"我...我呃..."他说话结结巴巴。我让他措手不及。
"要么全力以赴，要么一无所有。你跟我一起吗?"我轻轻地问道，闭上了眼睛。如果他拒绝了我的提议，我不知道该怎么办。他是唯一一个我曾考虑过的职位，真的没有一个人是我想要的配偶。我的心在那些永恒的时刻仿佛要爆炸，因为它在我的胸膛和空气似乎变得稀薄。我发誓我的肺面临着枯萎的危险。
他不能说不，是吗？我以前怀疑过他对我的感情吗？我从来没有像现在这样想过，而且在我们经历了这么多之后，他还可能拒绝我们在一起的未来，这种可能性比吉尔的背叛更糟糕。为什么会走到这一步？我怎么会嫁错了人，全心全意地相信最糟糕的配偶选择？我早就可以结束这段感情了，即使有个合适的婚约。如果对方配合不好，我们可以自由选择结婚对象。几年前当我第一次意识到亚历克喜欢我的时候我就该这么做了。但我永远不会成为一个王室成员。相反，嫁给亚历克会让我成为一个贵族女人。
但我没有，我就在那里，用我的心在我的手，准备承担责任。现在我们可以挑战吉尔的王位，一起统治。
我紧紧闭上眼睛。他的沉默令人发狂。
温暖的嘴唇紧贴着我的嘴唇，打断了我的思绪，亚历克把我抱进他怀里时发出的沙沙声终于让位给一阵呼吸声。他吻我的方式让整个世界倾斜，我从未感到如此兴奋。我用我身体的每一个细胞回吻了他，我永远不希望他让我走。
他是第一个抽身凝视我眼睛的人。
"我会成为你的冠军。我的答案是肯定的。一直都是你，艾拉。一直都是。我从来没有想过我能够告诉你，但是对你来说，这一直是全部或者什么都不是。"
理事会在马克梯尔宫殿的会议室令人感到窒息。那是一个我不常去的地方。驱逐包括排除在所有政治事务之外，除非这与皇宫的安全和保护有关。然而，我就在这里，面对着我的哥哥伊坦，周围都是长者。当他们在座位上观察我们的讨论时，他们多疑的眼睛盯着我们。桌子是u形的，他们每个人的眼睛都盯着我们。
让我如释重负的是，我的工作不是安抚他们，让他们知道所有与马克梯尔家族有关的事情。可怜的伊顿人。作为第一个出生的孩子带来了难以置信的许多不利因素。我一点也不嫉妒他。
委员会最年轻但最直言不讳的成员之一奥尔德兰不安地在空中挥舞着双手。"你在猜测。克尔罕族已经有一个多世纪没有出现在这些地方了。他们很可能都死在加利福尼亚或俄勒冈州的森林里。相信他们回来了，真是疯了。"
"我们已经证明了我们所看到的。有可能他们在策划什么恶意行动，但我们不能在没有后援的情况下接近他们。这个公园属于马克梯尔的领地，但我需要获得许可才能参与，以免打破狼群之间达成的任何协议。"他们在考验我的耐心，但当我等待他们的回答时，我没有说话。这不是狼群是否回来的问题。是的。那么问题出在哪里呢？
"请求被拒绝。你不能与这些陌生人有任何形式的接触。我不相信他们就是凯尔汉家族。还需要更多的证据。"
"如果我们错了呢，奥尔德兰?"议会中年纪最大的妇女之一玛丽安向前探了探身子，脸上显得坚毅而忧心忡忡。
"玛丽安，如果他们敢回来，他们将遭受严重的后果。他们的生命将因违反流放条款而丧失。我希望他们不会冒这个险。"
"但他们冒这个险的可能性有多小呢?"杰森问道。"如果他们再也没什么可失去的了怎么办?"他站在我旁边，看起来就像在听议会的时候咬牙切齿一样。
"他们又能得到什么呢?"奥尔德兰问道。"这些都是猜测。如果他们真的回来了，那么请帮助我们所有人。他们是被诅咒的恶魔。他们在幼年时被我们的土地驱逐出境。他们的权力范围是未知的。退一步说，这不会是一次愉快的团聚。"
"那么我们不能冒险现在不采取行动,"我要求道。环顾议会，我知道我不是唯一一个有这种感觉的人。但是奥尔德兰，尽管他相对年轻，已经升为理事会的领导人。没有他的允许，什么都不能批准。当他显然错了的时候，那简直是令人讨厌。
"这不是你能决定的。"他的眼睛盯着我，看我敢不敢继续争论下去。
没有什么可说的了。我后退一步，低下头看着他把球场和长老们打发走了。这样我就可以在禁闭室里呆上一个晚上，继续干下去，所以我投降了。
"来吧，伙计。该上路了。"杰森把他的手放在我的肩膀上，催促我出去。我摇摇头，不相信御前会议会这么幼稚。好吧，不是所有的。当他们清空座位时，许多人眼中流露出保留的关心。这对我有好处。
我发现我的兄弟在旁边等着我，他的同情从他的眼睛里消失了。
"伊顿?"
