乾隆十五年十一月初九，三阿哥永璋大婚，娶侧福晋完颜氏；十一月二十，出宫建府。
纯贵妃欣慰而庆幸的参加完永璋大婚典礼，对翊坤宫开始转变态度。
在外人眼里，纯贵妃和皇后还是不对付的，纯贵妃还是会时不时给翊坤宫使点无伤大雅的绊子，只不过因为有了共同语言——女儿——相处时又多了那么一点融洽。在别人看不到的地方，纯贵妃还会和刘娴交换一个了然的眼神。当然，也不是说纯贵妃就站在刘娴这边。只能说纯贵妃开始亲近翊坤宫了，若是刘娴出了什么岔子，纯贵妃虽不会落井下石，幸灾乐祸还是免不了的。
对于翊坤宫和承乾宫筹备完三阿哥婚事后余留的喜气，咸福宫却是死气沉沉哀声不断。
年仅三岁的九阿哥因为嘉贵妃的不在乎，小病熬成重病，已经命不久矣了！
九阿哥命不久矣的消息从太医口中得知后，嘉贵妃就陷入了诡异的沉默。
等到嘉贵妃开口说话，那甜腻的声音让路嬷嬷都禁不住打了个寒战。
“去，请皇上。就说小九得了急症。”
弘历赶到咸福宫的时候，正看见嘉贵妃呆愣的坐在小九的床边紧紧抓着小九的手。
太医抹了抹头上的汗，按嘉贵妃的吩咐把九阿哥因延医就诊耽搁的病说成了诱发性的突发急症，一旁的小宫女无意的一句话将责任推到了钟粹宫——谁让舒妃什么时候来不好，偏在这个时候跑来奚落嘉贵妃，还拿永a说事，拿嘉贵妃最忌讳的孝慎皇后说事？
弘历听着旁人的叙述，原谅了嘉贵妃的失礼之处。谁知嘉贵妃看见弘历，先是伤心，跟着惊喜若狂的将九阿哥抱起来塞进弘历的怀里，不停地絮叨。
“小九，你皇阿玛来看你了，你皇阿玛是世界上最厉害的人，你一定会好起来的！”
弘历僵硬的接过小九——除了瑞宁和小十二，他还没抱过别的孩子，就是永琏永琮都没抱过——他很明显的感觉到小九瘦弱的身体正在瑟瑟发抖，小嘴一张一翕，面色发紫，不一会就不动弹了。
弘历迟疑的伸出手指在小九的鼻子下一探，差点将小九扔出去！
居然死了！死在他怀里！
嘉贵妃期盼的眼神让弘历说不出小九的死讯，但弘历还是缓缓放下小九没有看嘉贵妃，低沉的声音一字一顿的说道：“小九，去了。”
等了很久都没等到嘉贵妃歇斯底里的叫声——永琮死的时候孝慎就是这样的——弘历一抬头，嘉贵妃正好软倒下来，弘历伸手一揽，忙看嘉贵妃，只觉她面如金纸，浑身冰凉。
“太医，快！瞧瞧，嘉贵妃怎么了？”
经过确诊，太医说嘉贵妃是悲伤过度，加上休息不够、精力不济才昏迷的，等醒过来就没事了。
弘历匆匆交代了太医尽快开方子，要路嬷嬷好好照顾嘉贵妃，忙不迭的走了。
太医开了方子就走了，其他人有的煎药有的布置九阿哥的后事，都呆在殿外不敢进来。
屋里只有嘉贵妃和路嬷嬷。
“娘娘。”路嬷嬷哽咽的唤道。
床上的嘉贵妃仍闭着眼，声音冷凝，“告诉永a、永璇了吗？”
“已经通知四阿哥和八阿哥了。”路嬷嬷擦拭眼角的泪，“老佛爷、皇后那也都通知了。”
“要照顾小十一的人警醒点，小九的帐，本宫迟早会跟他们算。”
“娘娘要保重身子，不然九阿哥会去的不安心的。”
嘉贵妃没有应，似乎睡去，路嬷嬷轻叹一声，出去了。
消息传到上书房。
正在进学的几个阿哥都愣了。
四阿哥永a在嘉贵妃的严厉教导下已经变得阴沉扭曲，但不得不说他却是乾隆如今存活的儿子中最有心计的。而面对自己亲弟弟的殇逝，永a还是流露出难以掩饰的悲伤。他知道，小九的死是迟早的，小九身体不好，嘉贵妃就曾向他透露过要利用小九。小九的死究其根本是因为他没有在祭祀孝慎皇后的时候哭得好而连累额娘。可以说小九是为他而死的。
但当春儿告诉他小九死了，永a除了悲伤内疚，心中更多的是对小九解脱的一种欣慰——现在死去，省的以后又被故意拖延病情，成日吃那些苦药。
