却说一连数日，却不见宋义教起军。各部众将，皆不知为啥。这天临近黄昏，项羽正在帐中纳闷，只见一人推帘进来，道：“今已是第五天了。”项羽见是范增，忙请坐了，道：“亚父也焦急了么？”范增道：“军马行得正顺，不日便可渡河。今好端端的，却停下不走了，实在让人难解。”项羽道：“宋义行事一向诡秘，不懂这回，摆的是啥谱。亚父如急想知道，我即刻去问他。”范增摆摆手道：“你脾气暴，到时言语不合，冲动起来，恐难收拾。明日，还是我自己去问。”低了头想了一下，范增问项羽道：“此次出军，若怀王让你做主将，你当如何？”项羽道：“亚父是问如何进兵么？”范增道：“是。”项羽道：“章邯兵入赵地之后，邯郸一线，已尽为敌有。我如径走北路，必当一步一战。似这般，何时才能到得巨鹿？项籍之意，乃从济北向前，再由平原西进，随后出其不意，渡过漳水，先破章邯，继而大败王离。唯如此，方能解得巨鹿之围。”范增道：“这计甚妙。只是按此做来，须得两面接战，凶险万分。”项羽道：“不如此，安能立破秦军？巨鹿能守三月，当属不易，今被围已将近两月，正急需人去解救。那宋义却在此刻发这屁令，也不知是何用意。”范增道：“俗言道：‘鹬蚌相争，渔翁得利’。我猜上将军在此按兵不动，是欲先看秦、赵交战，最后乘两**困兵乏，而从中取利。”项羽冷笑一声，道：“此不过是痴人在说梦话，一厢情愿而已。”范增道：“怎讲？”项羽道：“秦军素来强悍，章邯又为当世名将，攻一新立之赵国，譬如利斧摧枯树，哪有困乏之理？秦军拔了巨鹿，便可一心来与我战。那时，再想胜他，几无可能。”范增想了想道：“你方才所言，倒也在理。明日，老夫便去找上将军，问他留军在此，到底是为何。”
次日一早，范增便来见宋义，先问何以扎兵不进。宋义道：“正等秦赵杀个两败俱伤。”范增道：“此计实不可行。”忙要将利害说给宋义听。宋义肚内寻思：“我祖上虽是望族，到我这里，早已威风不再。今幸蒙怀王赏识，重得尊贵，让我掌管三军人马。他人都服得管，唯有那个项羽，不光武功高强，端的还善会攻伐之术，脾气又烈，如何惹得？再添这老范增，在背后出谋画策，倘被他占了理，我还如何服众？好在怀王出来时已有交代，我只要依着这军令如山，谁敢不听！”正是：
漫道才识引美誉，未入豪强终无趣。不管有理还无理，先把王令手中举。
当下宋义给范增让了坐，便问：“范老博览古今，可知卞庄子刺虎故事么？”范增道：“略知一二。”宋义道：“今秦为大虎，赵便是小虎也。两虎相斗，小者若死，大者亦必伤。我此时上前，一举而有擒两虎之功，岂不大妙？”范增道：“上将军所言差矣。赵若有小虎之力，固可听之与秦军对战。而他赵国，拢共才数万人马，根本不是章邯和王离对手。我今不速往相救，则赵必为秦所破。到时秦挟余勇来攻楚，上将军当如何迎敌？”宋义笑道：“范老料事如神，这回却多虑了。赵人素来强悍，张耳、陈余又皆天下奇士，非等闲之辈。二人手下能者甚众，且巨鹿城坚粮足，正堪与秦相抗。我已成竹在胸，今日所判，断不会走眼。范老只管耐心等待，到时看宋某大破秦军。”范增见说他不动，只好告辞。回到自己营帐，闷闷不乐。
