趁着这股越越冲的牛劲儿，福生干脆决定，今中午也不回家操持家务做午饭了，就在茂响家吃饭喝酒，他要狠狠地晾晒一下木琴，叫她自己糊弄吃食去，这么做，就是要叫木琴明白一个事理，离了他福生，你木琴再能，也是辙儿。
岂不知，福生带有报复性的举动，并有惩治了木琴，反而把京儿和金叶、怀玉爷仨治得不轻。
木琴为了躲避与福生之间的不愉气，果真在厂子里混了一顿饭，京儿还想着做爹的思想工作，就早早地回到了家，坐等福生自己上钩，人等到，却等回了两个饥狼饿虎一般的崽子。
金叶和怀玉一回到家里，就大喊小吆喝地要吃要喝，京儿苦等爹不回，自己又不知做啥饭好，怎样做才好，更是安顿不了两个急屎急尿的崽子，万般无奈之下，他只得领着俩崽子一起去了酸杏家，好歹地厮混了一顿午饭。
晚上回家的时候，京儿就有些恼，嫌爹不在家里做饭，福生便有些后悔中午的过分举动，更是心疼金叶和怀玉为此受了屈，他便赌气把所有的责任统统推给木琴，是她不分里表不论远近，才造成了娃崽儿们的受屈，他的话还讲完呐，就叫京儿一顿气话，堵了个严严实实。
京儿气道，爹，你只管好家里的事行不行，公家的事，用不着你插手哦，我和杏仔想做啥儿，关你啥事哦，懂不懂的，光想着胡插手净添乱，你还是省省心吧！我俩的事，都自己做主，用不着你管呢？
杏仔也帮言道，是呢？我俩都是大人哩，不是吃屎的三岁娃崽儿了，凡事都有自己的主见呢？娘都叫厂子里的大事忙昏了头，别再给她压力了行不。
福生又叫俩崽子气得不轻，他恼道，合着你俩都站在你娘一边挤兑我呀，我这是图个啥儿，还真是狗咬吕洞宾不识好人心了呢？今后，你俩愿意咋样厮混，就咋样厮混，横竖不再沾我的一点儿边，等你俩后悔的时辰，可别在我跟前瞎叨叨啊！就是叨叨了，我也不管呢？就叫你俩崽子悔去吧！就算悔青了肠子，也不该我事呀，不知好歹的东西，竟敢教训起我了，啥天理。
果然，福生狠下心，不再过问俩人竞选的事，说是不再过问，其实，他心里一直在惦记着，只要木琴和崽子在家里讲说一些厂子里的事体，他就躲在一旁，竖起耳朵认真地偷听，有时，也忍不住想插言的，只是苦于人理睬而悻悻作罢了，今冬的气候，干燥少雨，入冬以，就有好好地下过一场透雨，更别提下雪了。
地里已经有些旱了，冬季的麦苗长势孱弱，瑟瑟地龟缩在干硬的土壤里，在阴冷寒硬的西北风横掠之下，稀疏的苗身一直蜷缩着，让人担忧这些越冬的小命能否熬过漫长又少雨的严寒季节。
这些日子，天气似乎暖和了不少，原本犀利阴寒的西北风也柔和了许多，让人无端地生出对暖春的向往。
天空时阴时晴着，大多数时日里，空中总是飘浮着隐隐的浮云，看似有形，实则无形，边缘不清，棱角不明，浸染成一片片无规则的云翳，罩在同样不甚透明的天际之上，就如一张张被水浸烂了的纸片，半是膨胀，半是消融，并随之与水融为了一体，很难分清水与纸水之间的清晰界限，这样的状态持续了两三天之后，空中的情形终于发生了变化，那些烂纸一样的烟云不知不觉间填满了天空，弄得空中灰蒙蒙的一片，冬日的阳光愈显灰暗，原本刺目的光团渐趋模糊起，像似新娘的脸蛋子上被罩上了一层薄薄的轻纱，就此隐去了轻纱背后鲜亮的光彩。
这个时侯，刚刚轻柔了几天的西北风，再次撕下了佯装几天的伪装，露出了它真实的肃杀面孔，如刀子般犀利寒硬的小风，从北山垭口里“嗖嗖”地灌进了整个山坳，把大片的冬麦，连同刚要舒展筋骨的人们，再一次紧紧围裹起，肆意地蹂躏践踏着，那些爱美的半大闺女和半大小子们，再也顾不得“美丽冻人”了，他们被迫再次穿戴上厚厚的棉衣，把视之为身段美和刚毅美的单薄身子，统统藏进臃肿的棉衣棉裤内，以抵御即将袭的冬寒。
有经验的老人都讲，寒流又了，雪也要了呢？
