻讯而至，问寒问暖的，向他说了一下外面的情况，又约得过了半个时辰，王后风风火火地赶来，这大半夜的事情太多，她也没顾得上休息，见傅介子时一脸的憔悴。
傅介子神情虚弱至极，在巫墓之中，一时失手差点儿送了性命，好在有元通教他的道家养生续命之术方能逃过一劫，现在命是捡了回来，只怕还得躺上一阵子，见了王后也顾不得虚弱，急切道：“国王现在打算如何？”
王后极为失落，一时也忘了王后之尊，竟斜倚在榻边上，有气无力地道：“使者万幸活了过来，我楼兰便躲过了一劫，但匈奴势大，国王早年曾留质匈奴，对他们有着恶梦一般的记忆，所以国王欲遣安归为质子去匈奴。”
傅介子对此事倒是不感到惊奇，只是很有些失望，道：“如此一来，楼兰国不是就靠在匈奴一边了吗？”王后道：“这也是安生立命之法。楼兰国的祖制一向如此，加上古神王仇视汉人，我也没有办法。再说了，若是真和匈奴交锋，我怕楼兰国会毁于一旦。”
傅介子有些恼了，怒道：“迂腐！王后你在楼兰忙活了二十年，难道就这么放弃了吗？楼兰归了匈奴，这先例一开，西域闻风而景从，那么我大汉何时能灭匈奴？王后不要忘了，你也是大汉的子民，你的两位兄弟都还在和匈奴人打仗，时时都有生命的危险。若是楼兰归了匈奴，首当其冲的便是敦煌、酒泉、威武、张掖四郡，而敦煌正是你耿家兄弟所守。这等于在你兄弟头顶上面悬了一把刀，什么时候掉下来可就说不定了。”
王后面色痛苦，摇头叹息道：“使者不会懂的。用匈奴人的一句话说，射出去的箭就再也回不了头了。我嫁到了楼兰，楼兰便是我的家，国王是我的丈夫，楼兰百姓是我的亲人，把自己的丈夫亲人往火炕里面推，我实在是做不来。”
傅介子道：“这如何是往火炕里面推？楼兰完全可以向我大汉朝请兵相助。”王后怔了一下，道：“怕是来不急了，匈奴兵三日便到，而我大汉与楼兰有沙漠相隔，少说也要五六日方到。”
傅介子顿了一会儿，斩钉截铁道：“不可能。”
“什么不可能？”王后被他的语气吓了一跳。
傅介子道：“匈奴兵在西域地区是右贤王部和左右谷蠡王部，这两部人马据我大汉的探马所报，都在燕然山以西八百里。匈奴骑兵日行进约三百到四百里，如果探马无误，就算是行军顺利，匈奴兵赶到也是五到到七日方能到达，不可能在三日之内赶到。所以，我们完全有时间请来大汉的敦煌援兵。”
王后疑惑道：“此话当真？”傅介子道：“兵者诡道。匈奴兵怎么可能在一夜之间就出兵，再者，纵然是出兵，楼兰的百姓也不会得知得如此之快。可以肯定，是有匈奴细作在此故意散布谣言。”王后道：“那是为何？”傅介子道：“当然是为了制造混乱和压力。为了准确起见，王后可派快人快马前往探察便知究竟。”
王后仍是面有忧色，道：“楼兰从来没打过仗，只怕国王宁愿遣送质子，也不肯向汉进朝借兵。”傅介子道：“这个王后不必担心，由我来给国王讲。我随行的军士都受了伤，王后还是赶紧差人出去打探，弄清楚匈奴兵的具体位置。”
王后将信将疑地回宫，神色仍是不太坚定。送走王后，霍仪担心道：“师傅，你真有办法说服国王？”傅介子态度又转强硬，道：“有什么好说的。我大汉的国力远在匈奴之上，对周围邦国的态度也远好于匈奴，再加上有二十年前，七百汉人夺楼兰的历史在这里，国王性子软弱，等我敦煌驻地的汉军赶到，国王不想借也得借了。”
正说着，外面传来苏老爹骂骂咧咧的声音，像是在骂人，傅介子行动不便，霍仪出去一会儿便将苏老爹带了进来，苏巧儿一言不发地跟在后面，看那委屈样儿，就知是挨了骂的。
苏老爹见了傅介子，立时换了一副腔调，真像是伤了女婿一般问寒问暖，指天骂娘，傅介子好不容易止住了话头，道：“苏先生，这大半夜的，你怎么来了？”苏老爹打了个哈哈，道：“还不是为了这个小丫头，哦，这不也看将军来了。这丫头跟着咱野惯了，说跑就跑，我还道她哪儿去了，原来到了将军这里。哈哈，这小丫头倒也学会了疼惜人，哈哈……”
