紫禁城，是大明天子的宫殿。
这座象征着中央帝国皇家威仪的宫殿也不知道有多长，也不知道有多宽。一色的黄琉璃瓦顶看不到底，所有的建筑都有着青石白底的基座和金碧辉煌的彩画，映出一片不同寻常的庄严，是天底下最富丽堂皇的宅院。
既没有礼制规定，也没有祖宗家法约束，但忠心的大臣们总是不让大明朝的天子走出这座宫殿。到了天启崇祯二朝，除了不能避免的祭祀等礼仪活动，少年即位的天子想走出紫禁城更近乎一个幻想。安全、威仪，大臣们总能找到各种奇怪理由阻挠皇帝出巡。
除了王霸天下的太祖，兵变靖难的成祖，有明一朝最和文官们过不去的怕要算明武宗正德皇帝。武宗一朝把兵权抓得很紧，数次亲征，无论文官怎么闹腾天子也不放在眼里。但即使这样，天子人身自由也受到很大的限制。
正德十四年，武宗欲南巡，百官谏阻，武宗大怒，进谏146人全部廷杖，杖死11人，下狱9人，远谪10人，但最终结果还是被迫放弃南巡。不但这样，后世修史文官还百般诋毁这个皇帝，极尽所长把他描述得荒淫无度。
而和官僚系统几百年的漫长博弈中，大多数得明朝皇帝是没有正德那样的能力和决心的。
既然不能出去，天子，这个至高无上的孤家寡人便只能和一群美女和阉人们坐在这个宫殿里，由几万装备精良的京营守护着，接收千万文官武将的山呼海啸朝歌拜颂，倾听着庞大官僚系统从整个帝国各处传来的奇怪声音，凭借自己的喜怒哀乐，凭借想象和臆测管理这个庞大的国家。
既然只能待在这个宫殿里，百事由官宦们随意描述，又何必分前朝后朝？所以出现万历皇帝那样几十年窝在宫里不上早朝的天子，也不足以怪了。
当然，皇帝所待着的这个宫殿也足够大，比后世的故宫还要大。明朝的紫禁城是从大明门开始的。“日月光天德，山河壮帝居”，大明门是一座三洞两层的门楼，硕大的石狮，威严的下马碑陈列两边，朱漆金钉重檐斗栱炫耀般的彰显着皇家气派。
大明门的后面是一条“金砖”铺就的笔直御路，一直通向不知其深几许的宫里。走过那一片连檐通脊的廊房，下一座大门叫承天门。这是一座黄瓦飞檐，三层楼的五洞城楼，五道品制不同的外金水桥富丽堂皇，看上去便让人肃然起敬，让人抛弃一切对天子的不恭。
承天门再往下走是端门，这是一座同样气派的三层城楼，但有着更深邃更压抑的门洞。端门后面，长长的御道继续延伸，直到高耸的午门。午门的城楼很高，足有六、七层楼高的雁翅楼和正面连成一体，从三侧将你包围，你需要仰着头才能看到上面密密麻麻的持戈禁卫。
穿过午门继续往前，穿过内金水桥，穿过那个气势蓬勃的广场，才到达紫禁城的第五道门，皇极门。这是个重檐歇山顶，汉白玉基座的大气建筑。刚穿过巍峨压抑的午门，皇极门这种开阔的建筑会让你觉得祥和安宁，感受到浩荡天恩。
皇极门实际上是紫禁城的正门，但也是为天子御门听政的场所。虽然明朝的太祖爷朱元璋更喜欢在皇极门后面的奉天殿举行庞大的朝会昭仪天下，但后面的皇帝们都更喜欢在皇极门搞规模较小的早朝。
明代的早朝在万历前后一度消失不提，但到了危机四伏的天启崇祯二朝，中断多年的早朝又重新开始。末世里，大明朝末世皇帝希望用这种勤勉，换取一个太平天下。
崇祯五年四月二十三日，皇极门又迎来了这样一个早朝。
“臣户科给事中朱文焕有事奏”
众官似乎一直在等着这一刻，朱文焕一站出来，就感觉到整个殿上的目光刷地全集中到了自己身上。朱文焕不慌不忙地抖了抖前襟，毫不畏惧地迎向其中那些仇视的目光。
“让他说。”
“蓟辽督师关系甚大，外寄托非轻，恳乞圣明立赠斧断….孙承宗长年在锦州，结交总兵诸镇，徒耗国库不谋进取，年耗饷银数百万。朝鲜先亡，大凌河再败，致林丹汗不敢扼女真之锋，才有今日喜峰口之失。如此伎俩可称为长城耳？”
“昔万历朝戚少保筑三百里长城，烽燧台堡雄关险隘至今巍然，蒙古诸部数十年不敢叩关，所耗不过白银十万两。孙承宗袁崇焕耗资数百万修关宁锦，却是千疮百孔不堪一击，其中虚糜几何？”
朱由检点了点头，看了看孙承宗。年过七旬的孙承宗谦恭地站在众官前列，脸上波澜不惊，仿佛朱文焕的攻击与他无关一般。朱由检点了点头，正要让孙承宗自辩，却听到站位稍后处有一声，
“臣兵部尚书熊明遇有话说。”
崇祯想了想，只说到，“让他说。”
熊明遇是孙承宗好友，这会肯定是要为督师辩护了，一站出来他仿佛就看见了首辅周延儒愤懑的目光。熊明遇清了清嗓子，拱手说道，“蒙古诸部与女真不同，我朝数次大征蒙古诸部元气大伤，岂能与建州强虏并论。如今关宁一线有辽军十数万…”
但他话没说完，就被站位靠前的一个御史打断了，
“臣右佥都御史王相有话说。此十数万究竟是纸上的十数万？还是当真十数万？前番大凌河关宁军十数万人为何溃不成军，孔有德几千人为何能击退黄台吉？孙承宗维护关宁诸军不为孔有德叙功，更攻击其交结南海秦明韬，使登莱诸军心生怨恨。此诚资敌自毁….”
