柳三棉觉得这一次出访日本并没有他想象的那样有激情，作为日方在CL技术问题上的主要谈判代表，那个叫川岛的意见对谈判进程影响重大。很不幸，川岛实在是个特点过于鲜明的人物。他个头矮小，秃顶，看上去年龄不象个老年人。柳三棉很注意他的右耳朵上有一个洞，有时，谈话时，川岛会下意识地用手抚摸那个空洞。
川岛给柳三棉的印象是个典型的旧时代日本男人的相貌。不过长相是爹妈给的，不算他的错。他的英语日本口音浓重，而且有时结结巴巴，表达不清时常用“本当にどうも済みませんでした。”作为过渡，当然，这也不算什么了不得的缺点。大家都不是以英语为母语，谁比谁强多少呢？柳三棉觉得他真正惹人讨厌的地方在于专横跋扈，动不动就摆出长者或目空一切的架势，在各种具体问题上十分顽固，绝不轻易让步。
现在，龙彪又一次无功而返，主要是龙彪坚持中方的立场，即使在一些具体问题上各有各的算盘，但至少大面子总还过的去。通过释译，龙彪有几次拍案而起拂袖而去，把谈判几乎谈崩，不仅大家为之侧目，连川岛也只能摇头苦笑。
在梨花湾的村委会，王社就住在那里，柳三棉上次专程去看王社，因为古风在，柳三棉觉得没有谈得尽兴，这次，他带去了好酒好菜，又去了王社的住处。很快，柳三棉和王社两个人便喝得醉意朦胧了。柳三棉和王社说起龙彪在日本和种种表现，王社笑了，象这样的官员毕竟是少数，不过，可能有一些人听到龙彪要离开墟城的消息，日方谈判圈子的人会暗自松口气的，他们以为和墟城的合作可以轻松多了。
柳三棉苦笑一下，他说，其实日本山头火公司对墟城经济圈的筹建所做的贡献不小，先期投入的钱也没少出，活也没少干，可就是不招人待见。不仅是虎山沟征地这一桩，现在，龙市长的胃口是拿下日方技术在墟城建一个汽配生产线。大钱都出了，却在许多小节上小鸡肚肠，而且一副颐指气使的架势，非得要大家都唯命是从，搞得和龙市长一块去的人敢怒而不敢言。只能说龙市长不会做人，也难怪，军人出身嘛，从政还是硬了一些。政治这玩意儿，有时是要软硬兼施的。人，有时候真的活得没劲。
“三棉，你现在可谓功成名就，眼看着就是副市长了，不要自暴自弃，说一下不着边际的话。”
“你真地没有感到人生如梦吗？”
“不要这样跟着感觉走。别再说傻话了，畏缩不前是愚蠢的行为。”
“川端康成。是的，到日本时，我不知怎么回事就突然想起了他。一个弄文学的人，也就是象你一样拧笔杆子的人，获奖，大奖，诺贝尔文学大奖，但他却自杀了。”柳三棉的眉宇间现出看破红尘的冷漠，“徒生徒死无一可获，如入宝山空手而归。芸芸众生八百孤寒，一天天一日日一年年寿终正寝，死后还不都是灰飞烟灭。我是有时很愚蠢。我好象从来就没有聪明过。从农民到招工，报社，上党校，宣传部，秘书长，一路走来，真的是恍然一梦。现在，就算我离开的虎山沟，但我依然避性野逸向往长林丰草。现实中的我要降志辱身追名逐利，王社，你是知道我的，妄自菲薄又夜郎自大，孤芳自赏又自惭形秽，恃才傲物又独学孤陋。有时，真的有些固执，迂腐。”
“还有点怪诞不经。”王社笑了，“三棉，你喝多了。”
