“你说的是真的？”俄罗斯人出现了？楚钟南一时间，几乎不相信自己的耳朵。这是不是早了点？
“当然是真的。图拉诺夫他们还没到达据点，就在江面上遇到了报信的使者。俄罗斯人好像早就已经开始了对东部西伯利亚的征服。他们军队的触角已经到了哥萨克定居点的北方，并打败了当地聚居的一些通古斯人，正在向东部进军。图拉诺夫打算北上，希望能跟他们联系上。”美洛妲笑道。
“再往北可就是山区。而且有北山女真聚居……他们的人手不足，如果遇上了敌人，怎么办？”楚钟南皱眉道。
“我想，时间已经足以让他们克服所有的困难了。”美洛妲倒是并不怎么担心，“而且，他们也已经跟西面的索伦人建立了交情。如果有困难，他们会想到请求帮助的。”
“索伦人是不那么容易帮忙的。现在那里可还是冬天！顺着河道行走也就罢了，如果强行进山，我担心他们会遇到许多的麻烦。”楚钟南说道。
“那要不要再派些人过去？”美洛妲问道。
“算了吧。”楚钟南摇了摇头：“他们恐怕已经出发了。”
……
楚钟南曾经极不乐意让俄罗斯人把手伸到东西伯利亚。原因无它，那是一只永远也吃不饱的北极熊。对领土，不管是哪一个时代的俄罗斯人，都有着不可遏制而近乎先天性的欲望。而也正是广亵的国土，让俄罗斯在屡次受到打击，国家濒临破灭或者经济无比低迷的时候，凭着海量的资源而重新崛起。
可是，他不乐意就可以了吗？当初，他宁可溯叶尼塞河而南下，也不愿意走东西伯利亚，其中一个原因就是不想为俄罗斯人打前站。可就算能拖得了一时，又能拖得了一世么？后世的时候，康熙年间，俄罗斯终究还开辟了雅克萨、尼布楚。虽然历史书上说《尼布楚条约》是一个平等的条约，但事实上呢？俄罗斯只凭着那丁点儿人，就硬生生地把大片地领土从中国啃去了。后世在网络上，楚钟南曾经看过一篇文章，说是中国政府有意向俄罗斯政府借水，以此来解决中国北方的缺水问题。而事实上，如果能够从贝加尔湖开辟一条引水渠道，穿越蒙古而到内蒙，对解决北方用水非常有利。可那贝加尔湖原本应该是属于中国的。（这其实是一条假新闻。从贝加尔湖调水首先要将水位提高五百多米，还要经过中俄蒙三国协商，中间还没有现成的河道、湖泊可以利用，如果非要硬来，消耗资金将是南水北调的数倍。而且，俄罗斯人对贝加尔湖十分爱护，是不可能允许从那里调水到国外的！）
可惜，现在，楚钟南不得不打算跟俄罗斯人联系联系了。这主要有两方面的原因。
一，他的手下有很多是欧洲人。这些人跟了他好几年了，没有功劳也有苦劳。像沃尔姆斯、安德森以及米亚伊洛这些人，更是一直担任着极为重要的军事主官，为小北荒的军队培养付出了许多。所以，考虑到这些重要的手下人的感情，他必须做出些努力，至少，做做样子也是应该的。
二，小北荒的建设在其他方面都还可以。唯独在军事方面，他所注重的火器发展极为缓慢。缺铁，缺火药，在火炮的铸造方面更是十分落后，基本上没什么产品。这对他建立一只能够保护自己的舰队的想法是一个非常大的打击。当然，他也可以不用火器跟敌人拼，可是，小北荒才多少人？后金却可以驱动百万人口，而且八旗兵在这个时候也都是十分勇猛的。冷兵器作战，小北荒还差的远。而向大明官方求助，他根本就没有想过。大明朝廷是注定让人失望的，他这么一个没有来历的家伙，那帮人怎么可能同意交出火器的制作方法，并提供大批的原料？而且，如果让明廷知道了小北荒的存在，那后金呢？凭着大山、湖泊，小北荒还能挡得住东面和北面，南面却还是一块巨大的软肋。所以，他希望能有个渠道，去联系欧洲。如今，他已经派人南下，希望能够联系上南方的那些欧洲殖民者，而对北方的俄罗斯人，他也不愿意放弃。毕竟，那是一支能够建立城堡，然后牵制住大批清军的力量。不在这个时候借用一把，让他们跟最精锐时期的满清八旗打个痛快，又怎么对得起自己？
