精绝在南，龟兹在北，中间有死亡沙漠相隔，所以这些年来打仗都没打出什么名堂来，总是略一交锋便草草收兵，从来没有敢打到龟兹边境来的，这一回精绝人不知怎的长了胆气，一口气越过了沙漠，竟直奔龟兹而来。
傅介子道：“精绝人与龟兹有大漠相隔，如何能这般大胆杀到边境上来？师叔可探明白了，该不会是虚张声势？”
元通道：“这等大事如何会出错。不仅仅是阿尔克的大军，还有两只大军径直穿过了沙漠，开始攻打仑头，奶奶的，邪门儿了，这么大的死亡沙漠，精绝人说穿就穿过来了。”
傅介子听了也是大为惊奇，阿尔克的大军要说打龟兹还能理解，好歹是从楼兰绕的，但是另外的两只精绝大军竟然直插过大沙漠而来，就显得有些不可思议，要知道沙漠中最缺的是水，而且会迷失方向，一般人进了去出不来，所以丝绸之路在这里分成了好几道，只有几条特定的路线依照已知的绿洲而行。
可是精绝人怎么能穿过千里的沙漠？
傅介子叫来苏老爹问了一下，苏老爹却不在，傅介子问了一下，是星圣女派人召了他去，说是找到了汉人的消息，傅介子这两天忙着见国王和查殷九重之死，汉人的事情暂时搁在了一边，现在突然听说有眉目了，不由大喜，忙让陆明去探探。
当晚，苏老爹嘻哈哈地回来，将贾老头带着，老远便扯着嗓子道：“巧儿，你看谁来了。”苏巧儿一直盼着苏老爹回来，现在见到贾老头，顿时眼圈儿一红，跑过去扑在贾老头怀里大哭一场。
贾老头现在一身破破烂烂，活像一个叫化子，脸上也有一些破皮的地方，还在残留着血迹，一身粗布短衣，不知是哪个地方的服饰，裤子上面破了好几个大洞，露出一块块带着伤疤的肉来，见苏巧儿贴过来哭，忙将她拉开，笑道：“嘿，巧丫头快别，贾叔叔身上脏。”说到这儿又向苏老爹哈哈笑道：“老苏啊，你们真是爷娘俩儿，见着我都抱过来大哭一场，这是干些啥子……”
苏老爹连打诨道：“老贾你个鸟嘴，老子哪时哭了，哈哈，巧儿，你贾叔叔也算是艳福不浅了，被卖给一个女人做了马夫……”
傅介子问道：“到底是怎么一回事？”贾老头听了一声长叹，不愿再说，苏老爹道：“还能咋的，匈奴人将他们卖给了当地的龟兹贵族当奴隶，那个漂亮圣女告诉我几个地方，我就去找，那个女人不仅长得丑，还不同意，我便一巴掌将她掴在了地上，带着老贾回来了，现在已经找到了五十多人，剩下的估计也快了，龟兹王好像已经发下了公告，要贵族们返还被卖的汉人。”
说到这儿又叹了口气，道：“可惜了，已经死了二十多人，巧儿，你王叔叔、马叔叔和锤子哥都死了。早知道会这样，我就听你娘的，这一趟西域不来了。”
苏巧儿听了又不甚凄切，显得很伤心，眼泪一直没干。傅介子让人带贾老头下去洗洗休息，自己问苏老爹一些关于精绝与龟兹间大漠的一些情况，苏老爹也说要穿过千里的大沙漠，以他的经验根本走不过去，这里面没有人知道绿洲是怎么分布的，而且有没有绿洲都没有人知道。
傅介子再去了一趟义庄，仍是由苏巧儿和元通夫妇陪着，霍仪在巴什之中主事，等着龟兹国的文书下来。想到近日要走，傅介子提出要取走殷九重的灵位，随行带着，元通却哈哈笑道：“我道家之人讲究人死兵解，去得洒脱，老哥哥的骨灰已经在崂山了，这灵位就摆着吧。死者已矣，生者何哀，过去的事情就过去吧。”
傅介子突然想到在楼兰时，苏巧儿曾对他说过一句话：死去的人让活着的人痛苦，那是一种罪恶。
第二日，龟兹国王召傅介子进宫，按照前日所说下发降服汉朝的文书，用的是龟兹和汉朝两地的语言，龟兹语傅介子没有看懂，汉语也差点儿看得懵了，这位翻译汉语的译长水平实在有限。
文书下来傅介子在龟兹国的任务就算完成了，正要向龟兹国王请辞，国王突然留他和一些重要的人去国宴吃酒。
