此后几日，明珠常去东宫见萧怿。时而弹琴奏曲，时而陪萧怿看书习字。萧怿虽没说不行，但对她的态度有些冷漠，再未与她说笑过，有意要冷落她，让她对自己再没念头。明珠自感失望，却不愿放弃。
这日晌午，明珠又再为萧怿弹琴。正弹奏间，殿外传来了孟锦云的声音：“这是谁在弹琴呢？弹得这样好听。”话音未落，已然进殿。
明珠立即停了琴，站起身来。正不知这面容端庄，衣饰华丽的中年妇人是谁，见萧怿向她行礼，口呼“母后”，才知她是皇后，急忙恭谨行礼。
孟锦云只打量着明珠：“听说你姐姐把个姑娘带进宫给你弹琴解闷儿，想必就是她了？”萧怿称是。孟锦云走上两步，面露笑容：“抬起头来，让本宫看看。”
明珠缓缓抬头，却垂着眼睛，不敢直视她。
孟锦云见她姿容姝绝，竟有一种超凡脱俗的美感，微感震惊，眼里自然而然流露出赞赏之情：“呦，真是个绝美的人儿。”她笑向萧怿，“你姐姐的眼光还真不错。”萧怿感到苦恼。孟锦云问：“你叫什么名字？”
明珠稍稍低首道：“民女唤作阿朱。”
孟锦云微微颔首：“你人长得漂亮，琴弹得也好听，难得。”
明珠听了很欢喜，一脸谦恭道：“皇后娘娘的嘉奖，民女愧不敢当。”
孟锦云温声问：“你从哪里来？家里还有什么人？现在住在哪儿？”
明珠眼圈微微一红，声音里略带悲伤：“民女本居甘州，家里贫穷，双亲早逝，曾与一位乐师学了点粗浅琴艺，以卖艺为生。不久前民女来到都城，不想长公主会到客栈找民女，民女就随长公主进宫来见太子殿下。”她向萧怿温情脉脉地看了一眼，“太子殿下对民女很好，安排民女住在瑶芳阁。”
孟锦云怜悯道：“唉，真是个可怜的孩子。”转即露出一抹笑容，“不过太子把你安排在了瑶芳阁，离东宫不远，且是前几年刚修葺过的，想必你是满意的。”她看了看儿子，微笑道：“本宫瞧着太子的气色好些了，想来是你的功劳。”
明珠神色谦卑：“皇后娘娘过奖了，民女不过是给太子殿下弹了几首小曲，略加安慰而已。”
孟锦云对明珠的回答很满意，含笑点了点头，对身边侍女道：“环英，打赏。”
明珠慌忙伏身于地：“民女不敢受皇后娘娘赏赐，只愿太子殿下高兴就好。”
孟锦云见明珠谦卑有礼，更是喜欢，温和道：“本宫是太子的母亲，赏赐你也应该，你收下便是。”她一扬脸，环英将一大锭银两递到她面前。
萧怿见明珠看向自己，立明其意，说道：“我母后赏你的，你就谢赏吧。”
明珠方拜谢受赏。孟锦云眼神柔和：“你以后就留在宫里，多陪陪太子。”明珠应了。孟锦云含了一缕恬静的笑意：“好了，本宫就不打扰你们了。”言罢离殿。
萧怿见母后对明珠的态度很好，内心隐隐觉得不妥。过了半晌，对明珠道：“你这几天一直陪着我，我自是感谢你，但你是代替不了吕姑娘的，请你清楚这一点。”
明珠垂眸，轻咬着嘴唇不言语。
御花园里花团锦簇，绿草如茵，巨木参天，一派花香鸟语。
昌泰身着一身绛紫色绣花纱罗衫裙，慵懒地坐在四面环水的水月居中纳凉，站在一旁的芊月为她打着扇子。昌泰吃了一只蜜桃，问：“你说长公主领着一个美貌女子进了宫，想给太子解闷儿，可是真的？”
芊月道：“是真的。那女子叫阿朱，现就住在瑶芳阁。”她打扇子的手缓下来，压低声音道：“听闻她挺喜欢太子的，常出入东宫，只不知为何，太子并不大理睬她。”
昌泰感到意外：“有这等事？”她轻轻一嗤，“看来那女子并不如你说得貌美，否则怎会入不了太子的眼？”
芊月微微沉吟：“可东宫的人都说那女子挺漂亮，这话应该不假呀。”
昌泰终究是好奇，说道：“既然人人都道她貌美，本宫倒不可不去见识见识。”
明珠心情不佳，一回到瑶芳阁，就将两名宫女打发开，独自坐在二楼阁中，眼望窗外，微微发怔。直到有宫女急唤：“姑娘，昭仪娘娘来了。”明珠才回过神来，转首见一位容貌艳丽，衣饰华美的女子已到近前，她忙屈膝行礼。
