45章、霸业成空7月18日夜，尔朱荣命车骑将军尔朱兆并大都督贺拔胜统领先锋宇文泰、前军将军独孤信等，率两千精兵坐着木筏偷偷度过了渚西硖石，然后直扑硖石的元冠受。
而此时，元冠受仍在高歌宴饮。魏军冲到营前，卫士才反应过来。杨忠急率了十几名亲随来救，一并为贺拔胜、独孤信所擒。
杨忠被俘，算是一个偶然事件，因为此时的杨忠在历史上并不算个重要人物，但是就是这一偶然事件却彻底改写了了南北朝的历史结局。贺拔胜见杨忠身材魁伟，相貌出众，又武艺绝伦，就收归编配到了独孤信的帐下成了一名统军。
这里该简单介绍一下独孤信了。独孤信本名独孤如愿，字期弥头，鲜卑族。独孤信先时也是跟着葛荣造反，后来投归了尔朱荣，又随尔朱荣转过来讨伐葛荣。在破葛荣之战中，独孤信曾匹马单枪，出阵挑战，生擒敌将袁肆周，大出风头。加上仪表俊美人长的帅气，穿衣打扮与众不同，被军中称为“独孤郎”。杨忠比独孤信小五岁，后来跟着独孤信转战南北，独孤信成了西魏的八柱国之一，杨忠则成了十二大将军之一。两人一生挚友，好到什么程度？就是成了儿女亲家。前文已提到过，杨忠的儿子即是隋文帝杨坚，杨坚的皇后便是独孤信的女儿，史称独孤皇后。
既然闲话了这么多，就再多说几句。后来北魏分裂成东西魏，独孤信成了西魏的卫大将军、都督三荆州诸军事、大都督、荆州刺史等职。54年，高欢派高敖曹、侯景等率军来攻打，独孤信认为敌众我寡，就和贺拔胜、独孤信一块逃到南梁，并在南梁呆了三年。三年后57年，独孤信等人请求返还西魏，萧衍就又把他们放回去了。要不怎么说，萧衍确实是个宅心仁厚的人呢。其中，贺拔胜感念萧衍的大恩，后来凡是向南飞和向南跑的鸟兽，一概都不射。只是可惜，贺拔胜这么知恩图报的人，并没落下好下场，最后满门被杀，自己则被活活气死，此是后话，不再多说。
话再回来，因此可以说，如果没有杨忠的被擒，则很可能就没有后来的隋朝以及唐朝，则历史很可能完全是另外一个样子。
交代完杨忠，再来交代元颢。只说贺拔胜既已擒元冠受，占领了硖石，北岸魏军一夜间连渡数万，又直朝元延明扑来。元延明听说尔朱荣大军已经过河，吓得胆都破了，连元颢也来不通知，带着队伍就跑了。史载：“自马渚西硖石夜渡，袭击颢子领军将军冠受，擒之；安丰王延明之众闻之，大溃。”后来，元延明带着老婆孩子跑到了南梁，萧衍安置了他，但是到了第二年元延明就病死了，享年47岁。死后棺椁又回到了洛阳，算是魂归故土。而当初和他一块出宫迎接元颢的临淮王又重新回到了了元子攸的阵营。
元颢听说儿子被擒，安丰王元延明临阵脱逃，也慌了，命令了宋景休率白袍军抵抗宇文泰的先锋队，自己也带了几百人往南逃跑，“颢失据，帅麾下数百骑南走”。其实，这时候元颢手下还有一路上收拢的军队以及天子宿卫数万人，再加上元延明溃散的大军，如果能拼死与贺拔胜、宇文泰一战，即使不胜，也未必便如此惨败。而即使退却，也可召陈庆之前来，集中一处，渐次缓缓往南而退。但是，打败仗就像多米诺骨牌，连锁反应是最可怕的，再加上元颢本就不是什么英雄，闻听元冠受、元延明或擒或散，哪里还有胆量再决一死战，心中想到三十六计走为上计，去他妈的什么复仇雪耻、中兴大魏，自己还是跑到大梁去找萧衍再做魏王去吧。
但可惜的是，元冠受离了陈庆之的保护，就像唐僧离了孙悟空，是步步该灾处处遭难。等跑到了许昌临颍县，跟随在身边的就还剩下十几个人。而此时，临颍县的社民们听说元颢跑到了本县，而身边就十几个人，因此个个都想立功，就组织了起来去抓元颢，结果在混战中，元颢被临颍县的县卒江丰斩杀，并且将首级送到了洛阳。
说到这里，空空忍不住叹息一声。前文说道，罗伊铭本以为，元颢就算不敌尔朱荣，但据河而守，又有陈庆之辅助，好歹也能撑住几个月，到时西北、北地混乱，天下大势则未定，但哪里会料到元颢如此不堪一击转眼即风流云散。本来尔朱荣几次都萌生了退意，如果不是西硖石疏忽大意，再给尔朱荣一次迎头痛击的话，结局未必便是如此！只是可惜一切不能假设，北伐大业终成一梦，而元颢自己也落得身首两处不能善终，实在令人可悲可叹！由此，空空忽然又想到了李自成。李自成更是一时豪杰也，最终也攻下了北京城，但进城后立刻就军纪败坏、作风堕落了，仅仅当了4天皇帝就撤出了北京城，比元颢还要少14天。李自成后来同样也和元颢一样，逃到了湖北通城九宫山，自己跑到庙里拜谒元帝，却被村民误以为盗贼，从后面用荷锸杀死。以前李自成多种死法，还有归隐、出家等说法，但最新发现的李自成的侄子李过写的《永昌遗恨录》证实，李自成是被村民误杀的，比元颢还要惨。