傅介子知道这不会是简单的招待，必定有所求。果然，龟兹国王提出请汉朝大军退出龟兹边境，精绝兵的到来他们并不害怕，因为已经打了这么些年的仗，而汉军囤重兵在此，想干什么？龟兹国王有些担心。
傅介子没有调兵的权力，只是对龟兹国明言相告，只要龟兹不投靠匈奴，汉朝绝不会侵犯龟兹任何地方。
拜别的龟兹国王，傅介子回到巴什之中已经是下午时分了，此时天色将尽，已经不适合赶路，而且还有一部分汉人没有找到。此时苏巧儿去陪贾老头和一些随行的汉人，傅介子去和元通商量出行的事情，玛依拉也在这里，她这几日显得憔悴了许多。
苏老爹忙着四处去找他的武师，过得两日，汉人基本上已经找齐，由龟兹国派出一支军队送到汉军大营，与郑吉的汉军一同出发，苏老爹遣散一些楼兰招蓦来的马夫，第三天一早，汉使团离开龟兹渠犁城南行，一路过了一小片沙漠之后到达龟兹的仑头城，再往南便是大河（今塔里木河），晃晃已经数日。
处在大河边上，很难感受到这是在西域，周围水草肥美，大河上面波涛汹涌，风掀起的巨浪拍打着河岸，激起阵阵巨浪水花，在大河的这一头隐隐可以看到对岸，周围有一些小的水泊，飞鸟游鱼，该有的一样也不缺。
这一日天色还不太晚，已经没有了过河的船只，傅介子只得下令在此扎营，等明日有船了再走，元通看着奔腾的大河，笑道：“这河说大不大，说小不小，但在西域看来，却有如天河一般，倒也雄奇。”
傅介子没有想到在西域还能看到如此大的河流，在楼兰境内也曾见过河流，但小得有些可怜。
苏维道：“这条大河有两大源头，一出葱岭山，一出于阗国，于阗在南山下，大河向北流，与葱岭河合，再东流经这里，再往东注入蒲昌海，最后汇合在楼兰的罗布泊，顺着大河走，东可到楼兰，北可到葱岭，南可到于阗，要到蒲犁国，便可以顺着这条河流走。”
傅介子了笑苏维是活地图，一面令大军扎营生灶，到了野外，日子就苦了许多，周围有一些零散的居民，但傅介子这一大号人也不便去打搅，所以只是在户外野营居住。
此时的天气酷热难当，又是在沙漠之中，众军士纷纷光着膀子下河去洗澡。苏巧儿是第一个想到的，但见满世界都是些男的，她也不好意思再提，苏维跟她一个心思，当下叫上玛依拉和苏巧儿，一路向上流走了一程，找个僻静的地方洗澡去，换身衣服，但三个姑娘家到底有些害怕，一怕坏人二怕毒蛇猛兽，要叫上傅介子等汉人，又实在不好意思，若叫上元通，苏维没什么，但是苏巧儿和玛依拉则不行了，想来想去苏维竟把兀难长老叫上了，一则兀难长老为人方正，不会偷看，二则他虽然上了年纪，但身手比起一般汉人只强不弱。
傅介子此时并没有下水，他忙着和元通安排人扎营，再者就是看地图，查找自己队伍现在的方位。乌家兄弟本是猎户出身，此时则发挥起老本行了，带着钢叉去水草深处打猎，扬言要打出几只像样的来。
苏维三个女子腻在水中不愿起来，在西域沙漠道上，很难这么奢侈这一回，约过了足足有大半个时辰，兀难长老突然过来，道：“苏菲尼亚娜（波斯语，苏维名），快些出来。”苏巧儿和玛依拉到底脸嫩，躲在水中不敢抬头，苏维胆子大一些，道：“怎么了，长老？”
兀难长老看着远处的几帆小船，道：“好像来人了。”
苏维哦了一声，忙让苏巧儿和玛依拉也快些上岸穿好衣服，但是女孩儿家的衣服麻烦，等她们三个磨磨蹭蹭地穿好打扮一番，三尾小船已经赶到，船上立着老大一杆旗帜，上面一只腥红的眼睛迎风而动。
再看看船上的人，玛依拉的脸色立时变了。
傅介子的手下也已经看到河中的帆船，通知给了傅介子，傅介子已经向这边赶了过来，看到旗帜傅介子便已经知道遇上的是精绝人。等走到前面，帆船靠岸，傅介子见是翟乃图和几个精绝士兵，也就围了过去。此时苏维三人已经慌慌忙忙地穿好了衣服，湿漉漉地上了岸。玛依拉有些害怕翟乃图，不自觉地躲在了傅介子的身后，翟乃图对傅介子很有些敌意，两人语言不通，苏维帮着翻译一下，傅介子才知道阿尔克的大军就在河对面十余里，她看到了汉朝的使团所以派了翟乃图过来相询。
