打狗（高雄）此城在台湾府南四十里处，这里有大股日军对刘铭传的“铭武军”展开牵制。
原本日军侦知打狗防守松懈，上面有多枚大炮，但没有炮架，只有固定的大炮（老式的红夷大炮）。日军可在城外适宜之处建几所炮台，不需要激烈的战斗，即可轻易的清军降服，攻破打狗。
打狗周围是用花岗岩砌成的三十英尺高的围墙，打狗的城墙纵然坚固，但也难以抵挡日军的大炮。
五月初，中将西乡从道亲率日军两个大队，二千多日军和卑东族叛军四千多人，联合攻打打狗，但此时打狗的驻军已变成“铭武军”， 刘铭传把他最信任的中校聂士成派驻在打狗。铭武军火炮凶猛，防守严密，聂士成率领二千铭武军与数倍的敌人展开激战，铭武军守住了台湾府的门户——打狗，使得日军不敢入侵中部平原。
日军在打狗城下死伤惨重，最后铩羽而归，日军攻打打狗战役以失败而告终，断绝了日军向中西部发展的初步设想。这也是日军在台湾东部生番地区开拓殖民地的根本原因，“铭武军”在防守打狗战役中打出威名，聂士成一战成名。
此时，日军这才发现，台湾的清军的武器装备，已经焕然一新，日军的情报工作落后，对于清军的战斗力判断错误，“杀神”刘铭传驻守台湾府，让日军压力巨大。中将西乡从道审视适度，改变战略部署，不再主动攻打清军的堡垒。为了在“荒蛮的台湾”占有一席之地，日军并没有从打狗地区撤退，而是坚守在乡村地区，与清军继续缠斗，想在野外打败清军。
之后，台湾府总兵刘明灯没认清形势，自以为日军不堪一击，没有制定正确战略目标。而是主动率领三千“建武军”主动出击，被日军诱骗至屏东平原的木瓜溪，三千建武军死伤一千多人，刘明灯率领二千不到的败兵逃回基隆港。
此役过后，日军士气大振，一面向台湾增兵，一面肃清龟山的排湾族人，在台湾东部大肆开拓殖民地。
望跃乡战役成为屏东平原作战的转折点，清军从实力上和心理上占据主动，李国楼在战术上执行步步推进的政略，在政治上实施民族和解政策，初见成效，卑东族人内部人心不齐，各部落头领纷纷归顺新武军。
在屏东平原的小规模战役中，新武军、常胜军发扬献身精神，冲锋在前，以血的代价与日军展开一轮又一轮的较量，用血的代价换来一场又一场胜利。歼灭日军一千多人，叛军三千多人，清军在战场上赢得主动，挽回清军劣势，各路清军士气高昂，开始主动攻击日军。
清军开始做战略反攻，为了一举收复屏东平原，清军联合作战，李国楼的四千新武军（扩编）、白郎宁的三千常胜军（扩编）、刘明灯的八千建武军、刘铭传的八千铭武军，以及各支少数民族的军队，共计三万多清军沿着玉山山脉南端，对日军展开压迫式进攻，向外号称十万清军。
台湾山系与台湾岛的东北至西南走向平行，纵贯中部，形成中间高、两侧低的地势。高山多集中于中部偏东，形成东部多山地，中西部地势下降，最后在西部海岸地区形成广大的海岸平原。
中央山脉北起苏澳附近，南达台湾南端的鹅銮鼻，纵贯台湾本岛南北中央，成为全岛的脊梁和分水岭，有“台湾屋脊”之称，将台湾全岛分为东小、西大的不对称的两部分。
玉山山脉西南走向，北端隔浊水溪上游与雪山山脉紧邻，南端至屏东平原北部，全长约240里。玉山主峰海拔余额4000米，是全岛和大陆东部地区的最高峰。玉山山顶终年积雪，色白如玉，因此被称为“玉山”。
打仗，其实绝大多数时间就是行军，想要赢得战场上的主动权，首先一点，就是把兵力拓展开来。在地理上占据优势，才能在战场上占有先机，这就是兵法大家所说的“高瞻远瞩”。这次刘明灯吸取上次征讨屏东平原失败的教训，没有直接进入屏东平原腹地，而是亲率四千建武军准备翻过雪山。
