夜色朦胧，婆娑的树影在庭院中拂动，李国楼跟随仆人，来到一间小型客厅，里面是一张床塌。
古代人们聊天会客是用床塌，上面铺就竹席，中间摆放一张案几。唐朝用胡椅改换成椅子，会客才变成分主客入座。在塌上会客聊天，表明是很亲近的人举动。在清朝用塌聊天还有一个作用，就是朋友之间一起抽鸦片，王公贵族，大户人家家里这种陈列，就是用来抽鸦片。当然李鸿章、李国楼都不抽这种东西，虽说在宣传里*也是一种药。
此时大清国连药店、医馆也在卖*，医生的处方药里也有*，但这是微量成分，属于一种麻醉剂。
大清帝国在云贵地区广泛种植罂粟，已从种植罂粟里得到好处，烟草税很重，从鸦片种植抽税，成为云贵地区最大的税收来源，超过粮食种植。所以鸦片价格高，走私盛行，连李鸿章的淮军也在做走私鸦片的生意。每个地方的鸦片销售，都有走私犯的身影。黑道、军队都在分一杯羹，贩卖鸦片已经变成军队的一项固定收入，连沿海的海军也在做这门生意，因为国外的鸦片倾销过来，价格极为便宜，祸害大清人用鸦片是最好的敲门砖。
李鸿章手里拿着一份李国楼所写的文稿抄录本，旁边已被他密密麻麻书写了许多字，有几条被他批得体无完肤。但现在他心情颇佳，没给李国楼看一张臭脸，已经不计较李国楼意气用事的胡诌。
李鸿章和李国楼面对面盘腿而坐，李鸿章开门见山道：“小楼，你的陈条我读过了，大都还是挺中肯的话，也点出许多我们国家的弊病。只要国家重新归于统一，一些弊病就会消失，像海关总署由外国人掌管之事，其实是小刀会占领上海，英国人出手相帮把海关总署挽救下来，当时是不得已而为之，现在天平天国、小刀会、东捻已经肃清，收回海关总署势在必行。但人才缺失很重，重要岗位都是外国人，培训懂国际法的国人需要很长时间。先从开办学堂入手，那些洋人也会支持，他们都是雇佣工，也知道总有走的那一天。”
李国楼颔首道：“叔公，海关总署不能烂，洋人职业操守比那些满人好，他们拿高薪不会贪污，但若是让满人占据海关总署高位，国家关税反而会比现在收入减少，这点太危险了，起了个头，就收不回来，变成祖宗规矩。改回来比不改回来，还要不好，就像山海关一样，糜烂不堪。”
李鸿章道：“山海关是皇帝的奴才专属，已经变成祖宗规矩，让他去吧。我这里的海关总署是新事物，不会有这种事情，就像你说的用高薪养廉，让海关总署政策延续下来，新人做事也会有干劲，我看二年大致能收回主权。把海关总署放在上海，我也掌控得住，这一条我很欣赏你。”
像山海关海关过去是大清帝国主要进出口关防，就似海关总署，(还有一处就是广州十三行）所得的国家关税，除了官员中饱私囊，其中有大部分收入纳入内务府，变成皇帝的小金库。因为全国各地租界很多，关税口岸变多，山海关海关没有往日的繁华，已经日落西山，一年上缴国库不足二十万两关税。李鸿章已经把山海关海关忽略不计，整顿吏治，有些地方是不能触及的,这也是大清帝国的通病，皇庄占据富腴之地、皇店*（内务府开的店），这些地方的财政收入，国家掌控不了，全部纳入内务府掌管。
皇宫一天开销花去四万两白银，三分实七分虚，就是说七分开销被各级太监以及皇帝、太后、娘娘、妃子私吞了。是的！皇帝也要内务府孝敬，体己银子就是这么来的。
国家财政收入与事实不符，这一点只要当官都知道，孝敬宫里的银子，哪能摆在官面文章上？老百姓只知道内务府有钱，但具体数字，是国家最高机密。
李国楼默默的倾听，频频点头，暗自赞许李鸿章有气魄，做事滴水不漏，先易后难，把事情处理的清晰。只要把海关总署收回来，海关的主权就收回来了，这意义非同一般，是大清帝国重新崛起的象征。而他明事理，一言中的，能看出时弊，还能想到解决的方案。理应给予最高奖赏，“进士及第”荣归故里，一门两进士。
李国楼窥探李鸿章的面部表情，应该不知道他要去考进士，这种事还是不说为妙。替李氏家族增添无上荣耀，等回老家要重修宗氏祠堂，翻建旧居，让世人参观他小时候居住、读书的地方。李国楼哪里听得进关于海关总署的一条条章程，他心神游离在外，想着光宗耀祖的大事上去了。
李鸿章越说越兴奋，没有看出李国楼在敷衍他，告诫道：“小楼，我看好你。既然你留过洋，谈吐有条理，可以开拓学生的思路和眼界。以后海关总署的事，你也可以胜任，做一名先生，给那些新人上课。”
李国楼欣喜的说：“谢叔公，孙儿在刑部别的本事没长，说教的本事见长，连包大人也喜欢听我说教。如今我生意做到哪，包大人就跟到哪。”
李鸿章捋须，摇头道：“小楼啊，你的思想先进和反动并存，陈条里写什么迁都的事，旅顺、威海是守不住的。你让我往哪搁，置恭亲王于何地，没打怎么知道守不住？”
李国楼回道：“叔公，上一次八国联军入侵，我们大清军队能战的军队很多，有些打得全军覆没，还是没守住。历史已经证明了嘛，现在我们没有制海权，依然守不住，只会固守炮台这一招，想想就憋屈。”
