陈香芳挽着李国楼手臂，没有嫉妒之意，李国楼是为了家业才牺牲小我，抱一只金鸡回来了。叶塞尼亚做过有许多不堪入目的事，早已在江湖上流传，但这已是过去的事，只要踏入这座李府，就是贤妻良母，这里的女人不分种族，不讲门第贵贱，在统一信仰之下引领大清改制，李国楼就是她们的凝聚力，只要李国楼坐镇，这个家就不会败落。
谢秀珠和甄玉环从皇宫里回来，正在客厅里讲述皇宫里的一天经历，甄玉环正沉浸在兴奋之中，今日她拿得头彩，慈禧太后赏了她一袋金瓜子，可怜的谢秀珠手里只有两颗金瓜子。甄玉环懂得收买人心，正在客厅里大赏三军，每个夫人都得到一颗金瓜子，甄玉环给了新来的叶塞尼亚一颗金瓜子，却不肯给婉娘一颗金瓜子。
婉娘一看见李国楼跨入客厅，就万分委屈的哭出来了，又不敢说甄玉环不是，只会啜泣不休。李国楼很快知道原委，便道：“婉娘别和夫人比，七夫人既然做出规矩，你就要遵守，我就你一个通房丫鬟，会一辈子疼你的。哦！”
李国楼既然让甄玉环做管家婆，就要帮甄玉环说话，即便心里不认可甄玉环的作法，也不会在众人面前批评甄玉环。
“嘤嘤嘤嘤！”婉娘听见李国楼不帮她，女儿周艺娜也自顾自的把玩金瓜子，一时气愤拔腿就往外跑。
“哼！一点也没规矩。”甄玉环得理不饶人，稳如泰山的坐在太师椅上。
“好了好了，别让叶塞尼亚看笑话，十一夫人，你去劝劝婉娘，让她守规矩，别和我们比。”陈香芳说道。
周艺娜人最小，但野心比谁都大，争强好胜，就想在这个家有所作为，陈香芳发号施令，她心有不甘的走出客厅，临走装作天真的亲了一口李国楼，娇声道：“小楼，晚上我要玩游戏。”
“嘿嘿！”李国楼干笑两声，看着满屋的莺莺燕燕。
“不许玩！着太后娘娘口谕，命李国楼初五进宫。”谢秀珠嬉皮笑脸的说道。
李国楼一摸鼻子，有些害怕，那是紫禁城，让他在同治皇帝眼皮子底下做苟且之事，实乃胆大包天。春节皇帝也放假，大臣是不入皇宫的，慈禧太后这道口谕，让他无所适从。
翌日早上，李国楼带着谢秀珠、甄玉环、吴英姿、杜娥娘四位去喝吏部尚书状元公洪钧和赛金花的结婚喜酒，地点在丰泽园，那里是文人墨客最喜欢聚会的地方，留下许多进士及第的官员墨宝，李国楼出道时的歪诗也留在那里。
但如今李国楼文化素养早就跃上数个台阶，诗词早已被世人传唱，文章更是家喻户晓。那些进士、文人都以李国楼的朋友为荣，想看不起李国楼，也要有拿得出手的诗词、文章。
谢秀珠、甄玉环、吴英姿、杜娥娘作为新娘赛金花的姐妹，乘着马车到赛金花的家里，跟新娘子的车队一起去丰泽园。而李国楼一个人直到中午吃饭时分才出现在丰泽园大门口，他对文人骚客怀有敬畏之心，人太闲就会犯贱，还是不让那些同年、同科的进士有机会唱贺。
丰泽园门口，鼓乐齐鸣，演奏贺新娘的曲子。洪钧身穿官袍，官帽上插着两根鹅毛，官袍上还绑着红花，站在大门口迎接各方来宾，看见李国楼下车，走上前一步，虎着脸说道：“御史大人，你现在架子大了嘛，让我站到现在。”
李国楼拱手，笑道：“贺喜贺喜！尚书大人壮年雄风依旧，才子配佳人，千古美谈啊。”
洪钧中气十足的长笑，抚着染成黑色的长须，说道：“御史大人，官场上的风气被你带坏了，我也凑一把热闹，赛金花还是不错的，那是国家的瑰宝啊。我岂能让她流落民间？收进房里是为国养士。”
李国楼从袖子里掏出礼单，递给洪钧，说道：“那是那是，看中赛金花的人，海了去，可惜他们都没有状元公的才情，让状元公拔得头筹。晚辈聊表寸心，不成敬意。”
