“此次共拿下匪者一百一十六人，且戍营无一人伤亡，你功劳不小。”
案几旁，董指挥使合上信折，抚须一笑。
“剿匪本来是府衙的差事，与我们戍营不相干，不过也算小功一件，我会替你报上去。”
座下少年整理着腕带，说道：“这不是我的功劳，是云家二小姐的。她事先通过食物相克，致使匪徒中毒无力，戍营才能不费一兵一卒将人全数带回。”
“哦？”
董指挥使搔了搔下巴：“倒是个聪明的丫头。”
“所以有劳指挥使上报时，将她名字写下。”
少年从袖袋中拿出一份信折，置于案几。
“具体事由，我已写在其中。”
董指挥使微一挑眉，翻看信折后粗略扫几眼，却讶然道：“你是想……”
“是。”陆时棠简短地答了一字。
“可以，合乎章程，礼鉴司那边会按规矩办。”
董指挥使朝椅背一靠，望向俊美清朗的少年郎，收起公事公办的态度，忍不住揶揄：“不过我说时棠啊，这姑娘失踪，你连夜便带人出城去寻，如今又要给她功劳过明路……”
上阳都的流言传得比风都快，他今早出府时，也听女眷嘀咕了两嘴。
一个未出阁的年轻姑娘沾惹上这般流言，多半是要被人说下半层皮的。
陆时棠的封信折报上去，倒是可以替这云家姑娘解了流言缠身之扰。
定远侯府与云国公府素日无交，陆时棠总不能是看在人情的份上，做到这个地步。
“你小子是不是——”
“是，我心悦于她。”
陆时棠的声音如清凌凌的水，微垂的眼睫下双眸澄澈。
他的心意，从来都不加遮掩，只是独独对她时难宣于口。怕捧出全数将她惊走，怕她不喜，怕她嫌恶。
毕竟他这样一个人，是亲父亲母都厌弃的存在。
当那一丝月光照进他的世界，将他从沉沉湖水中拉起时，他灰白一片的心海才有了寄托。如此，他甘愿虔诚奉上全部的爱意。
董指挥使听他如此说，哈哈一笑。
“平日见你成天板着个脸，日日留在营里过夜，身边全是彭奇他们这样的莽汉，富贵人家子弟的红袖添香是一样不沾，还当你……咳咳……”董指挥使连忙止住心里话，话音转了一个弯，“甚好甚好，你小子有我当年一半的风采，想当年我——”
“属下告退了。”
陆时棠抬手行礼，转身迈出了营帐，玄色袖袍掠过门帘。
董指挥使话还未说完，少年已经没了身影，瞪着眼睛吹了吹胡子。
“臭小子，气性真大，话也不让人说完。”他嘀咕道，“哼哼，当年我娶我夫人的时候，可比你能耐多了，你怕是八字都没一撇呢。”
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近两日云国公府的二小姐成了上阳都的话题中心。
各家闲来无事便要嚼上几嘴，绘声绘色之言好似亲眼目睹云知渺失贞的经过一般。
有那消息落后的，还纳闷云国公府什么时候又多了一个女儿，听旁人解释是今岁才从庄子上接回来的小女儿，从前都养在乡野，又啧啧说了声“也是命苦”。
云国公点卯时总要迎接一波同僚同情的眼神，就连云愉安去书院上学，也有学子压低了声音在他身后窃窃私语。
府中收到好几家夫人的花笺，都是些平日不大走动的人家，国公夫人气得让红叶全拿去烧了，啐骂道：“一个个以为我不知她们打的什么主意，专拿旁家私事寻乐子，也不怕烂舌头坏肠子！”
一家人聚在饭厅晚膳时，都愁云浓雾。
桌中央小炉子里煨着酸汤牛肉锅，是云知渺特意煮的，寻常他们早就三五筷子夹得飞快，现下却是安安静静，连咀嚼的声音都轻得不能再轻。
云知渺舀了一大勺酸汤浇在饭上，拌开送进嘴里，杏眼愉悦地半眯，口齿间都是黄椒酸辣鲜爽的滋味。
她抬眼，国公夫妻正襟危坐地小口抿饭粒，云愉安咬着筷子时不时偷瞥她一眼，而云轻宛维持吹汤的动作已经很久。
“你们怎么都不吃，今日这个汤锅味道很好的。”
云国公忙拿小碗去盛汤，哄道：“吃的吃的，我儿做的菜一向是好，爹爹要多吃两碗。”
其他人也动了起了，云愉安夹菜大口塞进嘴里，云轻宛捧着那碗吹凉的汤一勺一勺地喝，大病初愈的国公夫人被酸椒呛住，不停拍抚胸口，咽了两口白饭才止住辣。
“二姐，今日的菜真是太好吃了，我连碗都能舔干净！”
“汤也好，酸辣爽口，喝着身子都暖和了。”
“是也是也，连吃了好几日药，我这嘴里发苦，总算不必用那些清粥了。”
……
气氛好似是一如既往地热闹。
但云知渺静静看着他们强撑笑容说话，却沉沉一叹，放下了筷子。
饭桌上的话语声戛然而止。
云国公小心翼翼道：“儿啊，怎么啦？”
云知渺望向四人，无奈道：“爹，娘，姐姐，阿弟，你们不用这样。”
虽说她这两日都没有出门，但多少也知晓外头的话传得多离谱。
她一个籍籍无名的人，居然能一朝人尽皆知，真是让她啧啧称奇。
国公夫人欲言又止，斟酌了半晌道：“渺渺，要不娘带你去衡州散散心吧，那处风景极好，咱们住上些日子，还能去山里游玩……”
“散心好啊。”云国公附和道，“不过再过一月便要除夕了，去衡州不好太远，要不去泽州吧，离得近来回也方便。”
“国公爷说得有理，那就去泽州，那处是水乡，我们也有宅子在那。”
“阿爹，阿娘。”云知渺出声。
两人瞬间停了话。
“我知道你们怕我心情郁结，这两日来，全家人都顺着我，连话都放轻了声调，府中婢仆更是一个个寒蝉若惊，大气都不敢出。”
厅内安安静静，唯有云知渺的声音。
“真的不必如此，我好端端的，没有因为旁人说几句闲话就掉块肉，每日照吃照喝，不是与从前一样吗？”