……下界有种特殊的刑罚，即将受刑者装入铁笼子中，悬挂于熔岩海上……
……此刑罚鲜为人知，头一次出现书面记载是"极盗者"鲨克的自传中……
——摘自《酷刑史》
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难以接受的事实。
“这话什么意思？”欧林质问：“什么叫不能用奥术？”
艾拉揪住他的领子，女孩突如其来的暴怒让欧林措手不及。“这是下界，充斥黑暗力量的下界！你还指望能靠你的小小雷电去把猪人连同该死的波维顿士兵一起电死吗？做梦吧！这里连云层都没有！”
“可是……”欧林无法承认艾拉说的话，整个人都懵了。他这一天反复在勇气与惧怕中轮回，到现在已近乎麻木，即便艾拉愤怒的眼也没有摇动他丝毫。
“事实如此，纵难融理。”奇洛的声音悠悠传出，于不大的铁笼里回荡。奇物工匠情绪低落，竖领围脖如封死呼吸的刑具。
刑具。这方铁笼就是刑具，只要上面的人愿意，他们随时会被沉入上千度高温的熔岩海洋中，死无全尸。欧林开始胡思乱想，当接近熔岩表面时，灼热的焱浪将如何挤干他们表皮的每一滴水分，布匹衣服会蒸腾烟雾，在真正接触岩浆前，生命已然终结。
在意识模糊的最后时刻，渴求一丁点的水分与凉风。
光是在脑海里构思，如此情形就让他颤抖不已，更别提热气真的从底下浮上来了，使周围有如焊焦风炉。欧林瘫坐在笼底，温热温热的，得不到半点清凉。要么是波维顿的凄凄冷雨，要么是下界滚烫焱息，欧林唯渴望在和煦的阳光下待一小会儿，远离混乱和恐惧。
咔嗒，咔嗒，笼子缓慢下降。欧林瞟视横卧的伊莲娜，疑问顺势而出。
“事情到底是怎么发生的？”
艾拉在角落里缩成一团，没有回答。奇洛亦然，弯腰检视铁栏杆的材质。他们抵触和消极的态度让欧林分外焦躁。
“越是绝望的时刻，越要想办法不是吗？”他质问：“哪怕不能用奥术，我们还可以想别的办法。我们首先是人，然后才是奥术师啊。何况艾拉你根本不会奥术。”
艾拉瞪他，目光透过凌乱的红色发丝与他对视。“给我足够的红石零件和工具，我能做些努力。可我们手头有什么？”
欧林心沉，大伙的行李都被士兵们收缴了，不知藏匿何方。
“你身上还有工具吗？任何工具都行。”
“吾携有此。”奇洛从黑皮袍底下摸出一根圆锥状的小物件。“其顶尖利，或可磨穿铁栏。”
欧林将小圆锥接过，放在手心查看。是浅红色的，看样子像生了锈，但也可能是因为周遭光线的原因。它比小指头大不了多少，用这个钻铁栏且不提时间问题，割出适合尺寸的洞口后又该怎么爬上去？他抓住栏杆往上眺望，根本看不见悬崖边缘。
“没用的。”艾拉叹。
“再想想办法，总不能坐以待毙……”
“噢，你以为我愿意吗？”她的嗓音带有哭腔。“格伦镇之围就是枚陷阱！把我们所有人吸引过去送死的陷阱！外面的士兵，你看见了吧？还有猪人！他们是冲着总部去的！有他们的暗奥术，总部在奇袭下能坚持多久？”
“嘿，这谁也无法料见……”
“我也没怪你！”她抹掉眼睛，抽抽搭搭。“可你不是凯尔特人，至少看起来不像。你失忆了，不知道波维顿畜牲们是怎么对待凯尔特俘虏的，我宁愿让铁笼沉进岩浆里，至少痛快些……”
她哑声而泣，抱头哀吟。奇洛坐到她身边，拦住徒弟的肩膀轻拍安慰，可这只能让她更加痛苦，放声大哭。欧林感觉喉咙被一颗盐球塞住，默默站到一旁，哀拗的气氛弥杀心智。
艾拉情绪崩溃，奇洛郁郁无为，鲨克和伊莲娜昏迷未醒，队伍里最有斗志的竟然是他！冥冥中他仿佛听见死神在咏唱镇魂曲，死亡不再是模糊的概念，而是清晰地摆在明天的结局。
“不。”恐惧到了一种程度，脑子反而清醒了。“我们还不会死，否则理查德早就动手了。只要活着便有机会逃脱。”
“汝言未差，然吾等何以脱身此地？”
“这个嘛……先把伊莲娜弄醒吧。”
奇洛摇头。“吾试矣，不应，恐其击伤及脑髓，疮深几何未有知。”
“那我试试。”欧林说罢，蹲伏在伊莲娜跟前，摇晃她的肩膀，又揉揉头发，却触及某种粗糙的东西，正是奇洛所说的伤口。由于下界光线原因，血疤和发丝一个颜色。
