半夜时分，郑横担神情激动的冲出房间，疾步如风，电台终于收到一条日军的军事机密，琉球县长西村三家发给中将西乡从道一条密电，给新武军电台小组破译了，这条消息价值千金，有极高的军事价值，李国楼正等待这次千载难逢的机会，大清水师即将远航了。
“李镇台，快点起床，万事具备！”郑横担直接闯入李国楼的卧室，激动的声音颤抖。
蓦地，李国楼像一具僵尸，直挺挺的坐起，急道：“小扁担，快拿给我看。”
“禀李镇台，琉球县长西村三家要携带一批给养至琅峤，乘坐的是扶桑号巡洋舰，密电里只有提到一艘巡洋舰。”郑横担激动的不能自持，一只手在颤抖，递给李国楼的电文都拿不稳。
李国楼光着脚丫，站在油灯下，观看电文，嘴里念念有词：“这就好！这就好！应该来得及。六月十五到达，好好好！传令！击鼓、放炮，大清水师准备起航。”
“是！”郑横担精神一振，人站得笔直，行一个军礼，终于盼来出发的一天。夜以继日的工作，就是为了这一天早点到来
三更半夜，突然鼓声大作，出发的礼炮轰鸣，整个马尾港为之一振，军营里挂起一盏盏灯笼，所有的官兵皆知，这不是演习，大清水师即将远航。
一艘艘舰船挂着防风灯，慢慢驶出马尾港，早就在战备状态的军舰，听见鸣炮声，就出发了。每一艘船上的电报房最为忙碌，来来往往的收发电报，每一名舰长仔细的读着总指挥李国楼给予他的指令。
威武号、威力号两艘巡洋舰，六艘战列舰、二十艘护卫舰（蚊子船）、以及庞大的木制舰队和给养船、运兵船，都要在一天时间里出发。现行开道的便是二十艘蚊子船，它们就是水师的眼睛，充当急先锋的重任。
李鸿章、丁日昌急匆匆赶至码头，前来送别李国楼，没有雄壮的出征仪式，李鸿章问道：“李总指挥，你准备好了吗？”
李国楼挺胸凸肚，行军礼道：“报告李中堂，在下准备好了，一定把胜利的捷报，带回祖国。”
“嗯，我相信你能完成任务，祖国人民等着你高奏凯歌。”李鸿章登上威武号巡洋舰，和每一名军官握手，他把水师的重担托付给李国楼，非常严肃的替水师官兵壮行。
李国楼一身崭新的戎装，意气风发的站在船舷边，注视着一艘艘出航的军舰。他有能力扛起国家兴亡的责任，担负起一个民族崛起的重担，高高飘扬的黄龙旗，象征着中华民族腾飞的到来。
李鸿章、丁日昌等人不迟劳苦，在港口送别一艘艘军舰，一整天都在码头边忙碌。丁日昌有些不满的说：“傅相大人，为何没见白蛇郎君？”
李鸿章一拂官袖，怒叱：“荒谬丁小鬼，这是我英勇的大清水师出征，管白蛇郎君何事。”
“怎么不管白蛇郎君的事，他可是大清水师的保护神，总要说一段吉利话。”丁日昌意犹未尽，总觉得有些缺失，没看见白蛇郎君的踪影，让他心里忐忑不安。
“你呀还是个读书人，子不语，怪力乱神，还不明白吗？棒槌。”李鸿章摇头轻叹，骗人的把戏，是让水师官兵视死如归，岂能相信这种神棍能救国。
“哦！原来我是棒槌哥啊！”丁日昌是个聪明人，一点即透，立刻想明白这出戏的原委。李国楼棋高一着，把南洋水师给糊弄住了，那敌人也跟着上当受骗。丁日昌桀桀怪笑，摇着八字步走在李鸿章前面，丁日昌没大没小，这是他的地盘，就该走最前面。
李鸿章劳累一日，看着空落落的港口，一颗心也变得失落，未知的海洋，充满变数。他没有问李国楼的作战计划，既然把台湾海战托付给李国楼，就给予百分之百的信任。这次李国楼是集一国之力，去和日军交战，只有赢一条路。战场到底在哪里呢？李国楼的保密工作出色，连他也不知道李国楼会把战场放在哪里？
李鸿章苦笑，李国楼太奸诈了，喜欢蒙骗世人，大清水师发出的密电码，是说大清水师兵发基隆港，是去增援台湾岛。若是日军破获这份密码，去基隆港伏击大清水师，正好落入李国楼的圈套。