一晃又是十来天，仍见不到行军号令。大小将校多有不满，皆来项羽帐中诉告。项羽再也按耐不住，等诸将一走，径往中军来见宋义。宋义见他铁青了脸，知正窝火，忙陪着笑道：“将军来见，可是为了出兵一事？”项羽道：“巨鹿已被围两月，情势危急。我等既奉命去救，就该疾速过河。到时，楚击外，赵应内，破秦可矣。奈何驻足不前，白白浪费时机也？”宋义道：“将军莫要责怪，先听我说。”项羽道：“你说，你说。”宋义道：“古谚有云：当破牛虻，则不当破虮虱。为将者，须以全局为重，切勿因小利而趋之。眼下秦大举攻赵，即便最后得胜，其兵亦已疲惫；我乘时往袭，一战即能成功。若秦不能胜赵，则我索性转身西向，引军马直捣咸阳。本帅按兵在此，并非胆怯，是等秦、赵两家，先决胜负，然后观其变化，再定方略。”项羽正要与他理论，宋义一摆手道：“将军稍安勿躁，请听本帅一言：要说披坚执锐，疆场厮杀，我自不如将军；然论运筹帏幄，料敌千里，则将军当不及我。且回帐耐心等待。时候一到，定有仗打。”项羽说不过，只得告辞出来。
宋义见只几句话语，便说倒了项羽，自是得意十分。冷笑数声，转身一想：“这项羽今虽被我说得哑了口，终究不服。明日想起甚么，再来聒噪，岂不烦心？一不做，二不休！”便唤来中军，教去各营宣令：大小将士，须谨守上将军命。凡凶似虎，狠若羊，贪如狼，倔犟而不听令者，斩！
项羽闻听，气得三尸暴跳，七窃生烟，一股无名怒火腾地而起，拔剑便要再去和宋义理论。左右相劝不住，恰好范增过来，见了道：“此人掌着将令，你现在纵有十张口，也说不过他。再忍几日，看他能等多时。”项羽这才把火压了。
却说高陵君田显前番出使楚国，多亏途中遇上宋义，听了他的指点，才躲过了那场灾祸。便打心底里敬服宋义，一路称颂不断。回到齐国，又将此事说与相国田荣听，道：“武信君已死，今怀王正任用宋义。那宋义虽是个文臣，实为当世奇才。智术谋略，不在项梁之下。大王若想与楚重归于好，当先结交此人。”田荣道：“我与这宋义素无往来，
如何交得？”田显道：“我闻宋义有一子，名喚宋襄，此次救赵，正随在军中任职。相国可使一人前往楚营，将宋襄迎来齐国做右相。若宋义答应，即可和他计议齐、楚联手之事。”田荣听后，叫来田横商量。田横道：“此事全凭兄长做主。”田荣认为可行，便挑了个能说的官员为使，径投楚营来。到了安阳，见着宋义，将书当面呈上。宋义看内中所写，乃是田荣愿与自己结为兄弟，并有意让儿子宋襄去齐国做右相，喜得不亦乐乎，当即修了回书，交给使者。随后令人择好吉日，三天后便要送儿子去齐国为相。
当时正值仲冬。这日，天寒地冻，雨雪纷飞。宋义让众官，都跟着他为儿子宋襄送行。一日三十里，直送到无盐，宋义见已临齐境，便安排大筵席，为儿子作最后告别。帐内肉山酒海。宋义满面春风，笑声朗朗，几句套话说后，起身与众官把盏。范增把眼来看项羽，只见项羽只顾喝着闷酒，一言不发。
看看到了午后，帐内觥筹交错，众将开怀痛饮。范增借口上厕，起身出来，只见帐外，十数个军士正拢在一处，窃窃私语。范增偷偷来听，原是众军因天天在外忍饥挨冻，正聚一起抱怨。范增听得，暗喜道：“时候到了。”
筵罢席散，宋襄与宋义及众人告辞，车马离了无盐，缓缓朝临淄而去。宋义送走儿子，便引众归营。
