朝堂上鸦雀无声，群臣都在等待郭让的回禀。有些大臣相信黄生说的是真话，是清明的；有的大臣则认为黄生说的是假话，猜想箱中之物可能是财宝。
孟元昭和何屡更是在心中祈祷那些箱中是财宝，不是药材。否则他们告黄生这一状不但白告了，很可能还会失去皇上对他们的信任。
不久，郭让回来，躬身道：“皇上，臣已奉旨查明，御史大夫府上那些箱中之物，的确是治疗瘟疫的药材。臣为使朝臣们相信，已令人把所有箱子都搬来了，请皇上和诸位共同验证。”
孟元昭和何屡顿时面如死灰，心中唯一的一点幻想也破灭了。
萧怿很高兴，这证明他没有看错黄生，说道：“好。把箱子都搬进来。”
郭让朝殿外一招手，道声：“都搬进来。”
只见几名侍卫抬着五、六只黑漆大箱子步进殿来。
郭让吩咐道：“打开。”
箱盖开启，果见里面装的都是草药。
萧怿轻松一笑，道：“这下你们该相信御史大夫是清白的了吧？”
群臣齐声道：“臣等信服。”
萧怿向黄生道：“御史大夫忠君爱民，朕赐你锦缎、雪纱各十匹，白银二百两。”
黄生婉拒道：“臣只是尽责而已，不敢受赏。”
萧怿温和道：“你不必推辞，只要你以后能为朕多多分忧便是。”
黄生拜谢道：“臣定当尽职尽责，不敢有负皇恩。”
孟元昭和何屡本想借此机会扳倒黄生，不料反而助黄生更得萧怿赏识，还得到了御赐，大大讨了个没趣，均感面上无光。
话说黄生回到自己府上，对妻儿笑言：“他们还真向皇上告了老夫一状。可惜他们是聪明反被聪明误，自寻不是。”
其妻郭夫人和儿子黄汐看着摆在几上的赏赐，都很高兴。
黄汐感到痛快：“他们是恶人先告状，可还不是栽在爹手里了。”
郭夫人怨恼道：“你与丞相素无瓜葛，偏丞相嫉妒贤能，一心想要抓到你的把柄，这下他也别想讨个好去。”她看看儿子，“也是汐儿有心，及早发现有丞相的人暗中监视咱们府上。”
黄汐谦笑道：“那还不是爹高明，故意叫人偷偷摸摸送来药材，才引他们上钩的。”他问：“爹，皇上说怎么责罚他们？”
黄生淡淡道：“皇上没有责罚他们。”
黄汐感到不解，又不甘心：“为什么呀？他们诬告爹，凭啥不受责罚？”
黄生不大在意，道：“警醒一下他们就是，不必非得把人拖下水。为人宽厚友善，少与人计较是非，官才能做得稳，做得久。”
黄汐不好再说，只得咽下了这口怨气。
入夜时分，吕雯梅刚刚用过晚膳，见惠儿进来，面色黯然，一言不发，觉得奇怪，问道：“看你面色不好，却是为何？”
惠儿近前道：“奴婢刚去看过皇子和公主，见他们都缠着小玉姑娘讲故事，奴婢心里很不舒服。”
吕雯梅故作无心道：“她给孩子们讲故事，你又有何不快？”
惠儿担虑道：“奴婢是为娘娘忧心。眼看着皇子公主都亲近小玉姑娘，而疏远娘娘，实在心中难平。”
吕雯梅自然也担忧孩子们日后会不亲自己，还是平和地道：“小玉心思细腻，我有时做事有疏忽之处，她都能帮我想到。有她照看着孩子们，我很放心。孩子们是对我有点冷淡，可亲情还是有的，你不要心存不满，全当孩子们多个疼爱他们的娘好了。”
惠儿忧愁道：“可是，娘娘就一点都不担心？”
吕雯梅心下烦乱，道：“别说了。”
农历十一月初一是诸侯王进宫朝贺之日。那一天萧怿早早忙完政务，便在嘉和殿内接见他们。大家嘘寒问暖了几句，谈了些这一年来发生在各封地的趣事，及生活方面的事。包括刺史在治理他们所属封邑的不道之处、他们的特权问题。萧怿对此类话题很反感，因为他要抑贬诸侯王地位，不愿看到他们利用手中权力惹出事端来，甚至再来一次谋反，所以他只是找话搪塞应付过去，并不多作回答，更不肯答应他们对朝廷不利的任何请求。诸侯王们对此很失望，筵席不欢而散。
萧怿待其他诸侯王离宫，独留下俊秀儒雅，锦袍翡带的濂王萧明揄，同他到章德殿私聊。
殿下十二名艳若桃李的紫衣讴者，随乐翩翩舞动，舞姿曼妙优美，富于变化。歌声清丽柔婉，隐隐含怨：“玉壶光转照清庭，桂殿户半开。寂寞胭脂思沉沉，静听梧桐雨。落红随风香溪去，绵绵无尽处。风露染霓裳，化作清泪点点。谁知相思苦？谁晓离别恨？欲到青天上，会同雀桥仙。”
萧明揄心情很好，目不转睛地看着道：“不愧是皇宫里的歌伎，不光长相标致，歌舞也很好。”
