几个瘦削的足轻诧异地看着站在木桥上的几个大官，不明白今天是什么大人物要来。
守桥的足轻们，从没见过大官们跑到城外的桥上迎接人。
那木桥是近年拓宽江户城时候刚修好的，能够容纳两步马车并排通过，算是极为宽敞的木桥了。因为是江户城北面的门户，这座桥就被百姓们叫做日本桥。出了这座桥，就算是江户城之外了。倘若是从奥州方向过来的人，都是从日本桥上进江户的。那几个幕府大官站在这里，显然也是迎接北面来的什么人。
因为那几个大官站在附近，守桥的足轻们不敢怠慢，站得笔直。但从中午一直等到了下午，等到太阳落到西边去，足轻们还是没能看到有什么人过来。
足轻们已经累得快受不了了。足轻的日子并不好过，他们中午换岗之前只喝了两大碗粥而已。站了这么久，体力已经快消耗完了。像平时一样靠在桥梁上休息一会，却又不敢在那些大官面前这么做。
不过前面那些武士环绕中站着的大官，一样站了一个下午，脸上却一点疲惫都没有。
也不知道到底是迎接谁，需要那些大官这么隆重。
这日本桥附近本来是个热闹的土集市，是附近百姓交换鸡蛋、针线的地方。不过今天，那些百姓都已经被那些武士驱赶了。一直延伸到远处的土路上，一个人都没有。只听到桥下的桥川河不停地流淌着，发出一片“湍湍”的水流声。
倘若每日都是这样的日子，那碗饭就没法干了。那个身子发虚的“足轻”无奈地吸了口气，擦了一把汗。
但刚把手放下来，他就听到远处隐隐传来一片声音。
那声音起初还听不大清，若有如无，让人怀疑是自己耳朵有些幻觉。但没一会，就变成雷鸣般的轰鸣声，从北面一点点靠了过来。地平线上渐渐扬起了一片灰尘，似乎有一些沉重的东西正压过来。
足轻们踮着脚尖，终于在那些烟尘中看到了一片白底红心的太阳战旗。
原来是仙台藩的骑兵。
一大片黑色的骑兵从烟尘里骑了出来，几千匹马的马蹄震得地面微微发颤。无数的骑兵前面，一个戴着面具的铠甲武士头戴半月徽盔，骑着高大的欧洲马，驰骋在最前面。似乎是看到了日本桥上的幕府重臣们，那个当先的武士加速起来，快速往这边骑过来。一直到了日本桥桥下，才突然停了下来。
站在木桥上的本多成重想了想，带着一大帮大臣武士迎了上去。
“前面是伊达家的哪位？”
这一代将军德川家光出生的时候，日本的战国已经结束了。德川家光所继承的这个幕府，和战争并没有太多关系。这个时代的将军，每日应该思索的事情，是如何逼迫那些地方藩镇交出更多的权力，巩固幕府的统治地位。
就在德川家光和各个藩镇较劲的时候，南海国突然杀了过来。五月份，南海人摧毁了长崎。而三天前又传来消息，南海人已经占领了幕府的“银库”石见银山，步步紧逼。
石见银山对于幕府来说，极为重要。而且，这也不只是石见银山的问题。
倘若向南海人退让的话，只会让地方藩镇觉得幕府软弱，对幕府的统治极为不利。要知道，在这个残酷的岛国上，下和上的区别只是实力不同而已。德川家真正控制的领地并不多，倘若有让人感觉到虚弱，立即会有闻到血腥味的大名们杀出来，争夺统治权。
德川家的幕府，当年便是这么得来的。
但要强硬对待南海人的船队，幕府真正能依赖的东西并不多。这有限的力量里，仙台藩伊达家极为重要。
本多成重看着那个黑甲武士，琢磨着他的身份。
按日本的行军习惯，大军当先的武士，是家中地位较高的旗本武士。所谓旗本武士，也就是高级亲兵性质的下级军官。这样的武士，面对身为幕府大臣的本多成重本，本应该下马行礼才对。
但此时，那个黑甲武士却只是冷冷地坐在马鞍上。狰狞的鬼脸面具后面，不知道是怎样的表情。那匹漆黑的大马突然喷了个猛烈的鼻息，在地上愤怒的刨了几下，带出一片土屑。
那马足有一米七、八高，相对于这个时代低矮的日本马，算得上是庞然大物了。日本产不出这样的马种，只有西班牙人有。这样的大马立在本多成重面前，让他感觉到有些压抑。
本多成重突然想起上一代将军时候，人们所传的“仙台藩勾结西班牙人要推翻幕府”的谣言。
