……曾用战争中俘获的鲸港舰队的船，载学徒们前往波维顿荒凉的巨人海岸，以期建立不受战火干扰的新学院……
……遭遇理查德，战斗过程到现在已成为永远的迷……
……的说法是，理查德放了伊莲娜一条生路，这也解释了……
……可互相矛盾……
——摘自《血与泥：波维顿/琼尼威尔战争始末》
————————————————————————————
————————————————————————————
一瞬间，发生了许多事。
在理查德来得及反应之前，海畔沙滩突然炸起巨响，其声之烈堪比云间滚雷。他下意识地持短刃后退，这给了伊莲娜可趁之机。只见她原地起跳，于空中使出横踢，正中他的下颚。重击打得他眼冒金星，若非多年的实战训练支撑，早已扑倒于地。
“查理！”他一面呼叫增援，一面运刀与敌人周旋。伊莲娜掏出捆系于腰际的匕首，似雾雨城猎头者公会的老练刺客般左右开弓，对理查德展开疾风骤雨地反击。他虽是历经多年战火洗礼的老雇佣兵，一时间也抵挡不住在悲痛挟持下狂暴无比的女子，且战且向山崖方向撤退。
“团长，小心！”
理查德在听到呼喊的一霎那便低下头，只觉灼风洗刮发际，赤红火球击中右方的陡峭岩壁，岩石碎屑飞溅，为这场白热化的战斗添堵。
奥术师们开始发挥威力了。理查德第一个念头是去质器失灵，偏偏在最要紧的关头出毛病！他恨不得把约翰三世身边的首席工程师拖到跟前当盾牌。
幻想毫无益处，何况伊莲娜的刀锋是愈加凛冽危险了。如此情形下理查德也顾不得风度，屈身一记扫踢踹中她的膝盖，再脱下毛皮大衣甩到她脸上，利用争取来的短短两秒钟时间加速后撤，观察战场形势。
一个字形容：糟。雇佣兵团的好小伙们见不得团长独自一人面对数十名奥术师的围攻，纷纷离开伏击岗位，拔刀支援。可理查德想要的是箭雨掩护，不是和身具神秘奥能的凯尔特地精们硬碰硬，果然，先锋部队尚未抵达沙滩，就被火、水乃至沙子构成的弹球击溃，惨叫着跌落。
从伊莲娜眼里，理查德读见了满满的恨意。他继续持刀与之作战，逐渐远离战场中心，没入火光照耀不到的阴影之中。银光刃影飞舞，相击如风，火花四溅。
作为波特港最为有名的雇佣兵团长，他又怎能甘愿被一女子打得节节败退。在没一记变换格挡姿势的间隙，他都聚精会神地寻找破绽。
功夫不负有心人，她毕竟不擅以肉体舞弄刀剑，又被悲痛蒙蔽了双眼，每发动作都过长过大，如此对体力的消耗是正常作战的三倍以上，遑论她根本不常手持匕首作战。至于为何在学生们都摆脱去质器束缚操控奥术轰击，作为导师的她还未发觉情形的变化，只能归结于年轻和经验不足了。
但理查德不会施加怜悯，他以更加狂暴的烈劈做回答，仅一击就刮掉了紧握的匕首，打得她半跪于地，捂住手腕。在来得及追击前，伊莲娜以矫健的身姿翻滚藏入独石掩护，对于受重击的女子而言，她还真不赖。
战场由不得分心，即使最危险的敌人暂时失去了作战能力，可沙滩上的那些凯尔特地精就足够部属们和他对付。理查德还没傻到和奥术师面对面作战，赶忙呼唤弟兄们后撤。
“该死的，我们改日再战！”他喊，侧身躲过一道咆哮的烈焰飞弹。“撤退！撤退！”
战士们一听，恨恨放掉眼前的目标，在仍居山崖的弓箭手掩护下原路返回。奥术师们有想乘胜追击的，身手缺乏谨慎，被自侧面撤离的雇佣兵一斧头取掉首级。
其中一人脱离队伍，直奔雇佣兵团的长官而来。试图阻拦的男男女女被呼啸如风的棍子扫开，飞射穿梭的火弹沙团亦被其灵巧地躲开。理查德来不及看清那人面容，就被寻得时机的伊莲娜以匕首逼倒，摔在沙地上。
他的短刃仍在手中，只是从沙地里起身不那么容易。与此同时伊莲娜已经操控匕首悬在了他的喉咙上方，她总算是意识到了去质器的失效。
理查德哼了声，毫不畏惧地直视对手。背光且居高临下的她好似南方神话中的命运裁决官，游荡在周围的零碎刃刀则是伺机待发的死刑执行者。
伊莲娜靠近了，她发缕间漂浮的尘埃是如此清晰，以至于理查德以为自己产生了幻觉。“身手不错，小妞。”他说，聆听后方的奥术轰击。
“畜牲。”她挤出这个字眼。
“来波维顿？你是自寻死路。”他抬头说，用恶狠狠的眼神捕捉对方注意力，奥术的轰击声是越来越近了。