而除此之外，他也没有太多的时间去等待了。
在小北荒定居已经差不多五年了。这几年来，后金一直跟大明处于深对的敌对中，双方征战不断。尤其是前两年，后金国内大饥荒，肚子都填不饱，自然也就没什么心情去打听千里大山相隔着的地方发生了什么。可这并不代表着永远。长白山中一直寄居着为数不少的女真部落。虽然在进入小北荒之后，楚钟南就一直注意不去招惹对方，并对近距离的一些部落进行了扫荡。可是，即便这些部落之间联系很少，也并不代表着没有联系。早晚，他们的存在会被传到长白山以西，并传到位于那真正的“北大荒”中的女真部落的耳朵里。没错，努尔哈赤跟皇太极为了战争需要，曾多次将位于北面的女真人收拢到辽东，使得北大荒千里难见人烟，但他们在北方还是留有一定的力量的。谁也不能永久的保留住秘密。所以，女真人发现他们只是早晚的事，说不定，现在沈阳皇宫，就已经开始秘谋如何对付他们了。
“你的火枪队训练的怎么样了？”楚钟南又向美洛妲问道。
“还不错。应该不比他们的前辈差。只是数量太少！……从朝鲜弄来的那些火枪制作的太过粗糙，虽然不像上一批的枪管那样有沙眼儿，但无法支持太多次的射击。哪怕就是随时用水进行冷却也不行。而且你也知道，海水的腐蚀力比淡水要强的多。经常用海水擦洗的话，会影响火枪的使用寿命。”美洛妲答道。
“这也是无可奈何的。……”楚钟南咬了咬牙，突然说道：“你去把地图给我找过来。”
“你要做什么？”美洛妲奇怪地问道。楚钟南这几年几乎每天都要扒着地图看上一段时间，对地图上每一点每一滴，每一次的增删，都记得清清楚楚，如果要有事儿的话，根本就用不着去看什么地图。
“得做些防范措施了。我们到现在为止，还没有真正的对后金的防线。所以，为了保证我们的安全，必须先建立一些前沿。最好的方法，就是在他们进攻我们的必经之路上设立城堡。最好是石堡，内置火枪营，这样，才能有效的阻遏敌人的窥探。”
“你的意思是深入长白山脉筑造城堡？你不觉得这会很耗费我们的力量吗？而且，女真人并没有发现我们！”美洛妲说道。
“你能保证他们没有发现我们？或许，他们只是一时抽不出手来呢？我们的力量暂时还无法跟他们抗衡，所以，只在集中力量阻其一点或者几点，这才能拖下去。而建造城堡，对不擅于攻城的女真人来说，就是最好的阻挡他们前进的方法。”楚钟南说道。
“我不会跟你争论。但是，你最好能做好准备，这项提议在常务执政会议上恐怕很难通过。毕竟，如果行动的话，这将是十分消耗精力，却很难确定能否见效的行动。”美洛妲说道。
“常务执政会议？哼！”楚钟南轻轻冷哼了一声。随着小北荒的发展，原本的执事取消，楚钟南成立了执政府，自任首席执政官，其余一些影响力比较大的成员则称为常务执政、执政。本来，这些人可以说都是由他选拔出来的，对他是言听计从。可近一年多来，随着小北荒发展的越来越好，有些家伙认为他一力发展武力的行为是不对的，是杞人忧天。后金根本就不可能打过来。有的家伙甚至还以为，凭着小北荒现在的实力，就算女真人来了，也可以一拼。而且，一些常务执政已经开始拉帮结伙……虽然目前还不算什么，但已经让楚钟南极为讨厌。只是现在的小北荒必须保持稳定，他才没向那些家伙动手。不过，他已经打定主意，等到规定的换届期一过，就把那些家伙全部打发滚蛋。以他现在的实力，完全可以做到这一点。
