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战争是促使人类进步的第一推动力，而利益紧随其后。
三百年前，国王哈兰十二世亲自率领骑士团开拓北境，为奥克兰特王国增添七万平方公里的领土。时至今日，贯穿云麓山脉南北，连接北境七郡与奥克兰特本土的国王大道已经成为国内最繁华的商业枢纽之一。
北境丰富的特产资源令无数商旅趋之若鹜，巨大的利润与运输距离之间的矛盾，进而催生出国内第一条飞行航线。
奥克兰特王国的炼金术产业相对发达，传说中王家法师协会的炼金术士们能够制造出堪比泰坦巨人的战争傀儡，翱翔于天际的战舰……相对而言载重量尚且不到五十吨的运输飞艇就显得有些上不得台面。
但那也依然不是平民能够消费的档次。
当卡洛踏上飞艇码头的时候，立刻感受到了周围诧异的目光。就连搬运货物的苦工也不例外，他们的脸上都写着一副“这小子不是走错路了吧？”的表情。
往返于马赛恩与王都之间的这条飞行航线，最低等的客舱船票价格都要一百二十金币金币以上，这几乎相当于一位受封骑士整整两年的俸禄。除了真正家财万贯的豪门贵族之外，也就只有那些携带特殊商品的大商人才会如此不惜成本。
而卡洛身上还穿着破旧的皮衣，上面沾满了露水与灰尘凝结出来的污迹——马赛恩只有在每星期一才有飞艇的航班，错过这个时间就只能等待下一周。他整整三天不眠不休翻越云麓山脉到达马赛恩，体力已经透支到了极限，饶是身强体健也免不了露出疲惫之色。
任谁看到卡洛这一身风尘仆仆的寒酸扮相，也知道他肯定不属于那两者之一。考虑到飞艇上乘客的身份与情绪，像他这样不知道从哪里冒出来的泥腿子，不要说上船，就连买票的资格都未必会有。
端坐在办公桌前衣冠楚楚的售票员眼看着少年向自己走来，忍不住皱起眉头，对身边的守卫使了一个眼色。
“这里不允许闲杂人等进入。”守卫冷哼一声，挡在少年面前沉声说道。
“我可不是闲杂人等。”
对于守卫的刁难，卡洛并未在意，只是从怀中掏出一个鼓鼓的钱袋在他眼前晃动了两下。
他只是没时间，又不是没钱。
生活在云麓山脉之中的猎人，是一个风险与收益并存的职业。各种珍稀的草药，强大的野兽……深山老林之中从不缺乏大自然馈赠的宝藏，只要你有眼光，有本事就不愁没有钱赚。当然最重要的是，脑子还能不太笨，否则只能被那些奸商一辈子敲骨吸髓。
那只钱袋的充实程度让守卫的态度出现了几分动摇，下意识地让开了一条路。但售票员却没这么好糊弄，他咳嗽一声，面无表情地说道：“这位先生，乘坐白鹭号必须要进行身份登记……”
“我是昆士兰城约翰老爷家里的护卫。”卡洛从口袋里拿出一张身份证明。
生活在深山老林里的平民大多是为了逃避领主的征税，自然也不会去办理什么身份证明。卡洛手上这张小纸片，还是用一张狐狸皮跟约翰老爷换回来的。不过约翰老爷自己也不是什么正统贵族，他开出来的身份证明象征意义大于实际意义。
能不能使用，只在审查者的一念之间。
售票员显然不是那么好糊弄的家伙，他也不打算轻易给卡洛放行，只是随便扫了一眼就说道：“这张身份证明上没有地方领主的玺印，不能证明你的合法身份。”
“真的不行？”
“当然不行！”
“那好吧，我们换一种方法。”卡洛撇了撇嘴，走到办公桌边低下头凑过去，在售票员耳边轻声说道：“不知道你有没有听说过这句话——万物皆虚，唯有真理永存。”
售票员脸色顿时变得精彩起来，他沉默了一下，有些犹豫地说道：“大人，我无意冒犯，但按照规定就算是……”
“您的职业操守令人敬佩，不过我这次回王都是有要事在身，既然您知道这句话是什么意思，能不能给我行个方便呢？”卡洛似笑非笑地看着售票员，而后者已经汗流浃背。
“如您所愿，大人。”售票员抹了一把头上的冷汗，用最快的动作掏出印章，露出一脸谄笑道：“不知道您喜欢船头还是船尾的上等仓？”
