老者领头往回走了不多远，发现路旁有一小土坑，忙上前查看。见有马踩进坑里的痕迹，确定那马前腿受伤的原因。他的目光顺着土坑看到不过一尺之距的山坡处，有人掉下去的划痕及斑驳血迹。他心下了然，直起身向还在四处搜寻的人道：“不消找了，他已摔下山坡了。”
老妇和黑衣人都停了下来，她有点不可置信地重复了一句：“他已摔下山坡了？”她凑了过来，探身往下看，可惜黑洞洞的什么也看不到，问：“那要不要下去瞧瞧？”
“不必了。”老者抬起手，缓缓撕下人皮面具，露出一张年轻的面孔，声音平静得不带半分情绪：“他已受了不轻的伤，这一摔下去就算不死，也会被山中野兽所食。”他看她一眼，迈步走开，“走吧。”声音不高，口吻却近乎命令。
那老妇也随手撕下面具，原来是个相貌清秀的女子。她兀自有些不甘心，正欲再说，听得这一声，只好随他离开。
萧怿是在身体疼痛中醒过来的。他只感到遍体麻木的生疼，伤口处似被撕裂，稍微一动，就是一阵揪心的疼。他的神智渐渐清醒，感受到似有什么温软之物在一下一下碰触自己腿上的伤口。他眼睛睁开一条缝，却被一片刺目的光亮刺得睁不开眼。他有点吃力地抬起僵直酸麻的手臂，揉一揉酸痛的眼睛，才勉强睁开，原来天已大亮。他侧首去看身旁，这一看不打紧，着实把他吓一跳。
一头豹子正蹲卧在他腿边，用舌头轻轻舔着他腿上的伤口。萧怿本能地想要站起来避开它，可是腿却不听使唤，还没站起就跌坐在地。他只能用手撑在地上，看清了眼前这毛茸茸的动物。它长得有几分像猫，一身金钱纹，只身躯要较豹子小些，别的倒没啥二致。萧怿认识这种兽，它叫山猫。
这是一只半大的山猫，它见萧怿醒了，抬起头冲他低低叫了两声，在他身上亲昵地蹭了蹭。
萧怿见它并无恶意，提防之心稍有松懈。他试着想摸摸它，可手还未碰到它的身体，就被它机灵地避开了。只用一双黄澄澄的灵动大眼睛，警惕又好奇地瞧着他，喉咙里发出低沉的声音。
萧怿觉这山猫挺有趣，温和地对它道：“你不用怕，我不会伤害你的。”
山猫似乎听懂了他的话，犹豫一会，慢慢向他靠近。
但闻一个急促的男声自树后传来：“哪来的畜生？不许伤害太子！”
只见一个身穿侍卫服色，额头上包块血布的男子，一脸惊惶地奔了过来。他随手折下一根粗枝，就去驱赶山猫。
山猫看样子是生气了，蹿跳着避开他手里的树枝，冲他声声怒吼。
萧怿乍见还有一个侍卫活着，当然很高兴。可现下他却与山猫斗在一起，面上的喜色转瞬化作惊忧，不知该叫这一人一兽如何停下来。唯有大声呼叫：“你俩快不要打啦！快停下！”他向侍卫道：“它并没有伤害我的意思，你别打伤它。”又冲山猫道：“喂！那是我的侍卫，你也别伤到他。”
侍卫一怔，山猫已蹿到他身上，一下子将他扑倒在地。
萧怿惊得瞪大了眼睛，几乎忘记了呼吸。侍卫已吓得两眼发直，不会动了。谁知山猫只是对着他的脸低吼一声，转身如风般跑了开去。原来只是虚惊一场，它只是想吓唬吓唬那个侍卫而已，并不想伤害他。
萧怿神情顿时放松下来，道：“这山猫倒是挺有灵性，好在它没有伤到你。”
侍卫回过神来，长吁一口气。他朝萧怿看一眼，连忙爬起身，快步走到萧怿跟前，查看他的伤势，惊道：“殿下您的伤有些重。”