“真弄不明白，当初你为什么要把权力分摊给别人。如果不建立什么‘民主集中制’，你现在早就已经是实际上的国王了。虽然你现在的臣民还很少，但也比德意志邦国的那些国王要强的多。”美洛妲自然也明白楚钟南现在所遇到的那些难题，看到楚钟南脸上不豫的神色，忍不住发了点儿牢骚。
“我当初以为自己是要离开的。自然不愿意在离开之后，自己苦心经营的一片事业就分崩瓦解。所以希望能为这里的人民建立一个比较理想的制度。可谁想得到，我居然会一直在这里呆上五年，而且还有继续呆下去的愿望？”楚钟南苦笑道。
“那是因为小北荒的实力增长了，所以你的野心也就增长了。人都是这样的，可以理解。”美洛妲笑道。
“……我有野心？”楚钟南一怔：“什么野心？”
“当然是打败后金，统一东北的野心。人人都看得出来。要不然你为什么总想着对付后金？难道你就没有考虑过，根据你的战略计划，一支拥有上万枝燧发火枪的部队，将是多么可怕的力量？你自己没有觉察到吗？”美洛妲问道。
“我只是想保护小北荒而已！”楚钟南答道。
“天！”美洛妲抚住了额头：“你这种粗糙的遮掩连三岁的孩子也骗不了！”
“……可我说的是真的。”楚钟南有些委屈地说道。
“真的吗？”看了看楚钟南认真的表情，美洛妲笑了笑：“那就算是真的好了。不过，你的担心也不是没有道理。毕竟，现在的大明王朝让人看着实在是太糟糕了。他们挡不住后金的野蛮人，我们也只有为自己的安全想一些办法。”
“是啊……”楚钟南摇摇头，苦笑着叹了一口气。
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祟祯元年开始，陕西大灾，延安府等地百姓衣食无着，百姓纷纷起义。明廷虽多方镇压，但因为始终没有赈粮发放，起义军屡屡复起，打败了一股，另一股又紧接着出现。到祟祯三年三月，陕西起义军渡过黄河，进入山西。接连攻打襄陵、吉州、太平、曲沃。四月，陷蒲州，又攻赵城、洪洞、汾、霍、石楼、永和等。自此，起义烽火燃遍山陕二省。
崇祯三年五月初四日，蓟辽督师孙承宗，传令总兵马世龙屯兵丰润；令总兵朱梅派军取迁安；令协将王维城等人率兵至滦州合攻，以策应朱梅，用以牵制迁安的南路援兵；令中军何可纲等人分驻双望各山，牵永平之敌；令义军游刘法、守备刘启职合兵三万人屯莲泊，以为声援，兼向导。孙承宗进驻抚宁，先前因袁祟焕实捕下狱愤而造反的祖大寿因受到袁祟焕书信之召，再次归顺朝廷，也赶来与孙承宗会合。各军齐齐出击，收复滦州、迁安、永平、遵化四城，并城堡十二座。抓获后金知府张养初、都御史马思恭、兵道贾维钥、知州杨熠、都督李际春、守备吕及第等多人。后金侵掠受阻，收兵于冷口东归。
六月初五日，农民起义军王嘉允攻下府谷，张献忠起兵响应，自号八大王。延绥巡抚洪承畴及文焕得到消息，率兵营救府谷，击败王嘉允。王嘉允夺路逃到黄甫川，洪承畴派兵追击，再次将其击败。后退兵而还，在清涧击败张献忠所部。农民起义军王左挂意图据绥德起事，洪承畴与巡按李应期又率兵将其击杀。
后金大军退却。明廷审理袁崇焕案，朝臣攻击袁崇焕与大学士钱龙锡“擅主议和，专戮大帅（指毛文龙）”。崇祯三年八月十六日，袁祟焕以“谋叛罪”被凌迟于闹市之中，因朝廷宣传他为卖国贼，京师百姓恨其入骨，观刑者如潮，无不欲啖其血肉。袁祟焕死后，尸首被传视九边，兄弟妻子亦被流放三千里！(未完待续，如欲知后事如何，请登陆.qidian.，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）