隔日，沈砚之就从隔壁镇上请了一位颇有名气的秀才公回来帮忙授课，而他则收拾了包袱，准备去州府应考。
大庆的吏考设在六月，算下来，离如今也没有多少时日了。
他走的时候，李昙年特意领着四小只去送了他。
四小只和沈砚之接触的时间渐长，他们的师生情谊也日渐浓厚，如今，沈砚之要走，四小只都有些不舍得。
不过，他们也知道沈砚之是要去搏前程的，个个虽是难受，也不敢哭。
“沈夫子，你一定会高中的，我们相信你！”
“沈夫子，加油！”
“先生，等你好消息！”
“四宝等夫子回来！”
沈砚之揉了揉四个小家伙的脑袋，心里触动不已。
抛开陆执这个亲爹不说，其实，他是真的很喜欢他们，在他看来，陆执那样阴沉的人，是养不出这么乖巧听话的孩子的。
这一切，都应是得益于他的音音。
他竟忍不住去幻想，若是日后，他和音音有了自己的孩子，那孩子，该是有多乖巧。
只要一想到此，沈砚之就觉得浑身都充满了动力，越发坚定地要给他和她挣一个好前程！
“音音，我会写信给你的！”
上车时，他深深地看了她一眼，直到了李昙年笑着回了一句：“好！我给你回信。”他方才忍着不舍，和她挥手道别。
待沈砚之走后，李昙年本想送四小只去学堂，可四小只说什么也不肯。
他们已经许久不曾看到李昙年了，此番，个个都粘着她，恨不得和她形影不离。
李昙年没法，只得替他们告了两天假，又带他们去城里买了新衣服，吃了好吃的，当然，她顺道还买通了人盯着县衙。
事实证明，铁矿案比她想象中来的要猛。
她才回青河县的三日，周县令那边就像是听到了什么响动一般，匆忙出府往青州的方向赶去了。
第四日傍晚时，后衙门口就多了一顶青帷小轿，说是来接元若兰去见周县令的，至于具体的地址，对方也没有说。
李昙年敏锐地发现了问题的所在，当晚就领着人拦了小轿。
元若兰不明所以，李昙年也不瞒她了，只将铁矿案和周县令的意图说给了元若兰听。
元若兰听后，瞪大了美眸，如何也不信李昙年的话。
“周郎不会如此待我的！”她异常坚定，就想上轿，一探究竟，李昙年无奈，“你此番一去，只怕入的是九千岁的府邸，你也永远不会再见到周大人！”
元若兰听得这话，脚步顿住。
“若你想从他口中得到确切的答案，也不难。”李昙年说着这话，就走过去，覆在她耳边说了几句。
元若兰一双眸眼越睁越大，里面涌动着不可置信的神色。
但良久，她还是轻轻地朝李昙年点了点头。
“去告诉你们家大人，元夫人在我这处，他若还想见自家夫人一面，就自己到青石镇上来！”
说完这话，李昙年就带着元若兰走了。
大概又等了三四日的功夫，周县令匆匆赶来。
此刻的他早不是之前意气风发的美鬓公模样了，相反，他一脸的沧桑，瞧着就像是遭了难的。
见到李昙年的时候，周县令什么也没说。
李昙年也不多话，其实，她也不明白，他为何就有这般大的胆量，竟连私挖铁矿这样的事儿都干得出来。
不过，这些问题，也不该她来问。
她给周县令和元若兰提供了一个单独的空间，由着他们说话，当然，她也并未走远，只要屋子里有任何的异动，她都可以第一时间赶紧救元若兰。
屋子里静默了良久，许久后，终听一阵断断续续的哭泣声传来，不多时，一直没说话的周县令总算是开了口。
“夫人不必为我一个将死之人哭泣，没了我，夫人还有高四哥，你们本就是青梅竹马，我相信，他会照顾好你。”
“我何须他照顾我，我有夫君，你为何要将我托付于别人！你又如何忍心做得出这样抛妻弃子的事儿来！”
元若兰大呵完，屋子里又沉默了一阵，周县令终道：“齐儿我已经安顿好了，如今，就差你了，也怪我当年在官场不得志时鬼迷心窍，竟掺和到了那些事中，终归······是我对不住你和齐儿。”
在外头听着这话的李昙年颇为震惊，她恍惚间明白了周县令的用意。
这哪儿是什么卖妻求荣啊，分明是想要护住元若兰，想来，原书中，高进为了得到李昙年的心，也从未将真实的原因说给元若兰听吧。
屋里毫无疑问地响起了元若兰更大的抽噎声，周县令心疼不已，初时还克制着自己，不让自己和她靠近。
再后来，听着那抽泣声越来越大，周县令终忍不住扑上去，将发妻搂在了怀里，而与此同时，李昙年也悄声走开了。
她想，她应该给他们一个告别的时间。
第二日，天色未亮，周县令就找到了李昙年。
虽然，是陆执将这事儿揭露了出来，可此刻，他见到李昙年后，却没有丝毫剑拔弩张之感。
他朝她笑了笑，只低低说了一句：“多谢。”便转身离开了。
不出两日，县里就传出了周县令和巡抚私挖铁矿的事儿，而且，据说，周县令还写了认罪书。
余下的几日，元若兰浑浑噩噩，几乎不见生人。
而待她再度出来时，已经是两月以后的一个艳阳天了。
那是周县令和青州巡抚被处以极刑的日子。
元若兰亲自去送了周县令一程，再回去后，便将自己关在了自己往日的私宅中。
她身旁的贴身婢子和丫鬟们都担忧不已，唯恐她会想不开，寻了短见。
对此，李昙年倒是要坦然许多。
毕竟，她和周县令还有个儿子尚在人世，元若兰应是不舍得，更何况，上辈子时，她连比这里更艰难的时候都挺过来了，这一回，她相信她也同样可以的。
只不过，她需要的是时间罢了。
“照顾好你们的主子。”
吩咐完这话之后，李昙年就收到了赵沉从青州寄来的信。