四千建武军筹集粮秣，需经过露门山地区。那里已被日军扫荡的人烟断绝，一片荒芜，粮草无处筹措，建武军需随军携带二个月的粮草，困难重重，刘明灯与台湾少数民族的矛盾突显出来，此时对少数民族不能用强迫的手段。幸好台湾海峡畅通，沈葆桢运来大批粮草支援建武军，沈葆桢率领船队到达基隆港，解决了刘明灯燃眉之急。
刘明灯一看见沈葆桢到来，便满腹牢骚的抱怨：“沈总办，你怎么才来，台湾理应由你统筹，怎能卸下千斤重担，反而交予乳臭未干的小儿。”
沈葆桢哈哈一笑，没有接口，转头看向码头。有些事大家心里都有怨言，他何尝不想当台湾总指挥。可惜有诸多困难不是他能解决的，打仗就是打后勤保障，李国楼借给大清政府五百万银元，前期自掏腰包五百万银元，这才使得李鸿章向大英帝国、普鲁士买来大批军用物资。李国楼要当台湾总指挥，谁敢惹李国楼，说到底李国楼的权势是用银子买来的。
有谁不嫉妒李国楼的运气？沈葆桢、刘明灯既羡慕李国楼的战功，又想着若是由他们指挥对日作战，台湾战事可以早日结束。
码头上皆是搬运货物的长夫，搬运着各种战略物资，看见小钢炮和劈山炮的踪影，刘明灯兴奋的像孩子一样，建武军终于像一支现代化军队。
沈葆桢问道：“刘镇台，现在战事如何？邸报上说，消灭了一万日军，是真的吗？”
刘明灯笑道：“我军已经开始战略反攻，屏东平原的战斗，虽然我军死伤颇重，但我们有强大的后方，损失很快就能弥补回来。叛军是越打越弱，罗惺忪很快要完蛋了，日军也不敢出动了。至于邸报上的胡说八道，你去看它作甚。”
“那日军到底有多少人马，你能给个实数吗？”沈葆桢最关心日军的兵力，想从刘明灯嘴里，听到实情。
刘明灯正色道：“日军因钓鱼岛海战失利，日本海军变得越来越小心谨慎了，后勤运输经常遭受我军偷袭，补给越来越困难了。日军主力龟缩在龟山地区，应该不会超过二万兵马，依我看最多一万兵马。若是打到明年春季，我看日军要闹饥荒。可惜李国楼不用我的计策，此人性格太过软弱，不是统帅的料。”
沈葆桢倒是不知刘明灯与李国楼有何矛盾，问道：“刘镇台，你向李国楼提出什么计策？”
“战争时期，必用战争手段，慈不掌兵嘛。我向李国楼提出，把屏东平原的庄稼和村落全部烧毁，让日军不能在屏东收获秋粮，只要挪过冬季，日军必败。没料到反被李国楼臭骂一通，说我这样会把卑东族人和排湾族人逼上绝路，还说我是千古罪人，把卑东族人背叛祖国的罪过，扣到我的头上，你说气不气人？”刘明灯气得撩起一脚，把地上的一颗碎石，踢出三丈之外。
沈葆桢还是识大体，劝慰道：“刘镇台，你也别生气。李国楼自有他的道理，这种战术上的分歧，无伤大雅。李国楼这个人，还是挺大度的，不是嫉贤妒能之人。只要收复台湾失地，功劳少不了你。”
“他是总指挥嘛，怎么说，我就怎么做。你也知道，我是一个藏不住话的人，发几句牢骚而已。不用老子的计策也罢，只是李国楼的策略太过保守，自诩得到左大帅真传，我看那是画虎不成反类犬，胆子比老鼠还小。我若是西乡从道，一定把他杀得落花流水，我与你说说??????”刘明灯拖着沈葆桢，一起走向指挥室，刘明灯打内心看不起李国楼的战略部署，没有一点新意，说来说去，就是缓进急攻，李国楼还不如他手下一名参事。这种人还能做台湾总指挥，还能小胜几场，真是没天理。只怪自己一战失利，让建武军到现在还抬不起头来，连军事发言权也没有，竟然要听一个乳臭未干的小儿的军令。
刘明灯练出了八千兵马，再加上补给了大批的武器弹药，胆气壮了，就想直逼日军老巢——龟山，与日军决一死战。但战术部署李国楼已经制定好了，他只能服从军令，按部就班的打仗，战术上的诸多掣肘，让刘明灯满腹怨言。