李鸿章喝道：“那你还不支持兴建北洋水师！”
李国楼低三下四道：“中堂大人，你别生气嘛，我不是不支持，我不是拼着小命替你筹集军费嘛。但我们要看到我们的长处和短处，若是都是短处，哪一处可以作为突破口，见效快，让世人咋舌。陆军经过血与火的考验，只要再下一些血本，立刻可以和俄国、英国、法国军队一较高低，上次打败安南法国鬼子就是最好的证明。现在我们国土周围都是虎视眈眈的豺狼，藩属国沦丧，割地赔款一次又一次。陆军处于一个临界点，突破了，我们陆军就是世界上数一数二的强军。不变革，依然被西方列强打败，以后国土还会沦丧。海军见效慢，陆军见效快，这一点中堂大人，你应该很清楚，快的不去做，反而去做慢的事情，岂不是拔苗助长。”
李鸿章摇头道：“黄毛小儿，哪里能懂，我这是开历史先河，北洋水师一定要办，再大的困难也要上，有条件要上，没条件创造条件也要上。不然越来越落后，现在我们连内河长江也保不住了，洋人的军舰随便出入长江口，黄浦江变成西方军舰的展览会。连膏药旗也开到上海来耀武扬威，这让人情何以堪，有何面目面对国人，我花再大的价钱也要办成，此心不渝，天日可鉴，任凭谁也别想阻拦我的决心。哪怕前方是刀山火海也要上，花上十几年时间，大清帝国将会有一支行驶在东方的现代化海军。”
李国楼无言以对，他不是国防政策的决策人，李鸿章听不进去反对意见，北洋水师虽然还在襁褓里，但高级将领均是淮军出身的人，也是李鸿章的政治资本，用倾尽全国之力打造的“进口海军”，能成事吗？国土守不住，连老巢都要被人端了，还提什么海军，李国楼并不看好北洋水师的未来。
李国楼退儿求其次，说出内心的想法，慢慢吞吞道：“叔公，孙儿有一毒计，保证能成大事，大清帝国不出十年就能翻身，但要吞下一幅毒药，以毒攻毒必成大业。”
李鸿章瞥眼道：“小楼，这是家里随便说，只要不说造反之事。”
李国楼摇手道：“孙儿绝没有造反之意，是要出卖国家主权，换来大清国重新雄起。”
李鸿章叹道：“小楼说吧，出卖国家主权已有无数先例，多加一条但也无妨。”
李国楼看了一眼李鸿章脸色，他这是卖国行为，会被国人永远钉在历史的耻辱柱上，但身处乱世，不这样做，谁来帮助你？两害取其轻，这种招数，李国楼驾轻就熟。
李国楼不敢盘腿而坐，站立在床榻旁边，随时准备跪地认错，沉声道：“叔公，孙儿熟读史书，我们大清帝国现在就像春秋时的越国，无数英雄豪杰，为了越王勾践的事业，而向洋人卑躬屈膝，再卑鄙无耻，出卖国家的事，也要吞下毒药，让洋人满意，方能有喘息的机会，等待东山再起。从道光皇帝至咸丰皇帝，再至同治皇帝三代皇帝都是这么干的，可以说都励精图治，想一雪前耻。没有哪位皇帝挥霍无度，把大清帝国引入万劫不复的深渊。可直到如今差距依然明显，反而有越拉越大的趋势。洋人一艘军舰就能吓得我们半死，让我们毫无办法，只能用最优越的通商条件来满足他们，让我们国家的白银流入海外，财富都聚集至洋人的租界里去了。再不改变这种局面，国家会越来越贫困，大清国白银会枯竭，我们要向外国银行借贷过日子。”
李鸿章抚须点头道：“小楼，你说得很好，做老师合格，说有什么对策吗？”
李国楼点头道：“有！叔公，有两条路可以走，一条选择一个朋友，出卖一些国家主权给这位朋友，换来这位朋友全力的支持，在大清国建立起洋人建制的现代化军队，甚至军工设施，比如军工厂，包括枪械厂、火炮厂、船厂，甚至北洋水师也可以让这位朋友替我们打造。还有一条就是改变白银流通的陋习，像西方国家的银币制度就是比大清帝国的白银体制，先进的货币制度，直接拿来主义，连火耗也省了，百利无一害，谁也不能中饱私囊了。”
李鸿章哈哈大笑道：“好好好！小楼第二条你说的太好了，不过政府还要研究，银币制度是在建立在先进的工业水平上，一枚银币里要加入一定比例的镍锌钨铜，我们大清帝国还做不出洋人的那种银元，还有一道坎要过。不过这是一个很好解决白银流失的好方法，我赞成在大清实行银币流通的方法。现在你说说哪位朋友，值得我们自己出卖国家主权，换来世人对我们痛骂。”
李国楼说道：“叔公，敌人的敌人，就是我们的朋友，只有这位敌人才会不顾西方其他国家的禁令，来帮助我们大清国建立现代化工业设施，包括军工事业，而且我们没有后患，出卖的国土、利益、主权，过了一百年可以拿回来，不像北极熊，和他们签订一个条约，国土就永远丢失了。而且这位朋友天生就是北极熊的敌人，他也希望东方有我们这样一位盟友。”
“哦······”李鸿章深深的看着李国楼，“孙儿”竟然想出卖国家主权之事，甚至想把一大块土地租借给普鲁士帝国（德国），还想把军港也出租给普鲁士帝国，寻找一位西方盟友，一改大清帝国一穷二白的局面。（未完待续）