腊月最后几天，徐家沟村外出打工人员陆续回家了，从回来时的交通工具、穿着打扮及提着的行李便可以看出谁今年挣了钱，谁今年没挣多少钱。房清来是步走进村的，手里只提着一个大塑料包，穿着一件灰不溜秋的棉袄，与原来在村上生活的时候相比唯一变化的是头发还算理短了，显得有了点精神。常二娃走进村的时候，很多人都没有认出，整个人是头大脖子粗，身子明显肥胖了几圈，肩上扛着一大包行李，手里还提着几小袋东西。回村最威风的当然是刘成武和刘成斌兄弟俩了，每人骑着一辆摩托车，戴着头盔，穿着皮衣，徐家沟村里的人听到洪亮的马达声，心情感到很振奋。刘成武的摩托车后面坐着婆姨田葡萄和宝贝儿子刘小浪，刘成斌的摩托车后面坐着婆姨韩小娜和侄女刘小琴，两辆摩托车的行李架上绑着一大堆东西。
徐家沟村每个城里打工的人走进村子的时候，“大喇叭”黄二毛都是一眼瞅着看，她要认真观察，并且把她发现的事情及时向村里长舌婆姨宣扬。房清来回村的时候，黄二毛站在硷畔上说这一年房清来肯定没挣下多少钱，看他灰不溜秋的模样，说不定还不如在家里种地呢。看到常二娃走进村，黄二毛羡慕地说这一年常二娃不知道吃了多少斤猪肉，他的头快长成猪头了。特别是当刘成武和刘成斌骑着摩托车走进村后，黄二毛直接跑下硷畔，站到刘志富家的院子里，啧着舌头，瞅着摩托车后面到底带着什么东西，按照黄二毛观察所得，刘成武两兄弟这一年应该挣下不少票子。
刘小琴回到村子这几天，米宝蛋的心一直记挂着刘小琴，但是他不敢有事没事走进老队长刘志富家的院子，只能站在刘志富家的脑畔上伸着长脖子张望着刘小琴。刘志富家的脑畔上长着两棵枣树，枝头挂着几颗干枣子在寒风中抖动，米宝蛋爬上枣树，拿着一根木棍打了下来，又皱又干的枣子，放在嘴里很难嚼动，可是使劲咀嚼还是感到有一丝甜。米宝蛋突然意识到追求刘小琴就要有枣子的精神，挂在枝头任凭你寒风刮起永远不落，含在口里嚼不动，费劲周折后才能得到甜。
徐平看到一个个从城里打工的人回来后，穿着、说话都改变不小，心里面蓦然产生一阵强烈的失落感。自己去年也是怀揣着一厚沓票子，走进村里后，人们看他的眼光都不一样，那种存在感和骄傲感可想而知。这多半年回到徐家沟村拿起了镢头、锄头开始务农，偶尔做点木活也挣不了多少钱，虽然在地里栽植下十来亩苹果，但是那才是刚栽到地里的树苗啊，要想收益还得耐心等上几年呢。马二梅看到徐平愁眉不展，心中知道这是自己的男人看到人家进城挣钱眼红了，微笑着问道：“徐平，你是不是后悔当初搬回来了？”徐平看了一眼俊俏的马二梅和可爱的徐宝，强颜欢笑道：“不后悔，我住在徐家沟村，整天老婆娃娃热炕头，赛过活神仙了。”马二梅笑了笑说：“你不要装，你的心里怎样想的，还能骗过我？”徐平抚摸了一下马二梅的长辫子说：“看到人家挣钱回来，确实有点眼红。不过如果等到咱们十来亩果园全部挂满枝头，那时候的收入可并不比在城里打工少呢，还是自己给自己干，也就是自己给自己当老板，肯定比给人家打工滋味好吧！”马二梅听到徐平说他将来是果园老板哈哈笑了起来，徐宝也跟着笑了。
对于徐茂成来说，人家挣下钱是人家的，你就再眼红别人也不可能给你一分钱，所以他的心情很平静。徐茂成常常教育徐远说：“钱是身外之物，生不带来，死不带去。有钱了穿好点吃好点，咱们没钱吃饱肚子就知足了。”徐远听着父亲的告诫装作很听话的样子，内心却犯嘀咕，父亲这明显是吃不上葡萄嫌葡萄酸的心理，他何尝不知道没钱的滋味呢，前些年欠着一屁股的债，一年四季看不到一丁点的笑意。这些年算是把饥荒开利索了，但是要是比起庄里的有钱人，那还不是又差的很远很远吗。