“我是集刁钻古怪于一身。但我并不是刻意做作。我不愿做俗人，可现实却*迫我俗不可耐。告诉你，我曾经有过挂冠而去的想法。但是，现实中，总象有人在推着我前行，于是，便收不住脚步了。你还记得超然法师吧，从前我当过他的学生。王社，就是现在我也有自己都弄不清的想法，渴望真真地做个地地道道的和尚，跳出三界外遁迹空门，当个消遥自在的淡荡人。”
“三棉，这是酒话，你这个故事……。”
“玄而又玄。我还有些发黄的故事，但愿能有机会讲给你听。当然，如果有可能，你可以把它写出来。不过，要等以后。”
“现在不行吗？”
“不行。”柳三棉的眼里有一层雾，象是自言自语，“等到我和这个世界告别的那一天吧。”
“三棉，柳秘书长，我还是不写了吧。”
“王社，现在我是想问你，你对生活有个通盘的打算吗？”
“顺其自然吧。”
“生活应该是什么呢？”
“醒着的梦。”
“生活应当是醒着的梦。不，不是梦，是圆。开始是终点，终点又是开始的圆。你围着我转，我围着你转的圆，大圆里面套着小圆圈的圆。看一看眼前的夜光杯。也许你不明白我想说什么，但你应当有这样的感觉，我先握着你的手的同时，我的手不也同时被你握着吗？到处都是无形的手相互连结，上下左右形成一张砍不断理还乱的网。素位尸餐饱食终日的人却每天环肥燕瘦优哉游哉。我们这些平庸之辈又能怎么样呢？”
“三棉，你都是政府高官了，还平庸之辈呢。三棉，也许你对生活有着更高一层的认识，但是，我认为你到什么时候都不要自暴自弃。你还有你的事业。要自重。三棉，你不应该是这样的。”
“狗屁，卑鄙的世界。卑鄙的世界上都是卑鄙的人。”
一夜无眠。
朝阳象血一样鲜红。
桔红色的阳光抹在窗前，把窗玻璃上的水珠儿染得金光莹莹。
晓岚雾气在树枝楼隙间油然一碧，凝静的天空猛地变得超逸洒脱起来。通宵未眠，夏星却感到头脑越发的清醒。
何茹敲一下夏星的门。
“好了。”夏星应一声便跟何茹一起走下楼道跑向射鹿湖。在部队每天都要跑步出*，夏星回家后一直保持着这个习惯。近几年墟城兴起运动热。的士高不分老少。扭秧歌。忠字舞。大小周天鹤行桩。五花八门只要能活筋舒血。射鹿湖每天都充满活力，每天都有些张天师的后代设坛**，莘莘徒子们求的是益寿延年。夏星每天都祈求着她妈妈安然无恙，如果寿命能移植的话，夏星甘愿自己能少活几年把青春活力移到妈妈身上。她知道妈妈在梨花湾时饱经风霜，调到墟城高等专科学校收养她时受尽世态炎凉。夏星总想着妈妈得到的太少，失去的太多，只要妈妈乐意的事情，她都会言听计从。
“夏星，昨晚我去见一了一个客人。等了你好长时间，我本来想等你来了一块去见人家的。”何茹说，“你回来得太晚了，以后不许这样呀。”
“嗯。”
“记住，以后要早回家。”
“是的。”
“要学会自己照顾自己，现在你已经长大了，不要让妈妈总挂念着你。妈妈教学工作有点忙，平时对你照顾得不够，你要多体谅妈妈。”
“是我让妈妈*心了。妈妈，对不起。”
“你不问问我昨晚见的客人是谁？我们家是很少有客人的。”
“妈妈，是有人想帮着你出你的学术专著吧。”
“不是。我见的那个人姓张，食品公司的。”
“卖肉的？现在吃肉不象以前那样凭票供应了。不过，现在肉价涨得挺快的。”
“他是卖肉的出身，但现在人家是经理了。”
