潼关之内的秋仪之也在随时关注战争动向。
秋仪之自打从劝善司手里救出戴鸾翔又几乎劝服他降服郑荣之后，便带了尉迟良鸿、赵成孝两人，潜伏在潼关西侧的集镇之中。他也真是胆大无比，乔装改扮成过往客商之后，就在一处颇为热闹的客栈之中包了两个房间，日日观察潼关情况。
只见潼关每日过关的检查丝毫没有放松的迹象，开启的时间却是大大减少了——从一开始每天开启四个时辰，直到只在每天午时开启一个时辰，一直到最后开启时间均由上头临时指定，而无固定时间。
因此潼关往来客商一日少过一日，反而是朝廷大军云集于此，纷纷征用民居住宿，原本的居民要么离开故地投亲靠友，要么只能露宿街头——竟将这依关而建的市镇搞了个乌烟瘴气。
倒是秋仪之所租住的旅馆，乃是朝廷中兵部哪位郎中名下的生意，这些朝廷官兵虽然跋扈，却还不至于愚蠢，不敢强占此处。只是这旅馆老板却是个黑心奸商，知道这里奇货可居，房费天天涨价比初来此处之时，已翻了有两三倍。
秋仪之此次进关不同上回，准备极为充分，随身带了黄金珠宝计有几万两白银的价值，并不怕房费涨价，就推说自己乃是广阳商会周慈景副会长的子侄，在这里常住下。
周慈景的大名南北闻名，旅馆掌柜见秋仪之出手阔绰，说话倒也斯文，颇合周家儒商家风，因此也不怀疑，每天小心伺候。
秋仪之住得安逸，又有尉迟良鸿和赵成孝两人随身护卫，便能将全部注意力集中在军情之上。
然而有了潼关这处密不透风的屏障阻隔，即便聪明伶俐如秋仪之，也只能从蛛丝马迹上猜个大概出来。
他见潼关西面聚集了大量官军，可又从来未见其开关出击——想必是官军在关外已吃了大亏，无力再组织攻势，只能转守为攻，先凭借天堑稳固住防线再说。
他又见潼关附近气氛虽然紧张，隐隐之中有大战一触即发之势，然而却始终未见幽燕大军前来攻击——应该是自己的义父郑荣小心谨慎的毛病又犯了，在没有完全准备的情况下，不敢轻易出兵挑战，这才形成眼下的僵局。
然而秋仪之出兵南下巧用反间计让皇帝郑爻自毁长城之前，就同义父郑荣和师傅钟离匡反复商议过：自家虽然号称“讨逆”，却始终还是“反贼”身份，若此战拖延得久了，难免军心浮动、天下起变，到时情势可就难以预料了。
因此秋仪之想着自己是义父郑荣在潼关左面唯一可以依仗的力量，身边又有八十几个精兵，或许能多多少少帮些忙，也好助义父早日成功，拿下潼关，直指京城。
于是他冥思苦想，终于想到，自己在这潼关之中，还真有一个熟人或许有用，便二话不说，招呼起尉迟良鸿、赵成孝二人，就往潼关方向而来。
这日天气还好，下了几天的寒雨终于停歇，只是地上还有些泥泞。
秋仪之等人一步一滑，走近潼关，见关上旌旗招展，兵丁四处巡逻，俨然一副严阵以待的模样，确实不可轻易进攻。又见关前有无数军兵守护，远非自己之前几次通过潼关之时，寥寥几个无精打采的守关士卒可比。
秋仪之见到这样阵势，心中也莫名有些慌张，居然不敢近前，而是逮住一个百户服色的军官问道：“请问这位官爷，原先在此处当差的阮文龙，阮千总可是今日当值？”
那百户扭头看了秋仪之一眼，问道：“你是何人，问阮千总何事？”
秋仪之忙拱手作揖道：“在下乃是阮千总一个远方亲戚，做些小生意，正好路过此处，就要过来拜访拜访。”
那百户心想：这阮文龙哪里来这样一个做生意的亲戚，不过是想请要托他的面子出关去罢了。他倒也心直口快，便说道：“嗯，这么说吧，现在正是两军交战时候，此处关隘把守极严，关门开闭都是由新调来的前敌元帅白文波白老将军亲自负责。不管你是不是阮千总的亲属，那也要按规矩出关。”
秋仪之是多么聪明的人，从百户简简单单两句话里，就听出两条极重要的消息：一则朝廷已调了后将军白文波顶替死掉的钱庆指挥各军作战；二则白文波防守潼关甚为严谨，事事亲力亲为，恐怕难寻破绽。
那百户见眼前这个年轻人似乎陷入沉思，便又说道：“既然如此，那你就请先回去吧。要想出关，恐怕只能事先做好准备，多派人过来看看，一见关门开启便立即动身，这才是正途。”
秋仪之听这百户说话却也是一番好像，便拱手道：“多蒙指教了！在下真的是阮千总的亲戚，若千总今日正好当班，还劳烦这位大人进去通禀一声。”说着，就从袖中掏出一锭黄金，递到百户手中。
