暂且不说盛京里头烈火烹油般的繁华盛景同盛京郊外别院里的平和宁静。
大凌河城外的山头上，一身玄衣的皇太极勒马在山头极目眺望，目光沉沉，似是在想些什么。身后，一身白色铠甲的多尔衮扈从，更有一大群侍卫跟随保驾。风过处，旌旗招展，人吼马嘶。许久，皇太极侧头望向驻马在身后的多尔衮：“多尔衮，你说要打下这城池，还要多久？”
多尔衮本是在皇太极身后想着自己的心事，听皇太极唤他，不由一抖，镇镇心神，理了理思路小心翼翼地回到：“回大汗，多少日子多尔衮可不敢随便去猜，多尔衮只是听说那城里早就已经断了粮草了，就差人吃人了。自从何可纲回来后，这西通锦州的路就按您的吩咐给截断了，消息出不去，吃的也进不来。张春也按您的吩咐给抓了。依我看……就算这祖大寿本领再高，也得束手无策了！”
皇太极抬眼看着远处大凌河城的城墙，无不感慨万千：“我到现在还记得当初的守远和锦宁之战的惨烈……那时候，袁崇焕……我大金兵力强盛，数次进攻都战无不胜，便认为任何城池，只要用攻坚的法子便都打得下来。结果……”说到这里，皇太极闭眼长叹。即使距离那段时光已有很长的时间，可他总是能在闭眼的时候想起那时的凄惨。那种血流满地的场景……仿佛，再往前一步，便能闻到浓郁的血腥气……
“后来我便琢磨出了这个法子……”皇太极冷哼，“汉人都说我们如狼似虎……哼！既然我是狼是虎，我便就是了！夺了他们的江山又能拿我怎么样？！哼，我不仅要征服大凌河这个城，征服汉人的江山，还要征服汉人的心！十四弟，你懂吗？” 说着，又是一个斜眼看去。
多尔衮垂头，做受教状地：“回大汗，我懂。”
皇太极收回眼，唇角含笑，意味深且长：“光懂不成事，还要放进心里去才行。”
大凌河城城墙上，半新不旧的旌旗早已被连日的烟火熏灼得发灰，流矢的伤害更使它残破不堪。此刻无风，矜傲的旌旗便如同它的主人一般，只能狼狈而无力地垂着。
祖大寿站在城头上眺望。看着城下不远处安营扎寨的金兵，愁容满面。祖可法则是低头站在一旁看信。
许久，祖可法抬头看着祖大寿：“爹，皇太极在信上说，永平屠城不是他的意思，那个阿敏已经被他判了个终身囚禁。他说只要您能开城投降，他可以保证秋毫不犯，半点不取，绝不扰民。他还说，一将功成万骨枯，用城里所有百姓的生命为代价来成全您的个人名节，不是君子的作为。”说着，伸手将来信递到祖大寿的面前。
祖大寿看着城外山河，没有回头，也没有接过祖可法递来的信纸。没有充足的粮草，他又如何调动士兵们的积极性呢？
“可法，陪着我下去走走吧。”祖大寿长长地叹了口气，转身率先下城楼。
城里早就没有什么东西了。街上也早已没有了叫卖声。一切都显得颓唐而失意。破旧的城墙，萧瑟的街道，打颤的百姓……所有的一切似乎都昭示着明朝灭亡的必然局面，都暗示着这场战役自己必定惨败的结局。
“可法，你说……”祖大寿看着这些场景，不由转头望向祖可法，正想要说什么，鼻尖却飘来一阵肉香。城中许久不见米粮，更遑论肉类了。在这种时刻居然还有肉香……祖氏父子不由对视一眼，急匆匆循着肉香跑去。
传说，地狱共分十八层，拔舌、剪刀、铁树……无一不全，最恐怖的却属十八层之外的无间地狱。可在这里，就在这大凌河的城池里，生生上演着一幕幕的人间惨剧。
城中的米粮被军队征收，家家户户为了军队早就耗尽了家中的所有米粮。家中没有的吃的物什，巧妇难为无米之炊。人类生存的本能让原始的野性在这一刻复苏——即使有着后天的道德约束，却也早已阻挡不了人民活下来的信念，适者生存，弱肉强食。
“这，这是……”祖可法张大了眼睛愣愣地看着眼前的一幕，犹自不敢置信。近前远处，人们纷纷争先恐后地捧着从大锅中取出的肉团食用。地上白骨累累，却是属于人的！老弱病残，则是拣地上被丢弃的白骨啃啃，或是双手扒地，将入地没多久的掘出来果腹……《公羊传》中曾提及，宋国被围时，人们“易子而食之，析骸而炊之。”可祖可法从想过，这样一幕会活生生地在自己的面前上演！
