时光如流水，转眼间，贾代善穿到红楼中已经十年了。回顾这十年，他的情绪突然有些低落，因为他觉得自己这十年似乎并没对红楼有多大的改动。
不过还没进入剧情呢，事情也不好说。贾珠十二岁了，贾琏也十岁了，不知道贾宝玉和林黛玉哪一年才会生出来。他没有什么野心，只希望最后贾府不要衰败的那么快，与他生活了十年将来还会更久的亲人结局不要那么惨——至少在他活着的时候不要让他看到这些。
贾代善难得一次的感叹被一串叫喊声打断，贾琏拉着贾珠冲了进来。
“祖父，祖父，先生说，哥哥可以下场去考试了。”贾琏的小脸上全是得意，就好像能下场的是他一般。
贾代善笑着擦了擦他脸上的汗，看向贾珠，道：“你确定从院试开始考么？”
贾珠点点头道：“是，先生说可以拿院试和乡试练练手，比直接参加会试好。我自己也想试一试。”
贾代善便摸摸他的脑袋道：“只要你高兴，随你。只是准备考试也别把骑射丢下，将来考试一场就要几天，没有好的身体根本撑不下来。”据一些红学家考证，原著里贾珠夭折似乎就是考试考死的。
贾珠认真地点头道：“是的，祖父，早上每天半个时辰的锻炼不敢拉下。”
“这就好。科考的事我也不懂，帮不上什么忙，你要多多向石老先生请教，不但是念书，考试的经验也是极宝贵的。不过这些东西他应该已经慢慢跟你讲了一些吧？”看贾珠点头，贾代善想着是不是让贾政去把历年的考题弄来给他做做，现代的人考试都要做几十份真题和无数模拟题，这个时代没有这东西，只能自己找了。“你的字还是不差的，考试不只看你的内容，考官在阅卷时，除了你写的内容，也会看字的。若是字写的好，评分肯定要比字差的要高些。”他自己的毛笔字虽然不算好，当年考古学主攻的是明清瓷器的方向，但基础的一些还是要学的，国画和毛笔字也学过一段时间，至少欣赏是会的。贾珠年纪虽小，但从五岁开始就每天至少练一个时辰的大字，现在除了因为年纪小力气有点不足，字已经算是很好的了，至少应付考试绰绰有余。
贾珠见祖父好奇，便向他大略说了一下院试的规矩。它不像会试那样辛苦，前两场各只需要一天，第三场策论要两天。会试时需要自带笔墨和食物，而院试考生什么都不许带，一切物品都由考场提供。要求考生通三经以上，通五经者为上上《孝经》和《论语》为必选；大经的《礼记》《左传》可选一，也可都选；中经的《诗经》《周礼》和《仪礼》可选一经或二经；小经的《易经》、《尚书》、《公羊传》和《毂梁传》可选一经，按指定段落默写，这一方面即考了记忆，又考了书法。一天里可休息三次，食物和饮水由专人送来，如需如厕也要有人跟着。这时候想要下场考秀才需要两个禀生作保，这对许多穷书生来说是件难事，不过像贾府这样的人家，这是极容易的事。
贾代善偷偷用同情的目光看着贾珠，幸好他穿过来就是个侯爵，不需要参加科考。那些抱怨高考的孩子们，你们应该来这儿试试科考，跟这院试乡试会试比起来，那中考高考简直就是玩儿啊。
贾珠显然斗志昂扬，贾琏也是与有荣焉，这个小家伙似乎比贾珠还高兴。也是，他只需要为他哥哥感到自豪，却没有考试的压力。贾代善眼睛转了转，向贾琏道：“琏儿，你一直想学着做生意？”
“是！”贾琏挺起小胸脯，“祖父，你答应我了？”
贾代善一笑，道：“你得先向我证明你确实有经商的才能才行。这样吧，我给你五两银子，如果你能够在今年大年三十以前，不经过家里人的帮助用它赚回一百两，那么，明年我可以给你一个店铺让你经营。”
“五两？”贾琏失声道，五两还不够他上一次街的，要赚到一百两，还不能让家里人帮忙，还真是有些麻烦。
“怎么？怕了吗？”贾代善故意激他，“不然你还是乖乖读书吧，过几年也去参加科考算了，总比在家里什么也不会的强。”
贾琏皱起眉想了想道：“成交。”
贾代善笑喷。
