夕阳西下，夏侯琅与茅伟志一人端着一碗饭，在河边看对岸，吃着饭。
夏侯琅道：“我与谢权谈好了。若他今夜还不回来，我会率军夜袭。”
茅伟志嘲笑道：“你欺负欺负胡人也就算了，你看对面老百姓，拿着的都是锄头镰刀，营地里连个拒马桩都没有，你杀得下手？”
夏侯琅不语，无奈摇头。
确实如此，茅伟志观察了胡大伟的营地布置，交给自己与夏侯琅，甚至连夜袭都不用，大白天三轮擂鼓，直接开冲就能把对方杀个人仰马翻。
虽然号称有十万人，但见了官兵，都是些乌合之众，又都是些半饿着的灾民，哪有力气打仗？
“等谢权回来再说。”茅伟志道，“不行我再亲自过去一趟，圣旨我都准备好了。”
夏侯琅道：“不能轻敌，对方阵中还是有好手的，否则唐理也不会在苏山惨败。”
茅伟志心中一动，问：“什么好手？”
“行军作战的好手。”夏侯琅答道。
夏侯琅在地上画了当时的军事图，为茅伟志分析上一仗唐理惨败的原因，茅伟志本以为是唐理阵前换了参军的缘故，看完夏侯琅的分析，才知胡大伟的军队确实有会打仗的人在。
“当时他们绕过苏山。”夏侯琅说，“要绕进清河以北包抄。但新军抢先一步料到唐理的布置，连夜扔下辎重急行军，抢先占领了水边。唐理从前是带水军的，又不擅丘陵作战，误判了形势，扎营高地，被放火烧山，大败而逃。”
茅伟志道：“敌方阵营中的这个人，比起你怎么样？”
夏侯琅摇头道：“他不是我对手，但也算是一员天生的将才了。若能招揽回朝，说不定能起到用处。”
茅伟志缓缓点头，说：“这一场，关键在于胡大伟想不想战。其余人的意见倒是可忽略不计。”
夏侯琅说：“所以若是软的不成来硬的，仍然不可大意。”
“嗯。”茅伟志正寻思着，对面便有人来报，谢权回来了。
“他听说过你。”谢权第一句话便朝茅伟志道。
茅伟志略诧，问：“说我什么？”
谢权道：“他想让你过去，与他谈谈，被我一口回绝了。出发前陛下交代，绝不能让你入敌营。”
茅伟志笑了起来，谢权又召进一名胡大伟派来的使者，那人光着脚，穿着棉衣，面容黝黑朴实，开口就道：“你是茅家山庄的庄主？”
茅伟志点头道：“坐吧，我就不招待你喝茶了，山庄赈灾派粥的事，料想你也听过的。”
使者点头，沉吟不语，而后道：“江南这么多地主，全他妈是畜生。”
夏侯琅冷冷道：“你说什么？”
这句话是把茅伟志也给骂进去了，那使者旋即笑着补充道：“只有你们茅家，还算有点人样。”
茅伟志自知谢迪这几年的安排，确实为他赚了不少名声。
不管是年前大涝，还是今年大旱，茅家山庄都为淮扬府做了许多事，声名远播，又传到江州、夷州等地。
要和这些佃户出身的耕地人说话，倒不像唐博等人招嫉恨。
“多谢胡将军的谬赞。”茅伟志喃喃道，盯着那使者看，总觉得有点不太对劲。
“胡老大说。”那使者摘下褡裢，在帐里坐着，自顾自地擦脚，头也不抬地说，“让你过去和他说几句话，你敢不敢？”
茅伟志笑了笑，不答，此刻心里产生了一个奇异的念头，彷佛是直觉一般——这人该不会就是胡大伟罢？
夏侯琅却道：“不行。你以为你们是什么？”
使者笑笑，神情十分亲和，夏侯琅看着那使者，说：“胡大伟再强，强得过胡人？胡人大军我们都打了，会怕你们？”
“愿意便来，不愿，明日来战。”夏侯琅冷冷道，“想茅大人过河去见面，不、可、能。”
使者无奈道：“果然，官员都一个样。本以为来的是淮扬府父母官，没想到是茅大人，更没想到，茅大人与贪官们，也没多大区别。茅庄主，其实是有人过来，请您过去见上一见。这人你从前也认识。”
茅伟志：“叫什么名字？”
使者道：“去了自然就知道。”
茅伟志微微蹙眉，寻思自己在江南有什么相识的人，但绞尽脑汁，都想不起哪里有什么相好的——难道是茅家的远房亲戚？
不对，茅家人根本不会跑来参加起义军。
茅伟志端详那使者，越想越奇怪，看得那使者避开他的目光。
茅伟志道：“我自认不是甚么清官。”
谢权脸色微变，略略蹙眉，显是觉得茅伟志在农民军面前说得太多了，茅伟志抬手道：“但，我也不会来贪老百姓这点钱，这样罢。你将诏书带回去，给你们头儿看看。”
茅伟志取出秦承泽的圣旨，说：“江南即将变法，你们来年开春，就有田可耕。天子登基，体恤民意，知道大家都不容易。我给他一晚上时间，明日拂晓时分，各派一艘小船，驰到河心处，让胡大伟来见一面。”
使者点头接过，茅伟志又道：“陛下亲口说了，只要知悔改，前事一律不究。”
使者欣然道：“我说话作不得数，须得交胡将军定夺。”
谢权要接圣旨，茅伟志却亲手递到那使者手里，低声在他耳边道：“让胡大伟识趣点，这是他唯一的，也是最后的机会。夏侯琅可不比唐家那群窝囊废，是上过塞北战场的……”
使者一凛，茅伟志又小声道：“况且他不是汉人，杀你们农民军，下手不会留情。胡将军，莫怪我说句不中听的，你若不退兵，此战必败，兵败后还得背个千古骂名，不划算。”
说毕茅伟志轻轻拍了拍使者肩膀，让他走。
翌日清晨，黎明破晓之时，一艘小船划出河心，夏侯琅在南岸率领军队，大军林立，剑拔弩张。
茅伟志从跳板上过去，在几名士兵的保护下上船，坐在船中的，正是昨天亲自到营中来的使者，也就是叛军领袖胡大伟。