哨船管带杨士钊，他们三艘哨船在苏禄国东海海面搜寻西班牙人船队已经七天了，至今没有发现敌人的踪影。按照中央水师参谋部给他们哨船划定的寻找区域，杨士钊他们在没有发现敌人船队的情况下，根据参谋部出发前指令向北航行于主力船队汇合。在茫茫大海上要想找到敌人船队不是个简单的差事，管带杨士钊给友船发信号，向东搜寻一天后再向北与主力船队汇合。以前苏禄国以东海面是西班牙人的势力范围，中华帝国还没有与西班牙人翻脸之前，中华军一般不会来此挑衅。特别是萨马岛北方海峡是西班牙人的海上航行商道，为避免误会中华军水师几乎不清楚这里的海况。
好在爪哇国在战前派船对这个海峡进行了测绘，西班牙人后来收缩兵力防御马尼拉城，帝国南海船队才得以顺利穿越海峡。苏禄国东面海况比较复杂，熟悉当地地理环境的汉人并不是太多，能逃过苏禄国土人屠杀的汉人大多居住在苏禄国主岛。这里从宋时就被称为吕宋岛，苏禄国国王在大明成祖时期朝觐之后，大明朝廷为尊重其主权，一般在官方文献中把此地称为苏禄国。帝国南海水师船队主要巡查了潘丹岛和蓝弧野岛，以及依林岛附近所有海岛，就是没有发现西班牙船队的一丝踪迹。据英国人将西班牙船队规模大约在六十艘左右，他们出现的位置大概在波利略岛附近。
按照帝国中央水师参谋部的估计，如此庞大的船队必须要有补给码头提供给养，要不然这么多的水手漂浮在海面上支撑不了多久。帝国两大水师二百余艘战船搜寻了二十天，只找到了五处废弃的码头。从这些码头废弃的程度上看，差不多有大半年都没有使用过。很显然，西班牙船队隐藏在一个不知名的海岛上，用以躲避中华军水师锋芒。搜寻西班牙船队的中华军水师测绘了这里的海况，在双方主力会师之后，中央水师提督张森和南海水师提督郑成功商议，由南海水师继续监视潘丹附近水域，中央水师则在波利略海岛附近继续查找西班牙船队下落。同时，两路水师大军还商定了联络信号，只要一方发现敌军动向，立刻用烟花弹示警，力求全歼西班牙船队。
中央水师侦查哨船杨士钊船队在向东航行不过半天时间，就发现了东方隐隐约约出现了成片海鸟群。航海经验丰富的管带杨士钊，他明白成群海鸟出现意味着这里有海岛，立刻下令三艘哨船拉航行开距离。哨船巡查的目的，一是侦查敌情，二是向主力船队报告敌情。虽然中华军水师哨船火力强大，管带杨士钊还没有狂妄到他们三艘哨船能对抗西班牙整个船队。杨士钊这样编排航行队形主要是考虑到，万一遇到西班牙船队，可以让最后一艘哨船不会落入敌人的陷阱，进而能回去引导主力对敌进攻。管带杨士钊行事极为谨慎，他每一次探查海岛之时，都会预想最坏的情况。随着杨士钊哨船信号旗手打出命令，三艘哨船从横阵变化为长蛇阵，三艘哨船的距离也拉长到间隔十五里。
夜晚不利于发现敌情，杨士钊也在傍晚前看到了海岛的大致轮廓。杨士钊认为，最为稳妥的办法就是白天沿着海岸线航行，他打算从南向东再向北绕行海岛探查。接近海岛最大的危险来自于未知的海域是否有暗礁，杨士钊选择离海岛三十里下锚停留过夜。为不暴露行踪，中华军三艘哨船只在船尾下层一只照明灯，后方友船可以借此估算出间距，而海面三个方向可能接近的敌船则不易察觉。冬季的海面难得风平浪静，无月的天空繁星闪烁，忙碌了一天的水手们吃完饭后早早地进入了梦乡。今夜水手们注定睡不踏实，在前甲板值更负责观察的见习把总突然发现，在哨船东南方有一颗缓慢移动的星辰。这颗昏暗的星星在夜晚中时隐时现，宛如团鬼火显得十分神秘。
他赶紧举起望远镜仔细观察，也就一炷香的工夫这团鬼火消失在暗夜之中。他赶忙跑到船尾叫醒船舱里睡觉的管带杨士钊，向他报告这一特殊情况。被从睡梦中叫醒的杨士钊一听到这个情况，立刻下令哨船起锚并敲响船钟提醒后方两艘哨船跟进。寂静的夜晚除了海浪拍打船身引起的“哗啦，哗啦！”声外，“当！当！当！”声尤为刺耳。一下子，三艘哨船顿时忙碌起来，铁锚被绞盘从海底淤泥拔起，收好的船帆挂起满帆。中华军三艘哨船依旧没有点亮夜晚航行的船灯，他们掉转船头向东南方向疾驰。大约航行了二个多时辰，于天亮前管带杨士钊得到了桅杆上观察水手的禀报，哨船左舷东南再次发现敌船船灯。