“你不知道有什么东西在前方等待，你更不知道波特港一旦发现我们失踪，就将会派大军前来搜索，带着无数去质器和精通丛林地形的斥候，你们将在睡梦中被割喉，蠢妞！”
她不说话，冷冷地盯着他，一如寒气四溢的刀尖。
“你愿意死在异国他乡，而不是你出生的地方吗？你的家？”
她开口了。
“自从你们入侵，我就没了家。”
说罢，她施法夺走理查德的短刃，连同尚藏于锁子甲两侧的武器一道混入围绕她漂浮的护体屏障中。说时迟那时快，支援而来的士兵正好和她撞上，是哈里，这匹独狼来救主了！
一用棍，一使刃，两人在松软的沙地上爆发激烈战斗。虽然伊莲娜的学徒们不停地用各种东西轰击，但雇佣兵团的战友们也半刻不停地放箭，两相抵消，倒算是公平的决斗。
可理查德不要什么公平，至少不是现在。失去了武器的他无法直接插入战局，只得借希望哈里能打掉伊莲娜的某块漂浮武器，好让自己出一份力。
然而事与愿违，哈里更擅长侦查以及追踪痕迹，是名优秀的斥候而非决斗者。很快，在伊莲娜近乎狂风的凶猛攻势下，哈里的棍子断了。他立马抽出短刃继续作战，但连不懂决斗的门外汉都看得出来，这回是盎撒人要输了。
“撤，哈里！”理查德喊。
斥候视线未移，但扬起了嘴角。伊莲娜挥舞的刀刃溅起星火，恍惚间仿佛他成为了突破敌阵的英勇前锋，即将取敌人首级——
——抑或被取。
哈里就这么倒下了，刀刃掀起的血潮直冲天际，割裂苍茫皎月。让他丧命的仅仅是刀锋格挡晚了那么零点一秒，零点一秒，甚至没法完成一次眨眼，却足够要年轻战士的命。
伊莲娜站在哈里仍在垂死挣扎的身体旁，目光落在理查德处。他虽然见过太多次战友的死，却远远没有习惯，远远没有。
“你杀的他。”她说，施法让所有的箭矢于半途坠落。
“是你的匕首。”
“是你的心。”伊莲娜大步朝他靠近，刀刃绕身旋转。“你是罪魁祸首，今夜死掉的所有人，全都是因为某个所谓的国王爱做白日梦，你心知肚明。”
瓦伦汀娜的身影浮现理查德眼前。霎那间，已故爱人的音容相貌竟与这位才将杀掉他一员大将的奥术师重叠，如同混沌的汤水。
“我是雇佣兵团的团长，我奉命行事。”
伊莲娜以目送死者的眼神凝视他，一枚匕首离开漂浮的行列，慢慢朝理查德逼近。兵团的弟兄们高呼不停，箭雨愈加猛烈，却无从阻止她的执念。当刀尖近得足以割破睫毛时，伊莲娜轻语道：
“愿你在地狱里继续执行命令，团长。”
理查德阖上双眼，等待锋刃的死亡之吻。在生命即将终结的时刻，他想到的不是去质器的突然失灵，亦非瓦伦汀娜或茱莉亚，却是故乡的那位打水姑娘。她是否知道那位擅长射击格斗的老相识会在如此平凡的夜晚死去？当她听闻理查德?洛克菲勒阵亡的消息时，又会作何感想？
如果自己从未离开故乡，又会怎样？
……
……
……
他厌倦等待。
“下手吧。”
……
……
……
“是船！”
突如其来的惊呼撑开了理查德的双眼，刀尖几乎贴在了他的眼球上。不敢轻举妄动，他只能靠聆听猜测事态的最新进展。
“波维顿的船，埃亨女士！”
“埃亨女士！”
“杀了他，我们快走吧！”
“埃亨女士，让让，我来！”
伊莲娜从始至终站在他面前，刀锋未退未进。
“埃亨女士！是风行舰队！！！”
这局撕心裂肺的恐惧惊喊动摇了她的身形。伊莲娜终究是没有刺出那一刀，最后看了他一眼，然后向后飞奔援救急需指挥的学徒们。理查德背靠岩壁，松了口气。他不惧死亡，却分外讨厌死里逃生后无法抑制的轻松感，仿佛这是某种恩赐。
“为什么不动手？”他说。当然伊莲娜是听不见了，她施法一面操控木板箱漂浮，一面阻挡雇佣兵团的箭雨侵袭。
很快，凯尔特佬们便稀疏躲入船舟，扬帆朝北航行。同时风行舰队的黑影出现在视野尽头，显然已经发现了此地的骚乱，预计不久后便会抵达。
沙滩上的尸体大多被收回了，放眼扫视看不见任何碍眼的红发。雇佣兵团的战士们也慢慢围了过来，收拾战友遗骸，眺望愈来愈近的风行舰队。
“团长？”查理小心翼翼地走近远望大海的理查德。
“你们今天战斗得很英勇。”
“谢谢，团长。”他显得不好意思。“只是……团长，我好奇，她为什么没有……动手？”
理查德深吸一口气，海风咸涩，有如鲜血。
“我也想知道。”