萧怿畅怀一笑：“揄儿是看上朕的歌伎了么？”
萧明揄尴尬中含着一丝慌乱：“不敢。”他稍一犹豫，从袖中取出一卷东西递向萧怿，“这是臣弟新作的赋和诗词，请皇兄御览。”
萧怿又惊又喜：“哦？揄儿又作赋和诗词了。”他接过打开来看，不禁点头夸道：“几年不见，你的文采愈加好了，只怕朕都及不上你啦。”
萧明揄心中欢喜，面上却谦恭：“皇兄过誉了。臣弟哪及得上皇兄才华横溢。不过是一时兴起，随便作几篇罢了。”
萧怿温和道：“揄儿何必过谦？在朕看来，你的赋和诗词写得的确不错。”他指着其中一篇道：“像这篇《临江赋》写得就很好。不仅构思精妙，且词藻华美，有独到之处，可称得上是上乘之作。”萧怿将赋放下道：“朕决定将你所作诗词交于协律都尉谱曲成歌，以传后世。”
萧明揄十分高兴，起身作了一揖：“臣弟多谢皇兄赏识。”
萧怿微笑道：“你难得进宫一次，今日就乘朝贺之机好好陪朕说说话。”
萧明揄应道：“诺。”
萧怿饮了一口酒，徐徐道：“当年你的生母林贵人不幸因病早逝，先帝怜惜你，遂将你交由太后抚养。你和朕虽非亲兄弟，但因你与太后的关系，朕一直把你当亲弟弟看待，所以你是朕最亲厚的人，也是朕最信任的人之一。况你聪明有才，朕希望你能多做些有益的事，好为朕和朝廷分忧。”
萧明揄听着听着，眼角便有些湿润，感念道：“臣弟绝不敢忘皇兄的厚爱和太后的抚养之恩，必不负皇兄期许。”他举起酒杯，“臣弟敬皇兄一杯。”
萧怿道声：“好。”与萧明揄对饮一杯。
兄弟二人观了会儿歌舞，萧明揄问道：“皇嫂可好？”
萧怿满上酒，露了一抹淡而苦的笑：“她嘛，既要处理后宫诸事，又要教导皇子皇女，可无暇陪我们聊天。”
萧明揄唇角泛起一抹意味不明的笑：“皇嫂还真是辛苦。”他犹豫片刻，关心地问：“皇兄还只皇嫂一位么？”
萧怿唇边凝着一丝坦然笑意：“自然。”见萧明揄似有些疑惑，说道：“可能你不明白，但朕觉得有皇后一人足矣。在朕看来，美女易得，贤女难得。美貌不是最重要的，重要的是她能否为你排忧解难，与你同甘共苦。皇后虽非绝美，亦不算温淑，却识大体、明大义，能尽心辅佐朕，算得上是位好皇后。且朕只皇后一人，也可图后宫太平。”
萧明揄回味着萧怿的话，感思良久，道：“皇兄远见，臣弟实在不及。然，皇兄对皇嫂情意深重，令臣弟十分钦佩。”
萧怿面上泛起一层暖色，看着杯中澄明的酒，情致绵绵地道：“皇后对朕的情意，何尝不是如此。”
夜色渐浓的时候，萧怿来到了宁和宫。
吕雯梅刚送走几位王妃命妇，身感疲惫，正欲小憩片刻，却见萧怿面有醉色的跨进门来，知是又喝了酒，心下不快，斟了盏茶递给他道：“喝盏茶醒醒酒。”
萧怿道声谢，接过喝了。
吕雯梅直视萧怿，埋怨道：“臣妾不是早告诉过你不要喝酒嘛，为何又要喝？”
萧怿话音里透着几分醉意：“今日是诸侯王进宫朝贺的日子，朕当然要陪他们喝几杯。再说朕的同父异母弟濂王也来了，朕一时高兴，就贪喝了几杯。你可别生气。”
吕雯梅怨气丝毫不减：“就算是高兴，你也不该贪杯。你要再喝成这副醉样子，就别来见臣妾。”
萧怿搂住她的肩，赔笑道：“好，朕答应你，以后会注意的。”
吕雯梅盯着他的眼睛，声音里透出些许酸味儿：“你是不是宣美女跳舞了？”
萧怿一怔，不觉一笑，道：“看来什么事都瞒不过你，朕找几个宫女跳跳舞，你就小心眼了。”他笑着伸手捏一捏吕雯梅面颊，“朕瞧你呀，真是变成个醋坛子啦！何时你这醋坛子变得一点酸味也无，那便好了。”
吕雯梅一把撩开他的手，气恼地道：“不正经！”
萧怿拉住她手，软语相求：“好雯梅，你就别吃醋了好么？”
吕雯梅无奈叹口气，道：“算了，你爱瞧就瞧，反正臣妾也不会跳舞。”
萧怿笑慰道：“你是不会跳舞，可你会舞剑。”
吕雯梅抽回手，坐正身子，怨恼地道：“那也不舞给你看。”
萧怿讶笑道：“雯梅的架子好大呀！连朕这么大面子都不行。”他换了温柔的口气，“好啦，你就别多心了。朕说过，今生今世只爱你一个人。”
吕雯梅忧怨之气稍解，斜靠在萧怿肩上，沉肃道：“臣妾但愿皇上的话作数。”
萧怿揽住她的腰，柔柔的语调里带了几分认真：“朕一言九鼎，当然说话作数。”（未完待续）