说完元颢，再来说宋景休。话说元颢逃跑前，留下宋景休抵抗宇文泰等，以掩护其南撤。宋景休一面派人去通知陈庆之赶紧后撤，一面将白袍兵和元颢的卫兵组织了起来，但是军士们见元颢都已先跑了，谁还肯再为他当炮灰？也跟着呼啦啦一哄而散了。只有数千白袍军留了下来，聚集在了宋景休的周围。
宋景休高声说道：“弟兄们，如今元颢遁走，魏军百万之众过河，如今在我们面前的只有三个选择，一是降，而是战，三是逃，不知弟兄们以为如何？”
“我们宁死不降！”一军士忽然说道：“一路北来，我们攻城略地，战无不胜，早已铸就白袍军的传奇！在我们的字典里，永远没有降这个字！”
“宁死不降！宁死不降！”数千白袍军一起喊道。
“不降，那就剩下战和逃。”宋景休说。
“宋将军，我们不想逃，可是如今还要战我们又为谁而战？”一军士忽然喊道。
“是啊，我们为谁而战？”众军士一齐喊道。
“我知道弟兄们心中都有怨恨！”宋景休说道：“我宋景休又何尝不是。如今元颢都跑了，既然弟兄们都不想战，那我们就去奔陈将军如何？”
“好，去会合陈将军！”众军士一齐喊道。
“可是，现在我们又不得不战”，宋景休话语一转，说道：“如今魏军马上就要扑了上来，我们如果此时后撤，必然会被魏军随后追杀……”
“宋将军什么意思？”军士再次问道。
宋景休说：“宋某以为，如今不如趁魏军还未追上来，我们反扑其一下，将其咬下一块肉来，然后再从容撤退！此战是为了后退，不知弟兄们以为如何？”
“好，就听宋将军的。”白袍军说道。
宋景休一番鼓动，果然率数千白袍兵猛地向赶来的宇文泰扑去。魏军惊了一跳，一时间两军战在一起。霎那间天昏地暗日月无光，宇文泰前锋虽称精锐，但在白袍军猛扑之下，很快就损失惨重。
宇文泰见白袍军如此不要命的打法，心中也怕了，拍马便往回走。魏军才调转马头，便得白袍军中一阵口哨声，几千白袍军迅速也退回去了。
尔朱兆和贺拔胜率后队赶上来，闻听宇文泰陈说，不禁勃然大怒，说道：“此乃敌人诡诈之处，正是欲逃走耳，赶快给我追！”
宇文泰又率了尔朱兆新增的几千精骑再次追赶上来。追了十几里，宋景休再次率白袍军反扑，然后又要急速退走。但宇文泰学了聪明，且尔朱兆后军随后就到，岂肯再次轻易让宋景休退走，于是便死死咬住了白袍军不放。果然尔朱兆大军很快跟了上来。宋景休无奈，料想缠斗下去必定全军覆没，只得忍心丢下被魏军咬住的白袍兄弟，率了剩下的白袍军急速撤走。
如此凡三战，尔朱兆的前锋、后军也早已人困马乏，宋景休才彻底拜托了宇文泰的纠缠，但是肩上、腿上也各受一处刀伤、枪伤，后背三处箭伤，而此时身边的白袍军也只剩下一千多人。
只说陈庆之接到宋景休的讯息，闻听元颢、元延明败走，知道大势已去，叹息一声，只得收拢了马步兵往东南撤走。等退到偃师县，正和宋景休会在一起。而此时宋景休又经数小时快马颠簸，又加上枪伤、箭伤，已经吐血升斗，已是奄奄一息，之所以还能带一千多兄弟赶到偃师，全凭一口气在撑着。
只说宋景休看到陈庆之的大旗，笑了一下，再也撑不住，从马上栽了下来。
“宋将军，宋将军！”鱼天愍将宋景休抱在怀里，轻声叫道。
“宋将军，你醒醒！”陈庆之此时也已泪流满面。
“陈将军”，宋景休努力睁开眼，努力挣扎着要起来，被鱼天愍抱住了。
“陈将军，末将无能，没能将弟兄们都带回来”，宋景休声音微弱的说道：“还望陈将军恕罪！”
“不，我的好兄弟，是我陈庆之无能”，陈庆之说道。
“鱼兄弟，我快不行了。”宋景休又咳出一口血，看着鱼天愍说道：“哥哥求你办一件事，你一定要给我办到。”
“你说，刀山火海，天愍都决计为兄长办到！”鱼天愍说。
下一章《白袍悲歌》（未完待续）