……斯科特?哈里斯，自由同盟会的领袖……原本是波维顿远征军的……
……逃离军队，加入琼尼威尔部落联合的怀抱……
……坚定的自由主义者……理想国……
——摘自《自由同盟会史考》
等人是件相当消磨耐心的事。
欧林百无聊赖地靠在阶梯中转平台一角，打量过往稀稀拉拉的行人。鲨克蹲在旁边，往嘴里一颗颗地送小坚果，雪白胡须微微攒动。
“坚果是最友善的。”他嚼着说，口音苍老，活脱脱的年迈模样。“能抵饿，能让嘴有事干，能放在手心捏着玩，任你处置，怎么也不会闹情绪闹变扭。不像很多人啊，总想着如何多分点钱，多站些便宜，多让咱们在这鬼地方干巴巴地等。”
欧林打了个哈欠，不置可否。他眺望楼梯低端的T型路口，期盼伊莲娜的脸庞能早些出现。她离开已有半个小时，楼梯口负责维持秩序的绿袍佩剑卫士朝他俩瞅了有三四回，指不定下一回就要走到跟前来展开盘问。诚然，欧林看上去不像是可疑分子，总部的盎格鲁撒克逊人也蛮多，但任何非红发色的身影在这里都称得上显眼。
“还要等多久啊。”他叹。
鲨克吧唧吧唧嚼坚果。“一天吧。”
“一天！？”
“嘘，你小声点！”鲨克瞟向绿袍卫士，后者把手放在剑柄上，他赶紧补上一句。“年轻人，学会耐心，这对你未来有好处。”
欧林闷闷不乐地看着他，消沉情绪擒住心头。要真被搁在这待一天，那岂不意味着连过夜的地方都没有？可转念一想，伊莲娜没理由更没动机把他们晾着，该不会是……遇到棘手情况了？
“喂，鲨克。”
鲨克差点噎着。“我叫沙德，你忘了吗？沙德。”
“沙德？你……”欧林猛地反应过来，暗骂自己蠢笨。“噢，瞧瞧我这记性，还不如你了，哈哈。”
“年轻人多吃点坚果啊，长记性。”鲨克摸出一把坚果塞到他手里，警惕又小心地瞥了卫士一眼。很糟糕，卫士还是起疑了，朝过道对面的某位同僚说了什么，然后径直朝他们走来。
“冷静。”鲨克嚼着坚果说：“小场面，有次我还被误当成间谍，但还是蒙混过关了。卫士不会拿你怎么样，你是伊莲娜亲自护送来的。”
话是这么说，可卫士的长相实在凶狠，表情也硬巴巴的，仿佛这辈子就没笑过。欧林起初还想通过挪开目光来假装无罪一身轻，可对方走到跟前后，他怎么也没法强撑了。
“啊，小伙，有什么事吗？”鲨克先问。
卫士是名盎格鲁撒克逊裔，他快速地检视两人发色瞳色，开口说话，语调低沉：
“身份。”
“小年轻要懂礼貌啊，要带"请"字。”
卫士不吭声，冷冰冰地瞪他俩。
“啊，我是欧林?居里修斯，伊莲娜?埃亨带我来的。”
“伊莲娜。”卫士重复这个词。“埃亨女士的踪迹，没有。”
“呃，她去处理一些事情，让我们在这等。”
“这位长者，身份？”
“要说"尊姓大名"。迖努女神在上啊，能换个人来吗？”
欧林简直不敢相信鲨克在挑衅。他喉咙发痛，几乎确信卫士要勃然大怒，把他们押送给长官，给伊莲娜惹一堆麻烦，甚至他们自己都有危险。可想象中的糟糕情况并没有发生，卫士脸扳着归扳着，却并没有采取行动，转身走了，头都没有回。
鲨克咧嘴笑，露出一副"你瞧我说什么来着"的表情。欧林松了口气，过往的路人也没过多注意这段小小的插曲，注意力在各自的谈话和面前的路上，看来身份检查是这儿的常态，并且问题应该不太严重。
欧林很快了解到，这并非插曲，而是前奏。板脸卫士很快带七八名战友赶了过来，基本每个都带着长柄武器，从短矛到佩剑不一而足。其中只有一位凯尔特人未携武装，大概是奥术师。
奥术师！如此紧迫的时刻，欧林所想的并非如何脱身解围，而是好奇对方的排位。【赤山毛榉】？也许是赤山毛榉，只比伊莲娜低一级……
鲨克所想合规合矩得多。“你们干什么？”他喊，声音依然是伪装的嘶哑。“这就是你们的待客之道吗？”
“报上姓名。”凯尔特卫士问，他鼻头长雀斑，年纪不大，却有不相匹配的威严。
鲨克蹙眉，浓厚的白眉毛纠缠到一起。“老夫名号沙德?巴林，戈尔韦的巴林家，你是不是太年轻了，以至于没听说过？”
