应普扎的邀请，谢萱和叶云浦带着几名安全人员前往玛莎号进行友好访问。说来也非常奇怪，星际联盟的人竟然完全没有听说过传送这项技术，也并不拥有复制机的技术，因此他们的星舰虽说体积巨大，但实际上绝大多数的空间被用来装载各种各样的冗余杂物，以及大量的水，补给品和消耗品。出于对最高指导原则的尊重，几个人最终选择乘坐穿梭机前往对方的星舰。另外，鉴于联盟星舰最高只能达到曲速9.995，靖远号只能放慢速度跟随旗舰前行。临出发之前，普扎发送过来了一份星图，标明了仙女星系的全部星球的位置和所属范围。
走出穿梭机的大门，映入眼帘的，是一种不可名状的熟悉感觉。三四十个物种组成的仪仗队奏响了传统的乐器欢迎他们的到来，机库整洁干净，所有人统一身穿蓝色制服，但在腰上的纹路却有所不同，似乎代表了每个人不同的职位。普扎站立在队伍的正前方，向走下斜坡的谢萱伸出了左手，手掌呈握拳状。看谢萱显得有些迷茫，他将手缩回，抱歉地说：“不好意思，你们可能还不是特别理解我们这里的习俗。”
“没关系，凡事总要学习的嘛……”谢萱以微笑回应。“胆敢请教一下这个手势的真正含义？”
“每当我们有尊贵的客人前来拜访时，联盟的人都会以礼相待，用自己的左手，迎接对方的右手，就像这样。”说着，普扎做出了一个示范动作。“尤其是北部的赫罗图帝国，我们的探险者曾经在那里见过和你们同样种族的人。”
“真的吗？”谢萱笑了笑：“我还以为人类是银河系专属的呢。”
“不瞒您说，有一个小道消息，不知当讲不当讲。”普扎说道，指着遥远的星空的方向。“曾经，有人说，赫罗图帝国的帝王就是和你们类似的种族，不过这目前只是一个谣传，一百年来，没有任何一个人见过他，所以人们将他想象成各种样子，包括你们的种族。”
“我们并不是单纯的一个种族。”谢萱微微一笑：“我们是星际联邦，拥有横跨四分之一银河系的疆域，联合了上千万的种族，构成了一个非常繁荣的文明联合体。”
“那太好了，我们也是。”普扎举起手，邀请谢萱进入电梯，一行人前往会议室。
四艘星舰全部启动，以最高速度向星图上星际联盟的母星前进。趁着这样的机会，普扎将军（他是星际联盟舰队的领袖）为谢萱介绍了整个仙女星系的概况。
“你们所说的银河系很遥远，我们也已经预测到它将会在很久以后与我们的星系合并。我们并没有远距离探索的技术，现有的水平也不足以让我们在整个星系中探索，因此也未曾尝试构建通道与你们的联邦取得联系。我想，你们应该已经统一了整个星系了吧？”
“没有没有。”谢萱摆摆手，礼貌地回答道：“虽然很多种族与组织都愿意并加入了星际联邦，但目前来说，银河系仍然属于一种割据统一的局面。我们的星球位于阿尔法象限和贝塔象限的交界处，联邦的疆域也占据了阿尔法象限的大部和一部分贝塔象限。不过，如你所见，我们的舰队中有几艘可能看上去外形比较奇特的星舰，它们属于克林贡帝国，罗慕兰帝国，卡达西，福瑞吉等多个独立国家，它们的实力甚至能够与联邦平起平坐。另外，在伽马象限还有一个自治同盟，德尔塔象限还有博格集合体。虽然现在，银河系的绝大多数文明都处于友好的外交状态，但偶尔地，非正式的摩擦与战斗仍然不可避免。”
“那么，你们所说的仙女星系，也就是我们称呼的乌兰星系，相对你们来说，文明的构成就要简单的多了。”普扎为谢萱和叶云浦端上茶：“如果按照你们的星系区域划分。我们现在位于仙女星系阿尔法象限的最边缘。星际联盟虽然的确拥有比较强盛的实力，但和占据着整个星系中央地带的赫罗图帝国相比，我们还不足十分之一。”普扎挥了挥手，船上的投影仪将整个星系的星图按照归属划分成为了多种颜色。
“这片蓝色的区域，就是我们的星际联盟。”普扎指着星图的一部分，说:“我们位于乌兰星系……仙女星系的旋臂，拥有整个星系大约三十分之一的领空。虽然我们的舰队规模远远不如赫罗图的综合力量，但相对而言，我们的实力还是足以对抗帝国中，最靠近我们的侯国的。而这片红色的区域，则是我给你们介绍的最为强大的赫罗图帝国，占据了仙女星系将近百分之九十的领空。帝国议会分为九十九的家族，也因此将自己的领空不等分为一百份，位于星系正中央的是国家王室，而周边，则是大大小小九十九个侯国。”
“抱歉打断一下，有件事我觉得非常好奇。”叶云浦举起右手：“你说，赫罗图帝国占据了整个星系的百分之九十的星域，而这些位置势必将会产生大量智慧文明，难道就没有人曾经反抗过帝国的统治吗？”