沈葆桢不断劝慰刘明灯，要刘明灯以大局为重，千万不要违反李国楼的军令。
刘明灯抒发情怀，在作战室里大展宏图，指点台湾山川。他制定的战术部署，最大的区别就是先攻取哪里？
刘明灯想让三万清军主力，直取屏东平原，先收复大片失地。而李国楼制定的战术部署，是以收复战略要地为首要目标，没有大举攻取屏东平原的决策，两人的理念有所不同。
至于孰对孰错？英雄各抒己见，仁者见仁智者见智。
刘明灯哪敢违悖军令，发泄一通怨言，就按照李国楼制定的战术，布置各路兵马。
刘明灯一丝不苟的神态，让沈葆桢放心了。能让这么多军官执行军令，说明李国楼制定的战术，没有多大的纰漏，至少不会自绝后路。
进兵时刘明灯便派出部队专事转运，令建武军后军在露门山等地储存三个月粮草。屏东平原一带秋粮在9月底收割，刘明灯遂把进军时机选定在收获季节，以便就地取粮。
7月底，刘明灯认为一切准备就绪，自认比李国楼高出一筹，已经无懈可击，便令二十余营清军分三路进兵。
中路傅先楚率军从狄道以北三十里渡河，左路杨世戴率军取道狄道南面的南坪进峡城，右路刘明灯率部由马营经红土窑进大沱河。为防止日军袭击，规定中路以一半兵力留驻北岸，一半渡过大沱河修筑堡垒，左右两路则待中路在河南扎稳脚跟以后再行渡河。
清军每进一处，各派队分支包扫而前进，企图将正在大沱河南岸分散活动的卑东军一并驱往排家崖，迫其背水一战，达到“聚而歼之”的目的。
卑东军为缩短战线，在大沱河北岸进行了骚扰阻击，给清军以杀伤后，即撤往河南，驻扎于离大沱河南岸十里的盔甲集一带，想以茂密的丛林阻挡清军。
刘明灯对于李国楼制定的策略，其实是满腹牢骚，让兵强马壮的“建武军”过丛林、爬雪山，缓进急功，去打背叛大清的卑东军，这不是大材小用嘛。但现在李国楼是台湾最高军事长官，刘明灯没能说服李国楼，反而被李国楼说服，亲率四千建武军率先与卑东军主力决战。
此外，李国楼令提督白朗宁统领常胜军策应刘明灯渡过大沱河。同时，派李运捕率领五营新武军分驻屏林、平溪两镇，并调黑山族土司于荣谷带“番勇”分驻各隘口，均受左路白朗宁节制。又调聂士成步队二营、马队三营，炮队一营，由打狗进至白鸡山一带，防止大股日军北进，并兼顾刘明灯大军。李国楼自己也亲临屏东平原的新淀地区，直接指挥战斗。
卑东军加紧准备防御清军的进攻，卑东军撤退到大沱河南岸之后，曾与日军一起在大沱河南岸修筑了一些堡垒。开始以堡垒为依托，对清军采取步步阻击的战术，想靠堡垒战术，大量杀伤清军。
大沱河南岸的盔甲集和狄道，是卑东军的两个出入口，再往后撤退便无险可守。自刘明灯渡过大沱河之后，三路大军猛攻狄道，以强大的火力，一举收复狄道，消灭一千多名卑东军，二百多名日军。
建武军占领狄道之后，盔甲集便成为卑东军、日军出入玉山的唯一通道。因此，卑东军着重加强了盔甲集一带的防御，“卑东国王”罗惺忪不愿回到跑到屏东平原打仗，卑东军在平原作战，不是清军对手。
平原作战的军事弱点，敌我双方了然于胸，通常情况下，平原作战就是消耗战。到底谁消耗的起兵力，敌我双方心里一清二楚，不怕死的日军也不愿意和清军拼消耗，更何况人数越打越少的卑东军。
日军作战部制定的策略，便是让四千名卑东军死守盔甲集，依托天险阻击清军。为了鼓舞卑东军士气，中将西乡从道在排家崖派驻了二千日军，共计六千多人集结在盔甲集一线。日军已经不相信台湾少数民族，为了防止四千名卑东军在战场上“起义” ，“卑东王子” 兼“总理大臣”罗世杰亲自率领四千大军。（未完待续）