争论越来越激烈了，更多的官员跳了进来，
“臣左都御史陈于廷有话说，孔有德结交南海匪类一事，证据确凿。如今京师告急而孔有德不救，其心昭然若揭…”
东林党如今势不如从前，陈于廷的话立即在殿上激起一片反对声，“孔有德若有异心，何必要勇战救下几万关宁军？如今鞑子糜烂京畿，当以安抚诸军军心为上！”
但还是有人站出来挡住了这一箭，
“那如何解释前港建筑全为水泥所筑…”
…
从朱文焕弹劾孙承宗开始，朝堂上不到十分钟就失去了秩序，大小官员纷纷跳了出来，互相揭短百般辩护攻讦不已。朝堂上只见一片口沫纷飞，一众进士出身的朝官们引经据典，侃侃而谈，当真是没有硝烟的战场，没有刀剑的对决。
其间的一言一句，可能就要影响到以后的仕途晋升。此时的一词一行，可能就要重整党派的划分，其间拉锯对攻罪名罗列，动辄就要让人革职夺袭下狱流放，就更是血肉横飞。比起战场的箭矢漫天枪炮如林，这又是另外一种残酷，非有勇有谋大智慧者不能胜。
大凌河一战亦胜亦败，虽然关宁军军溃了，但孔有德又斩了几千鞑子，实在是个说不清的局面。要是没有孔有德这一击，孙承宗一派人早被革职回家了。但如今搞出这么个不胜不败的局面来，争夺功劳脱卸责任的事情就说不清了。
“无锦州兵马死战在先，孔有德部如何能侥幸克敌。”
“吴襄一击即溃，祖大寿投降女真龟缩不出，倒是哪里有死战在先？”
“血口喷人！祖总兵战死于三屯营，岂是投降叛国之人！”
一帮进士都是天下英才，反应之快辩术之佳令常人瞠目结舌。加上是团队作战，各种说辞早有预谋计划，各种防卫措施早作了准备，其集体布局之下，更让这场争斗充满了智慧。往往一方刚占了上风，另外一方突然抖出一张王牌出来，形势立即改观。倘若谁人想乘胜追击，却一不小心就被对方把事情由头绕到皇上身上，让人就此打住不敢再说。
朱由检脸色阴沉的坐在御座上，任朝臣们各自慷慨，默然不语。吵了一个上午，事情越说越复杂，其中牵涉到崇祯二年毛文龙案，袁崇焕案，崇祯元年钱益谦案，三朝会典案，甚至天启年移宫案，万历年红丸案种种种种也夹杂进来，越发理不清楚断不下去。
“首辅周延儒，大学士徐光启一党借此战之机把持朝廷，实为阉党余孽…”
“圣上明鉴，东林结党营私，舞弊…”
直到太阳升到正中，皇极门中诸位争得饥肠辘辘，眼看就要退朝吃饭去了，大家也没争出个结果。
孙承宗和孔有德的案子估计一时半会是争不出个结果了，吵得累了，终于有人站出来说起京师附近的事情。根据传统，这次还是户部的人站出来哭穷。
“臣户部尚书毕自严有本奏….曹文诏节制诸军月旬，十万勤王军集于京畿，所耗饷银甚多。曹文诏、王承恩集结于遵化东南，稍进则可取女真三屯营屯粮，如今却畏敌不前，虚费粮草…太仓库入不敷出军饷不足，请发内库银补军资。”
崇祯闻言愣了愣，问道,
“前番不是催他了么？”
没人回答这句话，崇祯皱起了眉头，对违令驻留的曹文诏大为不满，忿忿说道，
“知道了，加曹文诏太子少保衔，催他进军。”（未完待续）