郄向阳却开心不起来，穷字像块巨大的石头沉重地压在他心上，
同时暗暗发誓一定要考上大学，一定要让全家人顿顿有红烧肉吃。
见哥哥脸上没笑容，小妹诧异地问句：
“二哥，你不喜欢吃红烧肉，想吃煎鸡蛋呀？”
郄向阳赶紧挤出丝笑，假装高兴地说：
“喜欢呀，有红烧肉吃当然高兴啦。”
小妹不了解哥哥的心思，以为哥哥真高兴，就咯咯地笑了起来。
这时，从厨房里又传出母亲的声音：
“你们兄妹俩都考得了第一名，妈做红烧肉加煎鸡蛋，好好奖励你们。好好读书，你俩都考上大学做城里人，就天天有红烧肉吃了。”
“好嘞。”郄向红甜甜地应了声，“妈，我一定能考上大学，二哥也一样。”
父亲看看女儿，又瞅瞅儿子，脸上露出欣慰的笑，说道：
“有你两个好孩子，爸就算再苦再累也值得。”
刚说过就咳嗽起来，脸涨得通红。
郄向阳心头不由得咯噔了一下，关心地问：
“爸，你怎么了？”
父亲摆摆手，假装若无其事地说：
“没事没事，给呛着了。”
郄向红赶紧跑到房间倒了杯开水递到父亲手上，甜甜地笑着说：
“爸，喝水。喝了水，你就不会咳了。”
“向红，真乖！”
父亲摸了摸女儿的头，接过搪瓷茶碗，咕噜咕噜地喝起开水来。
郄向红接过空茶碗，扭头看着哥哥，问道：
“二哥，你要开水吗？”
郄向阳伸手刮了下妹妹的鼻子，夸句：
“真乖！二哥不要开水，等口干了，二哥自己倒，不劳你了。”
小妹给父兄夸得满心欢喜，蹦蹦跳跳往房间里走去。
迟迟不见大哥出来，郄向阳问父亲：
“爸，大哥去哪了？”
“还能去哪，玩去了呗。”父亲一边低着头编畚箕，一边答道，“这些天组里没活干，一天到晚跟人打牌，倒是过得逍遥快活嘞。”
“大哥平时忙，现在歇歇也是应该的。”郄向阳善解人意地说，“爸，你就让大哥玩去好了。”
“嗯，是得让你哥高兴高兴。”父亲抬头看眼儿子，笑中带涩地说，“其实你哥不是怕累，是心里不痛快，没得学上嘞。”
“这么早就没学上，换了我也会不高兴。”
“不高兴也没办法，一来你哥不是块读书的料，二来家里没钱交学费。”
“爸，你可别当着大哥的面说这话，要不大哥会更不高兴的。”
“爸也只是这么说说，从来不跟你哥提这事，也有些不好意思提嘞。”父亲叹口气说，“说句实话，就算你哥考上了高中，也去不了城里读书。”
“为啥呀，爸？”
“没钱哪。高中学费那么贵，你们俩兄弟一起上，哪交得起钱？”
“那为啥就一定要让大哥不上学？”
“他是老大，当然得让着你这个弟弟嘛。”
“这……这好像对大哥不公平吧？”
“没啥不公平的，做大哥的就得让着自家弟弟妹妹。”
小妹像受到了启示似的，仰起头问哥哥：
“二哥，要是我们两个只能一个人上学，你会让我吗？”
郄向阳轻轻抚摸了下妹妹的头，不假思索地答道：
“当然会。我是你哥，当然得让着你这个妹妹喽。”
父亲慈爱地瞅着孩子们笑，语气肯定地说：
“放心吧，爸供得起你们俩兄妹读书的。”
小妹眯着眼甜甜地笑了起来，天真地对哥哥说：
“要是爸交不起学费，我就让二哥你上学，我跟大哥下地干活挣钱让你上大学。爸和妈都说了，上大学要好多好多钱。”
“小妹，你为啥要让二哥上学呢？”
“因为你是我二哥，我是你妹妹，做妹妹的就得让哥哥上学。”
“可爸刚才说了，做哥哥的就得让着自家妹妹，所以二哥让着你才对，晓得么？”
“不，二哥，我就要让着你，爸说的话，我也不听，不听嘛！”
“爸的话哪能不听呀，二哥要听，你也要听，要不就不懂事了。”
“我，我……”
小妹遇到了难题，一时间回答不上来，只好都着小嘴巴不说话。
父亲看着心爱的小女儿，笑眯眯地说：
“向红，你呀真懂事。放心吧，爸供得起你上学，也供得起你二哥上大学。等你二哥大学毕业了就有工作，就好拿工资供你上高中。”
小妹抛开担心，满心欢喜地嚷了起来：
“好，爸，我要好好读书，像二哥一样做学霸，考上大学。”
“好，爸就盼着你和你二哥都上大学，做城里人拿工资，过人上人的日子，这样爸脸上就有光了，我们老郄家就扬眉吐气喽。”
说完，父亲又咳嗽起来，声音有些嘶哑。
小妹赶紧举起一直拎在手里的搪瓷茶碗，冲父亲说：
“爸，我这就给你倒开水去。”
父亲摇摇头，笑着说：
“不用不用，过下就没事了。”
郄向阳看到父亲不停地咳嗽喘气，不免担心起来，问道：
“爸，你是不是一直都这样呀？”
“没没没，这些天没做啥事，好多了。”父亲连忙说，“今天融雪比较冷，又多说了几句，喉咙有些不舒服，就多咳了几下，没事。”
郄向阳看向妹妹，好像在寻问什么。
小妹会意，赶忙说：
“爸没骗你，二哥，这些天爸不怎么咳了，精神也好，真的。”
郄向阳松了口气，不过还是央求道：
“爸，你还是去城里大医院检查一下吧。”
“好好的检查个啥，用不着！”父亲固执地说，“别说家里没啥闲钱，就算有也不花这个冤枉钱嘞。”
“这不叫花冤枉钱，身体不好做检查是应该的。”郄向阳劝道，“爸，检查要没啥事，全家人都放心了。”
“尽管放心就是了，爸不会有啥事的。”父亲若无其事地笑着说，“自己的身体自己清楚，小毛病有点，大毛病没有，不用担心的。”
郄向阳想起不久前刘小兵说的话，问道：
“爸，你是不是累了就会浑身没劲呀？”
父亲诧异地看着儿子问：
“呃，向阳，你问这个干嘛？”