第三节匈奴称雄草原
燕然山北大单于，汉家皇帝与玺书。
持书大夫腰金鱼，飞龙借马出国都。
胡沙九月草已枯，草上霜花如五铢。
白裘貂帽著不暖，莽莽黄尘车欵欵。
野庐边月出陇来，风静天遥鴈声短。
闻到罽庭尤苦寒，译言揉耳不讥弹。
公於是时已观礼，踏雪再拜辞可汗。
秦军撤出了漠南草原以后，在这个地方活跃着三支强大的势力，分别是月氏、匈奴和东胡。之前月氏已经和匈奴闹翻了，月氏被迫向西迁移。之前匈奴人被蒙恬打败的时候，东胡趁机抢占了匈奴不少地盘。现在匈奴人回到了莫南，就想拿回原本属于自己的地盘。但是强大的东胡人根本没有把匈奴放在眼里，并且还计划着再次把他们赶出漠南。
东胡听说冒顿弑父自立的事情，他想试探一下这个新继位的单于怎么样。于是就派使者到匈奴，向冒顿提出了无理的要求，问冒顿单于要头曼单于在位时所骑的千里马。
东湖王并不是真的想要一匹千里马，他是想借这个机会惹怒匈奴。然后找个理由攻打匈奴，把匈奴人赶出莫南。但是如果匈奴人把千里马送给了东胡，就意味着匈奴服输，接下来东湖肯定会找更多理由和借口压榨匈奴，最后不用打仗，你也能让匈奴乖乖屈服。
所以无论怎么做，匈奴都冒着很大的风险。但是冒顿单于是一个有谋略的人，他有他的办法来对付东湖王。
冒顿单于先是召集群臣商议对策，问大家关于这件事情的看法。大家都一致反对把老单于的千里马送给东湖王，冒顿非常高兴，但是仍然把千里马送出去了。
东湖人得到千里马以后，果然以为匈奴好欺负，就继续提出无理的要求。这次他提出的要求是想得到单于的一位妻子，如果说之前索要匈奴老单于的千里马，对匈奴人来说已经是耻辱的话。那么现在又要向匈奴索要匈奴领导者的女人，这对任何一个民族和政权来说都是奇耻大辱。冒顿继续保持冷静理智，没有中东胡王的圈套。而是再次召集群臣，在朝堂上讨论这件事情。大臣们对这件事情表现得非常一致，义愤填膺，纷纷叫嚷东湖王无理取闹，并且提出要求要率领军队攻打东胡。冒顿见自己的目的达到了心里非常高兴，因为这个举动已经激起了匈奴人的一致愤怒。但是他认为这个时候还欠火候，于是他又慨然应允，把女人送给了东胡王。
这件事情不仅被东湖人认为匈奴冒顿单于懦弱无能，就连在匈奴内部，也有很多人对冒顿单于的行为表示愤怒。但是，冒顿单于自己心里有数，只要东户王继续向匈奴肆无忌惮地提出无理要求，那么离东湖灭亡的时间就不远了。
果然，在几次提出要求都得手之后，东湖王认为无论自己提出什么要求，匈奴人都会满足。
所以这次，东湖王提出了更加无理的要求。东胡和匈奴之间有1000多里的缓冲地带，这个地方没有明确的归属权，但是两个国家都在边界地区建立了哨卡。东湖王现在想侵占这块土地，于是就派遣使者向冒顿单于提出了要求。
冒顿始终保持着清醒，他知道机会来了。于是，冒顿再次召集群臣针对此事展开讨论，大部分人都因为之前冒顿单于的软弱失去了信心，所以有人就说，反正那也是一片被废弃的土地，没有多大用处，既然东湖人想要就送给他们算了。他却没料到，这句话超出了冒顿的心理承受底线，冒顿勃然大怒，他说土地是国家的根本怎么能轻易送给别人呢。于是，就把这个人和东湖使者一起拉出去砍了。
然后，冒顿单于下令，立刻兴全国之兵，发兵攻打东湖。匈奴的军营早就对东湖人恨之入骨，收到下令征讨东湖的命令后，大家立刻毫不犹豫的应召。
东胡人以为冒顿会再次答应他们的要求，所以没有丝毫准备。匈奴大军杀入境内，东湖大军被打了个措手不及，东胡就这样被并入了匈奴。
大部分东胡人都被兼并了，只有一小部分分别逃到了乌桓山和鲜卑山，这两部分人几百年之后发展成了乌桓族和鲜卑族。
强大的东湖灭亡了，匈奴成为了现在草原霸主。经过这场歼灭战后，匈奴上下都对冒顿单于信心倍增，从此更加坚定不移地执行他的命令。
冒顿论功行赏以后，又继续率领军队向西攻打月氏。本来月氏王打的算盘是等东湖和匈奴火并的时候，再出兵攻打匈奴报仇雪恨。他在心底里默认的是东湖人取胜，但他却没想到匈奴会在这么短的时间内突然崛起，还能一下子灭掉了东湖。月氏王自知现在已经不是匈奴人的对手，所以月氏王只好率领军民继续西迁。
