“这是……”贺氏认出其中一个，正是宴席间，泼了云知渺一身汤水的婢女。
云知渺福了福身：“舅母，先前席上，左侧这名婢女曾泼脏了我的衣裙，我本以为她是无心之失，并未放在心上。”
她绕到另一名婢女身后，顿了顿声继续道：“但我一出席院，便有另一人前后脚去了男宾席，借口我回客院更衣崴伤了脚，将陆时棠诓骗出去。”
右侧的那名婢女身子一颤，下意识偷偷瞥一眼祝敏嫣。
国公夫人接话道：“陆家侄儿是我儿愉安好友，和渺儿也多有交情，听了原由后随那婢女去了偏院。谁知进了那处，见到的却是敏嫣。他本欲愤而离去，奈何外头有人锁了屋门，又不知屋里燃了什么东西，使人昏沉浮热。”
屋里悄静，尤显得国公夫人音色沉沉。
“陆家侄儿觉着不对劲，只能破窗而逃，回来时便同我和渺儿说了此事。事后我命红叶几人暗中留意，果然抓到了两个从中作梗的婢女，从她们身上搜到了赃物。”
仆妇红叶恭恭敬敬地捧着一方帕子上前，在贺氏与祝老夫人面前摊开帕子，里头搁着两锭银元，与一支扁足金簪。
贺氏拈起那枚金簪细看，竟是祝敏嫣曾戴过的。
“事情便是如此，我与阿娘思前想后，还是觉着该与祖母和舅母说一声。虽未出什么事，到底是表妹用错了心思。”云知渺微微笑道，“不过……看来祖母与舅母好像已经知道了，才将表妹捆着训话么。”
祝敏嫣唔唔叫唤，那眼神似乎要在云知渺身上剜出几个血洞。
国公夫人起身：“人已经绑来了，剩下的事我和渺儿便不掺和了，母亲和嫂嫂自决断便好。”
说罢，国公夫人便带云知渺离开了正堂。
“母亲，您看……”贺氏将金簪递予祝老夫人，压低了声音，“是敏嫣的东西不错。”
祝老夫人只看了一眼，便将金簪扔在桌案上。
云家母女与祝泓兄妹的话正好相反，若照云家母女说辞，是祝泓兄妹打算借喜宴之机以不堪手段强行攀附陆时棠，而后人逃走了，兄妹两个却反被自己准备的催情香影响，犯下不伦之事。
“铜炉里的东西呢？”
“在这，老太太瞧瞧。”仆妇捧来一小包油纸包裹的粉末，燃尽的灰掺着一些未烧到的碎末，“奴婢悄悄拿出去让外头的人认了，是娼馆里才有的。”
祝老夫人沉吟半晌，心中已经有了判断，冰凉凉的眼色直扫地上的祝泓兄妹，失望之中带有厌弃。
祝泓身如抖筛，嚅嗫道：“祖母，您不能就听她们一面之词啊！云家和陆时棠根本就是一伙的，是要帮他撇清干系！”
“不必再说了。”祝老夫人闭眼吐气，“我还没有老糊涂，孰真孰假，你自己心里也清楚。”
祝泓兄妹先起了不该有的心思在先，才反被人摆一道。那陆小侯爷是看在云家和祝家的关系手下留情了，若不然……今日这么多人，他随便引旁人去看，祝家才真是名声尽毁。
祝老夫人压下思绪，冷声道：“这件事到此为止，将他二人丢去庄子上，这辈子一步也不得出，若敢再出来丢人现眼，打死干净。”
“祖母！”祝泓声嘶力竭大吼一声。
“即刻就送走，往后祝家就当没有他们二人！”
祝敏嫣浑身发抖，两眼一翻昏死过去。
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巡抚府邸。
月色溶溶，陆时棠立于窗扉旁，蜷起指节吹响指哨，隐于苍穹中的黑隼悄然无声滑翔而下，稳稳立在窗边。
他拆下黑隼左肢所绑的信条，缓缓展开，信纸中只有寥寥一句：已得旨意，三日后达滨州。
随手将信纸递到烛火旁，火舌一卷，便将薄薄的纸张吞噬，须臾间化作飞灰，被他扬出窗外。
与此同时，严防死守的城南内，一名瘦骨嶙峋的妇人抱着五岁大的女儿，躲在一辆押运尸体的板车上。
草席潦草地卷着几具尸首，横七竖八摞在破旧的板车上，尸首的臭气不时飘出。
负责拉车的两个兵士全副武装，面上也绑了两层黑巾，只露出一双眼睛。
他们麻木地把地上最后一具尸体扔上板车，继而在夜深之时从暗门出发。
荒路鸦啼，板车一路向某处埋尸地行去，妇人紧紧捂着女儿的嘴，骷髅般的脸孔透出腐败病气。
待得兵士挖坑铲土准备掩埋尸体，妇人悄悄抱着女儿从死人堆里爬出，借着黑夜掩盖，躲进了草垛深处。