溪州城头上，田弘斌和龚朗芝并肩负手站立在城楼垛口边，双目凛然居高临下扫视城关下的狭窄地域，看着巨大的吊桥缓缓放下，那道宽阔的土沟上轰然显现了一条平坦的通道。
城门随即大开，早已拥挤在门洞中的不计其数的各部族亲贵、百姓、商贾、以及多达上万的蛮兵，无不面露逃出生天的侥幸喜色，瞬间如决堤的洪水一般，呜呜泱泱地争先涌向了这条寓意着生机的大道。
昨夜都督府中横生变故，田弘斌凭借着手中的虎头金印，以及在军中积攒多年的威望，只杀去几名死忠于田弘右的将领后，便顺利执掌了兵权，随后即刻召集各部族首领及溪州大小官员，宣布承继溪州副都督之位。
众人心中自然是忐忑不已，虽说权力争斗互起厮杀的现象不止在汉人之中，在蛮族之中亦是正常，但月前彭氏的倾覆仍历历在目，如今却又重演了一遍。
相较于心计深幽颇有声名的田弘右，上座披甲执锐的田弘斌到底成名于军中，从其谈吐之中便可看出这位新上任的副都督显然有些生涩，而如今又是万分危急之时，外有强敌，内起新乱，实在不得不教众人心季。
田弘斌先是面色沉重地道尽了田弘右昔日的恶行之后，便直截了当地说明昨夜的实情，在场众人听闻田弘右竟曾想引水入城，纷纷惊愕不已，随后开始恶毒地唾骂起来这已死之人，瞧向上座的眼神也分明温和了许多。
群情激奋过后，田弘斌不容犹豫，径直下达了新上任后的第一道命令，一改田弘右先前企图拖全城陪葬的做法，准备大开城门，放亲贵百姓返回部族山林，军中五大族的兵士，除了田氏一族的勇士之外，其余四族均可由首领带出溪州城，至少为各部族保留着一些有生力量，以待他日再图复兴。
众人更是震惊不已，唐军来势汹汹，溪州城本就危若累卵，瞧田弘右都想以同归于尽的方式来守城了，如此绝境，田弘斌却反而将手中的底牌一一舍弃，实在是令人费解，何况其言语中显然带着浓浓的将败之意，作为三军主帅确实反常诡异。
在场的各部族亲贵不乏心机深沉者，自然臆测是田弘斌故作试探，于是并不敢有任何动作，大堂之上僵持了片刻之后，溪州知后官朱彦蝺，亦是五大族中最弱小的朱氏部族的首领，终于按捺不住，心一横拱手请求带领自家部族儿郎出城。
此言一出，众人纷纷心头一拧，以为其自找横祸，等着看一番好戏。结果却是出乎意料，田弘斌竟爽快地点头答应，并且面色诚恳地将之送到门外，任其领着亲卫潇洒离去。
目瞪口呆之际，大堂上立刻炸开了锅，各怀鬼胎的亲贵们个个不再掩藏，纷纷争先恐后地要求离去，而田弘斌如出一辙地悉数答应。
不多时，先前喧闹的大堂之上已是空荡无几，除了仍旧端坐于上位的田弘斌，只剩田氏的十余名部族将领，还有龚氏一族的首领龚朗芝。
田弘斌站起身来，紧紧按着腰间的佩剑，望着周遭的情形无奈地叹了一口气。田氏这十余名部族将领自不用说，明晃晃的姓氏摆在面前，首领镇守在此无论如何也不敢弃之离去，何况这位新掌权的首领更是准允了军士的家卷皆可出城返回部族，自是个个热泪盈眶地拱手拜服。
而龚朗芝的留下，无疑在这番令人绝望的局面中，给了田弘斌莫大的惊喜。
见田弘斌抱着欣喜若狂的神情发出疑问，龚朗芝如同先前一般沉稳，澹澹一笑并未做过多解释，只道不仅他不会走，连龚氏一族的五千兵士也不会撤走，龚氏绝不违背与田氏的兄弟之盟云云......
故而田弘斌与龚朗芝，这两位部族首领，便成了溪州城中最后仅剩的两大支柱。
经过一个上午的大规模撤离，繁华数十载的溪州城，因过于空荡而头一回变得如此寂寥阴森。城头之上田弘斌目睹着城内的景象，又忍不住转身侧目望向远处的山林，沉声问道：“龚都使，如今溪州城中，还剩多少兵士可用？”
龚朗芝轻轻皱起眉头，拱手回道：“都督，除了你我两族，其余三族走得干干净净，如今咱们手里还剩一万二千兵士左右。”
田弘斌吁了口气，自嘲地摇头说道：“本就无心，何必强求？走了也好，到底都是洞溪部族，先祖同源，今日我给他们留出生路，也算是对得起五溪神灵！纵是战死，倒也不必担忧身后留下骂名......”
龚朗芝忽而觉得眼前这张面孔，只经一夜怎变得如此不同，诧异地凝视了片刻后，沉声道：“都督，难道你真想凭借着这万余人，与唐军做殊死一搏么？你应该明白，会溪寨陷落后，溪州城已是孤城，唐军善于攻城，这城里头如今少了这么多人，恐怕守不了几日......不如干脆弃城返回部族罢......”
田弘斌苦笑着应道：“自从当日田弘右将大军撤回溪州城，那时我便早有预感，这溪州城迟早陷落......我田氏与你们不同，早与那彭师裕不共戴天，已是再难回头。逃得了一时躲得了一世么？总要与他做个了结！
唐军即将兵临城下，眼下只有拼死守城这一条路，此外别无选择，我作为溪州之主、田氏首领，难道弃城投降么？岂不辱没了先祖？也许靠着你我麾下这一万二千名忠勇儿郎，以及洞溪先祖的护佑，与他们浴血厮杀一场，能守住也说不定......”
这番有些自欺欺人的话语，不仅是龚朗芝暗自摇头，到底是连田弘斌自己都不相信，话音及半便戛然而止，随后暗然地眯眼遥望着天际的光芒。
今日的阳光显然有些毒辣，龚朗芝忽而觉得浑身燥热不已，忍不住卸下头上的铁盔，一手抹去额前的汗水过后，澹声道出一声：“都督，若是守不住，你应该知晓我们的下场会如何......你先前问我，为何执意留下与你守城？实际上除了你我两族的盟誓之外，还有一个最大的原因，便是纵使我龚朗芝身死，膝下仍有子孙可承继祖业，我龚氏部族或可继续延绵于山野之中......
但都督，你若战死，田氏后果不堪设想！据我所知，田弘右膝下之子皆已离世，只留下女儿所生的一个娃娃，那还是彭师裕的种，而都督你膝下无子，如今田氏的青壮男丁又悉数留在这溪州城，城破之日，恐怕便是你田氏族灭之时啊......”