罗星山上，插满常胜军的锦旗，但这支雇佣军早已离开马尾港，二千名常胜军已经坐上了去台湾的运兵船。李国楼架不住常胜军军官的兵谏，那些洋人军官竟然以死相逼，一定要去台湾打仗。常胜军对大清赤胆忠心，如此忠勇，岂能冷落忠臣的心，李国楼高度认可了租界同胞的爱国热情，非常欣赏白朗宁的勇气，便劝说李鸿章，改弦更张之后，带领常胜军去台湾打仗。
离开马尾港之后，大清水师在茫茫大海里重新编队，共计八十六艘舰船，编成三个T字形战队，驶向台湾岛方向，之后便是无线电保持静默。
只有威力号发布了四条虚假的电报，如此庞大的舰队出海，闽江口一定有日本暗探伪装成渔民观察大清水师的情况，日军很快会知道大清水师出海了，只有让日军判断失误，才会起到出奇制胜的效果。所以近段时间新武军是采用老式的密电码发报，故意发布一些真的情报，比如李国楼取得大清水师的指挥权，以及南北水师关系不睦的情报，都用老式的密电码向同治皇帝汇报。
这大清军队老式的密电码，就是吏部尚书洪钧替大清军队编写的。
洪钧是状元公，看书很杂，人非常聪颖，编出的密电码比过去有很大的改善，也是很难破解的。但洪钧有一样不好，喜欢逛窑子，爱在风月场所玩乐，在这种地方玩乐，人就会胡吹海侃。所以，李国楼有理由相信，洪钧编写的密电码已经被日军破解，他从未相信过洪钧。那个会讲外语的赛金花，就像外国暗探，洪钧一家人早已被他打入另册。
李国楼坐镇威武号巡洋舰，观看水师官兵练习开炮的步骤。这海上炮台的空间狭小，对于炮兵来讲，每一个动作，都要讲究效率，看运炮手搬运炮弹，就是一种力与美的享受。最重的*足有一百六十斤，这么重的炮弹，有些运炮手竟然一个人能够搬运，而且炮弹是没有棱角的，炮身是圆滑的，不容易抱起来，可见一艘巡洋舰上，有很多大力士。
大清身体最棒的年轻人，才有资格参加水师，至于水师官兵待遇，是新武军的二倍，越往上越离谱，水师军官的待遇更是高的出奇，陆军最精锐的八旗子弟兵，也没人家一个小拇指粗，铁甲军舰的水师官兵，那是大清的天之骄子。
观测手高举望远镜，报出坐标。坐在炮架后面的炮手，飞速的摇动臂杆，瞄准镜上有刻度，可以算出坐标的距离，这需要心算，炮手只需几秒钟，就能准确瞄准远方的假象敌。而后炮手向长官报告，表明锁定目标，再由长官检察坐标是否正确。接下来就是卸下炮弹，再换另一名炮手，还有水兵不停的给炮身浇水，用以降低炮管温度。在每一门火炮前面，都是这样训练，军官也做运炮手，个个身强力壮，水师官兵的训练强度惊人，一小时一堂课，已经把人累得趴下了。
李国楼看着身材结实的运炮手，上前一步，说道：“一百六十斤*，我也能搬起来。”
李国楼刚俯下身躯，还未搬起来，旁边威武号管带冯子才一只脚踩在炮管上，不让李国楼搬炮弹，喝止道：“李总指挥，你要有自知之明，你的岗位在指挥台，这里不需要你显能，检查工作尽到本分，有错就要纠正，绝不姑息一丝一毫的错误，一艘船少了一颗螺丝钉，就有可能让一艘船沉没，你要做好螺丝钉的职责。”
李国楼看见冯子才不给他面子，拍拍油腻的手，说道：“冯管带，你说的有理。这里按照你的规矩来，我听你的号令。”
冯子才四十多岁，身材健硕，留着一部大胡须，看上去像忠义无双的关帝爷。他的一生充满传奇，原本是天地会头目，战败后投降清军，在与太平军战斗中屡战屡败，但锲而不舍的精神，很合曾国藩的脾胃，成为曾国藩的亲信。作为一支偏师在消灭太平军之后，受到朝廷嘉奖，冯子材也被赏穿黄马褂，封骑都尉世职。