转眼，院试的时间就到了。全家人都是半夜就起来了，吃了点东西，贾代善牵着贾琏亲自把贾珠送到考场门口。卯时一刻，考场门打开了，在几个打着灯笼的童子的牵引下，在军士们的搜查后，贾珠向祖父与弟弟告别后夹在一群哥哥、叔叔、伯伯、爷爷们中间走进考场。这场考试还好，一天出就来了，若是直加参加会试，贾珠还这么小，肯定吃不消的。
咳，也是想多了，他这么小，也没能力参加会试。假如不参加院试，那他肯定会过几年再参加会试的。
孩子太小，虽然不过是一个院试，家里所有人却都比几年前贾政参加会试时还要紧张。老太太午饭不过吃了两口就放下了筷子，时不时冒出一句：“不知道珠儿现在吃了饭没有，他小小年纪就要下场，你们也太狠心了……”
二太太一直坐立不安，伺候吃饭时一直出错，几次把装饰用的菜叶夹到贾代善碗中，最后大太太只好把她替下去，不然恐怕老太爷就要变身牛羊吃生菜叶子了。
贾代善要好一些，他好歹送女儿参加过中考高考，那时候的紧张程度比现在可只高不低。倒不是说他不关心贾珠，只是他现在还小，在参加院试的人里面大概会是最年幼的，下场也不过是试试手，真考中了秀才那叫意外之喜，没考中也没人会觉得他没能力。
贾政对儿子一直淡淡的，这时却也显出紧张来。早在贾珠决定下场时起，他就向同事打听了院试要注意的事项，回家板着脸，一字不差地复述给儿子听了，倒让贾珠愣了半晌。贾代善看着这个自己一向认为不近人情的古板儿子红着耳根转身离开，窃笑着摸了摸贾珠的脑袋道：“你看，你父亲还是非常关心你的，对吗？”
贾珠的眼睛亮亮的，用力地点头：“祖父，我去念书了。”
傍晚，贾代善亲自去考场门口迎接贾珠。大门打开时，一群萎靡不振的书生从考场里涌出来，珠琏眼尖，最先找到了哥哥。他尖声叫道：“祖父，哥哥在那儿，哥哥是不是生病了？”
贾代善也看到了人群中个头最小的贾珠，这一天的考试显然耗尽了他的精力，小脸上满是疲惫，长袍也皱巴巴的，整个人无精打采。
赖大连忙迎上去把小主子抱上马车，贾珠还要挣扎，被贾代善一掌拍了回去：“好好躺着，把精神养好了，还有几天的考试呢。”
贾珠咧嘴一笑，老老实实地抱着被子躺下，他今天一整天除了吃中饭和如厕休息了半个时辰外，一直就是在不停地想，不停地写，实在是累坏了。
老太太与贾赦夫妇、贾政夫妇已经在大门内等着了，一看见贾珠被赖大从马车上抱下来，立刻迎上去一抱搂住，仔仔细细地从头到脚看了一遍。贾珠努力直起身子表示自己没事，却还是被老太太从眉间看出疲态，心疼地直叫心肝儿。
贾代善怕她打击了孩子的自信，忙道：“还站在这儿做什么呢，赶紧进去让珠儿沐浴休息一会儿，好好吃顿饭，他肯定饿坏了……珠儿，你想先吃饭还是先洗洗？”
“先吃饭吧，我可饿坏了。”刚说完，众人就听见他肚子传出咕咕的叫声，便都笑了起来。
早在贾珠下场前，贾代善就吩咐过家里人，在考完以前不许问贾珠考的如何之类的话，以免给他增加压力，因此在饭桌上众人不过说些闲话，吃完就把贾珠赶去洗漱休息，并没人提起考场上的事情。
考过了一场，贾珠也算习惯了些，第二天考完再出来时便没有那么萎靡了，只是第三场要考两天，那一个晚上一家人都没能睡好，只怕贾珠在考场睡觉会不习惯，又想着他从小锦衣玉食，不知道考场的被子是不是太薄，晚上没人伺候是不是睡的着……
贾代善自己本来就担心，又被老太太一直念叨，心里又是烦躁又是担心，但又知道老太太不过是年纪大了担心孙子，也不好跟她发脾气，只能躲得远远的不去理会她。终于熬到贾珠要出场的时候，贾代善觉得自己大概比真正下场的人还要累了。
还是他亲自带人去把贾珠带回家，考场门打开时，贾代善有一瞬间的错觉，他觉得自己似乎是来接人出狱的，从那门里出来的都是些坐了n年牢的囚犯。他们衣裳凌乱，头发纠结，胡子拉渣，面色腊黄，目光暗淡，精神萎靡，实在比那些囚犯还像囚犯。
贾珠比周围的人好一些，至少他没有胡子……