事实上对帝国和东西方帝王时代的划分，在西方世界也没有绝对明显的时间界定。
而且"帝国"还并不是传统华夏民族的古汉语固有词汇。
"帝国"是在东西方文化交流过程中，逐渐定型诞生的新词。
亚洲东部地区，一直援用古代汉族语言系统的中国人，对自身所在共同体的表达习惯是：天下、我朝等......，历代的正统王朝，一般自称是**朝，也就是代表上天行使天命的政权。
比如秦朝，汉朝，唐朝，宋朝.....而不会说是大秦帝国，汉帝国，大唐帝国......史册也没有这一词汇。
民国时代以前的中国人，一般认为，只有统治整个中国的君主，才能合法地使用天子或皇帝(大皇帝)这一称号。
所以理论上，只有中国的历代王朝才算是帝国(最狭义)。每个王朝发展顺延的时期都是这个帝国时期。
域内其它的政权诸侯国，只能用所封称号(王、公、侯)及藩属国的君主，只能被称为国王、王、酋、汗或使用当地的音译。
在欧洲，罗马帝国前期的国家首脑称元首(比如：奥古斯都及凯撒，同时担任共和国的执政官)，政体在形式上仍为共和制，但实际上已具备后来欧洲出现的，各帝国的主要政权特点。
西罗马帝国灭亡后，拥有皇帝这一称号的君主通常被视为罗马帝国的继承者，所以在同一时期内，理论上讲西欧至多只能有一个帝国存在，即罗马帝国的合法继承者(尽管这称谓对于拜占庭帝国来说有些荒谬)。
在中世纪，按照惯例，要得到皇帝称号的君主一般要去罗马由教皇加冕，而这一头衔基本上被神圣罗马帝国的君主所垄断，直至19世纪。
毕竟他们奉行君权神授说，其它的人自己带鸡冠子，也不算皇帝。
在当时的神圣罗马帝国灭亡前后，法国、奥地利与德国先后升格为帝国。毕竟他们脱离了原有的大帝国掌控，有了自己独立的一套班底和组阁成员。麻雀虽小，毕竟五脏俱全，虽然这是一群小帝国。
俄罗斯则一直以拜占庭的继承者自居(第三罗马)，形成了欧洲近代历史所谓的俄罗斯帝国。
但与古代的大范围帝国相比，除俄罗斯帝国以外，其余的国家在历史上大部分时期内，其实都是各自的王国或公国，其帝国称号存在的时间很短。
毕竟帝国这个头冠显得有点大，这些国家事实在分裂，在变得更小。
还有很多领土不大，统治民族也不多的王国或公国常被称为帝国(如瑞典帝国、丹麦帝国等)，但实际上它们还没有达到狭义帝国的标准，但它们可以被归入广义的帝国。
帝国还有侠义和广义之分？
狭义的帝国，仅用来形容国力强大的君主制政体国家。
帝国的国家首脑一般为皇帝，汉语对于中国以外的帝国首脑也常翻译为皇帝(如奥古斯都、哈里发、苏丹等)。
属性上看，帝国君主通常为世袭，但也有通过公选来选举和皇室直接指定产生的，如罗马帝国的皇帝。
历史上，这些中世纪出现的国家常称自己为帝国，或把帝国一词写入正式的国号(如俄罗斯帝国、德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国等)。其实这都是马甲效应，别人穿什么，他们也会统一服饰的。
事实上他们和古罗马帝国这个定义，无法相提并论。
限于帝国对领土规模、政体和国际影响力的要求，几乎所有狭义的帝国都出现，这些国家事实出现在亚欧大陆。
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世界历史符合上述标准的狭义帝国主要有:公元前6至4世纪的波斯帝国(阿契美尼德王朝)，统一印度大部分地区的孔雀帝国、笈多帝国、贵霜帝国、莫卧儿帝国等王朝。