欧林感到恐慌，万一伊莲娜真的被打出毛病了可怎么办？他把她翻面，其紧闭的双眼与微蹙的眉毛仿佛在做噩梦。
“你们也被敲晕过吗？”
艾拉忙着抽泣，奇洛替其点头。
“奇怪了。”欧林分明记得突袭者对自己动手时用的是沾了药的棉布。这帮混蛋，肯定对伊莲娜下手太重了。可话说回来，伊莲娜又是怎么会被偷袭的呢？她明明如此机敏且经验丰富……
队伍的主心骨醒不了，其他都是白搭。恰逢笼子接近降落终点，熔岩之海离他们脚底不过十来米高度，稍稍一瞟就烧得眼睛发涩发痛。岩浆泡不时腾跃升空，紧贴笼外保护膜向地狱血红苍穹而去，光是热浪的温度就让欧林萌生放弃一切的念头。
他在笼内踱步，无疑踢中某团软乎乎的东西。低头一看，鲨克还睡得香甜。说来也怪，笼子的底部温度没有四周高，如果是在恩德堡垒里寻得它，欧林还会觉得蛮暖和。
鲨克，对了，鲨克。极盗者的硬实力肯定不及伊莲娜，但醒了总比睡得像要去世好。
“喂，鲨克。”欧林拍他的脸颊。“醒醒，鲨克。”
他翻身继续睡，还调整了个舒服的姿势。
“勿睡了，勿睡了。”奇洛也加入唤醒工的行列。
“鲨克，我们需要你。”欧林揉搓对方脸颊。“拜托了，老兄！”
此情此景使艾拉也无法置身事外。她抹掉眼泪，起身走到极盗者跟前，半蹲轻唤：“鲨克?巴金斯，别睡了……”
“悉听尊便，慕德贝小姐。”
欧林呆呆地看着鲨克在一秒钟内完成由半死不活到生龙活虎的转变，他的马脸绽放热烈的笑容，深情凝视着身旁的少女。“噢，艾拉，我正等你这句话呢。我——啊——别打脸——嗷！”
艾拉狠狠瞪了他一眼，坐回师傅身边去。鲨克早欧林搀扶下站好，边捂脸边傻兮兮地笑。
欧林想笑又笑不出来。“你干嘛装睡？”
“啊……我一时兴起，仅此而已。”他低头面向艾拉。“很抱歉，慕德贝小姐，原谅我的幼稚自私。”
“别和我说话。”
“呃，你听见就好。”
“我什么也没听见。”她气鼓鼓的，方才的哀劲全无。“还有不许你和我说话！”
鲨克耸耸肩。“按你的意思。那——”他伸了个懒腰，环顾四周。“——哎，这鬼地方真热。”
“你才发现吗？”
“我不喜欢干热。”说罢，鲨克从腰际摸出一只皮水袋。“还好这帮蛮子没把我的水收走……”
“等等。”欧林说。
鲨克茫然地看着他。
“这水让给伊莲娜吧，她喝点水可能就醒过来了。”
鲨克尴尬地笑笑。“这水我要用的，欧林。”
“你很渴吗？”艾拉问。鲨克架不住了，把手一摊。
“事情不是你想的这样，我需要水……”
“埃亨女士也需要水，你自私到这种地步了吗？难怪你是个贼！”
鲨克嘴角抽动。有一瞬间欧林以为他要发脾气了，但终究还是理智战胜了怒火。“我能把大家救上去，相信我。”
“这和你的水有什么关系？你要死了吗？”
“我，拿它，有用。”鲨克看上去很无奈，按理说他不应该和艾拉唱反调的（除开偷窥事件），可为何要因为水的问题产生争执……
……等等。
恍然间，鲨克认真的表情有了解释。欧林心虚地挠头，思索该如何编造理由。
极盗者看出同伙记起了那一夜的遭遇，说话更有底气些。“听着，我们先想办法把铁栏磨短，让我有机会出去，然后接下来的事就不用管了，你们坐稳就好。”
艾拉哼笑。“你？你是奥术师吗？我们放你出去不等于让你去死吗？”
“相信我一次。”
“抱歉，我不愿意相信你。”
“这很重要！”
“噢，那你倒是说说你的伟大计划呀，极盗者先生？”艾拉挑眉道：“不然我们就把水给伊莲娜，让她去想办法。”
鲨克叉腰，仰面舐唇。巧合的是，打上方也恰好传来奇怪的声响，咔啦咔啦，在熔岩之海的背景潮声下显得颇为诡异。
大家都在往上看。
“那是什么？”
“此似……”奇洛目光左右移晃。“……绳索生裂。”
鸦雀无声。
“不可能会裂的。”艾拉说：“那绳子有树桩那么粗。”
“不。”鲨克手指松合。“出问题了。”
“你到底想怎么样？先是不肯分点水给埃亨女士，现在有吓唬大伙。我看你还在开玩笑，都什么情况了，还开玩笑！”
“不是玩笑！”鲨克吼，这是欧林第一次见极盗者动肝火，从头到尾变了个人。“我说了，想办法割开栏杆，放我出去，否则我们谁都别想活！”