柳三棉晚上仍然住在开发区的宾馆里，一夜未睡，王副市长把自己的笔记本借给他，让他好好构思，不要急躁。天色微明，一篇题为《墟城崛起只争朝夕》报告文学诞生了，一万多字，在报纸上发表有点长，但不长不足以展示才华，他知道，不论多长，稿子会顺利发表，但现在他发文章已经不愿意署真名了，完稿了，他没有直接找王社。
电话里，王社同意了。接着，柳三棉又去李冬子那里。
李冬子温柔的声音传来：“谁呀，这么早。”“我，冬子。”门开了，让柳三棉诧异的是，李冬子是穿着睡衣开门的。柳三棉愣在门口，忐忑地说：“冬子，你还没起床呀，我等会儿再来吧。”李冬子一把就把他拉近房间，轻轻地扣上门，很妩媚地说：“进来就是，我什么都给你了，你还害羞呀？”李冬子的睡衣很薄，隐隐可以看到红红的奶头和紫色的内裤，特别是李冬子逆光站立的时候，简直就一览无余，这让柳三棉浑身燥热，很不自在。李冬子是过来人，对柳三棉的反应心知肚明，她很兴奋，柳三棉的神情说明自己还有魅力，并不是自己担心的那样已经是落花的黄瓜，毫无吸引力了。她关切地问：“写好了？你一夜没睡吧？”柳三棉没说话，点点头，接上电源，打开笔记本，“和王社说过了，署名王社。”李冬子并不急于看稿子，而是温情地说：“你一夜没睡，趁我看稿子，你先在我床上睡一会。”柳三棉说：“你看稿子吧，我想回办公室了。”李冬子脸上出现了一团红晕，语带命令的说：“就在这儿睡吧，省得我麻烦，还得去你你那儿找你。”说罢，也不管柳三棉接受不接受，独自把笔记本放在床的一侧，低头看稿子。
柳三棉在那种语气下，已经不好反对，只好缩进李冬子的被窝。“把外衣脱掉，和衣而卧，脏不脏呀？”李冬子的心思并没完全放在稿子上，她还在指使柳三棉。柳三棉躺在李冬子的被窝里，李冬子留下的余温尚在，一股女人特有的气息扑面而来，让柳三棉想入非非，但是他克制住了自己。
柳三棉回自己的住处去了。
龙彪让柳三棉搬到虎山沟，要他坐镇那里指挥虎山经济开发区的事情。当然，明摆着的事情是让柳三棉把虎山沟征地的事情办好，这一点，柳三棉心里比谁都清楚。
在虎山沟，去食堂吃饭，柳三棉是可以吃小食堂的，坐在有空调的小食堂里，想吃什么，事先可以预订，可以叫食堂的厨师特意做，但到了地级市，柳三棉就只能像普通干部那样吃大食堂，三菜一汤，自己在窗口领，再端着托盘四处找位子，更不可能配司机，出入坐专车了。
这时候，赵后礼来了，来看柳三棉的宿舍。
身为城郊书记，赵后礼觉得自己应当给柳三棉一些温暖。从日本考察归来，柳三棉被指派到虎山沟蹲点，显然柳三棉在龙彪面前坐了冷板凳。
赵后礼见到柳三棉说，这地方似乎太窄了点，只好委屈你了布置得好像还不错吗？站在柳三棉身边的李冬子忙说，地方是小一点，不过样样都齐，在大城市能有这个环境，已经不错了。赵书记，不，应当叫你赵市长，我家在省城，好多年都只住十平米。柳三棉想不到李冬子态度转得那么快，话说得那么得体顺耳。赵后礼说：冬子，别叫我什么市长不市长的，我和三棉同志一样，只是墟城下一届的副市长候选人而已。再说，代市长古云龙来了，如果龙彪市长真的走了，咱们墟城的政局如何发展，如何走向，还不明朗呢。这里，条件不好，三棉你先住着吧，以后再想办法。柳三棉说：“不用麻烦了，反正离家也不到一个小时的车程，不必搞得那么复杂了。”赵后礼说：“你可别想着每个周末都回家，这里的事，不定是周末就不忙的。特别是近期时间，不定是周末就能回家的。”他对李冬子说，你要多点来看他，别让他回去看你。李冬子红着脸说：“我可是准备离开墟城的，在这里有人风言风语，我还怕有些人拿我和柳三棉说事呢。”柳三棉泡了茶，给赵后礼斟了一杯，要他喝。他说，我不喝了，还有事要处理呢？柳三棉问，有什么事需要我干的吗？赵后礼说，也没什么事，就是开了一天的会，要回去处理一下文件。
柳三棉和李冬子就把赵后礼送到楼梯口。这时候，天已经黑了，宿舍楼里有不少人走动，有上街的，有串门的，也有只是出门倒垃圾的。大家见了柳三棉和李冬子，可能是生面孔的缘故，不觉就多看了几眼。李冬子虽没觉得什么，柳三棉却感到不自在：今晚，你就别住在这了，咱们回墟城开个房间吧。李冬子问：“为什么？”柳三棉说虎山镇里的人很杂，素质不高，说什么话的都有。我们现在这种关系，还是不要住在一起。毕竟，这里在宿舍大楼，不同于住宅区。这大杂楼里又多是普通干部，什么素质的人都有，什么风语风言都是人说。所以，他不想一上班就有太多不利于自己的传闻。李冬子想起他坚持要买单人床，就说：原来，你早就不想让我和你住在一起。柳三棉说：不是不想让你和我住在一起，是不想你和我在这里住在一起。