苏巧儿知道阿爹想说什么，不由在后面轻轻拽了一下，羞得耳根子发烫。她和傅介子相识不多，本没有什么情意，但女孩儿家生来面嫩，哪里经得住苏老爹这口无遮拦的。
傅介子谢了苏巧儿一下，转而道：“苏先生，近来楼兰城不太平，你们还是赶快出城去吧。”苏老爹听了一来劲儿，道：“傅将军说得不错。咱正要赶出城去，不想这楼兰城却封了，任何人不得出入。听说是要打仗了，可有此事？”
傅介子笑笑不予答复，苏老爹为人粗中有细，也看出了其中的关节，就不再多问，转而道：“傅将军，你也知道，我们这些行脚的商人最怕的就是兵强盗，匈奴兵打来了，咱们可得先撤。”傅介子猜出了他想说什么，道：“苏先生是要我帮你们写个路引，好出城去？”
苏老爹打了个哈哈，笑道：“傅将军果然是爽快人，咱是个大老粗，也就不和将军兜圈儿，正是这事。前番蒙将军搭救我这丫头，还没来得及相谢，这番又要打仗了，咱只好先到精绝候着将军，等将军得胜时，再谢将军搭救之德。”
苏老爹说得好听，其实也在打得自己的算盘，若是他真打赢了，那回国后可是大功一件，少不得官升三品，自己倒贴也要将女儿贴过去，若是这小子是个短命鬼，那他拍拍屁股走人，这女婿不要了。
不想傅介子却道：“苏先生，此事只怕不易。送你们一个商队出城自然是可以办到，只是现在全城的人都恐慌至极，这个先例一开，只怕少不得成千上万的人都要逃难。如此一来，这楼兰又如何守得住？还请苏先生见谅。”
苏老爹不料他竟然一口回绝了，心里面有些恼火，没想到这准女婿一点儿面子都不给，可生气归生气，脑子一转又是个主意，有道是有钱能使鬼推磨，道：“巧丫头，将军伤得不轻，我让你拿的狐胡红丸和和田护灵玉呢？”
苏巧儿一头雾水，茫然道：“阿爹你……”苏老爹不待苏巧儿说完，忙打断道：“你看你这丫头，总是丢三掉四的。快去找你贾叔叔拿来。”苏巧儿还没反应过来，苏老爹急道：“你快去拿呀，这回不要忘了。”苏巧儿一脸委屈。
傅介子心头暗笑，他知道苏巧儿一直在这里陪着自己，苏老爹根本就不可能告诉她拿什么东西，这么说无非是给他自己圆个谎，换着方的让苏巧儿去拿礼物来送自己，好让自己通融一下，忙道：“巧儿姑娘，不必了。苏先生的美意我心领了，你们只管在楼兰住下几日，有我傅介子在一天，就绝不会让你们受到任何损失。”
苏老爹皮笑肉不笑，有气无力地谢了傅介子一下，还是命苏巧儿去拿狐胡红丸与和田护灵玉来，这说出口的礼没有收回去的道理，自己如意算盘落空，这两玩意儿权且是掉天坑里去了——
傅介子知道苏老爹还是不死心，怕自己招架不住，道：“霍仪，如今楼兰城内动荡不安，你着陆明去将苏先生的货物和我们出使的彩礼放一起守着，我们累着苏先生在楼兰城耽搁了不少时日，千万不能让他再有任何损失。”
苏老爹听了忙道不用，傅介子哪里容他滑脱，故作大度道：“苏先生不用客气，巧儿姑娘照顾过我，这也是我份内的事情。霍仪，快去快回。”霍仪为人机灵，听了偷笑一下，不待苏老爹说话，转身就出去了。
苏老爹哑巴吃黄莲有苦说不出，这货物一困在汉使团里面，纵使这傅小子实诚，不黑自己的货物，那在楼兰开关之前他是决计走不了了。于其住在官驿，还不如他在醉月楼里逍遥快活。
苏爹爹暗骂这准女婿揣着明白装糊涂，将了自己一军。但他也没有办法，等到苏巧儿和贾老头赶来，生揣死揣地让傅介子把东西收下了，还昧着良心说了一堆感激的话。
商人的一个特点就是不会意气用事。
苏巧儿见苏老爹一脸的奸商模样，不由大感难为情，正要劝他别说了，苏老爹突然向傅介子辞行，道：“巧丫头，傅将军受了重伤，缺个女娃儿照顾，你就在这里照顾将军几日。”苏巧儿本也有这个心思，但在苏老爹嘴里说来就显得十分暧昧，听了红着脸轻轻点了点头。
苏老爹辞了傅介子大步出去，不一会儿从帐外传来苏老爹得意和奸笑。
他让苏巧儿留下打的算盘可多了，一者是与这准女婿套个近乎，二者楼兰大乱，苏巧儿在汉军之中最为安全，二者，当然是他和阮娘颠鸾倒凤时不必害怕女儿听见，免了不少的尴尬。