昌泰自负貌美，可与明珠相比，竟有所不及，不由心生妒意，似赞非赞：“好一个如花似玉的丽人。”
明珠不清楚自己怎会把她招来，谦谨道：“娘娘过奖了。”
昌泰一个念头飞快旋过，对明珠身边那宫女道：“你先下去。”她傲慢地在席子上坐下，开门见山地道：“有一事本宫很好奇，像你这么漂亮的姑娘，太子怎么会看不上你？”
她这话載到了明珠的痛处，凄寂道：“太子只喜爱吕姑娘，而对民女，似乎不在意。”
昌泰眼中含了一丝嘲弄意味：“哦？要真是这样，怕只有两个原因。或许是太子眼光差，又或许是你不会讨太子欢心。”
明珠郁闷道：“或许是我不会讨太子喜欢吧。”
昌泰面有鄙夷之色：“作为一个女人，尤其是漂亮的女人，若连男人的目光都吸引不了，岂不可悲？”
明珠不是没有想过，只不知道该用何法才能使萧怿喜欢上自己。她虽在乐坊呆过，可一般只是卖艺。听昌泰一说，问道：“娘娘此来，不只是跟民女说这些吧？”
昌泰唇角向上一弯：“聪明。我想要帮你一次，或许可使你如愿以偿。” 她从袖中取出一个小瓷瓶，“这是香肌散，你沐浴时撒入水中，就可使你的身上散发出异香。”她隐秘一笑，“本宫只能帮你到这里，之后的事就得看你自己的了。”
明珠迟疑着接过药瓶，紧握在手中，似乎多了一分把握。
主仆二人走出瑶芳阁，芊月不解道：“娘娘为何要帮她？”
昌泰精明地道：“本宫若帮她成了好事，她定会感激本宫，或许她以后还有可利用的地方。”她声音里含着一丝怨毒，“再说，放着她那么个千娇百媚的女子在宫里，万一哪日被皇上知道或看到，本宫怕是会失宠。”
芊月会意，道：“所以娘娘才会帮她。这样皇上即便看上她，也不会纳她为妃了。”她犹豫一瞬，问：“不知娘娘给她的药与皇上所用有何不同？”芊月只会捣药，却不晓得各种草药掺在一起是何药性。
昌泰唇角衔起一丝刻薄阴毒的笑：“给皇上的只是暖情药，而给她的，本宫特意在里面加了麝香、红花等物，只要用一次，可致她终身不孕。”
芊月吃惊：“您要叫她无法生育？”
昌泰贝齿轻咬，狠声道：“只有她怀不上孩子，本宫的地位才能稳妥。”
芊月是昌泰的心腹，想着为了主子的前途，哪怕做再多违心事也应该，就应允了。
次日，明珠未到东宫，萧怿想着自己已跟明珠把话挑明，她应该不会再对自己有想头，暗暗松口气。
夜深人静时，萧怿正要熄灯就寝，殿门却被人轻轻推开了，一阵香气随风飘入，明珠含笑款款走进。萧怿见她打扮得花枝招展，身上穿着鲜红的鲛绡裙衫，说不出的妩媚动人，仅看了她一眼，即移开目光，说道：“阿朱姑娘，夜已深了，如果你有事情的话，明天再说。”
明珠毫无去意，反而走近几步，绝美的容颜在荧荧烛火的映照下，显得朦胧而暖昧：“殿下昨日说我不能代替吕姑娘，那我还是恢复本貌比较好。”
萧怿淡漠地道：“我不在意你的装扮，不管你是素雅还是艳丽，那都由你。”他声音里含了二分强迫：“要是你没别的事情，就请回吧。”
明珠声音甜腻娇柔：“我与殿下相见恨晚，自知已非完璧，若殿下不嫌弃我，那就要我吧。”说着就要解开自己衣带。
萧怿连忙按住她的手，正色道：“阿朱姑娘，请你自重。”快步离殿。
明珠的心登时变的彻凉。想着自己洗了百花浴，又精心打扮了一番，希望萧怿会喜欢上自己，从此忘了吕雯梅。哪知萧怿竟会如此，不禁大感失望，看来侯昭仪给自己的药并不管用。她无奈出了寝殿，见萧怿站在庭院里看着自己。皎洁柔和的月光照在他脸上，却显得很清冷。
萧怿声音不高，却带了几分警醒之意：“我只爱吕姑娘一个人，不会爱上你的，你还是不要想太多。”
明珠神色间流露出几分柔弱清苦，怅然离开。她身后的影子被月光拖得细长，更显形单影只，寂寞不已。
萧怿觉她此举太过大胆荒唐，但想到她孤苦无依，又在乐坊呆过一段时间，能做出这种事来，倒不足为奇。萧怿在庭院里透了好半天气才回去，而殿内犹余她来时的香气。回想适才之事，恍如一梦。（未完待续）