山西，太谷县。
常家沉重的枣木大门缓缓打开，门外八个看家护院之人，垂手低头。
常千里一袭玄青色绸衣，手持折扇，抬脚迈出了门槛。
“都长点眼，谁若是打了瞌睡，被人溜到院里，小心你们的狗腿。”
常千里冷冷地说着。
护院之人齐声回道：“我等必会看好家门，保家主太平安稳。”
常千里满意地点了点头。
此时，有小厮牵了两匹马过来，马拉着一辆大型马车。马车之后，还有八个护院。
一个护院在马车停稳之后，连忙将垫凳摆好，拉开马车帘门，低头喊道：“老爷，请。”
常千里踩着垫凳进入马车，马车里面有两个十七八岁的妙龄少女，笑语盈盈地坐在短案后迎候着。常千里哈哈一笑，探手便抓去，惹得一片嘤咛之声。
一个赶马小厮，左右四个护院，簇拥着马车缓缓而行，其威风与排场，就连太谷县的县太爷也比之不及。
“让开，让开！常老爷出行，统统避让！”
两个护院厉声喊道。
一位身着青蓝色锦绣服，腰配绣春刀的中年人怀抱双臂站在路中央，安静地看着越来越近的马车。
两个护院顿时急了起来，常老爷行路最恼怒之事，便是半路停下来。
若是因此人停了马车，说不得所有人都要挨板子。
“让开，聋了吗？”
两个护院凶恶地上前，伸手便要推开。
中年人抬手，抓住两个护院的脑袋，猛地一用力，两个脑袋便撞在了一起，砰地一声闷响后，两个护院大汉软弱无力地倒在地上。
“啊，保护老爷！”
赶马小厮见状，连忙了勒紧马缰绳，尖声喊道。
马车猛地停下来，常千里一头撞在了车壁之上，愤怒地喊道：“汪崽子，是不是找死？”
“老爷，有，有刺客。”
赶马的汪二连忙喊道。
常千里愣了下，在这太谷县还有不知道自己的人？
刺客？
这倒不多见，得看看。
常千里离开车帘，抬头看了一眼，不由猛地一哆嗦，对想要动手的护院喊道：“退，退下，都给我退下。”
脸色惨白的常千里连忙跳下马车，匆匆上前行礼道：“小人不知千户大人驾到，有失远迎，还请见谅。”
该死的，安全局的人怎么找到太谷县来了！
竟然还是千户，这样的人不在大同待着，跑出来这不是要人命吗？
顾云冷冷地看着常千里，道：“刘指挥史因为帮你们晋商私令城关，被皇上发配大宁！”
常千里有些惊讶，眯起狭长的凤眼，道：“那千户大人来此，是来取我项上人头，为刘大人报仇吗？”
“没错！”
顾云抽出腰间的绣春刀，刷地挥出！
刀尖停在了常千里咽喉处。
常千里甚至可以感觉到刀锋的冰冷，却依旧面不改色，气息如常地看着顾云。
顾云咬牙道：“这一刀，就当我砍过。至于皇上要不要你的人头，那就要看你的本事了。”
“皇上？”
常千里有些意外。
自去年郭英来到大同，晋商出关的道路便彻底封死了，郭英又是一个油盐不进的人，想走后门，人家直接给砌了一堵墙。
一般墙，挖挖打个洞，也能走动走动。
可郭英这个老头子，就是个流氓啊，他砌的是长城城墙……
“无都司令擅开城门者，斩立决
，有人说情意开城门者，斩立决，贿赂城门官与士卒开城门者，斩立决……”
郭英的城墙太厚了，根本打不穿，找代王朱桂走后门，想随王爷车队出关，一次成功了，第二次直接被干掉了，死了二十几个伙计。
郭英在大同，晋商被压制的不敢动弹，直至常千里发现安全局之人并不受都司节制与盘查，可随意进出城关，这才筹谋已久，钓了刘长阁，换来了三次通关机会。
也正是凭借着这三次机会，常千里等人大赚一笔。
然而，商人的胃口很大，绝不存在手握百万，退隐江湖的说法，他们渴望的是更多财富。
刘长阁办事如此谨慎，手掌安全局，他若想要遮掩一件事，皇上应该不会知道，为何此事还会传入皇上耳中？
他出事了，那就意味着晋商从大同出关的门路，断了。
皇上震怒，处理了刘长阁，恐怕连晋商也会一并处理吧？
只不过，皇上再怎么处理，也处理不到自己头上，今年两次通关，都是掌柜去的，出了什么事，有他顶着。
晋商能在这明初活着，靠的便是这点小心翼翼。
顾云收回绣春刀，冰冷地说道：“都司大人要见你。”
常千里皱了皱眉，道：“我去准备下，明日出发去大同。”
“不必了，大人已经到了太谷县，在县衙等你。”
顾云转身便走。
常千里看着顾云的背影，不由深吸了一口气，武定侯郭英也来了？
有大事！
常千里虽然不清楚到底是何事，却从顾云的态度看得出来，自己不会被拉去砍头，吩咐其他人回去，抬脚跟上了顾云。
太谷县县衙后堂，知县、县丞、主簿诚惶诚恐地看着武定侯郭英，这太谷县，什么时候来过侯爷？