萧怿才注意到自己身上的伤。肩膀上、手臂上、腰上、腿上，有数处大大小小，深浅不一的刀伤，昨晚滚落山坡过程中的划伤，以及他未看到的伤，真可以用遍体鳞伤来形容。萧怿苦笑了一下，抬头看见侍卫一脸担忧，便拿话安慰道：“不过是些皮肉伤而已，不打紧的。”他有些心疼地看着身上破损的貂裘，“只是可惜了这件貂裘，但也多亏了它，否则就算没摔死，也得活活给冻死。”
侍卫双膝一屈，跪倒于地，自责道：“属下该死，没能保护好殿下，甘愿受罚。”
萧怿拉他坐下，温言道：“我没有责怪你的意思。我知道，你和其他人已经尽力了。”
侍卫见萧怿不怪罪自己，心下稍安，忙从怀里取出一瓶金疮药，道：“属下先给殿下上点药。”
萧怿知道这是专治刀斧、跌打损伤的外用药，有止血、镇痛、消炎的功效。他喜道：“你倒是个有心人，记得带这个。”
侍卫笑笑道：“出门在外，难免不会有个磕磕碰碰的，属下为免有意外，特意备了点。”他为萧怿上完药，又拿出布条要给萧怿裹伤。
萧怿从他手中拿过布条，道：“我自己来。”他裹了几处较大较深的伤口，然后问：“对了，你叫什么名字？是如何找到我的？”
“属下袁成凯。”侍卫神色间仍流露出一丝悸骇，缓缓道来：“昨晚那场恶斗中，我本是要护殿下的，却被那老妇阻隔，只好与其他几个兄弟先斗她，打算打倒她就帮殿下。孰料那老妇强悍，根本不是她对手。我见先后有几个兄弟被杀，一慌神被刺伤背脊，摔倒在地。恰巧被地上的一块尖石头扎破了头，又被惊马踏到，当时就昏厥了。等我苏醒的时候，屋子已被大火烧毁，院子里也是火，我赶紧爬起来，寻了一处火小的缺口逃出来……”
萧怿在旁默默听着，注意到他头上有几缕烧焦的头发，残破的衣服上有被火烧到的痕迹，满脸的灰土，几乎已辨不出本来的面目，令他看着有些心疼的难受。
袁成凯兀自诉说着：“我很想找到殿下，可是不知您去了哪里。正着急时，我听见远处有人声，有许多人朝烧毁的客栈而来。我就先找了个地方躲起来，看到一对青年男女，跟在后面的是一群黑衣人……”
“一对青年男女？！”萧怿眼里透出惊奇的光。
袁成凯点点头，道：“是。他们连说话声音都变了，不再是苍老的。要不是看到他俩穿的衣服，我还真不敢相信世上还有这种奇人。”他面显愧色，“我是听见那个女的提到一句，说殿下掉下山坡了，我就赶紧到山下找您。直到今天才看到您，真是惭愧。”
萧怿轻叹：“你能找到我，也不简单。”他唏嘘道：“那对老夫妇竟是对青年男女乔装改扮的，确实出乎我意料之外。”
袁成凯蹙眉想了一会，道：“属下有点想不通，他们与殿下并无仇怨，为何要置殿下于死地不可？”
萧怿亦疑惑，只能说道：“我不知他们是什么来头，更不知哪里得罪了他们，只是隐隐觉得他们背后应该有人指使。”
袁成凯吃惊，转即道：“若真如此，那隐藏在他们背后的那个人倒不能小觑。”
萧怿眼底有深深的忧虑：“看来那个人早知我要出宫，所以精心谋划了这场阴谋，想要叫我有去无回。”他沉郁道：“从我们来到这里的时候，就已经进入他们事先设好的圈套。先是酒里下药，不成，就跟我们动手。”他看看袁成凯，“你我经此一劫，真是死里逃生。”
