李乾顺得到金军两路进攻宋朝，也得知宋钦宗即位的信息，心中有了主意，派遣大臣出使宋朝，实际是窥探宋朝的情况。
夏使到达汴京，献上方物，上表祝贺。
宋靖康元年、夏元德八年（公元1126年）二月，夏使回到兴庆府，禀明宋朝京城危急，静难军节度使、河北河东路制置使种师道带领泾原、秦凤大军增援汴京的情况，也禀明金军撤围的情况。
“种师道的大军撤走了，好，好。”李乾顺大喜，“都统军。”
察哥出班，“臣在。”
李乾顺下旨：“朕命你领军进攻杏子堡。”
“臣遵旨。”
杏子堡在延州平戎寨北，杏子河畔，两山夹峙，形势险厄。
察哥率军一万出兴庆府，先到达盐州，再到达洪州，休整五日出兵。大军过白于山，穿长城岭，傍晚到达杏子堡，安营扎寨。
次日辰时，夏军早饭完毕，整军待攻。
察哥站在军前，望着杏子堡。只见堡子坐落在半山腰，山石垒筑的城墙，依山势而筑，墙虽不高，但因地势险要，有雄关之象，易守难攻。
宋朝鄜延路副总管刘光世领军在此驻守。此人乃刘延庆次子，因父有功被授予官职。但律身不严，驭军无法，曾因宋军与金军作战增援不到被降职，后遣此驻守。
刘光世见夏军准备器械要攻城，心中忐忑，对军兵道：“我军主力已南下勤王，能增援我军者，不知在何处。我孤军守堡，欲要生还，当奋勇杀敌。如敌攻陷堡子，我等皆亡。”
宋军士气被激起，高声呼喊：“我等誓死据守，我等誓死拒守。”
夏军进攻半日，没有攻上城头。察哥见状，果断下令撤军。刘光世见夏军拔营起寨，庆幸守住堡子，按兵不动，不敢追击。
察哥回朝复命，李乾顺没有责怪。
察哥再次禀奏：“禀皇上，当初金人与我协议割天德、云内、金肃、河清四军，河东八馆及宋朝武州之地，约攻麟府以牵制河东兵势。我当乘宋金汴京大战之际，出兵取其地。一者，这是金人割与我国的，取之应当。二者其地军兵甚少，若遇战，可胜之。”
“好，都统军之议甚好。”李乾顺点头称赞，“朕就命你去取所割之地。”
于是，察哥领军一万，过夏辽边界
，先取金肃军和河清军，向东渡过黄河，又取云内及武州等地。
夏军自武州回师，途经震威城。其城是宋宣和六年，在铁炉骨堆之地修筑。其地平坦开阔，附近没有堡寨，只有北方三百里的府州。
察哥骑在马上，望见震威城不高的土城墙，知道宋朝生力军都赶往汴京入援，城中守军都是老弱者，想将其收复，遂将城包围。
震威城守城的将领是震威城兵马监押朱昭，因他是府谷人氏，留下代理城知事。朱昭见夏军围城，带领老弱残兵守城，并招募青壮年百姓千余人，对众人道：“夏军知道城中的虚实，有轻我之心，若出其不意进攻，可一鼓而胜。”
是夜，朱昭趁夜色掩护，派百名勇士缒下城去，偷袭夏营，城上鼓声大震，以壮出击。
夏军因一个多月的行军作战，很是困乏，正在睡觉，很多人在睡梦中被杀。此军是察哥的部队，战斗力极强，在暂短的失利后，开始反击，扭转了败局。宋军勇士多数战亡，只有少数人逃回。
察哥恼怒，第二天清晨下令攻城。夏军架设木鹅冲梯（注3）攻城，昼夜不息。朱昭带领军兵在城头浴血拒守，击退夏军一次次进攻。
察哥没想到老弱宋军这样英勇，小小的震威土城防守极其严密。为减少伤亡，下令停止攻城，命部将吾儿思齐说降。
吾儿思齐身穿甲胄，手持盾牌来到城前，对着城头高呼：“我奉都统军将领，请朱将军说话。”
朱昭在城头上道：“你是何人，一个人前来，不足以显示威武！欲见我，我在此，将有何事？”
吾儿思齐将盾牌扔掉，一边向前走一边向城头上拱手，高声道：“大金约我国夹攻京师，为城下之盟，画河为界；太原旦暮且下，麟府诸垒皆已归顺我大夏，公有何依仗而不降？”
朱昭道：“上皇知奸邪误国，改过不吝，已行内禅，今天子圣政一新，你还不知道吧。”遂取传禅位诏书宣读。
吾儿思齐见朱昭不降，就找来几个投降的朱昭故人劝降。故人对朱昭高喊：“天下事已经十分明了，辽国灭亡，宋朝也难以幸免，你的忠心有何用？不如降与夏国，你和家人皆得平安。”
朱昭怒喝：“你等背义偷生，与猪狗无异，居然有脸面劝我投降？我宁死不降！”
说完，搭箭拉弓，射向故人。
吓得他们撒腿就跑。
吾儿思齐回禀察哥。察哥见说降不成，下令攻城。夏军发起猛烈进攻，连续进攻四天，震威城土墙多处坍毁。朱昭一面指挥战斗，一面命人冒着箭雨抢修。
面对夏军的猛烈攻城，将士战亡惨重。朱昭心中清楚，远无救兵，内无大战之人，城破只在旦夕。于是，召集将校到府衙议事。
朱昭看看他们，慷慨地道：“城池不久就要陷落，我的妻儿不能被贼人污辱，你们将我家人杀了，我和你们背城死战。胜则立功，不胜则暴骨城郭，大丈夫一生壮烈结束！”
众将校激昂地看着他。就在此时，朱昭的幼子与哥哥玩耍着跑上府衙台阶，朱昭手起剑落，将幼子杀死。
长子惊呼：“父亲，为何杀死弟弟？！”
泪水顿时涌满眼眶，朱昭咬牙举剑。
“父亲……”长子瞪着满脸泪水的父亲，慢慢地倒下。
朱昭看了一眼血泊中的两个儿子，领着几个部下奔回家中，将妻子儿女全部杀死，将尸体投到井里。
这时，部将贾宗望的母亲从朱昭面前经过。朱昭对她道：“老母亲，念我们同乡之人，我不忍心杀你，请老人家自入井中。”
“谢朱大人。”贾宗望母亲毅然地跳进井中。
朱昭含泪命将士用土将井填上。将士见朱昭大义灭亲，遂将自己的妻子儿女全部杀死。
朱昭对他们高呼：“我与你们都没有后顾之忧，我们一起杀敌！”
“杀——杀——杀——”
宋军将士们高呼着，挥舞刀枪杀向夏军。无奈夏军太多，城头失守。朱昭率领残军在城中进行巷战，从傍晚直战到天明，尸体堵塞了街道，血流满城。
鲜血染红了朱昭的战袍，手中的宝剑犹如锯齿。他砍倒一名夏军骑兵，翻身跨上战马，从城墙缺口跃出，战马腾空落下，四蹄折断，将他摔出去。
夏军见状，欢呼：“活捉朱昭！”
朱昭艰难地爬起来，满脸鲜血，怒瞪圆眼，滴着鲜血的宝剑指向夏军。夏军在远处将他团团围住，却没有一人敢向前。
察哥见状，手拈雕翎箭，搭弓拉弦，对朱昭道：“朱将军，在下敬佩你是战神，成全你的忠义威名。”
精美的雕翎箭带着清脆悦耳的哨响，向前飞去……