且说范增回到大营，稍歇一歇，便来项羽寨中。入得帐来只见项羽正独坐那里生闷气。范增笑问道：“何事这般不快？”项羽道：“看那些个小人都乐，叫我如何开心得起来。”范增道：“齐、楚交好，乃喜事也。”项羽恨道：“田荣小儿！当初这贼在东阿被章邯围住，何等的危急？我叔父二话没说，便发兵赶去，替他解了大难。这贼却为一点琐屑小事，幡然变脸，不肯随了一同追击，以至我叔突遭章邯毒手。此等忘恩负义小人，如何可交？宋义与他通好，只为一己私利。我正恼他，恨不能杀了，才觉畅快！”范增道：“你若真有此心，便须当机立断了。”项羽道：“亚父请明说。”范增道：“宋义领各路军马从彭城赶来，为的是急救赵国，而如今四十六日过去，仍还滞留于此。众将个个心怀不满，只惧他手中之令才都耐口不敢作声。自古为将，第一当体恤治下，与众人同甘共苦。那宋义却不管士卒冷暖饥饱，自顾饮酒作乐，为其子私谋高位。我暗中已打量多时，军中各将都有换帅之意，只是不敢出头。此时若对他等晓之大义，说出心思，必无不听之人。众心齐了，杀宋义自是易如反掌。”项羽听罢，豁地站起，道：“亚父说的极是。既如此，今夜便结果了他。”范增道：“夜里守卫太严，近身不易。不如等到明晨，借进谒为名，最好下手。”
当晚，项羽暗将当阳君英布、蒲将军、桓楚、龙且、季布等一班旧将，都请来自己军帐中。茶毕，项羽道：“上将军在此按兵不动，诸君都不急么？”蒲将军道：“急有何用？这令在他手里攥着，谁也奈何不得。”英布道：“我早想杀了这厮，恨无人助我耳！”项羽道：“项某正为此事，才将你等约来。我有数言，要说与诸君听。”龙且道：“公子有话，就请直说。”项羽见众人皆对宋义十分怨恨，便道：“我等冒着严寒前来，为的是破秦救赵，现久留于此，端的何为？今年天荒，各县欠收，百姓自己都吃不饱肚，更无多余之粮供给军用。偏又碰上这雨雪天气，道路泥泞，转输艰难，以致士卒，只能以芋菽充食。如此状况，宋义只当不见，也不引兵渡河，先取食于赵，然后与诸路人马合力击秦，却自顾饮酒高会，与田荣私下密交。我与亚父几番相劝，此人皆用‘欲乘其敝’作托词。诸君不想也知，以秦之强，攻新造之赵，赵怎能挡？而赵被灭，秦则愈强，何来‘可乘其敝’之说！况我楚新遭挫折，国力非前，主上每日坐不安席，今将举国之兵尽数托与宋义，实指望经此一战，得扭转颓势，他却只顾谋私，全不恤士卒。此等样人，哪里还配得社稷之臣？楚国安危，在此一举，望诸君都能听我。”桓楚道：“公子打算怎办？”项羽道：“我早已想好。先除宋义，然后举兵过河，与秦军大战。”英布笑道：“要我听你不难，只须让英某做了先锋。”蒲将军道：“我意也如此。”项羽道：“此事若成，少不得请你二位来做先锋。”桓楚道：“公子一心为楚，我自愿意随从。”龙且几个道：“我众人已准备好了，只等将军发令。”项羽大喜，便叫桓楚、龙且二人连夜就去安排军马，以防不测。
次日一早，项羽带季布、丁固二将径直来到中军。门军见是项羽，哪敢拦阻，三人大步走入。宋义昨夜又喝得醉了，此时方才苏醒，正待洗漱，见项羽带了季布、丁固进来，不知为何，便问：“将军一早来见，是为何事？”项羽道：“敌将至矣，请上将军率众迎战！”宋义干眨着眼道：“此处有敌军，我如何不知道？”项羽喝道：“你乃庸人，怎会知也！”宋义听声不对，吃了一惊，见不是头，扭身便走。项羽早已拔剑在手，望着宋义后背心里只一剑，扑地便倒。那宋义一时得势，便开始飞扬跋扈，全然不顾他人心态，今日死在项羽之手，也是咎由自取。正应了那句老话：“人促寿，尤可违；自促寿，不可活。”有诗叹道：