小年轻睥睨着他，做了个手势，士兵们立马丢掉武器围了上去，拉扯他的脸。可怜的鲨克放声惨叫，嗓音由沙哑变得尖利，最后重归其原本的音色。面罩被扯下塞到小年轻手里，他掂了掂，表情满是嘲讽。
“雕虫小技，易容术早在总部泛滥成灾了，你消息可真不灵通。”
鲨克喘粗气，面色通红，说不出一句话。
“把这个收好，当做【极盗者】的罪证。”小年轻将面罩递给最初盘问两人的卫士，转向欧林。“至于你，我们听过一些传言。欧林?居里修斯，掌控雷电者。”
欧林不知该应不该应。“呃……我是欧林，嗯。”
“和我们走一趟吧。”小年轻伸出手。
至少鲨克的处境更难过，被押至某条阴森的通道尾端时，欧林如此想到。
小年轻自称奎德?乔伊斯，是总部绿袍铁卫的一名分队长。之前那位板脸的卫士叫威廉?普莱斯，过去是霜堡芬克侯爵麾下的民兵，在巨人森林边缘的某场战斗中被俘，在接受了自由思想的教育后毅然宣誓加入同盟会，至今两年有余，忠心耿耿。
“盎撒裔中也有许多明事理的好人。”奎德押送过程中说：“同样，在我们凯尔特裔中也有败类，比如这位极盗者。”
“我只偷波维顿王公贵族的！”
威廉一拳砸在鲨克脑壳顶上。“不是，所有波维顿老爷，都该偷。”
鲨克呲牙咧嘴，被打得弯腰驼背。欧林见了心里满不是滋味，极盗者本身不算坏人，平日里说话还蛮有趣的，惨遭此番恶劣对待实属不该。
“你们打算拿他怎么办？”欧林问。
“审判，也许。”
鲨克一听急了。“审判！？凭什么审判我！我要见斯科特，我现在就要见——嗷！”
威廉可真是个暴脾气，几下子打得鲨克自闭，闷头不吭声。欧林弄不明白究竟是什么驱使着卫士们对极盗者态度差到这种地步，试图进行劝说：“别动粗啊，奎德，把他打伤了怎么办？”
“那便让德鲁伊给治好。”奎德在一扇不起眼的石门前停下，轻轻敲响。“动粗那是肯定的，威廉很清楚我们为何生气，是吧？”
短发的威廉慢慢点头，像尊古典雕塑似的伫在那儿，断遮来时的路。此处远离总部热闹的主干道与厅堂，墙壁质地粗糙，光线昏暗，仅有的几盏挂灯离得远，使他们所有人浸泡于近似夕阳的光线中。
过了大约十来秒，墙壁忽然发出吱吱嘎嘎的怪响，准确来说是石门的动静，某种机关操控着它自动滑开，显露出一抹藏匿其后的纤细人影。鹅黄微光泼洒其面庞，是名男子，岁数不及中年，麦发黑眼，两鬓留有细软胡须，让人瞧了颇觉舒适。他表情温文尔雅，身着连体长袍，袍尾拖在地上，恍惚一看似异国公主的华裙，只不过太朴素了些。
“晚好，先生们。”他开口道，嗓音亦是温和徐缓，有股特别的抑扬顿挫腔调。
“晚上好，领袖。”奎德将手贴在胸前，欧林猜测这是一种礼节。“我们逮住了【极盗者】鲨克，还有与之同行的欧林?居里修斯。”
领袖目光落在被俘的两人身上。“我的确注意到有陌生的面孔加入了我们，还有稍显熟悉的。”他微微欠身致意。“我是斯科特?哈里斯，自由同盟会领袖。早已听闻居里修斯之名，只不曾想直到今天才见第一面。”
欧林诚惶诚恐，也小幅弯腰。“我也是，我也是。我从伊莲娜那儿听到了许多次你的名字，早已等不及亲眼看看了。”
斯科特和蔼地笑，欧林真心感觉对方有种说不出来的魅力，能让紧张的神经舒缓下来，将烦恼和担心的事压住。这或许能部分解释斯科特当选领袖的原因。
“领袖。”威廉道：“极盗者，需要处理，请您定夺。”
“啊，极盗者。”斯科特摸摸鲨克的头，后者疼得轻叫，他立马把手收了回去。“很久不见你了，怎么样，拿我私藏换的金子花完了吗？”
鲨克小声嘟哝。
“我便当是花完了吧。”斯科特说：“这样，奎德，你先与队员们回到岗位去吧，我和他们谈谈。”
奎德、威廉和其他几名绿袍卫士协调一致地贴掌于胸，转身离开，数双铁靴踩踏石地的嗒嗒声响把不安感又敲了回来。经过半个月的相处，欧林看得出来伊莲娜很信任斯科特，可此人究竟如何，还需要靠自己的双眼去判断。
暂时，只能靠自己了。