等到苏老爹离去，苏巧儿突然感觉到更不在自，几次想开口都不知道该怎么称呼傅介子，傅介子二十七了，而苏巧儿满打满算才刚过十七，相差十年是一个极为尴尬的年段，叫大哥又大了些，叫叔叔却又还嫌小，苏巧儿想来想去还是只得跟着苏老爹一样称呼他为“傅将军”，主意打好了还没说出口，霍仪却面有忧色地进来，道：“师傅，有一件事我想可能闹大了。”
傅介子一愣，道：“什么事情？”霍仪有些惭愧地道：“那条标识身份的玉带丢了。”说着将他把玉带给两个汉人军士拿去见王后的事情说了一下，道：“他们到现在还没有回来，看来是出事了。”
傅介子不由也感到头痛，他去巫墓是为了探查汉人被抓去为奴的事情，不想巫墓却在这时候塌了，至于有没有汉人在巫墓里面现在已经无法得知，而现在又有汉人军士失踪，自己每走一步总有人在暗地面做手段，让人防不胜防，倒是战场上，真刀真枪来得实在。
霍仪道：“还有一件事，太阳神庙已经被解禁了。”傅介子大惊，道：“是谁下的令？”霍仪道：“据说安归王子向国王要的文书。安归王子被国王遣送到匈奴为质，拜火教在匈奴有极大的势力，匈奴右贤王尊拜火教的穆贝德（火的奉祀者）为光明守护尊者，封拜火教长老为大明尊，所以国王不敢得罪拜火教，又令人将神庙的卫士都遣散了。”
傅介子眉目微蹙，沉声道：“那古神王呢？”霍仪道：“神王得到国王的传令就收兵了，并没有做什么。”
傅介子隐隐感觉到事情有些不对，略一沉吟便挣扎着穿衣服，道：“走，去见神王。”苏巧儿在一旁一直没有搭上话，见傅介子要出去忙帮他将衣服批上，急道：“傅将军，你的病还没好呢，待会儿天亮了再去不行吗？”她嘴里面虽然这么说，但手里却在帮傅介子穿衣服。
傅介子顾不得答话，一边让苏巧儿帮他穿衣，一边向霍仪道：“国王和王后意志不坚定，尉屠耆性子软弱，安归王子更是危险，车护都尉权职太小，这楼兰国真正主大事的还是神王。如今我们不能再来回折腾，必须定下策略来。”
霍仪有些担忧，道：“师傅，神王可是最仇恨汉人的。”傅介子摇头道：“那我们更要挑在这个时候去拜访。神王看似对时局不闻不问，但却在暗中掌握着，他向王后施压，表面看上去是在算旧帐，而实际上却是在把重任往我们身上压，因为王后一定会向我们讨主意，我们又必定离不开神王，少不得去求他。”
霍仪恍然大悟，道：“如此也好，我们不妨便顺顺他的意思。不过话说回来，父亲曾说过，老子曰：静而动，正而奇，在不知不觉间掌握时局的才是真正的高手，这个神王真不简单。”
神王府。
此时天刚刚拂晓，楼兰的地界上面一片肃杀之气，由于百姓闭户，商旅禁足，楼兰一下子变得萧条起来，大道之上根本就见不着人影，神王府虽然也是朱门紧闭，但傅介子直觉感到，神王府并不像表面那么平静。
知客进去通报了一下，一会儿神王府的门便开了，神王没有出来迎接，但出来了那个会汉语的楼兰老知客，傅介子留下汉军在府外，只带了霍仪进去，苏巧儿也没让进府，留在了汉军窝里。
神王像是刚起身，很随意地招呼两人在榻席上坐下，却不问两人的来意，只是一个人悠哉游哉地品着葡萄酒，好像并不着急。傅介子也不和他绕圈子，让知客传译道：“如今匈奴人打了过来，我们是想问问神王的意思。”
知客还没有说话，神王挥手示意他下去。傅介子不由一愣，若是这老知客走了，谁来给两人作传译？
正想着，神王突然道：“这事情好像不该问我。”
说的是汉语。
傅介子略一错锷，转瞬间便明白了过来，楼兰慕汉化已久，神王纵使厌恶汉人，那也是二十年前才开始的，以前肯定是学过汉人文化的，再者，一个人打心底厌恶某事，往往也因为是对某事太过了解。
傅介子道：“在楼兰真正能主事的，却只有神王。现在战事紧急，多耽搁一时就少了一分胜算，神王既是楼兰百姓心中的神王，那么便该做出个神王的样子，不管神王愿不愿意，到时候担子还得落到神王身上。现在楼兰国内找不到一个可以定主意的人，当真打起仗来只怕会方寸大乱，不战而败。”