顾云入屋，拱了拱手，也不说话，便站在了郭英一旁。
郭英也不介意，只看向跪拜的常千里，转头对知县等人道：“本都司有要事相商。”
知县等人很识趣地退了出去，门口护卫严密把守。
郭英看着伏拜在地，不敢起身的常千里，端起茶碗，平静地问道：“走关漠北，资敌百货，你的罪过，足以抄家问斩八次了吧。”
常千里浑身一颤，却不敢言语顶撞。
眼前的郭英虽老了，但却颇有儒雅之风，杀人的时候，也是如此……
惹不起不讲理、不通人情的家伙。
“起来吧，要杀你，还不需要本都司亲自跑一趟。”
郭英品了品茶，有些微苦，如沙漠风沙的味道。
常千里不明所以看着郭英。
郭英放下茶碗，打量了下常千里，道：“若是你再走一趟漠北……”
“草民万万不敢，以列祖列宗的名义起誓，若我常千里再出关，便……”
常千里连忙下跪，发誓赌咒。
“闭嘴，本都司说的是，如果你再出关一次……”
郭英皱了皱眉头，说道。
“侯爷，就是给我一百个胆子，我也不敢出关了啊，草民上有老，下有小，中间还有刚娶来的……”
常千里见郭英怒目而视，连忙闭嘴。
郭英拍了拍桌子，厉声道：“你给我听清楚了，本都司命令你出关！”
“我不出关……啊？”
常千里愣住了。
命令出关？
这算什么，堂堂大同都司，竟然背着皇上想搞双方贸易？
他想要资敌百货，还是想要背叛大明？
“草民没明白，大人到底
是何意？”
常千里不相信郭英会背叛大明，这位是洪武老将，跟着太祖爷南征北战，立下赫赫战功。
洪武朝几乎杀绝了武将，可郭英不仅活了下来，还活得稳稳当当。
老朱家对郭家很好，何况他大半辈子都在为大明战斗，没理由到老了，糊涂一把。
郭英看了一眼顾云，道：“你来说吧。”
顾云向前一步，对常千里道：“皇上知你资敌牟利，本想斩你以警世人。后中军都督府府事徐辉祖、右都督宋晟出面为你说情，宋大人言你常年奔走漠北，通晓蒙语，善知蒙俗，请令派你出关，以商队之名，进入瓦剌、鞑靼境内，了其势力分布，明其部落纷争，形成情报，递送朝廷，以换你全家性命。”
常千里脸上挂着苦笑。
宋晟？
你大爷，你怎么能公报私仇？！
多年之前，宋晟驻扎凉州，自己为了弄一点盐引，安排人往凉州运输粮食，结果宋晟让多带点农具，准备开荒种地。
自己只是为了盐引，附带农具，那怎么运粮食？
人就这么多，没地方给他放那么多农具，到最后，只给宋晟带了一百把铁锹，结果挨了宋晟一脚。
打那之后，常千里就不亲自跑凉州了，怕挨揍。
没想到过了这么多年，宋晟这个混蛋竟然还记着自己，这次不用脚踢人了，改用坑了……
“大人，恕草民无法从命。”
常千里咬牙，拒绝道。
郭英也不觉意外，只轻轻说道：“你可以拒绝，本都司不会杀你……但安全局的人，就很难说了。”
常千里哭丧着脸，这些人摆明了是想整死自己。
“大人，不是常某不想为皇上效力，而是因为鞑靼、瓦剌境内不太安全。自捕鱼儿海之战后，蒙古黄金家族没落。当下蒙古各大贵族不断内斗、攻伐，试图登上天可汗宝座，一旦进入鞑靼、瓦剌境内，很有可能会回不来啊。”
常千里连忙解释道。
有去无回的地方，除了地狱，也就现在的漠北之地了。
郭英看着常千里，沉声道：“去年、今年，你的人都出过大同，如何解释？”
常千里无奈地摊开手，道：“不过只是在边缘处，不敢深入其中。”
郭英一手支撑着桌子，站了起来，呵呵笑了笑，道：“没胆子，本都司借你几个胆子。去看一看，看清楚了，你才能活下去。九月出关，十月入瓦剌境内，正值寒风簌簌，将养之时，他们急需盐铁，你去，死不了。”
常千里看着推开门离开的郭英，彻底郁闷了，这群人从来都不讲道理，你只知道人家急需盐铁，知不知道，急需到一定程度，人家是会打劫的啊……
没了货物，跑哪里不是一个死？
顾云走到常千里一旁，冷冷说道：“留给你的时间不多了，你若不来大同，我会再来找你，不过到那时候，希望你已经交代好后事。”
常千里无奈地坐在门口，直至知县、县丞、主簿走来。
“常爷，可是有什么好事？”
知县谄笑问道。
常千里脸堆满笑意，起身拍了拍衣服，颇有几分得意地说道：“能有什么好事，不过与侯爷攀谈几句而已，哈哈，知县大人，诸位，常某先回了。”
走出县衙，常千里的脸色瞬间便变得难看起来。
一旦被这些人知道自己要倒霉，说不定自己还没掉井里，他们已经开始搬石头了。
走关吗？
这不是去不去的问题，朝廷根本没给自己拒绝的机会。