“我知道了，是不是因为叶云儿？”
“你不觉得你这样问很无聊吗？”
“什么无聊，你和我睡在一起，心里却想着别的女人就不无聊吗？”
“冬子，你误会了。我的意思是不想让你跟着在虎山沟在受。”
“三棉，你以为，你现在还算是副市长候选人是吗？人家赵后礼刚才那话很明确了，以后，你也是一个普通干部了，你就要摆平自己的心态，也把自己当一个普通干部，当一个普通人。说实话，如果你坚持留下我，四成杰那里的辞职报告我会收回来的。”
“冬子，我柳三棉大风大浪十几年，从虎山沟一步一步走来，每一个脚印都是带血的。就算咱们的事，被我的老婆和小姨子知道，我也有勇气向她们说起你的。”柳三棉拥抱一下李冬子说，“冬子，你不知道，小时候，我哥，流浪走了，我在虎山沟象孤儿一样。娶了一个从四川流浪来的女人。我没有青春，我没有爱情，但我有理想，有事业。就算我最无助的时候，我也没有放弃过我的政治理想和远大抱负。”
“有这必要吗，三棉，你不要活得太苦太累。”
“谬论。你这完全是谬论！”柳三棉显得有些激动，他问：“你后悔了吗？冬子，你后悔了吗，跟着我，以后，真的是前途莫测的。”
“我后不后悔不重要，现在是你有没有后悔。”
“没有，我对自己的选择从来就不后悔。”
“那我还能后悔吗？我选择了你，就只能跟着你，你到哪里，我就跟你到哪里。其实，这才是我的心里话。”
“你也想到虎山沟？”
“现在还没这打算，说实话，自从我推辞了四成杰给我的股份以后，四成杰更加信任我了。现在，我在四成杰那干得还开心，还没找到能比四成杰那更开心的地方。再说了，你在梨花湾，我在虎山沟，我们离得也不远，经常也可以见的。”李冬子就不说话了，扑进他怀里，紧紧地抱着他。她说，开始可能会有一点不习惯，可是慢慢总会习惯的。她说，你不觉得，有时候，离得远一点也有离得远一点的好吗？不觉得每次见面都会一种很想念的感觉吗？这种感觉会很甜很甜，很幸福很幸福。柳三棉也抱紧了她，想她竟能从这个角度考虑他们的分离，竟能从这个角度去感受分离的苦和甜。他想，难怪自己会这么爱这个女人，这么迷恋这个女人！李冬子不管多累多不想动了，只要说去逛街，她马上又精力充沛了。
李冬子知道柳三棉应当是一个涉世未深的读书人，他从一个农民一步步走来，在剧烈的社会变革中，在权力本位和金钱美色及理想失落的压力下，他曾经一次又一次悲壮的突围。现在墟城新一届换届选举之际，面对着老省长的到来，面对着墟城一把手位置的再次空缺，面对着新一轮的干部人事调整，一些人，特别是象柳三棉和赵后礼这两大政治对垒中，都在调兵遣将各显神通，这两个人的政治态度，很显然，将是下一届换届选举的热点。
雪无声地降落在中原的小城市，城市被装扮得楚楚动人，层层楼宇、园中亭阁、山水湖泊都静悄悄地换上了一身雪袍。当地人管这个城市来头叫“瞎吊虚，活吊现，又虚又现，简称墟（县）城”，这个冬季的第一场雪，落白了墟城高高低低的建筑群。纷纷扬扬的雪花，落在了难以喘息的大街小巷，落在地上，落在石头上，落在一切期待的地方。落在了白杨树上，构成了千万个毛茸茸晶亮亮的银条。落在了松树上，树枝便挂满了蓬松而沉甸甸的雪球。雪光玉树，使人的眼睛不由得眯缝起来，幻想着一个白色的梦。
李冬子听好多人都说柳三棉是市长龙彪的人，市长龙彪还是副市长的时候，柳三棉只是宣传部的一个科长。有一次，龙彪看了柳三棉筹办的一台歌颂墟城改革开放0周年的晚会，就开始喜欢他了。那台晚会叫“希望的田野”，其实，真正组稿和导演的人是晓涵，那时候，柳三棉常去墟城师专学校图书馆看书查阅资料，也就是那时候和晓涵熟悉的。以后，又通过晓涵接触并认识了墟城成杰公司董事长四成杰。整台晚会差不多都是晓涵撰稿策划的，但外边的人是不知道的，龙彪从此很关注这思路清晰、说话大胆且简洁到位的年轻科长，总是有意地点名让他做一些事。
一些事情有柳三棉职责范围内的事，也有不是柳三棉职责范围内的事，但他不管，他只想给柳三棉多些机会，多些磨炼，并希望柳三棉能以事实证实他对柳三棉看法的正确。柳三棉早就等着这一天，早就蓄势待发地等着能有一个个发挥和表现的平台，事事就处理得干净漂亮，没辜负市长龙彪的期望。于是，他一路提拔柳三棉坐上了墟城宣传部长的位置。那年，副市长龙彪当了市长就把柳三棉调到自己身边当市政府秘书长，明眼人更知道了柳三棉在市长龙彪心中的重要。事也凑巧，柳三棉当市政府秘书长不到一年，龙彪因妻子朱槿需要疗养，再加上自己身体不适，也进了疗养院，墟城新区亟待开发，龙彪便把这块工作交给了柳三棉。这一年，柳三棉也就是刚到不惑之年。（未完待续）