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夕阳的宫殿隽携着压抑的昏暗。
即使沿着回廊、庑廊一路挂起大红色喜气宫灯、红绸，也不能让这座沉闷的宫殿恢复生气。一夜之间，西宫满眼尽是喜庆的布置。
在这些鲜红的背后，充斥着无奈的妥协、皇家人的悲哀。
铜镜前，端坐着一个才不过二八年岁的女人。
她穿着云锦霓裳，头上压着沉沉的凤冠，苍白的脸上画着鲜红、精致的妆容。
在空旷的宫殿里响起串串缓慢的脚步声，她颤抖着攥紧双手，晶莹的泪珠从眼眶滑落，滑下脸颊，划开了精心描绘的妆容。
“我不想嫁的……”她抬起头看着铜镜中站在她身后的人，眼中尽是令人心碎的雾气朦胧。
身后响起的是长长的叹气声。
一双布满皱纹的手自她的身后替她扶正凤冠。沙哑、苍老的声音回荡在死气沉沉的宫殿之中，“皇宫，是每个女人向往的地方，代价却是一生、一辈子的自由，那些女人为了所谓的权利、尊严，财富，她们甘之如饴。他们却永远不知道身为皇家人的无奈，束手无策……下辈子，别生在皇家，知道么，孩子。”
随着话音低下，压抑的哭声在宫殿里响起。
在皇宫中，她连大声哭泣都不能做到，因为她不是那个青玉公主，理所当然的享受着皇帝的宠爱、天下人的拥戴。
在宫中，她连大声哭、大声笑都是不被允许的。
喜娘为她盖上的红盖头完全模糊了她的视线，手中捧着的红苹果是冰冷的。
她被扶着一步一步走出宫殿，带着她完全坠入地狱。
永不复生。
……
离开杵鬼镇之后，因顾忌着青玉与锦心的伤，一路上停停走走拖拖拉拉尽是花了将近半月才到南楚的边境城门口。
青玉头一个跳下马车，大口呼吸着空气，大喇喇地伸了个懒腰，目光扫过地上的花花草草，一切都觉得那么可爱而亲切。
对于她这种情绪，夏秦非常嗤之以鼻。
白苏只是一笑置之。
虽然觉得南楚的一切都那么熟悉，不过她真正熟悉的范围仅次于皇都所在的京城，这种边缘城镇离京城可还远着，她其实是完全不熟悉的，但怎么说这也是她的国家她的地盘。
印象中，教书先生给她和青衍描述的南楚是一个土地优渥的富饶之国，虽然兵马完全比不行北齐、东都、西晋，但要比土地的肥沃、粮食的充足、子民的三餐饱腹，绝对没有国家比得过南楚。
但一进了城镇，她坐在马车里，看着面前的街头荒凉，不敢相信这就是南楚。
连夏秦都疑惑的皱起眉：“南楚不是有‘粮库’之称么？”
选了一个驿站住下，青玉连忙拉着锦心出去找人打听这究竟是怎么回事。
在大街上好不容易遇上一个抱着孩子的大婶，她连忙拦下他们，“请问，你们拿着袋子要去哪儿？”
大婶不耐烦地推开她说：“别挡路！我还有孩子要养活！去晚了就没米了！”
……没米？
青玉一时间恍惚了下，被推得有些猝不及防，脚没有站稳，就在她快要摔倒时白苏连忙扶住她的肩膀。
“小心。”
青玉仓促的回过神，面色却掺杂着些茫然：“谢谢啊。”
一路尾随跟着大婶走，发米的地方竟然是当地府衙，成百的人拥挤在府衙前，争抢着往前挤。
他们远远地站着看，夏秦不禁问，“难道南楚今年并不丰收？怎么弄的和难民一样要官府发米？”
“不可能！今年是丰收年！”青玉立即驳辩，声音大地吓了夏秦一愣，意识到自己过于激动，才尴尬地转过头。
青玉不忍心再看下去，往驿站走去，一心想要早点找到人去问个清楚。
本该热闹的街道现在都成了空空如也。
“今年确实是丰收年，”，回到驿站后，听着驿站里的官兵解释：“可是在大家收割前上头就把所有田里的大米都收去了。”
“可是……”青玉蹙眉，南楚的国库粮仓里根本不缺米粮，为何要收缴全国各地的米粮？“你说的上头是谁？”
官兵在他们四人的注视下说起来：“听你的口音是京城那地儿的人，怎么连这个都不知道呢？三四个月前，东都和西晋打了起来，如今南楚可是唇亡齿寒。这不，咱们这个只有大米的南楚，皇帝就把下令征收米粮，作为青玉公主和亲北齐的嫁妆。那得多少粮食啊，送给地域贫瘠长不出大米的强国北齐，找个靠山。”（未完待续）