建康城南的青溪大桥上，尖嘴猴腮的素袍男人仿佛踱步。
“这垣阆中什么情况，为何此时还未到建康城？”
戴明宝在桥上两头处往复踱步，从日正到日落，从脸红到脸黑，依旧没有等来那个人。
日暮黄昏，方巾男人顶着一张不能再惨淡的苦瓜脸扶腰出现在了戴明宝的面前。
“阆中兄，汝可算是来了，不才在此可谓是盼日落月出方等到君呀。
再晚点就连星星也要盼望出来了，阆中兄为何这般晚到？”戴明宝连忙迎上桥头。
“明宝兄，此事说来话长。”方巾男人正是赴任兖州刺史的垣阆，那张苦瓜黑脸显得尤为憔悴，身子像是刚被洗礼掏空了一回似的。
戴明宝嗤鼻闻了一嘶声，连忙掩袖捂面，往后暴退数步。
垣阆抬手欲作挽留，像是在问兄台您为何要如此嫌弃吾？他顾自嗅了嗅自己那难堪入鼻的恶臭味，只得垂手作罢，顾自嗳气。
“阆中兄，为何你的身上会有一股出恭方能感之的恶臭，似乎还更胜一筹。”戴明宝垂袖掩盖下的半张脸露出了很不厚道的笑容。
“嗳，明宝兄，此事不仅说来话长，还难以启齿。你还是速速待我去换洗一番衣物，此等污秽之躯，难见龙颜。”
戴明宝颔首称是，随即领着垣阆入城，其间距离特地保持在了三步。
垣阆主仆二人在一家戴明宝提供的别院里忙活了个半时辰方才梳理完毕。
高秋爽在东华门处托熟悉的小寺人将今日所为以口头相传悉数上报予王德，他并不识字，历经上次的先斩后奏之事，他变得尤为老实。
纵是出入人间多年的王德得知此事以后，亦是偷偷笑出了声响。这高秋爽，果真了得，如此丧尽天良之事着实为人所不耻，不过却是实打实地办法了差事。
王德趋步欲要上报予太子殿下，可话至咽喉又觉得殊为难以启齿，最后在刘子业的再三要求之下方才托盘而出，引得后者忍俊不禁。
“当赏！”
这高秋爽真他娘是个人才！刘子业暗自感叹。
刘子业令王公公前去府库拨来几许钱财，交代给华愿儿，令其托人打造一把上好的宝刀，赠与高秋爽。华愿儿不解内情，只管照做。
他望着王公公有些佝偻的背影，确实是有些老了，故特遣华愿儿走一遭。
是夜，戴明宝携垣阆入宫。
路上垣阆展开双袖，纵然展示着自己的两臂快哉，表现得尤为精神。戴明宝一脸古怪的看着这个方脸男人，仿佛还在介怀先前之事。
“此番爱卿前往兖州，途中可特意在广陵稍作停留。”刘骏以锐目寻思了一番这位新任兖州刺史。
垣阆颔首。
“刘诞最近积劳了不少民怨，时皆言其必反，朕心日夜难安，望爱卿能为朕分忧！爱卿可能懂朕心意？”
“小臣明白，乱党必当诛之。不过小臣身无兵甲，恐难胜任。”垣阆唯诺。
“卿要几许？”
“二百足矣。”垣阆信誓旦旦。
“善！朕与你五百，且让戴侍郎与你共往可好？”话音并无半点询问意味。
“谨遵圣意。”
“修整一夜，明日卯时，卿即刻启程。五百御林禁卫勇士，朕自令戴明宝于宣阳门与卿共同出行。”
待到垣阆受命离去后，戴明宝舔巴着笑兮兮的面容向皇帝诉说了垣阆来时所遭受到的窘迫事，刘骏当即哄堂大笑。
“他垣阆中岂不成了出恭刺史乎？”
下一息，刘骏面目重归严肃。
“卿至于广陵，务必事成。”刘骏手起作刀落。
戴明宝点头深以为然。
入夜戴明宝亲自前往羽林卫点五百勇士，恰好被华愿儿撞见。此时的华愿儿在王德的教化下已然知晓了夜幕的存在，当即将此事汇报于刘子业。
刘子业欲要修书一封送予高秋爽，又想起后者不识字，于是口头交代，差遣华愿儿亲身走一趟，又写了一封信笺交于王德。刘子业静揽凉风，只待一路顺心。
翌日一队人马北出宣阳门，军士们的筒袖甲在晨光下熠熠生辉。风尘扬起，军容肃穆，转眼即消失在了送行百姓的眼帘。
垣阆一身朝服，笼冠高耸，额面发光，风头无两。
戴明宝身着明光铠，头戴兜鍪。尖嘴猴腮的他半颗脑袋几近为兜鍪所覆盖，显得尤为喜感。他虽是文人，但早年任刘骏的典签，随其戎马山河，故而今日穿甲。
队伍后沿。
“黑刀耿！？”
左侧持军旗者兜鍪上的红色长樱左右晃动，终于在右侧寻找到了出声者，面色蓦然诧异。
“高兄！？你怎么会在这里，你不是被收押...入狱了吗？”耿寒将那可能招致误会的字眼压在了嗓眼。
细目男子眯眼笑成缝，正是为刘子业所指派而来的高秋爽。
“得遇贵人相助，来日有机会再与你言说。欠你的秦淮河畔某不会忘了的。”
耿寒黑脸透红。四周的军士纷忙投以奇怪的目光，像是对秦淮河畔这个地方尤为兴趣。
“这趟去广陵，怕是得抽刀一番。”
耿寒面色厚重，点头称是。
高秋爽勒紧马上缰绳，下瞥了一眼左跨侧系带有着一把长刀，这并非他的佩刀，而是暂且与他交换身份的那位兄弟的长刀。他的刀现在广陵的萧礼手中，他蓦然想起昨夜那个年轻寺人向他言语，说是那位贵人替其打造着一把上好的宝刀，让他重返建康之时向他去取。
高秋爽忽然很好奇那会是怎么的一把宝刀，他是明白不过刀剑而已，再宝贝不还是一把刀罢了，可他就是愿意留给自己那样一个念想。他怔怔出神，被耿寒叫了好几声方才回魂。
需知壮士军行，素来难返故乡。如今身行广陵，能否再见建康已是问题，又何谈姑妄窥觎宝刀呢。
“黑刀耿，你可信得过我？”
“某自然是信的。”耿寒心有万千疑问，可如今愣在行军途中，他不好妄加过问。可当他听见高秋爽说出这句话，当即立表其信。元嘉二十七年，索虏饮马长江时，江北刘宋大军兵败如山倒。魏军的屠刀宛若收割刈麦般绞杀着宋军的头颅。那时候便就是眼前的高秋爽将耿寒从死人堆里将其打捞出来，方才有了如今的黑刀耿。
高秋爽倍感欣然，跨马重重拍了耿寒几下肩头。
隔夜，戴明宝遣军于瓜洲渡口连夜渡过长江，于北岸驻军休整一日，明日以后即可抵达广陵。
五百羽林军士，五百匹高头大马，皆载于舟船。数百艘船家横渡长江，虽比不上百万雄师的气势，场面却也尤为壮观。
那夜的长江流水涛涛却不惊风浪，舟船顺流而下，自西南往东北，行军奇快。
曙光映入长江，滔水泛红，那是一轮红日在绽放。高秋爽和耿寒看着数百舟舸停靠北岸，军士们拉完了最后一匹的马，二人明白，他们已达江北，这片当初与索虏奋战过的土地。