就是在这样的气候里，杏花村开天辟地头一遭的新“天然”厂领导班子竞争上岗工作，在全村老少的翘首期盼中，正式拉开了遮掩已久的序幕。
这次的竞选程序，完全出乎众人意料，村人们以为竞选，不过是像选举人大代表或是妇女代表那样，由众人共同参与投票，谁聚得人场最大，得的票数最多，谁就能当选，因了这种误识，村内几大门派之间便先期展开了或明或暗的激烈角逐，对于自己族内门里的崽子们，全族全家人一齐上阵，或是私通串联，或是拉帮结派，搞得村子里到处弥漫着一片片鬼祟气氛，似乎村人们各个儿都成了地下当员，都在做着不宜挑明身份的地下工作了。
棒娃果真从山外引了七、八个歪头鼓眼斜戴帽的人，他们横着膀子四处乱窜，哪儿的人聚群，他们就往哪儿钻，嘴里还不干不净地威吓着村人，必须投棒娃的票，特邀前参加评审的镇当唐见势不妙，赶紧打电话给了镇派出所，叫林所长派了一个干警震唬场面，怕竞选场面稍有不慎，便闹出乱子。
木琴的竞选规则一宣布，立时让众多的村人傻了眼，在经她手制定出的竞选程序里，根本就有村人参与的份儿，完全不是惯常用大票悠出人选的做法，关于竞争上岗规则的制定和出台，很是叫木琴和凤儿伤了脑筋费了心思，凤儿几次到镇大院里找分管当群的唐，请教如何稳妥地操办这个新事物，唐极为热心此事，却对具体的操作规程也是一知半解，而且，就整个镇子上，从有哪个单位或部门搞过类似的东西，唐还特意跑了一趟县城，找到对口单位县组织部了解详情，组织部的人支招儿道，先成立个评审员会，让参与竞争上岗的人员逐一演说，再按照事先确定好了的规程打分，得分高的就当选，切不可弄成个全村老少一齐上阵投票表决，一锤子定乾坤的老法子，更为重要的是，要事先内定好可意的人选，统一思想，以利于现场操作，否则，一个把握不住，就要弄出个驴唇不对马嘴的场面，打乱了领导们的整体意图不说，局面也不好收拾，唐把这道圣旨领回后，就改用自己的口气，照搬不误地转达给了木琴和凤儿。
凤儿对木琴说道，唐的话也不无道理，就是这个人选不太好定呢？
木琴回道，要是咱想直截了当地确定人选，还用搞这种花里胡哨的架子么，干脆直接任命算哩，不行，咱既是要搞，就要动真格的才行，不的话，就不搞。
正在左右为难的时候，王工亲自带着两个技术员，再次到了杏花村，他们是专门帮助新“天然”厂搞技术指导和设备检修的。
木琴大喜过望，她把两个同的技术员扔给了茂林，共同检测机器设备，只把王工接进了杏花村，她请求王工暂时啥儿也别干，先帮忙把竞争上岗的这档子事理顺清了再说。
王工见多识广，自然对于外面风行的竞争应聘一事驾轻就熟，只一天的工夫，一个对杏花村人而言新鲜又有趣的规则便出笼了，按照这个规则：“天野”厂要组建一个有资历有眼光的评审团，主持竞争上岗的所有程序和认定结果，所有参与竞争人员要在规定的时间内，就新厂的管理运营措施进行自吹自擂式地讲述，讲述之余，还要解答评审团成员随时随地提出的相关问，评审团将根据参与者的讲述和回答，逐一评分，截取得分最高的前三名，再进行讨论审议，最后，才能确定最终的人选。
这个规则比较繁琐，也有一定的难度，难度的最大点就是，由谁担当评审团成员。
木琴跟凤儿商议的结果是，组成一个多层次的评审团，村内由木琴、凤儿参加，再把老榨子酸杏请出，弄成个老中青三结合的村人班子，让王工和随的两个技术员也参加，组成个代表总厂身份的评，毕竟他们见多识广，又深谙企业管理运营的经验和路子，应该是最具有权威性的评审层面，再者，邀请唐前坐镇主持，再拉上分管经济的副镇长和乡镇企业办主任参加，组成个乡镇领导层面的评，这样一，村、镇和南京总厂三个层面的人参与评审打分，应该能叫所有参与竞选的人放心了。
