“夏枝，你赶紧去瞧瞧张妈妈回来了没有，若是回来了，问问有没有把手珠带回来。”
“是。”夏枝刚转身，丁姀又追加叮咛，“千万别让三太太知道了。”夏枝点点头表示懂得，立刻转身去了正屋那边。
丁姀一心挂在遗失的手珠会不会到二太太眼前，让春草先带着巧玉姐妹俩把带来的东西都收拾了一下，正在神魂不定时，夏枝进来回禀：“小姐，张妈妈倒是回来了，不过她也是把舒小爷往正屋院门外放了就回来的，没留心眼在手珠上。”
“啧……”丁姀攒眉，看来手珠要不是被舒淳丢了，要不就已经到了二太太手里。若前者倒还好些，可是后者的话，保不住得脱层皮才能抽身！
美玉见她这副模样，就说道：“小姐，奴婢倒与二太太房里的芳菲熟，要不奴婢去问问？”
巧玉听了立刻撞了撞自己妹妹的胳膊，夏枝眼尖，咳嗽了一声。巧玉方尴尬地说道：“小姐，奴婢陪美玉一起去吧。”
丁姀也不是缺心眼的，那一幕也早映入了眼，轻轻一点头：“去吧。”
巧玉慌忙拉着美玉逃出抱厦，远远地倒传来几句话：“……要死了，你何苦揽这个不讨好的差事？要是被二太太发现小姐回来了，看两房人不把你夹成饼子。”
“姐……我看八小姐挺和善的，你瞧，多漂亮的手珠啊……”
“一串手珠就值得你去卖命了？……”
话音渐行渐远，春草气急了：“没良心的娼妇，我们小姐白对她好了。”于是对那巧玉恨不打一处来，知道那两串手珠可是丁姀唯今剩下最值钱的东西了。
“春草，由着她们吧！”丁姀说道，“你去做你的事，收拾完也好早点休息。”
夏枝忐忑不安，记挂着五眼六通的手珠：“小姐，若是手珠被二太太瞧了去……”忽然一跺脚，“哎呀，三太太怎么也不将话说明，小姐如今回了丁家却只鬼鬼祟祟的，什么话都不曾嘱咐。”
看夏枝也急起来，丁姀才攒眉，苦笑着说道：“事已至此，你我抱怨也没用。但凡事情总是有好有坏的，你们就想开点吧。”
春草咕哝：“小姐，我怎么觉得你一下了山，说话倒跟那些秃子一样了。”说着心中怄气，闷头转身收拾携带来的东西去了。
丁姀在心里叹气，抄了这么多年的经书，能不潜移默化么？真是哭笑不得。
夏枝听了丁姀的话倒不做声了，陪着丁姀把布包里的东西都放到桌上，然后一一拣开来，该放什么地方的就放什么地方去。
三人各自忙了一阵，巧玉姐妹就回来了，夏枝正捧水给丁姀洗漱，在外间碰到两人：“回来了？”
巧玉点头，美玉心里有话，刚想说就被巧玉拉住。夏枝的和颜悦色就收了大半：“小姐还没睡，你们进去回话吧。”
巧玉方笑了笑，就拉着美玉进去了。
夏枝神情淡然，春草在西厢看了半天，气得一掀软帘冲了过来：“还怕咱们抢功呢？有什么了不起的？不就是认得二太太房里的人吗？”
“嘘！”夏枝跺脚，“姑奶奶你是嫌小姐还不够多灾多难的是吧？”
春草闻言，一扭头：“我去睡了！”
夏枝赶上去：“春草，她们两姐妹是三太太亲点过来的人，我们不看僧面看佛面，就当是为小姐敬三太太的了。”
春草气消了大半：“我也不说她们对我们怎么样？我就怕她们日后越发厉害，爬到小姐头上去。你也知道八小姐的性格软绵绵的，人家打哪儿她就缩哪儿。”
夏枝笑了笑：“软绵绵的才好。”
春草狐疑：“好什么好，”朝东厢努嘴，“还不是钉子照碰亏照吃？”
“嘘……你倒是越说越没规矩了，怎么连八小姐都不放过……”夏枝还想再说，里间的丁姀唤道，“夏枝，春草，你们在外头吗？”
夏枝端着铜盆朝春草使眼色让她回西厢去，自己则边往东厢走，边回丁姀的话：“哎，小姐，我在呢！”
钻进垂帘时，巧玉的话就飘了过来：“哦哟夏枝姐姐，方才就看见你端着水了却不进来，这回子水都凉了。”言下之意是说夏枝不服侍八小姐洗漱，却偷懒去与人磨牙去了。
