刘诞信手写下数个字，捻纸扬洒一番墨迹便折叠装入了一只黑面白里的双层绢布口袋中，以绳索木板夹捆。再钤以印戳，方才满意地递送给了萧礼。
“你好生在东宫底下当差，来日光耀门楣定然不在话下。”刘诞窥向了那顶些微变形的银冠，浮现于眼帘的是刘子业那张鼻骨挺立如他母亲一般风韵的面容，煞为秀昳。
萧礼行礼谢过了刘诞的吉言。刘诞叫来一个甲士连夜遣送萧礼出城，鸿笺之事，分秒必争，故而他并没有留萧礼留宿的意思。
“他日若还能相见，定当赠你三碗广陵快意酒。”刘诞洒脱喝出，以此来传递自己的谢意。
玄衣男子送过驾马而去的灰袍男子后，默自漫步，不自觉走到了西厢房中那间属于自己儿子的寝室，他微启窗牖，薄亮的月光趁着细缝涌入室内，月华如箔落在了自己儿子刘景粹那张如牛奶般丝滑的婴儿肥脸，熠熠生辉。
刘景粹孩童身子蠕动，嘴唇嗫喏，两只有些胖乎的藕臂微舒展开，刘诞嘴角勾勒笑意，竟连自己也未曾发觉。那一刻时光美好，他仿佛明确了自己的某种源自身为父亲的使命感。
他细手关窗，动作轻柔。这一晚的刘诞独卧厢房，并无差遣妾侍服奉，温月华光洒落在男人修长的背发，他信手抻起被褥，将整个脑袋埋入其中，这前半夜，刘诞辗转反侧难以入眠。
长夜漫漫，磨人心神。
刘诞起身下榻，趿上足履，顾自来到后庭一间主屋，庭外花香清幽。
“王妃可已安寝乎？”他挽指背轻叩门木，三下而止，转袂欲要离去，并不寄太多期望。
蓦地屋内传来碎步细响，刘诞顾首回望，只见门扇嘎吱轻启，女人步态轻盈，下裙作摆勾勒出轻盈笔直的腿部线条，她娉婷而来。刘诞目光微抬，定格在了女人那张玲珑剔透的熟悉面容之处。
眼前霓裳宫装女人这正是他的正室王妃，徐懿容。出身东海徐氏，是前尚书仆射徐湛之之女。
细细循去，这徐湛之的母亲还是刘裕的嫡长女（刘裕的几个儿子都比较晚出世），会稽宣长公主刘兴弟，也就是说徐湛之还算是刘义隆的大侄子，如此一想，徐懿容还是刘诞的表侄女。
“夜色这般深晚，殿下怎么还没有就寝呢？”她的声音轻柔可人，杏眼并无朦胧，想必今夜亦是没有入眠。
刘诞没有回语，而是信手拉着徐懿容的柔荑径直寻帘前一方玉榻共同坐下，徐懿容的美目无心有意之间下瞥到了刘诞那握拿自己玉掌的大手，显得颇为在意，她和刘诞的夫妻关系并算不上亲近，也不过是相敬如宾的地步而已。
“王妃今日为何至今还未歇息？”
“近来城中兵马纷飞争尘肆意，妾身自是些许知情，所以便有些忧心了，故而也就没了睡意。
那殿下你呢？又是为何半夜特来妾身此处一遭？”徐懿容悉心感受的掌心处男人传来的炙热温度，娇唇不禁微动扬起。
刘诞抬手勾指勒出徐懿容一丝青鬓，置于女人耳后，动作轻腻，已示劝慰。
徐懿容屏息凝气，美目不经眨地看着男人那线条分明的下颚，纵然二人已然结姻多年，本应是老夫老妻的不羞作态，但刘诞待她素来恭敬，并不亲呢，就连房事也不过像是一种例行公事的做法而已。故而此刻女子的耳后不禁发烫，如红潮暖入刘诞那骨节分明的手指中。
两人闲聊了些许家常旧事，期间刘诞还向其托盘而出了广陵的近况。
“……他刘休龙至今仍然不肯放过我，我实诚危矣！”刘诞抚膺扼腕。
“殿下并无大过，而是功勋卓著，且又不以此居功自傲，实诚妾身心目中的忠臣贤王。陛下又何必如此赶尽杀绝？”徐懿容其实并不知道该说些什么，只是矢志不渝地站在了刘诞这一方。
“我性子素来刚烈，本欲举兵与之相抗。可...方才我路过粹儿的房间，他还不过是个龄年孩童，若是孤命丧江北，他刘休龙又怎可甘心放过你们呢？粹儿他还睡得那般娴静安适，我实在不敢想象兵败身亡之后的结局。”他眼神坚毅而又无奈，自发蒙上了一层氤氲。
徐懿容顿然咽喉紧起，粹儿正是她与刘诞所出的孩子，她亦然伤情，清泪止不住自美目流下。她侧身依偎在了男人的怀里，刘诞也很是受用地将女人揽入臂挽。明明只是夜色入户点渡，却又予人静美伤春感。
“因权欲相争而刀兵相见所造成的祸乱，我实在不惹去见。”
“殿下可有对策？”她螓首轻抬，耳鬓厮磨至男人面颊处，柔曼吹肤。
刘诞下颚微拄，恰其抵碰着落女人的发梢，并无抬首之意，且静静享受。
“方才我收到了来自法师的一份密件......你说他个小不叮当毛头小子，怎么处处剖析得那般得当呢？”刘诞哭笑不得地向徐懿容详细诉说那来自东宫的那封信，引得女人一脸不可置信，两瓣杏眼作花漫开。
