屈家村地处高寒地带，还没有入冬，就已经纷纷扬扬下了一场大雪。放眼望去，世界一片银白，南坡的树林被雪覆盖了，给人予看起来忽然近了一些的感觉。
王氏在家里抱着小芹烤火，丈夫和洪波外出已经一个多月了，还不见回音，她的心犹如十五个吊桶打水，七上八下，终日坐卧不宁，她暗暗下定了决心，丈夫回来后，绝不再让他像这次这样去冒险，宁愿穷一些，也要过平安的日子。她忽然想起小时候读过的一首唐诗：闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯。自己此时此刻的心境，和诗中所写的一模一样。
王氏的闺名叫春凤，生于书香之家，小时候家里也让她读书识字，学些针织女红，后来家道败落，不得不靠帮人缝补浆洗衣服为生，成人后媒人来说亲，说是吴家的儿子吴国安老实厚道，吃苦耐劳，是十里闻名的好孩子，于是双方家长做主，两人成了亲。春凤最大的憾事，就是从小缠了足，她应该是中国最后一批缠足的妇女，而这时，她的父辈，都早已将辫子剪掉了。
每到夜深人静，她就会从床上坐起来，摸着自己的小脚落泪，她痛恨命运的不公，搞不清楚为什么偏偏自己和别人不一样？看看隔壁邻居家的女孩，走起路来大步流星，而自己呢？婷婷袅袅。每天缠裹脚布的时间，比梳头的时间还要长，而且一天都不能偷懒，稍不注意，裹脚布就臭了，就如同酸秀才写的文章，又臭又长。嫁给吴国安后，虽然丈夫并不嫌弃，但人前人后，却总是让他尴尴尬尬，抬不起头，但已经是这个样子了，又能怎么样？既不能让它再长大，也不能把它割掉。这次逃难，当真是千辛万苦，走不上两里路，脚下如千万根钢针在扎，更何况还挺着个大肚子，其中的艰难困苦，可想而知。
好不容易到了屈家村，算是稍微稳定了一些，现在又让丈夫出门去经风雨，想起来真是愚蠢，这种守望，这种等候，这种期盼，这种牵肠挂肚、提心吊胆，把人折磨得憔悴支离，她想起有的地方总有一块望夫石，如果是自己，站在村口望眼欲穿，望得久了，岂不也就变成了望夫石？
还好她还有女儿陪伴，她低头看看怀中熟睡的女儿，禁不住爱怜横溢，似乎要把全部的母爱都倾泻到她身上。也难怪，儿子莫明其妙的失踪后，她夜里不知偷偷哭过多少回，把眼睛哭红了，眼泪哭干了，小时候练习绣花，已经把眼睛弄坏了，现在经常伤心哭泣，视力就更差了，她有时想，再这样哭下去，恐怕会把眼睛哭瞎吧，为了小芹，为了丈夫，还是要振作一些才好。
侧耳听听，屋外还是淅淅刷刷的声音，她知道雪还在继续下，在她的老家，也下过雪，但从来没有下过这么大的雪，再这样下下去，不要把房子都压塌了。
迷迷糊糊中，突听一阵敲门声传来，她欣喜若狂，心想一定是丈夫回来了，连忙站起身去开门，门开了，却见房东站在门口，说道：“春凤，雪太大了，我要上房顶铲雪，有什么动静你不要怕。”春凤点了点头，表示知道了。接着听到屋顶上铲雪的声音。过了很久，又有人敲门，她想这房东真是罗嗦，打开门一看，却是一个村里的青年，青年笑道：“吴嫂，三爷派我来问问，洪先生和吴大哥回来没有？”春凤答道：“还没有呢，我也在等他们的消息。”青年笑了笑走了。
临近半夜了，雪下得小了一些，她想如果丈夫是在这样的雪夜里赶路，不知他单薄的身体吃不吃得消，他最好是不要急着回家，找地方歇一歇，等雪停了再赶路。
第二天，雪过天晴，朝阳照射在雪地上，红装素裹，分外妖娆。春凤早早吃了早饭，就到村西的路口站着张望，眼睛都望酸了，还是望不到一个人影。她本来要一直往西走，要走到铁索桥边去等，但雪中的山路泥泞不堪，心想，不要一个不小心摔一跤，把孩子摔坏了就麻烦了。怀中的小芹嘻嘻地笑，开始“咿咿呀呀”学说话了，偶尔会发出“妈妈”的声音，春凤听在耳里，如听仙乐一般。
到了下午，眼见得天快黑了，还是看不见来人的身影，春凤有些失望，只好抱着女儿回到家中。
吃过晚饭，正在和房东家媳妇唠家常，突然传来了敲门声，门外人还叫道：“春凤，是我，我们回来了，快开门。”春凤听出是丈夫的声音，开心得不得了，急忙开了门，两个浑身是泥的人走了进来。果然是洪波和吴国安回来了。
春凤把小芹放到床上，进到厨房为他俩热酒热菜，洪波吃饱喝足了，回自己的房间休息。