公元前世纪，至公元0世纪初的中国历代"正统"朝代也就是指大秦至大清。
其实这些国家的称谓是前面不加一个"大"字的。
只是和人名便于区别为之。比如大唐和唐，大宋和宋。
同一时刻相对应的有，公元前后至4世纪的罗马帝国(大秦国)，东罗马帝国(拜占庭帝国)，神圣罗马帝国，阿拉伯帝国(大食国，包括倭马亚王朝和阿巴斯王朝)。
蒙古帝国，奥斯曼帝国(土耳其帝国)，萨法维帝国(波斯人)，莫卧儿帝国，奥地利帝国-奥匈帝国，法兰西帝国，俄罗斯帝国，德意志帝国等。
1871年到1945年(明治维新到二战结束)存在过的大日本帝国以及19到1945年存在过的大德意志帝国(即***.德国)，在历史定义上也算是一个帝国。
阿黑门尼德王朝同一时期的波斯帝国，也常被视为王朝。毕竟比大流士时代，这个波斯帝国小得不带能看。
古希腊历史著作中一般称波斯君主为皇帝(希罗多德的历史，修昔底德的伯罗奔尼撒战争史等)。
广义上的帝国范围要宽泛很多，只要是统治或支配的地域广阔，在国际上或某一地区强盛一时的国家，就可以被称为帝国。通常这些国家只达到狭义上帝国的标准中的一点(领土广阔)或几点，而且不论政体是否为君主制。这些国家本身一般并不称自己为帝国，而是王国、共和国、联邦、联盟等。
如古希腊的"雅典帝国"，中世纪的"威尼斯帝国"(商业)，近代的葡萄牙帝国、西班牙帝国、荷兰帝国(殖民)、大英帝国、大日本帝国(明治维新前及二战后)等。
历史上有一些规模庞大但统一时间很短，通过短期的军事征服暂时建立起来的国家，如马其顿国王亚历山大三世时的马其顿王国(亚历山大帝国)，加洛林王朝的查理一世在位时的法兰克王国(查理曼帝国)，也被称为帝国。但严格的说它们都不能达到狭义上的所有四个标准，仍然只是王国。
现代的"帝国"虽然很少有君主制政体的，但实际地位和影响则与古代狭义的帝国没有太大区别。比较著名且被接受的概念有希特勒统治时期的德意志第三帝国、罗纳德•里根提出的邪恶帝国(苏*帝国)、被称为新罗马帝国的美帝国。
在欧洲，对国家的诸多定义中，帝国是指一个多民族或多民族国家的集合体，帝国必须是一个庞大的国家政体，它管辖着原界以外的诸多领土，以强大的政治和军事来实现它的君主集权统治。
这些军事强国，其内部文化和民族内涵各自情况都不同。
这与一个由自治国家和人民，自愿组成的广泛国家联邦形成对比。
在东亚，则有以中国皇帝为君主的华夏帝国。
当时的东方历代最高执政政权，我们称为王朝、相对、则称为野。
一般来说，华夏帝国的皇帝自然只有一个，是做为继承天命的天子。
不过也有例外，当中国处于内部分裂的时候，中国可能同时有几个人自称为皇帝(如三国时期)。然而，这些皇帝之间一般是不能互相承认的，并且当其中的一个皇帝向另一个皇帝称臣的时候，这个皇帝就必须去掉帝号，改称为王。
至少，东方国家传承一个帝国的形式，还需要三个必须的大前提作为依靠，就是要具备顺天而上的天命。
所谓天命所归，君权天授。
西方的帝国皇帝加冕必须得去教廷，否则这皇帝不是正式的。
同样，东方的帝皇登基，事实还得要有传国玉玺，即使没有前朝的，自己也得说有，另外去雕刻一方同样的传国玉玺。
这也是很多朝代，建国时的一种做法。
而且皇帝登基后，事实正统一点的话，还要登泰山封禅。这是华夏民族历来汉民的一个习俗。不然名不正言不顺。
即使大清皇帝也在遵循这个古老习俗，它不是没有道理的，这是一个民俗，民情，整个大民族的悠久文化。
其实这都是一种民俗习惯，逐渐演变成的一个民族传统。（未完待续）