袁成凯亦有同感，他俩都是侥幸未死。他纳闷：“属下正想问，殿下怎知酒有问题？”
萧怿微微一笑，道：“这不难猜。你想，这地方荒山野岭的，连户人家都没有，偏僻路旁有家客栈，难道不奇怪？”未等他说话，又道：“还有，客栈看似简陋，却像是新搭建没两天。至于那对男女，说话声音学得是挺像，可表情举止不大自然，这些都是疑点。”
袁成凯恍然：“我说觉得哪里有点不对劲，只是没想那么多。要不是殿下及早发觉，就着了他们的道儿。”
萧怿表示理解：“这不能怪你大意，毕竟天寒地冻的，大家都又冷又饿，好容易找到家客栈歇脚，谁又会想这许多。”见袁成凯嘴唇一动，欲言又止，问：“你还有不明白的地方？”
袁成凯搔搔头，不解道：“他们既然要谋害殿下，为何不直接动手，偏要费这番周折？”
萧怿微微蹙眉，思量着道：“我猜测他们只是想制造一出谋财害命的假象给别人看，以遮掩他们的真实意图。”
袁成凯暗暗心惊：“要真是那个神秘人物一手筹谋的，那他可真是够阴险毒辣的。”
“所以以后要万事小心了。”萧怿看到树影将正，知是快午时了，道：“时候不早，我们该走了。”袁成凯慢慢扶萧怿站起来。他刚一迈步，就感到双腿发木，疼痛加剧，几乎无法行走。
袁成凯忧心不安：“殿下您的腿……”
萧怿扶住一棵树，道：“不要紧。你给我寻根粗点的树枝。”
袁成凯应了，寻了根粗枝折断，递给他。萧怿拄在地上，忍痛拖着伤腿，迎着猎猎寒风艰难向前。袁成凯在侧扶着他，这样还可勉强行走。
萧怿走出数步，侧首问：“你是从哪边过来的？我想返回客栈看看。”
袁成凯奇怪道：“客栈已烧毁，殿下还回去干嘛？”
“我想去看看他们有没有留下蛛丝马迹，从中找点线索。”他伤感，“何况牺牲了多名侍卫，总该去吊唁一下。”
袁成凯想到那些逝去的兄弟，自是伤心，扶着萧怿慢慢返回客栈。
熊熊大火早把客栈烧毁，只剩断壁残桓，一片焦土，已及被火烧得不成人形的几具焦尸。火已熄灭，唯有几处冒着呛人的黑烟。
萧怿望着眼前的凄惨景象，心中酸楚痛惜不已，泪水泛上，模糊了双眼。
袁成凯红了眼眶，声音哽咽：“殿下，这太残了。”
萧怿忍着泪说道：“给他们遮掩一下，别叫他们暴尸荒野。”
因尸首较多，他们身上都有伤，没那个体力将尸首一一埋葬，只能如此草草掩盖一下。
袁成凯沉沉点头，弯腰捡些木块、树枝之类的往尸体上盖。萧怿也帮着干干，顺便尽可能地搜寻线索。
袁成凯见有两具尸体交叠在一起，就将其中一具挪开了些，却在尸身下发现了一个灰扑扑的黄铜指环，他“咦”了一声，从地上拾起来，用嘴吹了吹上面的灰尘，拿给萧怿：“殿下，您看这是什么？”
萧怿托在手里仔细看了看，见正中刻画着一个小圆圈，当中有一月牙形状。如没猜错，应是交辉的日月。他盯了片刻，喃喃道：“这好像是代表他们身份的一个象征性物件。”他想到要是哪天查出了那群杀手，这个铜指环或许是一个有力物证。萧怿将它小心收好，带着袁成凯离开……
不知能否从这枚指环上查出那些刺客的身份？萧怿还不得其解。（未完待续）