在这里就不得不说说久未出场的五阿哥永琪。
永琪已经十岁了，因为有更加孝顺的三哥永璋在前，永琪在孝顺上顶多是还可以。尽管他各门功课都学得好，但哪个阿哥不是这样过来的？而且因为瑞宁聪颖好学的缘故，弘历极少夸奖这帮阿哥，这也令永琪格外郁卒。但更让永琪郁闷的是就连刻意讨好他的令嫔都懂得他学习辛苦该送些甜汤糕点，还时不时鼓励一番；他的亲额娘却只会送些衣帽鞋袜，半句夸奖的话都不说，只是要他多听皇阿玛的话——天知道没有人帮，皇阿玛又哪里会注意到他？——永琪赌气似的更加亲近令嫔。这让愉妃十分不满，可愉妃不敢再在永琪面前说令嫔的坏话，令嫔是扫把星的传言风行后宫的时候，愉妃就抱着宁可信其有不可信其无的心态警告了永琪，被以为终于等来母妃关心的永琪不客气的反驳后，愉妃就再也不敢管永琪的事了——永琪亲近太后，亲近令嫔，却独独不亲自己的额娘，在太后的教导下对帝位有了模糊认识的永琪开始自己奋斗，找出路了。
他开始对他的兄弟们挑刺。但永璜不拿他当回事；永璋现在极少出现在上书房；永早就被皇阿玛厌弃，再说那小子没心没肺，永琪很看不起他；永璇才刚刚进上书房，他除了在心底嘲笑永璇的不利于行，什么都不能做。这样算下来只剩四阿哥永a了。
明明是和永一起被皇阿玛骂过的，永a却还是能得到弘历偶尔的赞赏。这让永琪很嫉妒，从心底引为劲敌。
九阿哥死了！永琪第一反应就是这是谁？电光火石间，永琪记起了这个基本不出现在公众场合的弟弟，皱皱眉环视四周。这下被永琪抓着把柄了！——弟弟死了，做哥哥的居然觉得高兴！——永琪决定一会就去皇阿玛那里告永a一状。
这样想着，永琪面露凄色，“什么？小九没了？”
在座的阿哥们除了永璇都把事情在脑子里转了几遍，永a对师傅请了假后，带着永璇疾奔向咸福宫。上书房总师傅来保知道消息正巧赶来，知道今天是教不下了，只让那个师傅布置了作业，就让他们自学了。
“尔康，尔泰。我们走，去找令嫔娘娘，她知道小九的死一定会感同身受的。”
咸福宫
永a刚进咸福宫，就被果夏带到嘉贵妃寝室。
“额娘，小九....”
金英淑略带欣慰的看着永a，突然风马牛不相及的说道，“你果洛玛嬷去了。”
永a默不作声，以不变应万变。
“我知道你怨我，你若是不想，就算了吧。”
永a不淡定了，抬起头惊疑的望着嘉贵妃。他额娘一向心比天高，虽然比不上延禧宫那位的好高骛远，但也是盯着皇贵妃的位置，更希望以后混个太后当当的。
“以后不要相信你果洛玛法，你那几个那克楚也不要全信，永璇和小十一以后就交给你了。”
永a越听越恐慌，怎么额娘像是在交代后事？居然还说不要相信果洛玛法和那克楚，这可不是以家族为重的额娘会说的话！
“额娘，你定是伤心过度了，儿子先去看小九，等额娘心情平复了，再来看您。”
金英淑没有拦着，她知道永a会觉得不可思议，她也觉得不可思议——她无论如何也想不到令嫔居然是她妹妹！于莲和阿玛的种！
想起传话的人那傲气十足的模样，金英淑就气血翻涌。
原来，额娘只是阿玛的工具。于莲也算不得是勾引阿玛，因为他们是勾搭成奸的！只是于莲终究没拼过她额娘，成为最先被放弃的那个。那时于莲自己有了身孕不自知，阿玛和魏清泰一同设了个局，额娘无形中做了推手，于莲以不贞的罪名被卖到勾栏院，又很快被魏清泰赎出做了外室，生下魏令梅后不得不服从魏清泰的于莲被培养成暗娼，侍奉几个男人，却还天真的以为魏清泰真的是为她着想，却不知道魏清泰连真实姓名都没有告诉她。