之后，广西发生天地会起义，清廷命冯子材肃清龙州起义军务部。他带领6营弁勇，两面夹击，先攻陷了龙州，俘虏并杀害了起义军首领陈七，接着分兵攻打各处起义军据点。广西只剩下吴亚终这一支起义军，独力难支，退入安南境内，安南政府对起义军的到来大为恐慌，一再向清朝清兵援“剿”。清廷又派广西提督冯子材率30营共1.2万余人扎大军于北宁，太原等地，配合安南军队围剿各省义军，8月，吴亚终在北宁城被火铳打伤，饮孔雀血身死，部将陆续请降。到1870年4月，冯子材领兵攻克了吴亚终部将梁天锡的根据地河阳，宣告“得胜班师”。
吴亚终的失败并不意味着天地会反清力量的最后消失。不久，吴亚终余部又聚集到他的旧部黄崇英周围，达三四万人之众，号称“黄旗军”。1871年，冯子材二次出关，进攻黄旗军根据地河阳。冯子材探听到刘永福与黄崇英为争夺保胜发生冲突，就派杨瑞山、冯月亮去见刘永福，送去五品蓝翎和功牌，请黑旗军助战。刘永福立刻答应了他的要求。一个月以后，清军、黑旗军和安南军队联合攻破河阳，黄崇英兵败远走。而黑旗军成为大清常驻安南的编外军，刘永福投靠大清，成为大清一员大将。
冯子材因为部下水土不服，非战斗减员严重，将河阳交给安南三圻地方长官，部队退回龙州。冯子材回到广西提督任上。但这时境遇已非昔日可比。当政权两广总督刘坤一对他排挤打击，广西巡抚徐延旭也弹劾他，上任伊始，就把冯的侄子冯兆金撤职斥退，向他示威。冯子材终于怀着“为有老罴卧当道，肯教牧马渡临洮”的愤戚心情解甲归乡。
但福建巡抚丁日昌却请冯子材出山，如今冯子材在南洋水师做威武号巡洋舰的管带，领二品武官衔，冯子材江湖脾气，在南洋水师里排在沈葆桢后面，与沈葆桢不睦，只有丁日昌受得了他。现在冯子材一脚，就让李国楼记住了他，知道冯子材并不是媚上之人。
水师官兵休息片刻后，又开始操练，李国楼对于水师官兵刻苦耐劳的精神，印象深刻。蓝天碧海，碧波浩荡的海面上船队井然有序的行驶，那高耸的烟囱，升腾一朵朵黑云，如此庞大的水师由他指挥，李国楼豪情万丈，很想写一首诗，但又一想，仗还没打？做这种迂腐之事，会被水师官兵看不起，便打消了作诗的雅兴。转回指挥室，去看作战海图。
指挥室里，冯子材正在和威武号上的水师军官，摆弄作战模型，一艘艘战舰在地图上摆开战场。看见李国楼走进来，冯子材招手道：“李总指挥，现在无线电静默，你总可以说我们把战场放在哪里了吧，这样我们才可以推演战事的胜负概率。”
冯子材的侄子冯兆金叫道：“是啊李总指挥，我们这里没有日军的暗探，你怕个鸟啊。”
冯兆金是威武号巡洋舰的三副，但已经有大副的权势，冯子材举贤不避亲，总带着这个替他惹祸的侄子。
李国楼看着这对一搭一档的叔侄两人，笑道：“白蛇郎君给我警示，告诉我日军运输队的动向，这次我军不是去基隆港，而是去钓鱼岛截击扶桑号巡洋舰。”
看见李国楼的手指向钓鱼岛，冯兆金斜眼睨看道：“李总指挥，你不是开玩笑吧，这种事也靠白蛇郎君测算。”
李国楼正儿八经道：“冯三副，就按照钓鱼岛海战推算敌我海军的胜负，不成功便成仁。”
冯子材鼻腔里嗤笑一声，说道：“ 李总指挥，我算领教你了，原来你才是最大的神棍。”
李国楼洒然而笑道：“冯管带，试过才知灵不灵，大不了我们转回基隆港。”
“哎！也只能这么办了，枉费丁抚台如此看中你。” 冯子材无可奈何，把模型推向钓鱼岛方向，水师已经出发，茫茫大海有太多的未知，也许日军的运输船，真的在钓鱼岛等着被大清水师宰割。
“哎！奇怪了，李总指挥，你怎么没让白蛇郎君呆在威武号上呢？”冯兆金多嘴，看出李国楼是在说谎。
李国楼左顾而言他：“以钓鱼岛海战开始推演战事，假想敌为日军扶桑号巡洋舰，敌船数目不会超过三十艘。我军以T队形攻击日军战舰，引诱敌舰攻击我指挥战舰。”
众将官一起看向李国楼，虽然这个总指挥不学无术，胆略还是有可取之处。（未完待续）