不过那些闲言碎语，终究被证明是谣言而已。伊达政宗虽然派遣使者到西班牙，虽然从西班牙人那里学来了先进的造船技术，但并没有对德川幕府的二心。
这一次，德川幕府要动用全日本兵马防御南海人，夺回石见银山。而统领那些桀骜不驯的地方藩镇，需要一个有威望的总大将。如果是一个没有威望的统帅，不但不能让那些藩镇听从指挥，甚至还会被用“不懂军事”的理由指责。
战国结束了四十年，如今有足够威望统筹指挥其他藩镇的，只有仙台藩的藩主了。
远处的骑兵们渐渐骑了过来，几十个将领在阵前吆喝了几声，让那些骑兵列成了两个方阵站在日本桥后面。无数白底红心的仙台藩太阳战旗插在那些骑兵的背上，在风中猎猎作响，像一片不可撼动的树林。本多重成仔细看了看，发现那些骑兵的背上，都挂着一把火绳枪。
是仙台藩的骑铁。
本多成重好奇地看了看这支部队，再次大声说道，“我是幕府老中本多成重，仙台藩藩主伊达殿下这次来了么？”
听到老中的官职，那些足轻们吓了一跳。德川幕府的诸官职中，以“大老”为首，而老中是仅次于大老的官员，专门处理幕府的各种要事。让老中迎接到江户边上的日本桥来，这二十年是第一次。
把本多重成打量了好久，那个黑甲骑士突然笑着说道，“原来是本多重次的儿子。”
伸出手，那个黑甲武士把面具取了下来。
狰狞的面具下面，露出了一张苍老的面庞。雪白的眉毛，高昂的鼻骨，右眼的眼白中没有瞳孔，是个独眼的将军。看到那只眼睛，本多重次立即明白了来人是谁，长舒了一口气。
对方是“百万石大名”仙台藩藩主，在德川幕府建立前曾占领了整个陆奥，一度拥有百万属民的伊达政宗。这次对南海人的战争，如果伊达政宗一如既往对幕府忠诚，德川家的胜算会大上很多。无论本多重成担任多么重要的官职，此时在这个老人面前都不敢轻慢。
恭敬地弯腰鞠躬，本多重成大声说道，
“原来是伊达大人！伊达大人终于来了！南海人攻下石见银山，将军已经向全日本调集兵马了。”
听到后面一句话，伊达政宗笑了笑。
“第三代的将军，也有着急的时候啊。”
※※※
得到了秦明韬渡海支援的确认后，在朝鲜济州岛补给了一个月的庞宁直奔石见银山，很快就占领了这座天然银库。
石见银山位于日本主岛本州岛的“石见国”北部海岸，矿口距离海岸只有六里远。德川幕府在这里布置防御力量，主要是进入银山道路上的一个小城堡，里面本来布置着两千藩兵。但在三千名大兵近代火力的轰炸下，这防御力量很快就被击溃了。等七月初华震洋来到石见银山的时候，庞宁已经简单修复了那个城堡，在天守阁里待了半个月了。
站在天守阁顶层的阳台上，庞宁用望远镜看了看附近的情况。
这个城堡位于石见银山北面一里，建在一个山峰顶上，视野很广阔。但庞宁此时用望远镜看过去，可以极远处起伏的峰峦。应宁看了好久，都没有在那些山峰之间找到一块平地。狭小的山谷盆地被一道道陡峭的丘陵隔断，远远看去，就像是一片天然形成的关隘。
这些天和一群男人天天呆在城堡附近，庞宁都快淡出个鸟来了，这时候忍不住骂道。
“全是山，真他妈不适合人类居住。”
他的话音未落，就听到一阵急促的脚步声，从木楼梯上跑了上来。
“师父，华震洋来了。”
华震洋有两艘大福船，专门跑琼山-茶河岛的贸易路线。从南海国贩卖粮食给秦明韬手下管账的李承宗，然后从茶河岛附近越聚越多的辽东行商手上买进貂皮，人参，熊掌之类的北国特产，贩回南海国。
前番赵如去茶河岛求援，庞宁让赵如留句话在秦明韬那里。庞宁秦明韬一旦见到华震洋，就让华震洋直接来日本岛石见这边，华震洋果然过来收到消息过来了。
庞宁的海军早就控制了海面，华震洋的两艘福船毫无障碍地开了进来。
华震洋站在赵如身后，脸上有些茫然。显然，他对庞宁悍然入侵日本的行为极为惊讶。南海国虽然不停打仗，但从来没有在陆地上直接对抗过一个国家的主力。
庞宁并没有管华震洋的情绪，只是大声说道，
“华震洋，这次要你出力了。”
“你去帮我组织一个运输船队，从昌化港往这里运送一万人份的火药，子弹，粮食，猪羊，调料。总之，要保证任何时候，我的部队都有打不完的子弹，吃不完的肉。”（未完待续）