“殿下谈及太子时由然地笑了。”
刘诞滞住面容，抻指摸向嘴角，果真扬起。
“爱妃你说，现下的孤王又该如何是好呢？”
“北遁请降？”女人试探咬出四字。
“你你你...你这是要我向那北蛮索虏请降求饶？”刘诞旋即推开女子，双手横架在女子两瓣削肩。
“王妃呀，孤原以为你一片冰心，岂能如此不智，道此糊涂言语？”
刘诞站起身来，两撇小须展露锋芒，一脸义正言相辞，拱手拜天阙。
“吾身承汉裔，高祖毕生北伐穷图恢复九州，父帝穷尽一生励精图治只为收复永初故土。父祖皆然英烈，为其后代的吾怎能数典忘祖而向敌国求降呢？”
“那请罪？”
刘诞固然不语。
徐懿容噗呲一下掩袖笑出声来，笑靥可夺花。刘诞顾首看向女人芳容，颇为不解。
“王妃竟然在笑？”他面露不悦。
“妾身得罪殿下了，只是殿下的心中已然有了主意，还来过问一番妾身不就是先想要做个抛砖引玉之态吗？”她娇颜妩媚。
“王妃冰雪聪明，孤不及也。”刘诞尴尬一笑，重归玉榻，继而再是拉起了女人的柔荑。
“那这般冰雪聪明的爱妃，倒且细细明说孤王心中的主意。”他的声音作怪嬉味。
刘诞倾身倒下，挽过女人细柳腰身共入榻帘。几息宽衣解带声，塌下徒留一双足履与一副绣鞋。
两人相拥而眠，静夜恬然，并无旖旎作画。
“明日一启，我亲赴建康请罪，此行犹如九死一生，却也可博一行。”
徐懿容是背向刘诞的，她作嗯一声，却是贝齿轻咬下唇，两行清泪搭趿落枕。男人望不得女人表情，只见满背青丝如瀑。他握着女人的手传来了柔荑作颤的知觉，刘诞便挽手攥得愈发紧切。就这样二人一夜再无话，只在体肤相抵得以安睡。
北魏冀州信都征南将军府邸。
陇西王源贺正坐高堂，信手放下了初经温存的谍报。他有着一张立体而又深邃的面容，鼻梁高耸，棕色的卷发累累梳成辫发自然垂于脑后，油亮发光颇显胡雅，褐色的眼珠自案面抬起，中有寒芒不失锐利。
老汉的脸颊除却几道伤痕，还新添有着一道方历结痂的暗色箭痕，这正是数月前与刘宋青州交战之时所落有的。
源贺原名秃发破羌，是南凉末代国主秃发傉檀的儿子，国亡以后投奔北魏，得到明元帝拓跋嗣的赏识，拓跋嗣认为拓跋和秃发本是鲜卑族的同源，故而恩赐其姓氏为源，源贺在北魏待遇如同宗室，享有宗室的特殊封号直勤。
源贺目光上移到了居于堂下的高瘦男人，男人的样貌与他如出一辙，较为不同的是鬓下为髯须占据成林，尤显粗犷，那正是他的次子，源思礼。
源思礼虽然时年十六，面貌却以颇为成熟，那刮子络腮胡须生猛地得叫他人大呼一声壮士！可就是长相这般粗犷的源思礼却是个腹有经书的儒雅真书生，如今在信都颇有几分雅名，以谦恭宽雅，待友大度见世闻。
一袭素服的源思礼双手拱起，白袂垂竖如帘铺下。
“父亲大人安好，且不知今遭叫唤孩儿来此有何吩咐？”
“岛夷暗报，说是广陵恐有大变，伪宋竟陵王刘诞不日定将反叛。”
“敢问父亲大人消息从何而来，能否可信乎？孩儿实诚不知，千里之外的广陵城能是我们所能涉及的地域。”
源贺哈哈大笑。
“孩儿多心了，此报八九离不了十。你还年轻，不清楚并不见怪。不过如此年少的你能有这番见识，胜过汝父吾当初是也。”
“父亲大人谬赞孩儿了。”
“为父且问你，广陵城可有何特殊之处？”
“广陵城乃为东南扼要，距离那建康也不过二百余里，若是大魏铁骑踏蹄广陵，江北六州无疑成了吾等囊中之物。”源思礼身高几近八尺，此时更是昂首挺胸，颇为期冀，有如大好河山只在朝日。
源贺看着自己孩儿那意气正当得的朝气模样，挽指捋须发，锐目缓过一层欣慰。
“所言不错...”
源思礼眉梢喜上案，下一息却又是叫自己父亲的话语给摁了下台。
“不过还是差了些许。”源贺抚案下堂，脖颈微昂看向这个都比老子还来得挺拔的儿子，意味深长，意在循循善诱。
“还请父亲大人明示。”源思礼再是躬身行礼。
“广陵自古便是江北重镇，与建康仅有长江为隔，乃是沟通南北的桥梁。早在百年前伪晋南迁江南之时，晋人便在广陵城大量安置北方流民，设置了诸多侨州侨郡侨县，而当时幽兖青徐四大州府治都皆设立于广陵。
渐以时日发展，广陵城早就成了南逃乱民的主要目的地。历经百年其中侨民底蕴早已根深蒂固了。
如此你可，能知道为父所言为何？”
“侨民？孩儿终究还是才疏学浅，未能明悟父亲大人所言。”
源贺淡笑而过，缓拍了源思礼肩膀几下，犹如师傅敲点门生。