……下界并非世人想象中那般荒芜，从各种文献已经探险者的口述中，我们可以得知……
……这项技艺开始成熟的时间已不可考，但我们能确定在若曼帝国建立伊始，猪人们的……
……足以供给大量人口，形成等级分明的社会体系……
——摘自《下界研究》
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“实不相瞒，我要渴死了。”
听见这话，鲨克依然毫无反应，固执地走着他的路，在下界血红的光线照耀下恍若被施法了的稻草人。
欧林叹气，又为自己的这一动作而后悔，大口呼吸会带走水分，让肺部充盈更多干燥的空气。这儿真不是生命应该待的地方，从涉足此地到现在已过去数小时，天空未曾有过任何变化。伊莲娜曾提醒过下界更近似于巨型洞穴，唯一的光照来自于熔岩海洋，但在欧林看来无论走到哪儿，光线都差不多昏暗。
简而言之，他们走在一座无边无际的墓穴中。
压抑的环境让欧林的情绪也跟着郁闷，更别提疲劳的身体和近乎要冒烟的喉咙。出发前他就询问过为啥要自己跟着来，问道：“让我在这儿守着姑娘们和奇洛不好么？”
“多一双眼睛总是好的。”鲨克如此答复：“何况你留在这儿又能做什么？你没法施展奥术。”
多一双眼睛。到目前为止，欧林没觉得自己的眼睛帮上了什么忙，反倒是鲨克走得紧促，与部队行军没什么两样。
“奇洛说的夹层还有多远啊？”他忍不住问。
“你一直问也不会让我们快些抵达。”
“我可没一直问，我渴得要死。”
鲨克耸耸肩。“艾拉也渴，奇洛也渴，伊莲娜要是醒过来肯定也会喊口渴。我也好不到哪去。”
“但你还剩一点水，不是吗？”
鲨克转头看他。“老天，那些是应急用的。你总不想半路遇到波维顿士兵或者猪人时什么都做不了吧？”
欧林侧首不语，心里承认是自己因过度口渴而自私了。
他们继续赶路，行走于歪歪斜斜石坡之间。要说下界有什么好的话，那就是没有毒辣的太阳光。哪怕空气像抽干了水分的蒸笼，皮肤也不会被晒得刺痛。
很快，甬道行至尽头，外面是宽阔无际的大平原，远远地能看见零零星星的白点漂浮空中，恍若残星。鲨克叉起腰，摇了摇头。
“该死的，恶魂。”
欧林咋一听，以为自己被卷入了某种鬼故事中。“什么？”
“恶魂，下界生物。”他不停地咬嘴唇。“块头大，喜爱成群活动，会朝猎物喷吐火球。但是别担心，只要我们放聪明些，别大喊大叫吸引它们注意力就成。你往左边看，看见那黑漆漆像云雾似的东西没？那就是我们要去的地方，离恶魂十万八千里。”
欧林踌躇不定。“可这里是平原，既然我们能看到恶魂……”
“它们平常都闭着眼睛。”鲨克笑，亏他还笑得出来。“除非你靠得实在太近，被闻见味道，否则这群懒鬼是不愿意费工夫睁眼的，我想这就是为什么恶魂没有大量繁殖、填满整座下界的原因吧。”
话虽如此，欧林仍不放心。跨越平原的途中他总忍不住眺望右方，寻找恶魂的踪迹。那些白点始终远远地飘浮着，未曾挪窝。只是有一枚的行动轨迹稍显异常，似乎在……
“啊。”
鲨克突然停步。
“怎么？”欧林慌张四顾，背脊发凉。
“唉，算了算了。”极盗者拍打额头。“算了。”
“怎么回事？你在说什么？”
“我忽然想起恶魂体内是有少量水分的，如果能捉到一只，咱们就不必爬到下界顶层去了。”鲨克尴尬地笑笑。“当然，这得要遇见落单的恶魂才行，算了。”
