一番思量后，肖远决定不再前往葛城，而是去往位于葛城东南方向数百里处的石象湖。石象湖挨着瓦屋山，刚好位于葛城和宛城之间，而且到两座城市的距离几乎相等。
石象湖在东周帝国颇有一些名气，不是因为它面积广大、物产丰富，也不是因为它湖光山色、风景秀丽，而是因为在湖边住着一位江湖奇人。此人名叫任千秋，号称“五绝闲人”，武道周天榜排名第三百五十一位。
任千秋被称为江湖奇人，主要有两个原因。其一，据说此人曾三次进入合体初期境，又三次因为与人争斗，逼不得已施展了损害身体、刺激潜力的武功，导致修为又跌落三花圆满境。其二，此人棋琴书画样样精通，而且每一项技艺在对应的领域中都是翘楚，都有极高成就，再加上武道高深、剑法精妙，因此被人称为五绝。
比如说棋艺，章太岳曾与他对战三天三夜，最后不得不投子认输，称赞他棋艺之精妙，必然可在东周名列前三。又比如说他的书画，所绘制的“万里江山图”，深得太祖皇帝喜爱，甚至送入了寝陵陪葬。
肖远之所以决定前往石象湖，是因为徐耘告诉他了一些信息。
任千秋之妻与司徒家有一些远房亲戚关系，其养子任百年与赵家一向交好。所以朝廷怀疑此人暗中与赵家、司徒家都有往来，或许可以从他口中得知一些蛛丝马迹。
事不宜迟，肖远立即出发，急行两日两夜后，终于到达石象湖附近的小镇石象镇。此时人困马乏，他在镇上找了一家客栈住下，一边恢复体力，一边思考接下来应该如何从任秋千那里打探消息。
任千秋武功高深，如果直接前往询问，多半会争斗起来，肖远并没有把握胜之。武道周天榜的排名，绝对不是万事通胡乱排列，能够上榜者都不是浪得虚名之辈。任千秋能够排在肖远之前，排在南拳北腿之前，必然有其独到之处。
在房间休息一阵后，已经到了晚饭时间。肖远出了房门，走到大堂，找了一个不起眼的角落坐下，让店小二送上三个小菜，一壶老酒。然后一边吃喝，一边想着自己的心事。
不一会儿大堂中就坐满了人。肖远注意到一个现象，前来客栈大堂就餐者，竟然十之八九都带有兵刃，都是江湖武林人士。
距离肖远较近一桌，坐着两名男子，两人约莫二十余岁。一人带着弯刀，一人腰间挂着数个鼓鼓的暗器囊。
两人吃喝一阵后，其中一名面色白净的男子说道：“钱兄，依你之见，任千秋和王柬，谁能胜出？”
肖远微微一惊。王柬也是东周帝国有名的武者，此人在武道周天榜排名第三百五十二，刚好在任千秋之后。
“不好说，不好说！”另一名体型较胖的钱姓男子摇头晃脑地说道，“两人修为接近，一个擅施剑法，一个擅施判官笔，而且他们原本是至交好友，彼此间熟悉无比。拼斗起来，估计谁也占不到便宜，应该……应该是势均力敌的平手结果吧。”
“胡说八道！”旁边一桌有人大声反驳，“任前辈曾三次进入合体初期境，可见其武道修为之深厚！王柬不过三花圆满，而且在这个境界已经呆了十余年，可见其修为已到尽头。如何是任前辈敌手？”
“不对，不对！”又有人大声说道，“王前辈一生大小百余战，不论对手武功强弱，都从无败绩。然而任千秋却被人三次打回原形，如何是王前辈敌手？”
于是乎，大堂之内立即七嘴八舌地争吵了起来。有的支持任千秋，有的支持王柬，还有的在一旁扇风点火，真是好不热闹。
听了一会儿，肖远终于明白发生了什么事情。
任千秋和王柬，两人原本是至交好友，但是在“武道周天榜”正式发布以后，他们之间的关系就变得非常微妙了。王柬一向自视甚高，从来不认为自己的武功比不上任千秋，但是他的排名却偏偏就在任千秋之后，这实在让他心意难平。
于是王柬向任千秋提出比试一番，看看武道榜排名是否靠谱。然而每次当他提出比试想法的时候，都被任千秋以各种理由婉拒。久而久之，王柬就有了想法，以为任千秋是怕了自己。
于是王柬指使他人四处散播流言，说什么武道周天榜排名不公，任千秋应该排在王柬之后等。各种手段施展出来，终于逼得任千秋不得不答应和他比试一场。这场比试的时间就定在今夜，就在石象湖旁边的“情义滩”。
说来真是讽刺。比试地点在情义滩，然而两人却为了武道周天榜之排名由好友变成对手，又何来情义？
肖远决定前往情义滩观战，这是极为难得的，能够了解任千秋的机会。武功和人品，或许都可以从比武争斗中看出一些。
等了一会儿，这些人终于吃饱喝足，然后三五成群，纷纷离开，肖远连忙跟在他们身后。出了小镇，向南走出数里，就在月光下看到了一个很大的湖泊。
微风轻拂，浪花拍打着湖岸，在月光下银光闪闪。此时湖岸边站着许多人，七嘴八舌讨论着即将开始的比武，重点还是谈论谁输谁赢。原本应该是一幅极美的湖边夜景图画，却因为人多嘴杂被彻底破坏了。
肖远走上前去，只见在前方不远处，有一个比湖岸略低之地，其中有无数怪石星罗棋布。这就是情义滩，夜晚时湖水回落此地显露出来，白日里湖水上涨此地就被淹没，很是神奇。有两人相距十余米，站在怪石之上，一人手执长剑，一人手握判官笔，遥遥相对。
执剑之人，一身白衣，面容俊秀，有飘然出尘之气质，此人就是任千秋。另外一人，手握一对判官笔，一身青衣，同样英俊潇洒，这是挑战者王柬。
“任千秋，五十四岁，人称‘五绝散人’，棋琴书画剑都是绝顶高手。手中‘寒月剑’，长三尺三寸，重六斤八两，由玄铁制成，锋利无比。子午十二剑，招式精奇绝妙，一招更胜一招，连绵不断，威力强大，冠绝武林。”突然一个熟悉的声音响了起来。
肖远向一旁看去才发现，不知何时万事通竟然出现在了湖岸。一边拿着烟杆吞云吐雾，一边对着任千秋两人指指点点。
有人认识万事通，不由得惊呼出声。
武道周天榜发布以后，被江湖人士追捧，万事通现在已经成为了点评他人武功成就的权威专家。于是所有人停下讨论，打算听听他又是如何看待和评论任千秋和王柬之间的这场争斗。