那百户接过金子，掂量了一下，知道分量不轻，便道：“这位少爷出手真是大方，在这乱世之中什么亲戚朋友都信不过，只能信得过黄金白银，那我就却之不恭了……”他一边把黄金塞进衣兜，一边继续说道，“至于阮千总，今日确实不在关上当班。这位少爷要真的想去见他的话，那还得上他家去。”
秋仪之连忙追问阮文龙家住何处。
那百户收了秋仪之这么一大锭黄金，又想着区区一个千总也不是什么达官显贵，住所位置不算什么机密所在，便将阮文龙的住址告诉了秋仪之。
秋仪之按照那百户说的地址，带着尉迟良鸿、赵成孝两人，毫不费力便找到一户门楹并不宽大的院子。
按照大汉两百年来的规则，只有千总以上的都尉、检校等才能算是正式的朝廷命官，自有兵部、户部核发的一份官奉；而千总、百户、什长等在上官眼中看来，不过是些兵头罢了，平日只有兵饷而已。
因此这阮文龙虽有千总的功名在身，又平日里仗着掌管潼关进出的便利吃拿卡要，却似乎甚是贫寒——只见他所住的这处院子围墙显得十分陈旧，墙上不少地方抹的灰泥已经剥落，一扇虚掩着的木门也是坑坑洼洼，似乎一阵风就能把它吹倒似的。
从门内传出几声稚气未脱的嗓音：“爸爸，我要吃肉！我要吃肉！”
“就是就是，都好久不开荤了！”
“没肉吃，那不如吃鱼吧！”
回应他们的却是一个极为粗暴的男人声音：“吃吃吃，就知道吃！饭都快没的吃了，还想着吃鱼吃肉？滚滚滚，找你们妈去！”
秋仪之一听，便认出这是阮文龙的声音，也不敲门，便推门进去，大声说道：“阮千总清贫如此，真是令人佩服啊！”
那阮文龙听这声音虽有几分耳熟，却猜不出是谁，连忙高声问道：“是哪位过来拜访？”说着，便从炕上下来，趿上布鞋，就往门外走去。
“阮千总真是贵人多忘事，在下同千总也算是熟人了，前些日子也曾见过面，怎么就不认识在下了呢？”秋仪之笑道。
阮文龙慌慌张张从房间里走出，却见竟是幽燕王郑荣的义子秋仪之站在自己这破败不堪的院子之中，顿时惊了个目瞪口呆，怔了半晌，才努力压低声音说道：“眼下是什么时节？殿下竟敢来此处？”
秋仪之却不答话，笑着说道：“在下远道而来，阮千总竟不请我喝口茶么？”
阮文龙没想到秋仪之竟会说出这句不搭调的话，却也只好请他和尉迟良鸿、赵成孝三人进屋，请他们挨着一张甚为破旧的桌子坐下，取出四个粗陋不堪的陶碗，倒上热水，便一言不发地自顾自喝水。
秋仪之就势端起茶碗，嘴唇略蘸了口茶，便知道这茶叶实在是劣等得很，于是笑道：“常言道‘来生不做万户侯，只愿看管潼关口’，说的就是潼关这里油水重，看来都是假的。没想到阮千总生活竟然如此简朴，呵呵，也真算是一股清流了。”
掌管潼关通行的权力虽然不大，却极管用，平日里那些需要通关之人都不免恭维阮文龙几句，却从没有人说他清廉简朴的。因此他平生第一次听人如此奉承，居然瞠目结舌地说不出话来。
却听秋仪之又继续问道：“都说打仗明面上打的是刀枪将士，其实打的是钱粮供给。按理说朝廷同王爷打了这小半年的仗，阮千总应该升发了才是，怎么愈加困苦起来？”
秋仪之这话总算点到阮文龙痛处，他长叹一口气说道：“殿下乃是人上人，哪里知道小人的营生艰难？朝廷发下来的军饷如江如海不假，可大头都被将军们克扣掉了。轮到小人这里，只要每月定期足额发放就谢天谢地了。小人的情况，殿下也是知道的，光凭着朝廷每个月一两多银子的饷银，怎么养得活这一家大大小小五口人，还不靠着进出关卡的商人平日孝敬，搂些银子过活吗？”他叹了口气说道，“可眼下兵荒马乱的，往来潼关的商人只及得上平日的一个零头，上面盯得又紧，又从哪里弄银子呢？”
秋仪之听这阮文龙话里话外还是充满着一股子铜臭味，说的倒也还算是老实话，“哈哈”大笑两声：“说起来你我眼下算是各为其主，乃是不共戴天的仇敌。千总在此向我诉苦，似乎不太恰当吧？”说着，秋仪之还是从把手伸进怀中，掏出两锭分量极重的黄金，搁在桌上，继续说道，“算了。阮千总同我还算是有些交情，这点小小心意，就请千总收下吧！”
阮文龙见到这两锭金子，两眼顿时放出金光来，双手不听使唤地紧紧按住黄金，口中慌忙谢恩道：“那殿下真是解了小人的燃眉之急了！小人若是还没进项，我家里这三个孩子，往后半个月就只能吃糠咽菜了。”
秋仪之莞尔一笑，刚要说话，却听一旁的尉迟良鸿说道：“门外似乎有人！”（未完待续）