"我帮不了你。你知道的。"
"我知道。但是科尔汉人在这里。我发誓。这可能会很糟糕。他们会来找你的。在我们准备好反击之前，他们可能会摧毁一切。"我怒视着最后一个离开座位的老人。"他们会来找我们所有人，当他们找到我们的时候，他们也会去找弓骑士。然后呢?"
伊坦的沉默和严肃的表情足以说明问题。
我摇摇头。为我辩护是没有用的。
""怎么了？在我们年轻的时候，你总是那么热衷于把事情做好，按照你的方式去做。现在你只是一个空壳，除了你自己，别人都在命令你。我为之牺牲的兄弟在哪里？我为你流血，你却站在这里，仍是个懦夫。"
"我帮不了你!"伊坦猛地说道。"即使我想!"他自己也感到十分沮丧。我爱我的哥哥，但我知道他已经束手束脚了。他缺乏斗志，以我从未预料到的方式重新点燃了我的愤怒。它的味道像酸在我的舌头上。
"你从没想过要帮我,"我咆哮道。
我无法抑制被压抑的愤怒，我一直把它紧紧锁在心灵深处的裂缝里。也许我已经很久没有面对这些感觉了，因为我还没有完全原谅伊顿在矿坑里发生的事情。他的不成熟和冲动的行为是我做了这么多年奴隶的原因。现在，当我需要他和我一起战斗的时候，他畏缩在角落里听从主人的命令，像一条狗。
真可悲。
我还在摇头，大步走出了房间。委员会会拍我马屁的。如果他们不打算帮助我，我有我自己的忠诚的士兵，他们会，不管发生什么事。我在战场上得到了一样东西，那就是每一个战士，每一个士兵，每一个老兵，无论是在马克提尔的堡垒还是在坦普尔的街道上。没人敢惹埃弗伦。
是时候寻求一些帮助了。
还有其他人，我可以叫到事业，但我没有时间与坑主在目前的谈判。坦普尔到处都是战士，他们曾与我并肩作战，现在坐在我的健身房里聊天，等待掉队的人到来。每个人都因为我的请求而跳了起来，每个人都是训练有素的战士，在同一个坑里锻造了我。
"好了，各位,"杰森的声音在人群中低沉地传来。"让我们开始吧!"他们是我的朋友，但他是我的副手是有原因的。我是战略观察者，总是在计划，总是在尽我最大的能力去评估形势。他是竞选的发言人，激励者和教官。在他的指挥下，为特定目的挑选了他的高级军官。领导人都是马克提尔，但我们面前的人群是普通市民的混合体。他们都是某种形式的变形人，但只有狼人才能属于皇家族群。
"科尔汉被驱逐出我们的族群是有原因的。档案显示，他们违反了和平协议。他们从当地魔法师那里偷走了本不属于他们的魔法，并将其用于他们自己的设备。对他们来说不幸的是，这种魔法的使用伴随着一个诅咒，影响了他们整个族群。
"这个诅咒阻止它们在白天变成狼，并把它们冻成石头。他们通常会躲在建筑物的边缘，高高地耸立在街道的上方，在他们休息的时候不会受到伤害，他们被困在石头里。在夜间，他们可以自由自在地像怪物一样飞来飞去。"
"哇ーー等等,"有人说。"他们是怪兽变形者?"
人群中爆发出一阵震惊的窃窃私语。
"是的。他们现在是怪兽变形者了。问题是，他们为什么现在回来？我和以法莲猜测他们是来复仇的，但是他们没有诅咒带来的弱点。另一方面,"杰森缓缓地呼出一口气，他的脸已经预感到坏消息即将来临。"我们无法确认，但我们有理由怀疑，他们在城镇边缘制造的雾只是未来的一种体验。"
头点了点，表示同意。公园附近的雾并不是一种孤立的现象。我们得知，在寺庙周围的所有森林里都发现了它的踪迹。正是这一点引起了下一个问题。