习书记从西北局抽调刘庚等几十名素质优秀的干部去陕南，同陕南游击队指挥部指挥巩德芳取得联系，共同研究和制定了豫鄂陕边区游击战争的方案，并积极实施，有力策应了中原部队的军事行动。中原部队以团营为单位化整为零，从部队中抽调一部分同志，编入游击队作为骨干，分散到鄂豫陕边各地发动群众，开展游击战争，建立新的根据地。8月２日，突围部队与陕南游击队胜利会师，双方共同商讨了根据地建设问题，请示中央，建议组建豫鄂陕边区及区党委并划分３个军分区的建议，得到了中央的批准。８月３日，中原局在留仙坪附近小王沟张孝仓家的场地上，召开了中原北路突围部队与陕南游击队连以上干部会议，决定中原部队与陕南游击队合编，划分个军分区，具体情况是：安康、柞水、蓝田、临潼以西地区为第一军分区；西安、商州、紫荆关、西峡口公路以北、以东，陇海路以南地区为第二军分区；蓝田、紫荆关、西峡口公路以南，安康、镇安、柞水、临潼、蓝田以东，襄河以北为第三军分区。
4日，中原部队领导人急电中央并西北局，请求中共陕西省工委立即行动，领导所有地下武装配合，猛烈开展游击战争，配合中原局开辟鄂豫陕根据地。不久，西北局回电说，已经命令陕西省、甘肃省工委派出两批干部，分赴两省的陇南、西府、渭华地区，开展武装行动，策应中原局的军事行动。
在中原部队和西北局的共同努力下，山阳、郧山、商山、商县、商南、卢洛等地很快成立了县委和县人民政府，一些地方开始建立基层政权，游击队队伍也得到了壮大。至8月7日，先后成立了11个县（工）委，根据地初步形成。
为了更好地完成中央交给的任务，习书记反复考虑，请示中共中央同意后，派出中共陕西省工委汪书记赴豫鄂陕边区，统一领导和加强鄂豫陕边地区的军事工作。汪书记于8月10日从工委所在地旬邑县马栏出发，经关中秘密交通线，在蓝洛支队接应下，于9月1日到达丹凤县封地沟，担任豫鄂陕军区政治委员，加强了豫鄂陕军区的领导力量。
豫鄂陕根据地的迅速建立和日益发展壮大，就像一把钢刀插进了敌人的心脏，对西安形成了巨大威胁。1946年底，胡宗南纠集9个正规旅和1个保安团，对根据地展开疯狂的进攻。在敌强我弱的情况下，为了保存有生力量，中原部队领导人决定：中原部队主力和游击队合编为野战支队，转入外围作战；巩德芳率少数游击队就地坚持斗争，牵制吸引敌人。巩德芳坚决服从组织安排，说：“主力转移是高瞻远瞩的布局，是保存力量迎接革命新高潮的战略措施。共产党员应该服从革命需要，在困难面前决不低头。”他还把长期精心培养出来的游击队的骨干全部输送到主力部队，自己身边仅仅留下几个装备较差的分队。
巩德芳指挥游击队昼伏夜出，神出鬼没地袭击敌人，给敌人沉重打击。1946年10月，河南地方反动军阀一个团袭击老林沟医院，企图杀害游击队掩护的主力部队留下的伤病员。巩德芳得知情报之后，当即率领游击队与兄弟分区配合，对敌展开了猛烈的围歼，经过一天一夜的艰苦拼杀，终于打退了敌人的疯狂进攻，并抓获敌人数百名。由于战斗生活的严酷，物质生活的艰难，1947年月日，巩德芳积劳成疾，溘然长逝，时年仅8岁。敌人找到巩德芳的坟墓后，惨无人道地将他的尸体挖出，在头上打了一枪，然后洒上鸡血，铡下头颅，悬挂于商县东城门示众。随后，敌人又枪杀了巩德芳的父亲、伯父、妻子。
最终，中原局、中原军区与第纵队领导机关所在的北路军主力，以及河南军区部队，未过襄河的南路军一部和突围到鄂西北后奉命归建的第15旅主力，与陕南地下党、游击队共同奋斗，创建了鄂豫陕根据地。它以陕南商洛地区为中心，先后建立了5个地委、军分区和专署（含1个办事处），4个县（工）委和1个县政府（办事处），55个区，100多个乡的政权组织。辖区面积7600多平方公里，包括现在河南的淅川、西峡、卢氏、洛宁、栾川、灵宝、嵩县，湖北省的郧西、郧县，陕西省的山阳、商南、丹凤、商县、洛南、镇安、柞水、宁陕、蓝田、长安等县的中心区域或边缘地区。中原军区第1纵队领导机关所在的南路军主力，以及第15旅主力同江汉军区部队会合，共同创建了鄂西北革命根据地。它以武当山地区为中心，包括5个地委、军分区和行署，6个中心县委和县政府，18个县（工）委和0个县政府（办事处），100多个区、乡政权组织。辖区包括现在的湖北省的房县、保康、南漳、竹山、竹溪、郧县、均县、谷城、荆门、当阳、宜昌、远安、兴山、秭归、巴东、宜城、襄阳、钟祥、神农架林区，以及陕西省的镇坪、平利、白河等县，含长江以北、襄河以西以南、川鄂陕边以东的广大地区。
党中央决定，让中原局的主要领导人返回延安治病休养，并恢复中原局的领导工作。习书记对护送工作亲自做了全面安排，包括返回延安的路线、护送人员等，都作了妥善安排。这些领导人化装后，在陕南地方武装的护送下，秘密返回延安。他们在龙山朱过德家休息七八天后，在陕南游击队的护送下来到丹凤县的封地沟，由鄂豫陕边区第二军分区政委刘庚、参谋长赖春风带部队护送到商县麻街地下党支部书记李世华处养病。然后，他们通过不同路线与广元，先后回到延安。（未完待续）