“只要一个普通客舱，谢谢。”卡洛将钱袋递过去，看了看自己因为赶路而风尘仆仆的外套，想了想又说道：“钱应该还能剩下一些，那么我希望能在开船之前看到两件干净的，不太显眼的外套。不希望有人在背后说三道四讨论关于我的话题。您明白我的意思吗？”
“当然明白，大人，这些琐事交给我来解决就好。”售票员掂了掂钱袋的重量，脸上的殷切笑容越发灿烂起来。
等到卡洛拿着船票转身离开，站在旁边的守卫忍不住问道：“那句话是什么意思？难道他就是传说中的真理会……”
“不该你知道的事情别瞎打听。”售票员冷哼一声，拿出粉盒开始给自己补妆，掩饰住额头上的汗迹。最为国内最高端运输航线上的工作人员，所需要的不仅仅是能力，还要有足够的阅历和眼色。
真理会的存在，已经是王国上层半公开的秘密。像他这个等级的工作人员虽说未必会了解多少真相，但仅仅是这个名字就有足够的威慑力，让这些小人物噤若寒蝉。
至于说会不会有人冒充？那才是个笑话，真理会的耳目无所不在，有谁会冒着得罪他们的风险伪装身份就为了混一张船票。
当然也不能说就绝对没有这种人，但如果真有这样的人出现，那就更不是他一个小小售票员能招惹的简单角色。
知道的越少就活得越安全，这是小人物最基本的生存法则。
半个小时之后，卡洛回到航空码头，立刻被码头上的管理负责人毕恭毕敬地请到贵宾休息室，桌子上整齐地叠放着两套贵族护卫制式的棉布衣衫，还额外附赠一双鹿皮靴。
“不知道先生您是否需要我通知白鹭号的船长，在旅途中为您提供其他服务？”
“不需要，我不想引起别人的注意。”
“如您所愿，先生。”
看他业务这么熟练的样子，肯定不是第一次办这种事情。安排这种贵族护卫的身份既不显眼，又不会招惹麻烦，同时又能得到优于普通船员的待遇。
“真是特权阶级的待遇啊！”卡洛在心里面忍不住腹诽了一下。当年他刚刚从山里面出来的时候，甚至都不清楚国王叫什么名字，当然更不可能知道真理会对于这个国家究竟具有何种程度的掌控。
卡洛摘下背后的弓箭和斧头，换上干净的新装。和他现在身上穿的这件破旧皮衣相比，一件普通的护卫服装在飞艇上才更不会引人注意。他只想要赶时间前往王都，而不希望在路上惹到什么不必要的麻烦。
即将到来的瘟疫天灾，其背后涉及到了冥域神灵之间的战争冲突，诅咒教派为此暗中准备多年，又得到潘多拉的推波助澜……在这个时间点上已非人力所能挽回。
不过与此同时，另一个足以对世界线产生影响的重要事件也正在进行。真理会的分裂将这个国家的守护力量降到了最低点，为诅咒教派的趁虚而入提供了最佳契机，同时也奏响了奥克兰特灭亡的挽歌序章。
对于真理会，卡洛没有半分好感。当年瘟疫天灾爆发之后，他带领着流亡者难民辗转千里南下避难，一路上被真理会留下来的烂摊子坑到吐血。虽然他们坚持自称为真理的守护者，但在卡洛看来，那就是一帮脑袋有洞的疯子。
卡洛不知道当年真理会产生分裂的真相，只是后来通过各种渠道了解到一些似是而非的内容。不过至少可以确定的一点是，这次事件对于后世影响深远。如果想要探寻这条世界线的源头，把握住未来命运的脉络走向，他必须亲自参与其中。
想要伪装成一名真理会的成员并不困难，只要你对其了解甚深。当年死在卡洛手上的真理会成员不计其数，从某种角度上来说，他或许比真正的真理会成员都更加了解真理会的本来面目。
例如现在，他仅凭着一句暗语就得到了超规格的待遇，这就是真理会在这个国家所掌握的幕后势力的体现，同时也暴露出了因为派系众多又互不统属所带来的缺陷。
如果放在以前，这个时候应该已经会有负责本地区事务的真理会高层成员前来验证他的真实身份，不过现在，估计那位负责人肯定没有心情来理会这种鸡毛蒜皮的小事。
贵宾休息室门外配有专属通道，无需检票就可以直接到达码头栈桥。卡洛靠在墙角小憩了片刻，估摸着差不多快到开船的时间，便悄悄离开房间，跟在另外一批贵族乘客身后，穿过贵宾通道直接来到飞艇甲板之上。
PS:承上启下的序章卷结束，新读者从本章开始阅读是完全木有问题地。