夏枝尴尬地又要退出去换水，被丁姀叫住：“别去了，我还不想睡，夏枝，你陪我看会儿书吧！”她红着脸把水盆搁到净室，又垂手出来，那巧玉姐妹方才敛衽退出宴息处。
丁姀看向夏枝，两人都松了口气，相视着突然发笑。
她搀了夏枝的手，与之一起坐到圆桌边：“难为你了。”又说道，“以后在一个屋檐下，难免又生罅隙……”
话还没完，就听夏枝温笑：“小姐，奴婢会看着春草，消了她的火气的。”
丁姀倏然发笑：“你倒是我肚子里的蛔虫了。我且问你，方才你跟春草说些什么呢？巧玉的脸都绿了。”
夏枝低头笑：“小姐，万万没有下次了。巧玉是婢，奴婢跟春草也是婢，咱们的心里但凡都有小姐就足了。私底下便是亲姐妹都有磕碰的时候，更何况还是不亲的？多相处几天，等熟了之后就没这些了。”
丁姀深明夏枝是知分寸的人，也就不再绕这个说话。执起她的手说道：“夏枝，你离家的时候比我大，你知不知道五姐与二伯母的关系如何？”
夏枝疑惑，说道：“五小姐倒是跟人都合得来，也没见有什么偏好的。小姐怎么问这个了？”
丁姀目露担虑：“方才巧玉她们说，在二太太那里恰巧碰见了五姐。”
“啊？”夏枝捂住嘴，现今除了三房院里的人以外，就只有五小姐丁婠知道八小姐回来的事情。她才来过这边，又马不停蹄去了二太太院里，不就让人生疑了吗？她的手一紧，“这可怎么办？”
“我就怕连累你们。”丁姀也唉声叹气，谁知道她怎么就这么倒霉呢？都说地球是圆的，一个人不会永远在倒霉的位置，她却就是个活生生的反例。又问夏枝道，“夏枝，若然我还是回掩月庵去了，你还肯跟着我吗？”事到如今，她也不想再拐弯说话。夏枝的年纪不小了，在这个社会里同龄的几乎已经抱娃娃了，她本就已经被耽误，若再不嫁人的话，只怕就此一生都错过了。
夏枝的眼珠转了转，泛出水光：“小姐……要给奴婢配人？”
丁姀抿紧唇，看出夏枝的不舍，就又释然地露出笑：“没有的事，我就是随口问问。”
“小姐……”夏枝是个明白人，丁姀这一问倒是问出了她的心病。一时收却了重返丁家的喜悦，显得愁闷不堪。
丁姀握起她的手，等着她把话说下去。
夏枝斟酌良久，才悠悠说道：“小姐，奴婢……不想嫁人。与其嫁个人让人摆弄，还不如在这儿。都是换汤不换药的日子，在哪里不都是一样的吗？”
丁姀愣住，没想到夏枝有这个觉悟。夏枝不好意思地笑：“跟着小姐久了，有句话不是说耳濡目染吗？奴婢愚钝，却也就只能看透这一点了。小姐，您曾经给奴婢跟春草讲过柳下惠的故事，您说世间男子但凡刚性的，又缺乏温柔，温柔的又不免多情，总之难能两全。像柳下惠这种的，面对绝色女人在怀仍旧从容的男人，都已经成了历史，所以您心里定也不冀望这些事的，是不是？”
不妨夏枝会绕到自己身上来，不过也言中了她的肺腑，于是只管抿笑，不回答。
夏枝又叹了口气：“也是了，这院里能有什么好男人呢。大老爷上梁不正，真正丢死人，好色居然到了这个份上，也难怪小姐你……”话到半边，她就住口了，见丁姀正微微出神。
丁姀脑子里却想着，大老爷倒是个懂感情的，带丫头私奔这纵然是不光彩的事情，但他也毅然顶着给家族蒙羞的压力带人远走高飞了，这不能说是他好色致使的。虽然从没老见过大老爷，但她总觉得那该是个懂哭懂笑懂人生的人，也是个潇洒的人。可是奇怪的是，这种基因却半分都没有遗传到二老爷跟自己的爹身上。真是个令人苦恼的家啊！
转思间，外头忽然闹起一阵啼哭：“爹……呜呜呜……爹，孩儿不敢了，孩儿再也不会了……呜呜呜……”
“孽子，看我今天不打死你，省得你又败坏家风……”话落就“咻咻”地响起藤鞭声。
“怎么回事？”丁姀起身，怔怔看着声音的来源方向。
夏枝也跟着站起来，蹙眉道：“该不是三老爷在打十一爷吧？”（未完待续）