神王冷笑不语。
傅介子知道神王在楼兰国受了极大的冤屈，继续道：“神王是楼兰百姓心中的英雄，而一个真正的英雄是什么样的？神王心中可曾想过？”
神王淡淡道：“不曾想过，本王只不过是个庸碌无为的王爷，不曾想过什么英雄。”
傅介子并没有理会神王的言语，道：“在一般人心中，一个英雄是为人所不敢为，当人所不敢当，激流勇进，扶大厦于将倾，然而，在我看来，真正的英雄人物并非仅此而已。一个英雄，往往要承担更多的苦难和冤屈，世人只看到英雄身上的光环，却不知这光环的背后累积着多少的血泪和不平，真正的英雄不会回避自己的苦难，也不会计较个人的得失。当真正面对痛苦和挣扎而无法自已，便到了决定一个人是英雄还是懦夫的时候了，同样，改变命运的时刻也就到了。”
神王的脸色微微有些变了，却仍是没有说话。
傅介子又开始一个人唱独角戏，道：“神王曾遭汉人压制，这其中的道理，想必神王也知道，只是不肯心平气和地接受，这并非汉人，抑或楼兰人之过，而是这时代的错。在乱世征战的年代，从来都不曾有过真正的公平。有本事也罢，没本事也罢，都未必能在这个时代彰显才华，我大汉朝的司马大将军曾对我说过，人生在世，最难掌握的不是才学，而是际遇。这是对一般人来讲，对于神王这样手握重权的人，最难掌握的便是时运。我不过一介使臣，对此是个外行，神王是堂堂王爷，想必比我清楚。”
傅介子说完死死地盯着古神王，也不再说什么，起身道：“如此便打搅了。”
神王也不起身，像是在思索着什么，道：“送客。”
驿栈。
傅介子一行刚回到驿栈，便见王后和尉屠耆正焦急得等着他们，王后似乎有些怨言，道：“使者怎么去了神王府？”傅介子带人进内堂，仍是有些吃不准，道：“王后，你对神王怎么看？”王后一愣，转而道：“倒是有些本事，只是小家子气。使者去神王府干嘛？”
傅介子道：“攘外必先安内，神王是楼兰惟一的王爷，而且又手握重兵，当然要探一下他的底细。”说到这儿，话锋一转，道：“安归王子呢？”王后的脸色陡然一黯，道：“安归他被陛下定为质子，打算在匈奴兵打来之前送到匈奴去，使者不是说要去说服国王的吗，应该赶着去才是。”
傅介子道：“安归王子态度如何？”王后道：“安归不愿意，国王将他软禁了起来。”傅介子略一思索，道：“王后可着安归王子前去哭诉，我且后面再去。”王后有些担忧，犹豫不决道：“若是匈奴兵打来，大汉的军队真的能赶来吗？”傅介子道：“敦煌离楼兰最近，耿城主是王后的亲兄弟，纵有天大的难事也能赶到，我担心的，就是王后的态度。”
王后声音一弱，道：“我就是担心。”傅介子严肃道：“军国大事，容不得太多顾忌，若是王后决心不定，那么我汉人使团立马便走，这一局我们输定了。”
王后咬牙道：“使者有几分把握？”
“七成。”傅介子道：“如果王后不再说相似的话，有九成胜算。”王后神色一正，道：“军国之事我不懂，权且信使者的。我已经安排了探马去探，想必很快就有回音了。我也已经派人去了敦煌。”
傅介子道：“既然不打算遣送质子，那么拜火教的事情还请王后作个定夺。”王后为难道：“陛下刚刚下令解禁，现在只怕有些困难。”国王担心安归王子的安危才下令解禁，此时再一次封起来总是说不过去，王后自觉与国王抵触得多了，心里面感觉到颇多亏欠，此时实在不愿意再去和国王顶撞。
傅介子却不这么想，道：“拜火教与匈奴勾结甚多，若是匈奴兵打来，则很容易发生内乱，纵使不能再一次封起来，也要派人监视。”
王后松了口气，道：“我马上派人监视起来。”说着从尉屠耆手中取下一枚令牌，道：“这是太子出入宫禁的腰牌，使者有什么事情可以直接去王宫。”傅介子接过，道：“多谢王后信任。”
王后轻轻应了声，一脸忧色地回宫去，傅介子待王后离开，也顾不得休息，令人准备车仗，去见车护都尉。