洪钧没有打开礼单，便递给旁边的一名管家，伸手道：“御史大人里面请，老哥和你折梅煮酒，畅谈平生所学。”
李国楼听的舒坦，志得意满的跨入丰泽园，立刻被那些同年、同科的进士拉扯，让他和老朋友坐一块。
这些人官位卑微，在京师的吏部当差，但都是和李国楼一同出道的，同科进士赵玉堂是第一批投靠李国楼的人，就是靠走李国楼的门路，才在吏部坐上实缺。董恂虽说不是靠李国楼发迹，但大家都属于洋务派，有共同的语言。这两人拉住李国楼，一定要李国楼坐在他们中间。
李国楼无法，看向楼上的陆润庠，说道：“陆老大，我等会儿上来，和朋友聊二句。”
陆润庠扬手道：“李老三，早点上来。”
李国楼坐下之后，环顾大堂的四周，和认识的人打招呼。董恂嬉皮笑脸道：“李老三，你就别看了，你的情敌早就到了，坐在楼上的包厢里呢，那个秋香和你四个小老婆有说有笑，也在和你的情敌打情骂俏，没人理睬你，你落伍了。”
李国楼笑道：“你们啊！就想看我笑话，我早已释怀，这才来凑这个热闹。把歌姬送人，不是大清官场的潜规则吗？这种事海了去，我没觉得丢脸。”
“嗯，这倒也是。赛金花的一万两聘礼，尚书大人岂会自掏腰包，都是一个道理嘛。”赵玉堂认可李国楼的说法，这可不是他拍李国楼的马屁，适才他们一桌人，就在谈论吏部的官场动向，每一个岗位都能看见银子在闪光。
进士及第是踏入官场的聘书，但接下来怎么升上去？还是要各显神通。董恂就比其他人升得快，就是因为他家里有钱，又是满人。
“哈哈！李老三岂会丢我们进士的脸，带来的小老婆，个个貌美如花，我可一个也养不起啊。”董恂非常嫉妒的调侃李国楼，像他出身官宦家庭，家教很严，就算有钱也不允许娶歌姬回家。
大户人家养歌姬就是花钱如流水，歌姬除了会吹拉弹唱，不会为家庭带来经济收益，歌姬是藏在深闺无人识。所以很多官宦家庭都有严苛的族规，不允许家族的子弟娶歌姬、妓女过门，否则就剥夺家族继承权，回家乡给祖坟磕头都不允许。当然上有政策，下有对策，有钱有势的人娶歌姬在外宅养着，已是社会的一种通病。像左宗棠不纳妾，李鸿章只有一个小妾，那是洁身自好的典范，在大清官场上属于异类，没有人愿意学。
李国楼装出很不高兴的样子，教训道：“董百名，为何要说一个养字，多难听啊。我的老婆都能自食其力，都是做生意的料。哪天我死了，谁娶了我家的遗孀，那就发了。”
一桌子的人皆笑，和李国楼坐一块，就是寻开心，好似回到了过去的好时光。如今虽然大家地位不同，但依旧能坐在一起说笑。
“哎！可惜李老三带出门的小老婆都比较老，怕是我们等到李老三死了，也不见活着的四位。”董恂嘴上哪肯服输，直接点到了李国楼的痛处。
“都给我正经点，我的老底只有你们知道，别出卖我啊。”李国楼不由自主的抬头看楼上，害怕被人听见。
“哎！快二年了，李老三还是那么风流惆怅，还有大把的青春可以挥霍，我已生出白发。不知何时能像李老三一样长袖善舞，叱诧风云。”赵玉堂嫉妒的看向楼上几名抛头露面的美女，那是大清最有钱有势的男人才能拥有的尤物。此生坐不上高位，只有看的份了。
董恂撇嘴道：“你呀混在人堆里，我在三甲里还有排位，原本李老三的位子是我的，师兄们都认识我。你有什么？癞蛤蟆还想吃天鹅肉。”
“畅谈理想嘛，我有自知之明，升到五品官，怕是五六十岁了，到时最大的爱好就是身体安康，其他就不想了。”赵玉堂长叹，别人嫉妒他官运亨通，祖坟上冒青烟。但混进这个圈子，才看清自己的卑微，一年到头囊中没有一千两银子，这官帽还是太小。