胸藏万机志可羞，横行傲士少宽柔。一朝权柄握在手，却把英雄视寇仇。酒席欢笑伏杀气，杯盘洗尽落人头。褊狭本来惹怒怨，满场打算已难留。
当时项羽杀了宋义，把首级割下，提在手里，与季布、丁固走出大帐。外面卫兵听得响声，急来救时，见项羽倒提了剑，髭须怒张，左手拎着一颗血淋淋的人头，早都吓得呆了，哪个敢上前。只听项羽大叫道：“宋义畏敌不前，与齐私通，我奉怀王密诏，已将他诛杀。如有不服者，便与此头为例！”众军都怨宋义平日不仁，又见项羽此刻凶得和恶煞相似，谁不怕他，都道：“我众人皆愿听从项将军差遣！”项羽道：“统率之职，还须怀王来定。项某岂敢擅自认领？”季布一旁道：“楚国得以复立，全凭了项家之力。今将军又为怀王诛乱除逆，其功不在武信君之下。请即受上将军之职，随领众家将士，去救赵国。”项羽道：“此事还须先禀怀王。”丁固道：“军中不可一日无主。公子不妨暂领上将军之职，等诣旨来了，再作区处。”此时范增、英布、蒲将军、周殷、利几、季心等人都已来到，俱推项羽为首。项羽却不过，便就依了。
范增见项羽答应，便道：“宋义之子宋襄正往齐国，当赶紧派人追上杀掉，以绝后患。”项羽猛醒，道：“亚父不说，差些忘了。”乃喚丁固道：“你引五百骑去追赶，务要将宋襄首级取来。”丁固得令，领人马便去追。项羽又将桓楚唤到面前，嘱咐道：“此事终须得到怀王认可。你速速赶回彭城，将此事禀报与他。”两处安排好了，遂命众将各归营去准备军马，只等怀王回音到来，便要出发。
第三天，丁固提了宋襄首级回来，报道：“是这厮命当该绝，路上泥泞，走得慢了，只一日，便被末将追上，将他杀了。”过了两天，桓楚领了御旨亦回，禀项羽道：“怀王听了末将述说，未有半句怪怨，只望从此能齐心协力。特封公子为上将军，令率各路人马，并当阳君、蒲将军两部，御旨到后，即刻起兵赶往河北，去救赵国。”项羽听罢，自是欢喜，重重赏了桓楚、丁固。
当日，又接到远探来报：“巨鹿城外战局迷乱：章邯自引本部军马扎在棘原，凭着水路甬道，往来运送粮草辎重；王离得了敖仓之粮，则围住城池，日夜加紧攻打。陈余在常山收了几万人马，却不敢靠近一步，安扎在小漳河北。另外两路援兵，燕将藏荼、张耳之子张敖，都惧秦军势大，远远的在外围观望。张耳在城中，只能苦苦支撑。两个多月下来，伤亡甚众，粮食又将尽，已经危在旦夕。”
项羽听了，心急如焚，恨不得一步赶到巨鹿城外，便与众将道：“事急矣，当火速去救。”范增道：“白马津最近，但要经河内、邯郸两郡，路途皆有秦军把守，根本过不去。今只可按上将军所说，北上走济北路。虽然路远，却是正道。”项羽道：“已不能再拖，今便起兵。”范增道：“人马众多，须有一军在前开道。”项羽指了英布、蒲将军道：“他两个做这先锋，万无一失。”就大帐里点起将来，要引兵出征。只因这一去，有分教：漳水岸边，去听惊天动地声；巨鹿城外，来看缚虎擒龙神。正是：何惧铜墙铁壁阵，自有赴汤蹈火人。
(本章完)