春凤看着吴国安似乎又瘦了一些，显然是饱受奔波之苦，不由得眼圈一红，掉下了眼泪，说道：“这么久才回来，吃了不少苦吧。”吴国安笑道：“也不怎么苦，跟洪老师在一起，一切都有他照应。”
春凤道：“这种事以后不要再去做了，赚多少钱都不值得。你辛苦不消说，我在家里也是心焦，每天都像坐在针毡上，坐卧不宁。”吴国安道：“像这样出生入死，虽然可能有大钱赚，我觉得也确实没有什么意思，我心里对你们娘俩牵挂得很。等向屈三爷把这次的事情交待后，我们再仔细商量。”春凤听他如此说，心里很高兴，说道：“累坏了，早点休息吧。”
次日，洪波和吴国安来见屈三爷，屈三爷大喜，连说：“盼星星，盼月亮，终于把你们给盼回来了。”洪波把一付担子搬进房，说道：“去的时候一付担子，里面装满了香料药材，回来还是一付担子，里面也装满了东西，三爷猜猜里面装的是什么？”三爷笑道：“怎么猜得出，快快告诉我。”洪波把遮住担子的麻布揭开，只见一个篮子里装着一只布袋，打开布袋，是一粒粒的种子，显然就是这次出去采办的罂粟种了，打开另一个篮子，里面露出十几只驳壳枪，屈三爷吃了一惊，问道：“弄这些东西回来干什么？”洪波道：“有了这些东西，金银财宝，就会滚滚而来。”他叫人把东西搬进里屋，然后坐下来与屈三爷细道这次办事的经过。
洪波说道：“我俩扮成药材商人，一路上畅通无阻，打仗期间，不管是那一方，对药材都是十分需求。这次我们趁机到昆明、曲靖、丽江、大理各地都走动了一下，对市场行情有了一个大概的了解，不仅普通民众对鸦片的需求大，军队中对鸦片的需求也很大，无论是上层社会，还是下层社会，都对之趋之若鹜。很多达官贵人，将之视作宝贝，市场上供不应求，就等我们种出来，有多少卖多少。但要种这个东西，就会有人眼红，就会有人忌妒，还会有人打着官府的名义来查抄，所以我们必须有自己的武装。这次带回来这些枪，先建立一支手枪队，以后再慢慢扩充。”这时，一名村人走进来，说道：“三爷，洪先生，已经打听清楚了，对方三头斗牛分别叫‘入云龙’‘插翅虎’‘钻山豹’，我们三头斗牛的名字也泄露给了他们，他们听到我们的斗牛叫‘跛脚鸭’‘落汤鸡’‘小麻雀’，把他们的肚子都笑破了。”屈三爷脸上有些挂不住，心想这个脸丢大了，洪波却笑道：“他们笑就对了，就怕他们不笑。”示意来人出去，继续对屈三爷道：“当前的局势是，东边安全，西边混乱，我们要防范西边。我们这里，可以说盘龙山和盘龙洞是两道天堑，鬼子插翅也飞不过来，不过还是要未雨绸缪。回来的路上，我已经想好了，我们要布三道岗，第一道布在盘龙洞的入口，第二道布在盘龙洞的出口，第三道布在盘龙江的铁索桥上，这样一来，我们这里就固若金汤了。”屈三爷想起以前根本就没有设防，如果真被鬼子打过来，那后果将不堪设想。
屈三爷突然想起一件事，问道：“我们有了武装，还跟查家村搞什么斗牛比赛，把枪一亮出来，不就什么事情都解决了？”洪波笑道：“比赛能赢，是十拿九稳的事，再说了，我们不能以力服人，而要以德服人，眼光要放长远一点。”他接着刚才自己的话题，说道：“今年下这么大的雪，瑞雪兆丰年，明年一定是个丰收年，等明年我们罂粟收成了，有了更多的钱，就要买更多的枪炮，招更多的人，然后开到盘龙山西边，把那一片地方占了。”屈三爷小心地问道：“我年轻时去过那边，果然是土地肥沃，物产丰富，但那里是汉人的地方，我们能去占吗？”洪波笑道：“什么叫汉人的地方，现在不是汉人的地方了，是鬼子的地方，我们如果有能力从鬼子手里抢过来，政府不仅让我们占，还要额外的奖励我们。”屈三爷心想还有这样的事，去占汉人的地方，简直是做梦都不敢想的事，而洪先生却说是理所当然、顺理成章的事，看来这个洪先生，真是诸葛亮再世。
洪波又道：“天下有德者居之，屈家村这里，山高地险，物资匮乏，人们生活艰难，现在趁这个乱世，赶快去把盘龙山的西边占了，为后世子孙留下一份富饶的基业，才是正道。”屈三爷心想，如果真的做到了，将来到地下去见祖宗，那该是多么的意气风发啊，于是对洪先生敬畏有加，奉若神明。
洪波沉吟一会儿，道：“对了，到时还要去向政府申请一个‘盘龙山义勇救国军’司令的封号，旗帜打了出来，人就自然聚拢过来。”屈三爷又惊又喜，道：“你说我可以做司令？”洪波道：“乱世出英雄，不要说司令，更大的官都有得做。”两人谈得兴奋，就开始讨论一些细节。
