“欢迎来到开罗集中防御区。”飞机上的无线电中传来了甜美的女声，“舍曼先生，杰克逊先生让我代他向您问好。”
“杰克逊也是特战部的负责人之一，主要负责情报方面。”舍曼对几人小声说道，随即拿起了话筒，“谢谢，帮我向他问好。顺便问一下，琼斯先生在吗？”
“琼斯先生不在，不过杰克逊先生已经在机场准备好迎接您了，请问您有什么需要吗？”
“呃，请给我们准备一副舷梯。”舍曼有些尴尬地说，“我们飞机上的舷梯坏掉了。”
“好的先生。”
飞机在机场上空盘旋了两圈后，放下起落架，俯冲进入降落跑道，滑行了挺远的距离后逐渐减速下来，缓缓地转入另一条跑道。一辆拖着一副舷梯的牵引车开到了飞机侧面，把舷梯与飞机舱门准确地对接上后驶向一旁，让开了道路。
“在科纳克里时就是杰克逊那家伙接的卫星电话，我听出他的声音来了。”舍曼站在舱门前，对几人说道，“说实话，我现在不知道他对咱们到底是什么态度，所以都机灵点，要是发生什么意外的话见机行事，等等，卡帕素你不用见机行事，你随便跟着谁就行了。”
“你是说，你不知道他有没有和鲍尔联手？”方刚问道。
“没错，不过这种可能性不大。鲍尔肯定是要干掉我的，如果杰克逊真和鲍尔穿一条裤子的话，就不会帮助我们飞到开罗来了。”舍曼说着掸了掸沾满尘土的迷彩服，“最大的可能就是杰克逊想维持一个平衡，让我和鲍尔一直争斗下去，这样可以有效防止我或者鲍尔一家独大。”
舍曼说完拉开舱门，沿着舷梯向下走去，舷梯下面站着一名身着白色T恤，戴着墨镜的金发男子，他就是特战部负责人之一的杰克逊。杰克逊身后站着几名全副武装的特战队员，不过那几名特战队员看起来明显要比蝰蛇战队的队员小巧一些。看见舍曼走下舷梯，杰克逊急忙迎上去，朝舍曼伸出了手：“欢迎来到开罗集中防御区。”
“你怎么会在开罗？这里明明是琼斯的老家。”舍曼跟杰克逊握了握手，“我在科纳克里时就知道你在这里了，只是没想到琼斯没在。”
“琼斯去增援欧洲了，所以上峰把我派到这里暂时驻守。”杰克逊露出了一个玩味的笑容，“怎么样？你在科纳克里时，我做的够意思吧？”
“够意思算不上，不过还得跟你说句谢谢。”舍曼轻哼一声，毫不客气地说，“你帮我飞到开罗来肯定不是让我旅游的，说吧，你到底想干什么？”
“我是真的想救你啊！”杰克逊直呼冤枉。
“你觉得我会信吗？”
“既然那样的话......先上车吧，慢慢说。”杰克逊嘿嘿一笑，闪到一旁，朝着不远处的一辆加长商务车对舍曼做了一个“请”的手势，舍曼点点头，朝商务车走去。方刚等人想要跟上舍曼，却被特战队员拦下了。
“杰克逊先生想与舍曼先生单独谈谈，请上那辆车。”特战队员指着一辆悍马说。
方刚不屑地哼了一声，朝悍马走去。
“在得知鲍尔要对你动手时，我给了他一些错误的信息来迷惑他的视线，所以他现在的注意力还在南美那边，一时半会发现不了你还活着。”杰克逊给舍曼倒了一杯水，“那么，你打算怎么办？”
“你之所以迷惑他，是为了压制他的发展吧？”舍曼反问道，“还有，如果鲍尔不对我动手，你也会对我做点手脚吧？毕竟我拿到了始祖药剂，对你们都造成了很大的压力。”
“聪明，特战部需要的是平衡，而不是一家独大，这样对谁都没好处。”杰克逊拍着手说道，“特战部就属你和鲍尔手下的战队最强，如果你们两个中任何一人吞并了对方的势力的话，将会对特战部形成绝对的掌控，这是我们不想看到的。”
“可上峰的意思不就是鼓励我们竞争，然后挑选出最优秀的人来接替他掌控特战部吗？”
“没错，但是谁能保证接替上峰的人不会对其他人进行大清洗呢？我们必须得考虑这点。”杰克逊耐心地说：“所以，目前看来最好的解决办法就是保持现状。就凭你拿到了始祖药剂，假如鲍尔不对你动手的话，我们几个也会给你下绊子的；同理，如果你真被鲍尔干掉了，我们也会想方设法阻止鲍尔发展壮大的。”
“你帮我的意思就是让我继续跟鲍尔争斗，然后削弱我们两个的实力，把特战部维持在一个更平衡的状态？”舍曼笑着说，“你们一群混蛋！都什么时候了还想着窝里斗！”
“别跟我讲什么人类大义，我不吃你那一套。”杰克逊撇撇嘴，“我比你自私得多，我只关心我自己，自己过得好好的比什么都强。”
“听着，我会派出我手下最强的眼镜蛇战队去对付鲍尔，不为别的，就为那混蛋把我从上万米的高空中打下来！”舍曼恶狠狠地说，“但是这绝不代表我同意你的观点，而且我也根本不想维持什么狗屁平衡！”
“无所谓。”杰克逊耸了耸肩。
坐在悍马车上的方刚朝车窗外看去，窗外是宽阔整洁的街道，街道两旁是一幢幢间隔较远的多层小楼，街上行人来来往往，偶尔有一两支全副武装的巡逻队乘装甲车经过。整个开罗集中防御区安静而祥和，虽然忙碌，但并没有任何紧张的气氛，与和平时期几乎别无二致，让人一瞬间恍如穿越到从前。
人行道上原本种植的观赏植物都被拔除，种上了粮食或者耐旱的蔬菜；路口处堆满了轮胎、水泥桩等杂物，以便可以随时应对突发情况；繁华的商业街被改造成了物资发放处，之前摆满奢侈品的橱窗被粮食和日用品堆满。这一切构成了独特的末世景象，与这座尘土飞扬的现代城市格格不入却又显得十分和谐。
北非炎热干燥的气候使得这片区域几乎没有异形出没，所以北非的城市基本没有遭到什么破坏，都最大限度地保持了灾难爆发前的模样，最多只是围了圈铁丝网，把城市重新规划了一下，然后就堂而皇之地冠以集中防御区的名号。
狂风刮来，把整座城市笼罩在了沙尘暴中，天空一片昏暗，连同密集的风沙一起，让人根本看不清任何东西。沙子接连不断地砸在车窗上，发出噼里啪啦的声音，震得车窗微微颤动。
“信使异形和工蜂异形在这鬼地方根本无法活动，只能在阴暗潮湿的巢穴里呆着，一旦出来活动的话就会因为内分泌失调导致脏器逐渐衰竭。”坐在副驾驶上的特战队员说道，“相比之下，战斗异形受到的影响就小多了，除了烈日下的沙漠，其他地方战斗异形还是可以随意出没的。”
“所以在这里根本不需要担心异形的大规模袭击，只要提防战斗异形的小规模骚扰就好了。”驾驶员补充道，“我们马上到地方了，下车后注意防风防沙。”
(本章完)