管带杨士钊三步并两步从后甲板跑到前甲，他早就在此安排了一架高倍望远镜，大约过了二刻时辰，天亮前灰蒙蒙的海面上果真出现了一点光亮。不用在怀疑，这艘孤零零航行在大海上的帆船，一定来自西班牙船队。杨士钊之所以能肯定这艘帆船来自于西班牙船队，主要还是中华军在夜晚航行一般会挂左右六个船灯，附近海船可以根据这些船灯来确定相互之间的距离，要是接敌作战中华军海船是不会挂船灯惊动敌人。而西班牙人的海船会在主桅杆顶端挂一个船灯，每二个时辰换一次灯油。正是这些船灯不同的特点，使得中华军很快判断出这是西班牙人的海船。加上泰西人都知道中华军与西班牙要在菲律宾打仗，谁没事干跑这个危险区域来找死。
中华军水师哨船要比西班牙人海船速度要快三成，在天光放亮不久，中华军水师哨船已经能有肉眼看到这艘双桅杆帆船的身影。很显然，西班牙人双桅杆帆船也发现了中华军哨船，于是挂满帆转向往西航行。管带杨士钊跟踪对手许久，一见敌船突然转变航向，立刻意识到敌船这是想把中华军引开。中华军将士多来自于草原，他们学习的战法除了祖宗留下来的兵书外，更多的知识是学自草原动物。一般食草的黄羊在恶狼接近巢穴时，母羊就会为保护孩子伪装受伤严重，进而让恶狼将目光转移到它的身上。当草原狼自认为可以吃掉这头受伤母羊时，黄羊会在恶狼接近时加速逃离。这艘西班牙帆船在发现中华军搜索船队之后的反应，与草原黄羊几乎一致，杨士钊当即判断西班牙船队肯定就在附近。
为此，作为领头炮船的管带对后方马国良哨船发令，命令其追击敌方帆船。同时，杨士钊下令最后方的钱子辰哨船降半帆减缓船速跟随自己炮船前行。杨士钊哨船里的随军参谋不时记录海岛位置，还命令水手探查海水深度。与此同时，杨士钊炮船参谋把他们探测的结果通报后船。管带杨士钊借助良好的光线，重点观察正东面这座海岛。这是一个没有出现在海图上的岛屿，根据航行的时间参谋大致能推算出这座岛的长度。看样子这座不小的海岛与昨晚看到岛屿并未相连，是两个比较大的海岛。随着杨士钊哨船越过海岛南端，他下令哨船转舵向东航行。这时杨士钊回到后甲板，回头估算了一下他与钱子辰哨船距离约为五十里，他本船离这个未知海岛有三十里。
随着太阳西斜，杨士钊哨船已经到达海岛东北。位于桅杆顶部的观察手突然吹响了哨笛，他手指哨船西北方高声喊道：“杨管带，前方西北约处发现大量帆船桅杆！”
多年航行于海上的杨士钊当然清楚，海面呈现曲线人眼最先看到的是帆船高大的桅杆。特别是哨船桅杆顶部观察手站得最高，又有高倍望远镜这个观察利器，自然是全船最先发现敌情的人。管带杨士钊得到观察手通报后，第一时间通知了后方钱子辰哨船。杨士钊给后方哨船传话，需要他们再次拉开双方的距离。就在入夜之前，中华军中央水师杨士钊哨船终于见到了西班牙船队。让杨士钊吃惊的是，在这里聚集的西班牙船队规模远超预计，他能看到的敌人船队规模应该在一百三十艘左右。西班牙帆船非常容易辨认，其高大的船身与笨重船尾就是西班牙炮船独有特点。既然确定了敌人船队的位置，杨士钊给后方钱子辰传话，让他赶紧原路返回找到中华军主力船队汇报敌情。杨士钊大致判断了与西班牙船队的距离，随即下令哨船挂半帆监视敌人船队动向。
后船方的钱子辰哨船则挂满帆快速转向，他也知道杨士钊哨船要留在此地监视西班牙船队。随着钱子辰哨船渐行渐远的船影，宽阔的海面上留下杨士钊哨船孤独地漂浮在海上。按照杨士钊的预计，他今晚不会与西班牙船队接触，他的哨船最早也需要明天上午才会与敌船接战。即便是这样，杨士钊哨船战前备战一点没有马虎，水手们在各级军官的指挥下，将船舱内一条条白色沙袋搬上了上层甲板。这是中华军水师多次海战总结出的防弹装备，只要开战前将这些沙袋固定在外侧甲板上，就能有效防止海战时敌人实心炮弹带来的附带伤害。（未完待续）