吴国安在旁边听了，索然无味，他觉得洪波讲的这些，又麻烦，又复杂，又遥远，又飘渺，对洪波来说，是智珠在握、胸有成竹的事，对吴国安来说，简直就比登天还难，他的智力水平、知识储备承担不起这些纷繁复杂的事情，所以他心里再次暗暗下定了决心，开春之后，就离开屈家村，不是说东边安全吗？就到东边的新城去。
当晚，屈三爷大排筵席，为洪波和吴国安接风洗尘，并当堂挑选了十五名精壮的青年，把枪支发了下去，任命了一名小队长，洪波吩咐了，次日起，他要亲自指挥操练。
当晚众人开怀畅饮，酒到杯干，接二连三都醉了。
吴国安次日才醒过来，昨晚回来，醉得人事不知，吐得一塌糊涂，王春凤心痛得不得了，不住的埋怨，心里搞不明白，为什么男人总是在酒场上呈英雄。
屈三爷为洪波专门安排了一间大房，吴国安来见洪波，嚅呐道：“洪老师，我想，……我想，”洪波笑道：“国安，我们是自家兄弟，你有什么事就直说，怎么扭扭捏捏的像个女孩子。”吴国安道：“以后我不想出远门了，我要留在家里。”洪波笑道：“怎么了？儿女情长？”吴国安道：“不是，明年开春，我就要离开这里。”洪波有点诧异，问道：“好好的为什么要离开？而且这么多事情需要你帮手，你怎么会突然生出这个念头？俗话说，好男儿志在四方，太过贪恋温柔乡，只会消磨人的斗志，终究办不成什么大事。”吴国安道：“洪老师说得对，我只是不想再去受那些风霜之苦。”洪老师叹息道：“吃得苦中苦，方为人上人。我们现在有这个机会，正可以做一番大事业，为什么不珍惜这个机会呢？你这次和我一起出去，你也看到了，我是已经把我所有的人脉关系都调动起来做现在这件大事，我那些同学朋友，远亲近邻，人人都支持我，我们虽然吃了一点苦，经历了一些波折，但终归是履险如夷，毫发无伤。”不过想起一路上的艰难险阻，还是背上直冒冷汗，陆游的一句诗掠过他的心头：身游万死一生地，路入千峰百障中。他见吴国安不说话，继续开导道：“万事开头难，过了眼前这个难关，打下了江山，以后就是开国功臣，享不尽的荣华富贵，这时候退缩，岂不可惜。”吴国安道：“道理我懂，可是我一想起你交待的这些事，我就好累好累，吃饭不香，睡觉不着。我只想和老婆孩子一起吃口安稳饭。”洪波道：“我们今天抛头颅，洒热血，不就是为了子孙后代永远有一口安稳饭吃？我夜观天像，发现鬼子气数快尽，我们这时候起事，是替天行道，顺天应人，趁势而为，将来出人头地，光宗耀祖，这样大大的好事，却到哪里去找？”吴国安道：“我只会种地养猪，不懂得国家大事，只想夹着尾巴做人，求得一个温饱就心满意足了。”洪波看着他，心里十分叹息，哀其不幸，怒其不争，难怪鲁迅武断地把中国历史划分为两个时代，一是暂时做稳了奴隶的时代，一是想做奴隶而不得的时代。现在从吴国安身上看起来，鲁迅说得真是一点都不错。
洪波道：“既然如此，你先帮着喂养那些斗牛吧，等到明年开春再说。”吴国安知道自己辜负了洪波的期望，满脸羞愧，不过，要让他继续跟着洪波做那些事，他心里是一百个不愿意，所以现在把话说开了，反而心里痛快，承认自己无能，承认自己胸无大志，承认自己胆小如鼠，承认自己懦弱无能，对吴国安来说，并非奇耻大辱，反正他就是这种草民，蚁民，布衣，黔首，或许无知无识，才能无忧无虑吧。
春天到了，罂粟长势喜人，九成九是个好收成，手枪队也训练得有模有样，队员们精神振奋，举手投足，还真有点“救国义勇军”的样子，而“跛脚鸭”“落汤鸡”“小麻雀”已经训练喂养得龙精虎猛，虎虎生威，即使不用田忌赛马的办法，也是胜券在握。这样的三头牛，不要说与查家村比赛，就是与方圆一百里的牛比赛，看来也已经没有了敌手。
吴国安收拾起行装，赶着一辆马车，把老婆女儿放在车中，与屈三爷、洪波及村里的乡亲告别，屈三爷送了一大堆吃的穿的用的，还额外送给他二百元大洋。洪波拉着他的手，说道：“好兄弟，人各有志，我也不勉强你，但你也看到了，我在这里，一定能做出一番大事来。以后你遇到什么为难的事，就直接来找我，这里永远是你的家，永远是你的大后方。”吴国安心中感动，心想洪老师毕竟是读书人，是真情真义的好汉子。众人洒泪道别。（未完待续）