短暂的插曲后，他俩继续朝黑雾缭绕的悬崖前进。欧林仍时不时侧头眺望大平原方向，警惕恶魂的动向。之前留意到的那枚不寻常白点眼下移动到了视野另一侧，还在缓慢移动当中，那兴许是恶魂群中的侦查兵。
约莫走了二十分钟——或许更久——总之欧林已是喉咙冒烟、视野模糊，那高耸的悬崖却已然没有半点临近的迹象。他开始担心是不是遇上海市蜃楼，甚至没来由地幻想这趟旅途将永远走不到终点。每走一步，他的脚底如同置入烧红的沙砾堆般难受，从嘴唇到胃袋的内腔全无丝毫水分，连带着脑门发胀发昏。再走下去，只怕是在寻得水前就已化作干尸。
见同伴状态如此之差，鲨克终于大发慈悲，分出水袋里的一点水给他润润喉咙。欧林如获至宝，接水时嘴唇都在抖。清流流经喉管，他一阵战栗，意犹未尽。
“只剩五口的量了。”鲨克掂量水袋，嗓音沙哑。“爬悬崖是够用的，只期望路上别遇到什么拦路虎吧。”
补充水分的快感只维持了短短几分钟，欧林很快又陷入口干不已的糟糕状态，并且双腿的疲惫感有增无减。鲨克的情况也好不到哪儿去，几次三番停下来撑着膝盖吐气，眼睛迷茫地远眺目的地。
他们要不行了。
被困死在猩红色的酷热牢笼中，仿佛从未离开过熔岩海山上的笼子。
“还有多远？”欧林问。
“也许……二十分钟……”
“还在甬道里你就说的二十分钟。”
“我……想……”
鲨克话没说完，颓然倒地。欧林是连惊呼的力气都没有了，咬着牙摸到极盗者身边，摇晃他的身体。
“鲨克，喂，鲨克。”
即便在下界泛红的光幕下，依然看得出他嘴唇发紫。试探呼吸，微弱得与蚊子分不出区别。欧林只觉得天旋地转，瘫倒在鲨克身旁，仰望赤色苍穹。
这下完蛋了。
彻底，
完蛋了。
他阖上双眼，幻想另一个地方，一个不存在的天堂。在里面有清澈山泉，有堆积成山的凉爽冰块，要喝多少有多少。软塌塌的床被，还有水，更多装在冰杯里的冷水……
……伊莲娜。
伊莲娜还在等他。
如果倒在这儿了，以后还能见着她吗？
欧林想哭，却流不出泪。痛苦绝望到了极点，他反而充满了干劲，不费吹灰之力就重新站了起来，环顾苍凉荒芜的世界。任何生物都需要水，恶魂也不例外，还有那些猪人。波维顿的大军经过下界亦需要水分补充，如果能找到敌人的交通线，说不定尚存一线生机。
欧林又尝试叫醒鲨克，毫无结果后拖着他缓慢前进，便走便仔细观察周遭任何生物活动的蛛丝马迹。功夫不负有心人，他在一处岩缝旁找到几朵干瘪的蘑菇，从表面触感推测其枯萎是最近的事，那很可能在岩石内部存在着时令性的溪流。
问题在于如何潜入到岩石底下。如果伊莲娜在——不，她在也不行，下界永不了奥术。该死的，想想办法……
……“欧林……”
“鲨克！”他把极盗者靠放在石壁前。“你可总算醒了，别吝啬水，赶快喝点！”
鲨克虚弱地笑。“我这是饿的，太久没吃东西了。”
“噢，这儿！”欧林把蘑菇举到鲨克面前。“这个你能吃吧？我不清楚是否有毒，但……”
鲨克眼睛瞪直了。
“你是从哪儿找到这个的？”
“啊？我在岩缝旁，就这儿。”
鲨克猛地侧首查看欧林手指的方向，喜笑颜开。
“天无绝人之路！”他扶着石壁站起来。“嘿，我们撞大运了！这底下肯定是猪人的蘑菇农场！”