村主任徐茂才这段时间张家门进李家门出，他忙着向回家过年的务工人员宣传发展果树的政策。徐茂才来到刘成武家中，老队长刘志富头也没抬一下，坐在热炕头上继续吧嗒吧嗒地抽着老旱烟。刘成武递给徐茂才一根带把纸烟，两人寒暄了几句，徐茂才向刘成武说起村上发展果园的政策。刘成武没有耐心听完徐茂才说的今年秋底怎样发展，明年春季怎样计划，打断徐茂才的话说：“徐主任，发展果园能收入多少钱？那要受多大的罪？实话说吧，就是给我挣工资我也不会回来发展果园。”刘成武说的话无疑算是给蛮有信心的徐茂才泼了一盆冷水，把徐茂才的一颗心浇得哇凉哇凉。
徐茂才告别刘成武来到房清来的家中，这时候，房清来家婆姨娃娃正凑在录音机旁有滋有味地听着民歌，房清来睡在炕上眯着眼睛跟着录音机哼着曲子。录音机差不多有一个木箱子那么大，全身长着各种按钮，两旁的闪灯五彩缤纷。徐茂才纳闷，村里人传说房清来没有挣下钱，什么时候有钱买了这么豪华的录音机，这要费多少电池呀？徐茂才咳嗽了一声，房清来这才睁开眼睛看到徐主任站在窑里，忙吆喝婆姨给徐主任倒茶递烟。徐茂才脱掉鞋子坐在炕上，抿了一口茶说：“看来清来兄弟今年收入不错嘛，怎么舍得买这么一台大录音机呢？”房清来笑着说：“这不我一年忙在外，婆姨娃娃寂寞难耐。买一台录音机回来，哄得他们高兴开怀。”房清来说起话来仍然风趣幽默，逗得徐茂才哈哈大笑说：“清来兄弟四六句越长能耐了，出口就成章了。”房清来笑着说：“还好，还好，这辈子就有这点喜好。”徐茂才自知跟房清来调侃根本不是对手，就直奔主题说出发展果园的事情来。房清来听后笑着说：“发展果园是好事，清来心里有点堵。要是不到城里去，一定发展十来亩。”这等于没说，到底发展不发展，关键在于明年去不去延原城，急性子徐茂才有点生气地说：“你就不要逗笑了，给个痛快的话。”房清来笑着说：“延原城，有剧院，我在那里当保安。要是明年能如愿，给我果园也不干。”这句话最明确了，房清来铁定不发展果园。徐茂才听出房清来的意思，不发展果园跟你还说什么话了，连忙溜下炕，拖拉着鞋子走出了窑里。房清来在窑里传出一串顺口溜来：“茂才是个好干部，带领大家栽果树。如果发展三百亩，全村人民都能富。”徐茂才听到后，笑着自言自语道：“房清来真是个让人捉摸不透的人哪。看来人不可貌相啊，回来的时候提着一个塑料包，人家里面却装着一个好东西。”
徐茂才来到了常二娃的家中，常二娃腰里系着一个围裙，手里拿着一把砍刀正在剁肉，郝彩花蹲在地上洗衣服，常艳艳站在灶火旁烧着火。
“二娃，这一年胖多了，还是城里生活好啊。”徐茂才说道。常二娃停下了手中的生活，油手在围裙上擦了一下，掏出一盒香烟递给了徐茂才，说道：“村主任，不瞒你说，咱们农村生活真的没法和城里相比。过年后打算把婆姨娃娃也带下去，我们屠宰场正好缺少一个翻猪肠肠的，我和郝彩花商量了一下她也同意干。常小宏准备让学粉刷工去，常艳艳就在我们那里附近的小学上学。到时候，好吃好喝的，老婆娃娃又在身边，那种光景过起来才叫一个美。”常二娃说起明年的打算，心情很舒畅，拿起砍刀又使劲剁起肉来，徐茂才都没好意思开口说发展果园的事情。
徐茂才走三家都碰壁，他硬着头皮挨家挨户走访了一圈。米宏军已经是建筑工地的匠人了，侄儿子徐二平当保安的时候学会了修理电器……延原城正在发展当中，挣钱的日子正在后面了，他们对发展果园都没有兴趣。一圈走下来，徐茂才心中算是明白了，再发展一百亩果园是难上加难啊，如果来年张书记硬要发展，只好在原来发展果园的户里面看有没有再想发展的，实在不行的话，徐平看来已经铁了心发展果园，村上可以出钱派力，让徐平一个人承包算了。（未完待续）