而她，金英淑，堂堂贵妃，也只是阿玛和一些不知道什么人捧起来的工具。现在那些人开始更加看重令嫔魏令梅，原本不遗余力帮助她的人也逐渐敷衍了事。三阿哥大婚时，阿玛托人带进来的消息，阿玛要她去死，她被放弃了？！额娘临死前费力传给她的消息很好的解释了阿玛的转变。
魏令梅！
小九的死，金英淑是很想嫁祸给令嫔的，但是令嫔除了让宫女来探望了一下，根本没来过咸福宫，反而舒妃来的勤快，说的话句句戳她心窝——她离了心的永a，“腿脚有毛病”的永璇，还有体弱多病的小九。
金英淑要让他们知道没有他们的帮助，她也是可以在后宫呼风唤雨的，可没了她，区区一个魏令梅却不能带给他们想要的荣华富贵！
不得不说，嘉贵妃看人就是很准。她让小九在乾隆的怀里死去，给乾隆前所未有的冲击，乾隆对嘉贵妃一脉的态度温和起来，就连太后看在嘉贵妃幼子新丧的份上，也和气了不少。
舒妃这次糟了无妄灾，被冷落起来，十阿哥被送到翊坤宫由刘娴暂养，把舒妃气了个倒仰。舒妃虽知道是嘉贵妃动了手脚，她却无法了解自己怎么就成了谋害皇嗣的毒蝎。
嘉贵妃又一次和永a详谈了，更是将自己对令嫔和金家、魏家、高家的猜测说给永a知道，她感觉到自己时日无多，永a已经懂事，但永璇和小十一还小，她无法保全他们，只能一次次将利害关系分析给永a听。
永a这才知道为何额娘会那样逼迫他学习、讨好皇阿玛。不单单是她想做太后，更是因为一旦他被皇阿玛厌弃，果洛玛法就会放弃他。没了家族庇护的他哪里长得这么大？
洞悉额娘苦心的永a伏在嘉贵妃床前痛哭流涕，整个人也不再那么阴沉，显得可怜兮兮，让听信了永琪关于永a对亲弟弟的死冷漠无情、毫无凄色的话跑来质问的弘历面色不禁柔和了，看来永a只是不想在别人面前失态，看他如此伤心，哪里是不悌兄弟？
弘历毫无愧疚的听完壁角，施施然走人。没听到后面嘉贵妃吩咐永a要向皇后示好，暗中依附皇后一脉，更要永a提防太后的拉拢的话。
乾隆十六年正月十五，花灯还未赏完，嘉贵妃昏迷不醒。
第二日，清醒过来且精神极好的嘉贵妃要求见弘历，请求弘历的原谅。
“奴婢知道奴婢做了很多错事，但奴婢对皇上的心是真的。奴婢去后，只求皇上不要迁怒于永a、永璇和小十一，他们什么都不知道，是那样崇拜着您，您对他们说的任何一句话都是圣旨，他们都是诚惶诚恐的渴望着您的注意。”嘉贵妃面色红润，噙着泪。
“朕都知道。”弘历预感到嘉贵妃接下来要说什么。
“永a、永璇都已经进学，住到北五所去了，永璇有永a的照顾，奴婢很放心。唯有小十一，他这么小，奴婢实在放心不下。思来想去，想到皇后姐姐。皇后姐姐秉性纯良，对皇上子嗣一视同仁，奴婢想请皇后娘娘抚养十一。”
弘历想起小九，对嘉贵妃还是有些怜悯的，但是让妍姝照顾小十一，弘历却没想过。现在翊坤宫已经有瑞宁、兰馨、小十、小十二四个孩子，他还想着何时小十和小十二长大了扔到北五所去，哪里愿意再来一个孩子分妍姝的注意？
弘历的迟疑，让嘉贵妃心里有些犯嘀咕，却立马掉下泪来，“奴婢知道这是个不情之请，但请皇上看在奴婢多年侍奉皇上的份上同意奴婢的请求。”
“既然是求皇后，那就让皇后自己来决定吧。”弘历想了想，不着痕迹的看了看嘉贵妃已经开始泛白的脸，说道。“高无庸，去请皇后过来。”
虽然以妍姝的性子，你求了她，她必定答应，但若是妍姝没赶到，你可怪不得朕了。
自鸣得意的弘历却没看见嘉贵妃眼中的精光。
不过一炷香的功夫，弘历听见外面太监唱名。
“皇后娘娘到。”
乾隆十六年正月十六，嘉贵妃薨，时值三十五岁，谥号淑，号淑嘉贵妃，葬裕陵妃园寝。
四阿哥永a搬去北二所和八阿哥永璇同住，十一阿哥交由翊坤宫皇后抚养。
自此，嘉贵妃一脉不成气候，偃旗息鼓。