月氏人逃走后，匈奴人得到了这块地盘，就没有继续追击。而是把矛头对准了南部，突袭娄烦残部和河南白羊王部，这两个部落被匈奴铁骑打的大败，也被迫并入了匈奴。
随后，冒顿率领军队收复了之前被蒙田夺取的匈奴全部故地。这个时候秦朝已经灭亡，汉王刘邦和项王项羽争夺天下，中原没有精力顾及边塞外地入侵。冒顿就一步步地派小股军队陆续侵占中国北方边境地区。
但是冒顿很识趣，他见好就收，夺取了一部分地盘后，就没有继续南下。而且在这个时候，匈奴北部还有一些小部落没有被征服，如果匈奴大举南下的话，甚至东胡残部和月氏又会称虚攻打匈奴后方，那岂不是得不偿失。匈奴还不如坐观刘邦跟项羽争夺天下，等他们两败俱伤的时候坐收渔翁之利。匈奴这个时候还不如集中精力消灭漠北原来的敌人，扩大自己的生存空间。
于是，冒顿率领大军向漠北草原进发。这个时候的匈奴大军已经不算是当年被迫逃亡漠北地区的弱者，而是一支虎狼之师。他们很快就向漠北地区的一些部落展开疯狂进攻，这些草原部落纷纷溃逃，被迫逃到西伯利亚苦寒之地。后来他们向匈奴称臣投降，被迫并入了匈奴。
冒顿留下一部分军队驻守刚刚攻打下来的地方，然后自己率领大军返回了莫南。在这里继续观察中原地区的时局变化，而且还便于管理匈奴庞大的疆域。
冒顿回到阴山后，在身边人的帮助下建立并巩固了匈奴的政治制度。匈奴的最高领导者称单于，单于下边设立左右贤，左右谷蠡王，左右大将等等。而且左贤王在右贤王之上，一般左贤王由单于的儿子担任，这也就是中原传统意义上的太子，单于的法定继承人。
左贤王率领他们的军队在单于庭的东边，右贤王率领军队驻扎在单于庭西边。匈奴大臣的官职都是世袭的，所以在匈奴内部出现了一些世袭贵族。比如早起的呼衍氏、兰氏和后来的须卜氏，这三大姓氏在匈奴号称三大贵族。
匈奴有习俗，他们规定每年的正月，各位君长都要到单于庭聚会。每年的五月份他们要在龙城举行盛大集会。
匈奴人安葬死人的时候，有棺椁，但是不设立坟墓。
匈奴人打仗，每个士兵缴获的战利品都归自己所有，抓获的俘虏能充当自己的奴隶，所以匈奴人作战都是为个人利益而战。这也使得匈奴人在战争的时候，都能够奋勇向前，勇猛异常。而且匈奴还有不成文的规定，如果哪个人在战场上战死了，谁把同伴的尸体带回来，谁就有资格继承死者的全部家产。
经过冒顿单于十几年的努力，匈奴已经成为一个体制完备的强大游牧帝国，那么面对一个崛起的军事超级大国，中原地区刚刚稳定局势的汉王朝又该如何应对呢。
小故事:生活中，很多人做事情常常好高鹰远，给自己订立-个不切实际的目标，或者做事情不专注，东榔头西棒，从来不肯脚踏实地，一步一个脚印，因而常常遭到失败。世界上任何种成功都不是一蹴而就的，它需要我们把握自己，珍惜当下，脚踏实地。特别是对于刚刚毕业、涉世不深的大学生来说，不管上司安排你做的工作多么不重要，都应该看成“是自己向前跨一步”的好机会。
曾经风靡国际商界的惠普公司的前董事长卡利.奥菲莉娜就做得很好。
奥菲莉娜毕业于美国赫赫有名的斯坦福大学。在那里毕业的大学生个个都傲气十足，眼里看得上的就只有主管或者白领、金领等职务。然而奥菲莉娜找到的第一份工作却是到一家房地产投资经纪公司做“接线生”。
接线生的工作就是简单枯燥的接电话、打字、复印等等，这似乎不应该是一个斯坦福大学生应该做的，可是，奥菲莉娜却并不这么认为，相反，她做得很认真。她认为，不管做什么工作，都能让自己学到不少东西，学到工作需要的知识与技能，关键是看自己用什么态度去对待。
正是在这些最基层的，看似简单的工作中，奥菲莉娜得到了锻炼，积累了丰富的文秘经验。后来，奥菲莉娜在得到撰写文稿的机会时，一下脱颖而出。对此，奥菲莉娜认为，正是自己的“接线生”工作帮助她得到了一次彻底改变自己的机会。
由此可见，不论做什么事情，只要你脚踏实地就会取得成功。虽然不是每一份简单的工作都能给你锻炼的机会，你都能从中拔地而起。但是如果一开始就不想从基层做起，那么很有可能会和本来可以属于我们的机会诀别。因此要想成功就要珍惜眼前所拥有的，就要脚踏实地的工作。不管你现在处在何种位置，或是将来会处在何种位置，只要立足本职工作才能体现出自己的价值。否则就会连眼前的东西都把握不住，失去成功的最基本的前提条件。