“有是有，不过那是在星际联盟成立之前，大概五六百年吧……”普扎回忆道：“的确，那个时候，赫罗图帝国并没有占据如此广阔的疆域，但也统治了将近一半的星系；当时的君主似乎是一个高压独裁者，他不允许任何人违背他的命令，因此找到一些借口，疯狂压制境内的各个种族。后来，忍无可忍的种族针对王室旗舰发动了一场规模空前的自杀式毁灭袭击，最终以惨痛的代价消灭了那一任君王；他的继任者吸取了教训，一方面推行宽大的种族政策，允许各个种族实施自我管理，只要没有违背帝国的基本法律；也是从他开始，帝王的行踪变得极其隐秘，甚至，一百年来没有人见过他的面。当然，一部分无法容忍受到赫罗图帝国统治的种族选择了离开，组建起了一个在当时具有一定规模的星际组织，也就是我们的星际联盟。经历了三十年的谈判，我们和赫罗图帝国划定了中立区以及双方边界，随后我们开始向星系边缘扩展，一直到大约一百年前，我们探明了每一个星系，将每一颗星球记录在案，这就是我们星际联盟的历史。”
“继续刚才的话题，赫罗图帝国的母星，是一个你们一定要去的地方。”星图放大，一颗巨大的星球呈现在他们的面前：“按照正常的物理规律，这样大小的行星只可能以气态的形式存在，但这个系统的恒星早在上千万年前就已经塌缩，两颗大小不同的黑洞相互围绕着旋转，它们共同产生的潮汐力和星球本身的刚体强度共同维持了这颗巨星的稳定。只可惜，赫罗图帝国的外交部不愿意提供更多讯息，我们也无法观测这颗星球具体的状态，如果你们喜欢探险，我相信那一定是一个理想的目的地。”
“在我们星系另外一端的旋臂上，还有一个规模相对较小，但不容忽视的国家：伽赫（gagh）帝国。这个帝国大约占据了星系疆域的百分之一……”
“好吧，如果真的是那个伽赫的话，我大概能想象出来那个帝国是什么样子了。”一名随行的安全守卫开玩笑着说。（详见下一代大副的克林贡“美食”）谢萱和叶云浦都笑了起来，只留普扎一头雾水。
“你们可能理解错了，伽赫帝国是一个二元帝国，事实上是两个帝国：伽德尔，赫卡罗。两个帝国的皇帝事实上就是同一个人，掌管着整个帝国的事务。他们的主要工作并不是探索，而是充当赫罗图帝国诸侯争抢星域时候的雇佣兵，伽赫帝国的星舰速度很快，体型也非常庞大，战斗能力极强，非常受到帝国诸侯的青睐。”普扎一脸认真的解释，淡化了方才玩笑的气息。最后，他用手点击了几下屏幕，几种颜色隐去，此刻显现出的，是一种厚重的绿色。这篇绿色的疆域，不仅仅包含了原本就是绿色的一片星域，而且几乎充满了整个仙女星系。
“这又是什么？”谢萱有些好奇。“一片疆土是怎么归属于两个不同的国家的？”
“这张图的意思，并不是说，这片星域属于同一个国家，而是目前来讲，我们和赫罗图帝国科学院联合估计的这个国家的势力范围。”普扎解释到：“位于伽玛象限的大片区域，是目前受到承认的领空，而其他区域，则是它们可能存在的范围。”
“它们是谁？”
“虫族，目前这个星系第三大的势力。在它们自己的星区，除了虫族，没有任何智慧生物；而这些被我们用绿色标明的位置，则是虫族可能存在的区域，这些区域遍布碎石，辐射量也非常高，一般来说我们无法探测，因此这可能会成为虫族天然的庇护所。具体来讲，它们是什么样子，拥有怎样的能力，对不起，我们到现在从没有见过虫族，赫罗图帝国的中央也只是和虫族进行了一定规模的接触，我们互不了解，也无法相互靠近，唯一可行的方法，就是尝试各种方法，探寻可能有虫族藏匿的小行星带，从而获取珍贵的资料。”
“好啦，非常感谢您为我们介绍仙女星系的概况，在未来的探索中，我们会注意这些点的。”谢萱望着窗外：“其实，对于这周围，我感到非常奇怪，为什么我们在刚刚到来的时候没能探测到任何可能存在文明的星球呢？”
“这个，”普扎微微一笑：“你只能问我们最新研发的主动隐藏系统了。或许，它们干扰了你们的传感器，降低了你们的探测精度。”
“或许，你说的对。”叶云浦点点头：“难道所有仙女星系的星球都有这样的系统吗？”
“并不是这样，主动隐藏系统是我们星际联盟的专利，只有我们能做到这一点。”普扎显得有点自豪：“当初研发这个系统的目的，主要在于防止过于好战的赫罗图将军们突破边境，攻击我们的星球和前哨站……我们到了。”
玛莎号星舰和其余三艘舰船退出曲速，一颗美丽的蓝色的星球显现在舷窗之外。
“这是我们的母星，普露西塔六号，欢迎远道而来的客人。”说着，普扎深深向他们鞠了一躬。