“现在的经理多如牛毛，经理也没什么稀罕的了。再说，咱们家还是能吃上肉的。”夏星说罢想笑，但她觉得自己怎么也笑不起来，一想到柳三棉，就感到胸口堵得慌。
何茹叹息一声说：“孩子，有些事你不懂，我觉得现在也该告诉你了。不过，我又怕你不能接受。”
“妈，我什么事都听你的。妈，这一阵子你太劳累了，一定要注意身体。你出书的事，不要急。呕心沥血，专著却出不来，千万要自我开脱，要想得开，眼下都说造原子弹的不如卖茶蛋的，咱们要想得开。”
“这是不正常的。”何茹有些激愤地说，“现在只是刚放开搞活，以后一些不正常的现象都要得到改观，不然的话，都去卖茶蛋，国家还怎么发展？夏星，以后不管社会怎么变革，没有知识是不行的。”
“我知道。”围射鹿湖跑上一圈，夏星觉得两条腿象灌了铅。她知道这是彻夜未眠和情感饱受折磨的缘故。
但她依然紧跟在何茹后面跑着。
太阳发出眩目的热光，湖中的水波泛起紫红的霞晕，上面有淡淡的水气升腾，象一个傲慢不驯的美女刚刚醒来。湖心浮庄上暗香疏影，随着蒸发的水气散发出阵阵清香。岸上的败柳衰草凄然地耸立着，卑陋的躯体象一个一无所有的穷人。枯柳艳梅，忽然钩动起夏星一根心弦：坠茵落溷，境遇不同，人生何尝不是如此。春生秋杀，冬暖夏凉，阳开阴闭是自然规律。夏星望着母亲何茹脑后的几根银丝，忽然悟出许多东西，她觉得自己不应当和柳三棉的感情陷得那么深。夏星不知道母亲要对她说什么，正准备叫母亲停下来走一会，她突然听到前面“哎呀”一声。
何茹象个失重的物体轰然倒地。
暗暗的天暮上飘着几朵昏黄的淡云，太阳象一张死人的脸，毫无血色，惨白惨白地悬在中天。
残酷的寒风把黑桑树撕扯得哀声呻吟，摇曳的枝杈象一把把锐利的剑直向外刺。巍峨挺秀的龙山隐在浊雾中，圣泉寺很模糊。枯草落叶随风跌荡，蒙蒙黄尘飞扬处一片浑沌。柳三棉眼中的世界到处是漠漠飞烟凄凄湿露，一派潇潇飒飒的景象。从火葬场归来，柳三棉想唱。柳三棉想野嚎。柳三棉感到他是荒原上的一匹狼。何茹是用墟城高等专科学校的大客车送到殡仪馆的。一路上夏星泥塑般地呆坐着。没有哭声。没有眼泪。她那幽凉的眸子象侵月冷波，寒光潋滟。何茹瘦肖的额上镌刻着几道深深皱纹，荒草般的发丝黑白参差，没有闭严的眼睛凝望着象在期待着什么。洁净的面孔象一张白纸，鼻子在凹陷的两腮中紧韧地挺拔着，嘴巴闭得紧紧的，象一道关死的门。
柳三棉的眼睛有点朦胧有点模糊。十几年前的人生启蒙老师，几天前还谈笑风生，现在竟要化做青烟而去，他有点不相信，眼前的一切都恍若梦中。追悼会开得很简单，但哀思豪竹的气氛足以告慰亡灵，凡到场者无不发自内心的悲痛。一片唏虚呜咽，生前友好皆衔哀致诚，黑纱白花尽时羞之奠。夏星单鹄寡凫行迈靡靡心中如噎，走到水晶棺罩前猛然向下扑身，随她身后的柳三棉手疾眼快将她携起。夏星发出一声撕心裂胆的嚎叫，身子一软便昏劂过去。一阵袅袅的烟雾在殡仪馆上空轻轻地升起，又慢慢地消散。挑选骨灰盒。签字交压金。领取存放证和钥匙。办完一切手绪，柳三棉把失魂落魄的夏星扶上客车，在车子启动的一刹那，他却从车上跳下来，决定走着回去。柳三棉想随便地走。（未完待续）