“尚书大人已经五十五了，还有雄心壮志。赵玉堂别说丧气话，再过十年，我们兄弟都坐在楼上的包厢里，有人出钱送歌姬给你。到时你才不会服老，家里的黄脸婆一定被你踢回老家去了。”董恂鼓舞在座的同年进士，他们不是一个人在战斗，而是一群人在战斗。有老大陆润庠、老二谭宗浚、老三李国楼罩着他们这些同科进士，将来的大清官场，由他们说了算。
赵玉堂笑道：“承董百名的吉言，我们都长命百岁。在工作的岗位上做出突出的贡献，为大清的繁荣富强。干一杯！”
“干杯！”一桌进士以茶代酒，高举手中的茶杯，团结就是力量，想升上去，先要表明身份。他们都是洋务运动的倡导者，身体力行为洋务运动做贡献。
酒宴马上要正式开始，司仪让客人坐到自己的位子上，李国楼便登上楼，和陆润庠、谭宗浚等人坐一块。这里落座的官员，属于官场的后起之秀，有着共同的语言，但和下面董恂他们一桌人不一样，个个老奸巨猾，谈笑甚欢，谈论高雅的诗词歌赋，不会说无聊的傻话。
有才情的人从兜里掏出手本，让在座的人观赏他新近的佳作。李国楼不能免俗，把新作递给老大陆润庠，让状元公评价一番。
陆润庠看着李国楼呕心吐血力作，微微颔首，说道：“李老三诗词比过去有些进步，但总体上没有脱离前辈的影响，没有自成一派的大气之作，还是要向谭老二多学习。”
李国楼看着谭宗浚写的诗词，击节叫好道：“嗯！还是谭老二有一代宗师的气派，我只能应景时才能抒发一点内心的感悟，还是有距离啊。”
谭宗浚洒脱不羁的笑道：“哎！你们岂能和我比，我是游山玩水，沉浸在祖国的大好河山之中，陶冶情操，哪像你们每天为工作劳碌。陆老大，评价一下我的字怎样？是否有自成一派的大家风范？”
“嗯，我看不出进步，只看出你越来越散漫了，字是你的灵魂。谭老二，你要反省自己的言行，是什么让你变得如此放荡不羁？”陆润庠疾言令色，一点也没给谭宗浚面子。
谭宗浚急忙站起，躬身施礼道：“多谢陆大人提醒，我知道错了，一定改变自由散漫的作风，从此以后再也不睡下午觉了，没事也在公堂里练字，不出去玩了。”
“嗯！谭老二别让榜眼的名声蒙蔽你的眼睛，要静下心来，反思自己的一言一行。我言尽于此，将来还是看你自己，别像小孩子一样随性，赌咒发誓有用吗？”陆润庠睥睨，不相信谭宗浚会改过自新，性格决定成败，谭宗浚在官场上随性妄为，将来要吃亏的。
谭宗浚还是站着，回道：“真的！放心吧陆老大，昨天李老三已经批评了我好久，当着我儿子的面骂我，我真的会改。”
“我当你是知己，才会提醒你。”陆润庠瞅眼李国楼，没有想到李国楼也会说同样的话。
“是是是！有知己在旁，人生无憾了。”谭宗浚笑着坐下，咒一咒十年旺，他随性脾气，看不惯就要说，却不愿处理日常事务，堆积如山文牍积压在他这里，在粮道上得罪长官，在官场上名声不佳。若是没有陆润庠、李国楼罩着，早就下台了。
李国楼手捧手本，大声朗读谭宗浚的诗词《循狮子岭度十八盘》，用标准的京腔，唱贺：
“奇峰欲干天，失势忽斜落。弯环疑互缠，奋击起相搏。万叠凭巑岏，一条开荦确。望中见纡郁，意外出巉恶。
怪棱低钩衣，仄势怒齿索。兹为入山路，有似门启钥。微生寄舆夫，喘息不敢作。登顿愁趼疲，窥觑虑魂弱。
不信人世间，坦途尚清廓。遥见青林端，秃当响檐铎。知有梵宇崇，盘空横岝崿。”
谭宗浚立刻容光焕发，洋洋得意起来，天下才情有八斗，他独占五斗，李国楼只配捧他的臭脚丫子。（未完待续）