木琴原本还要叫茂林参加的，茂林推脱了，说新厂里的工作千头万绪的，哪能抽出身，不管定谁，我都意见，只要快点儿把新掌门人派过就好，木琴问他对人选的意见，茂林有明确回答，而是含含糊糊地搪塞过去了，木琴就知，茂林是有顾虑的，不便随意敲定插言，也便理解了他的苦衷，不再硬要求。
对于这种安排，木琴是深有用意的，不管从那个角度上考虑，都能够说得过去，让参与竞选的崽子们心悦诚服，更能够堵住自各方面的流言蜚语。
竞选之前，村办公室的院前屋后聚满了观敌阵或是瞧热闹的老少村人，屋子里坐着一溜儿面生的或面熟的评，各个儿表情严肃，像一尊尊审鬼断狱的判官，等待着屋外的小鬼们逐一过堂答辩不管是凑热闹的，还是铁了心要上的，几个参与竞选的崽子见此场面，更是紧张得喘不过气，大冬天里，有人开始冒热汗，有人倒吸冷气，更有人浑身哆嗦得站不稳脚跟迈不动步子，旁边瞧热闹的村人时不时地跟这几个崽子打招呼，或是鼓励，或是探问，或是挖苦，或是调侃，愈发刺激得几个崽子神经兮兮了。
还轮到自己呐，人民就捂着肚子直囔道肚子疼，京儿则一趟趟地跑茅厕撒尿，夏至的脸黄得就跟窗户纸一般，公章干脆当场宣布，撤出竞选了，洋行就在院子里跟老驴推磨一般，身不由己地溜圈圈儿，杏仔的日子也是不好过，他像佛一样端坐在院里的一根木头墩子上，闭目养神，脑门儿上渗出了一层亮晶晶的细汗，原本腆着一脸张狂相儿的棒娃，此时也是不自觉地彻底收敛了硬嘴虚相儿，他老老实实地蹲在窗户跟前，偷听屋内的动静，还要时时注意着点儿到处乱转悠的那个干警，生怕他要对自己突施杀手，至于为何有这样的担心，就连棒娃自己都搞不清，只是无端地心虚罢了。
熬过了令人窒息又心悸的一个上午，崽子们好歹总算是逐一过完了大堂，他们悉数退缩回院子里，等待着判官们宣布竞选结果。
屋内八、九个人也在紧张地统计着分数，心里盘算着哪个崽子才算是可意的人选，最后统计出的分数，前三名的赫然是杏仔、京儿和洋行三人，这样的结果，让酸杏很是失望，人民只是排在了第四名，与第三名的洋行仅仅差了一分，他觉得，只要凤儿能够给人民多打上一分的话，也不至于叫他与下一轮的竞选擦肩而过，他暗地里拿眼偷偷瞪凤儿，嫌她在关键时辰撤劲儿，凤儿佯装瞧见，心里也是敲着小鼓，不知回家后，该如何应对公公的质问和人民的埋怨。
应该说，几个崽子都是尽了自己最大努力了，只是大多数人在演说或答辩时，只注重了自身熟悉的方面，而不能总揽全局，统筹回答评们的提问，特别是南京总厂的王工们，简直把崽子们当成了高层应聘的人了，一个个稀奇古怪闻所未闻的问接踵抛，这些问，好像跟管理厂子不沾一点儿的边，细想起又像似有点儿关联，不仅弄得几个崽子抓耳挠腮不知所云，就连担当评的村木琴们和镇领导唐们也是如坠云雾中，他们只能根据自己的喜好和理解，凭借着各自的印象打分定论。
最后产生出的三名人选，评审团需要评论确定了，这个时候，木琴提出，因为人选中有京儿在内，自己应该回避，不参加最后的认定了。
唐伸着懒腰道，算哩，我也不是搞企业的料儿，也不参加认定了，我建议，还是叫总厂的王工几位最后定夺吧！其实，这仨崽子都不错，王工要定谁，肯定是差不了的。
见唐此说，村和镇上的人都纷纷退缩，说俺们也不知定谁人才好，还是叫王工几个定吧！不管定哪个，俺们都话讲。
王工们就不客气地撇开了镇、村的人，认真地对仨人进行着客观公正地评价，在经过了半个多小时的分析后，王工仨人一致同意，叫杏仔担当此任，他们对杏仔的评价是，思路清晰，头脑冷静，思辨能力强，对企业的发展有着一整套总体设想和全局定位，是个可造就人才。