傅介子这才明白为什么现在还只是下午就已经没有了船只，大概是因为有大军出没，渔船和摆渡的都不敢出来了。
翟乃图看着玛依拉，眼神有些怨毒，但他终究是没有说什么，只是请傅介子到精绝大军中议事。傅介子的人已经摆好了灶，乌家兄弟不愧是猎户中的好手，一会儿功夫就打了一头野牛和一些鲜鱼，此时正在开灶，元通心思一转，拉住傅介子，请翟乃图稍等，等汉军用过餐再行。
汉军的行李颇大，特别是苏老爹的货物，有大批骆驼和马匹以及绢丝等物，翟乃图的几只小船只怕要五十六回才能驼过去，非得等到大船到此才行，要到精绝大营中去也只会有傅介子几个重要人物，可是翟乃图对傅介子有些恨意，而且汉人正从精绝的敌国龟兹回来，难保绝对安全，所以元通留下傅介子先吃个饭，容他们好好考虑一下这个事情。
陆明也较聪明，忙笑着拉翟乃图去吃野牛肉，帮着傅介子耗上一段时间。
此时赵雄的伤势也好得差不多了，只是不能过度的运动，一般骑马走路都没有事情了，这几天从龟兹出发便是自己乘骑的颠簸小的骆驼，现在也和陆明一起拉着翟乃图吃肉。
元通跟傅介子说了一下，傅介子顿了一会儿，道：“不管怎样都要去，我自己小心些就是了，不能因此误了国事。”元通顿了一下，道：“如果真的要去，我和你师娘陪你去就是了，你一个人去也不懂他们的语言。”
傅介子应下，安排霍仪在这边留守，如果出现万一情况，让他折道往西北方向去，过了乌孙地便可到大宛和月氏。
等汉使团吃过饭，傅介子和元通夫妇两人跟着翟乃图上船，径直向精绝大军的营部赶去，傅介子有说有笑，但对翟乃图仍是有些防备，但是一路无事，过了河翟乃图在前面引路，走不到十里，便见到了大批的精绝大军，此事水草肥美，精绝大军的牛羊、马匹、骆驼都分散在各地休整，傅介子径直去见阿尔克。
阿尔克将军虽然是个女流之辈，但在这一群男人为主的军队之中仍是极具威严，所有的士兵对他都显得恭恭敬敬的。翟乃图也是远远地让阿尔克的近身侍女去通传，一会儿侍女来报，让傅介子独自一人进帐，元通和苏维以及翟乃图被挡在了外面。
傅介子见到阿尔克的时候，阿尔克将军正在洗澡，傅介子不由大感别扭，心想这位精绝将军有些胡闹，就算是不怕被人看见，也得尊重一些别人，只好在外面站了一会儿，小拉禽一会儿也来了，见到傅介子有些兴奋，劈头就道：“汉朝的大人，女王陛下要灭龟兹啦，再过几个月我们就可以住进大河对外面去了。”
等过了一会儿，阿尔克将军此时已经换上了女装，换下了将军铠甲，脸上也涂了一些淡淡的彩妆，傅介子看上去也不由眼睛一亮，以前的阿尔克给人的感觉有些近妖，特别是额间的那只腥红的天眼，现在洗去了只是涂成了嫣红的美人砂，而且一身女装，给人的感觉只是个漂亮女人，而不是一个近乎妖精的巫神。
阿尔克见傅介子有些窘迫，对小拉禽说了几句，小拉禽道：“汉朝的大人不必窘迫，阿尔克姐姐说她知道汉朝的大人是心胸清澈的人，所以没有避讳。”说到这儿又眨眨眼睛，道：“阿尔克姐姐会看人心的，她说是就一定是的啦。”
傅介子见小拉禽显得很兴奋，道：“小，哦，拉禽，你不是该叫她将军吗，怎么叫姐姐？这辈儿份全乱了。”小拉禽骄傲地道：“阿尔克姐姐让我这么叫的。”说到这儿又附耳道：“告诉汉朝的大人，阿尔克姐姐要去见女王陛下了。”
傅介子一怔，道：“见女王陛下？在哪儿？”小拉禽道：“就在大军中。”
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