“爹！这，这……”祖可法再难看下去，狼狈地转头避开。等心情缓和些后想要通过父亲寻找些安慰时，却见祖可法仍是目不转睛地看着眼前的人间惨剧。
祖可法看着疯魔了的人群，面上划过一丝痛苦的神情，垂头沉吟了会儿，祖大寿终是深深地叹了一口气。面容在这一瞬变得坚定无比。
关闭了许久的大凌河城门伴随着吱吱声终于缓缓打开外，祖大寿和祖可法率一众明朝将官忐忑不安地等待着。
没一会儿，前方起尘，皇太极和多尔衮等人率领着一队铁骑，由远而近快速驰来，军队齐整划一，显得很是威武雄壮。等到驰近，皇太极忙下马趋前。祖大寿低垂着脑袋便要下跪，却被皇太极一个箭步上前拦住。祖大寿一怔，抬头望向皇太极。皇太极扶着祖大寿，和蔼而热诚地笑道：“祖将军快快免礼。我仰慕将军已久，将军的智勇双全，是我八旗将领学习的榜样！今日能得将军，是我的荣幸啊！”
祖大寿听到皇太极这么说，不由生出知音之感。心中一酸，感慨良多。可面上却仍是淡淡，不露半点颜色。
祖可法见父亲低头不语，也知道他被皇太极的那番话打动，不能自已。便自发上前一步，轻声对皇太极道：“大汗的赏识家父自是记在心里。只是家父对大明一直都是赤胆忠心，对百姓也是爱若子女。现如今，贵军兵临城下，围困城池数月，家父不忍殃及黎民，所以决定归顺，也请大汗遵守不侵百姓的承诺。”
皇太极自是人精，岂能不知祖可法上前插话的缘由？暗中上上下下地将祖可法打量了一番后道：“当然，当然！君子自然是一诺千金，我必定会安民，绝不扰民……” 看似郑重地对祖可法，可事实上眼睛一直看着面前的祖大寿，借由着言语安抚祖大寿因投降而颇不安稳的心境。
就在这时，城门方向突然传出一声怒喊：“慢着！”
众人闻声，不由一怔。回头望去，只见守城的副将何可纲一人一骑疾驰而来。多尔衮领着众多侍卫忙抽刀在手，上前护住皇太极，严阵以待。皇太极认出是何可纲，眉头不由一皱，见众人不注意，又迅速放开。面上仍尽量维持着之前的和气。见多尔衮一众上前，暗自点头。可人前仍是豪迈地挥手让他们都退下。
何可纲也不看皇太极一眼，只一路奔到祖大寿面前，翻身下马，朝着祖大寿直直地跪下，激动地抓住他的衣角，虎目含泪：“将军！不要降啊将军！您的一世英名不能就这样毁于一旦啊！将军！”
祖大寿含泪看着自己重视的副将，痛苦难言。嘴唇颤动了好一会儿却说不出一个字来。又是祖可法替父上前，苦口相劝：“何叔叔，家父心意已决，您就不要再劝了。只要……家父抛尽一世名声又如何呢？”
何可纲知道祖可法说的便是祖大寿想的，可双眼仍是睁得老大地向着祖可法瞪去：“竖子！为了一时的活命，你把将军置于何地？！”说着，圆睁着双目看着祖大寿，情绪很是激越：“将军！不要降！我们打吧！豁出性命地打！跟鞑子拼死一战吧！我就不信了，我大明铮铮好汉，还敌不过区区蛮夷之师！”
何可纲之言辞激烈，早就已经把皇太极身后的八旗将士惹得怒目圆睁。一个个都持刀在手，看着皇太极。恨不得他立时下令，他们便上前将这狂妄之人斩杀！刀剑森森，杀气腾腾。若是没有谁能旋转局面，今日的事情，怕是不能善了！
祖大寿自是感觉到了周身，脸色在一瞬变得很是难看。生怕他们日后将怒火撒在城中百姓身上，当即怒斥：“何可纲！你敢抗命？！”
何可纲昂首挺胸，神情傲然，对祖大寿道：“我何可纲一身傲骨，绝不降敌！将军要我向鞑子屈服，恕可刚违命之罪！何可纲誓死不降！”言辞从容，掷地有声。
祖大寿瞥见金兵皆已稍稍后退，除皇太极仍冷静观望外，其他人都已经变了容色。祖大寿定定心神，强忍痛苦，一字一字说道：“好，我成全你就是！”说着，他抽出佩刀，用尽力气挥向何可纲，一时间，鲜血飞迸。