张氏自那日卧病在床之后，一日不日一日，眼睁不开，嘴张不开，喝药都得扒着她的嘴巴往里灌，一碗药倒下去，能进肚子里的只有一口，其余的全顺着嘴角流到床上。为了能让张氏实打实的喝上一碗药，同一种药丫鬟们得熬上十碗，可大夫一顿就安排了她和四五种药，一遭儿折腾下来，熬药的丫鬟们都不得空吃饭就得继续熬下一顿。伺候梳洗的丫鬟也累，张氏喝一次药，被褥衣裳就会被药水浸透了，要重新换，一日三次，丫鬟们洗得手抖脱皮了。
张氏一咽气，府里上下反而松口气，丫鬟个个心情送快的为张氏的丧事跑腿。大爷周远的妻子段氏开始接手管家，可她毕竟年纪小，拿捏不住大事儿，府里头有些老仆自视甚高，不听使她唤。
老太太便叫吕氏帮忙，吕氏以忙活儿女的亲事为由拒绝。魏氏更是直接装病着，不接这个活儿。
老太太气得直咳嗽，只好自己出马，挺着一身老骨头接管侯府。
府里头稍有点眼里的仆人瞧见这情形，都觉侯府这个家快要散了。
有人见着老仆德旺在喝酒，凑过去打听情况，只听对方连连叹气说：“周府离分家不远喽，你们早早的准备，选个好主子去吧。”
……
初晨和怀璧一起回去奔丧，二人在张氏的灵位前上一炷香，便到了魏氏身边。
魏氏和吕氏正忙着打理丧事，不得闲。灵堂前总有人来来往往，哭哭啼啼的，魏氏不想让初晨和怀璧受这种气氛的影响，带着他们俩出去。
“我这边还要忙一会儿，碰见这样的事儿，也没工夫招待你们。”魏氏客气的对怀璧说完，又对初晨道：“你带着郡王爷出去走一走，院子那边清净，人又少，等我这头忙完了就去找你们去。”
“四姐呢？”初晨问。
魏氏叹口气，：“昨儿晚你伯母挺不住的时候，就派人叫她回来了，她眼见着你伯母--”魏氏的说着哽咽了，眼角又湿润，掉下两滴泪来。
初晨赶忙替母亲拭泪，皱着眉，看着她。
魏氏看出女儿的意思，对怀璧笑了笑，拉着她到一边低声说悄悄话：“她的确做过很多对不起咱们的事儿，可她死那会儿真是……怪可怜的，人都死了，我们也不要再计较了。”
初晨垂目，没有回应魏氏的话。灵堂那头传来痛彻心扉的哭声，初晨听声音像是初雨。
魏氏也不多说了，拍拍初晨的手臂道：“今早哭晕了一回，估摸这会儿醒了，我去瞧瞧，不然又乱作一团。”
初晨点点头，目送魏氏回去，看着母亲奔跑忙碌的背影，她莫名的心酸。
怀璧见初晨情绪不对，拉着初晨去园子里。二人停在牡丹花园附近，初晨呆坐在凉亭里，怀璧劝了她几句，见她情绪不高，也不再多言，由着初晨自己去消化她的情绪。怀璧开始陪着初晨坐着，久了，觉得无趣儿，便拿着扇子在小路上乱转。走到一颗柳树底下，似发现了什么，蹲下身子瞧。看了一会儿，招手叫初晨过去。
初晨把丫鬟们留在了原处，自己走到怀璧身边，也跟像他蹲下身子。原来黑土上有一只绿色的虫子，小拇指大小，身上有几只小蚂蚁，虫子一直慢吞吞的往前爬，他身上的蚂蚁却越来越多，像是被一层活动的黑色纱布笼罩，蚂蚁在不停的撕咬着虫子，虫子最终爬不动了。
初晨盯着被蚂蚁蚕食的绿虫子，反问怀璧：“你就叫我看这个？我可不怕。”她是经历过生死的人，怎么会害怕一只虫子？
怀璧突然笑了，用扇柄指着已经死掉的虫子，问：“虫子被什么杀死的？”
“蚂蚁。”初晨不知道怀璧葫芦里卖的什么药，还是正经的回答怀璧的话。
“那你告诉我，是哪一只蚂蚁？”
“那一只？”初晨摇头，看着虫子身上密密麻麻的小蚂蚁，道：“大概都有份吧。”
怀璧拉着初晨站起身，扬眉笑道：“我倒觉得这虫子，和你口里说的‘那位朋友’很像！”
初晨警惕的看怀璧一眼。
怀璧继续解释道：“她的死不能归咎在一个人身上，就像这只虫子，如果只是一只蚂蚁咬他，他根本不会死。每个人一口，才导致了她的死亡。在这个过程中，每个人都只想着自己，甚至为了一己私利而选择牺牲别人。的确很过分，可这就是他们作为人最自私的本性，根本避免不了。现在他们也受到了该有惩罚，你那位朋友是不是应该停止，放手？”
初晨微颔首，眼盯着怀璧的胸膛，不说话。
怀璧见初晨还在犹豫，有些急了，双手用力的抓住初晨的两只胳膊。语气加重道：“你到底有没有想过我的感受？别人的感受？你母亲，大哥……周初晨，你知不知道你在这样下去，总有一天会变得和那些人一样愚蠢、自私、恶毒。”
“是么？你终于说实话了。”
初晨的心跌落到谷底，她早料到会有这么一天。当她的一切的罪恶毫无保留的呈现在怀璧面前时，怀璧的愤怒、谩骂都会落在她的身上。她早料到的，可为什么她明明有了心理准备，还是会这么难受？心痛的不像是自己的，感觉要死了一样，什么复仇似乎已经没有那么重要了。
初晨她别过身去，假装看风景，其实不想让怀璧看见她落泪。她已经是恶毒的女人，就不要再在他面前招烦。
怀璧看着初晨落寞的背影，想起他第一次见她的情形，心里莫名的疼痛。他拽住初晨的手，硬逼着她面对自己。发现初晨满面泪痕之后，怀璧有些慌了，用手擦拭初晨脸上的泪水。
怀璧看着自己被初晨泪水沾湿的手背，幽深的眸子对上初晨的眼，隐隐透着危险的气息。他突然嗤笑道：“你不吃软的，我就得来硬的。周初晨，我命令你必须收手，从今天起安安分分的呆在我身边，如若再让我发现你的行为有异，从你的丫鬟开始，一个一个处置。”怀璧抬眼看着候在不远处的楠芹，眯了一下眼睛，慢悠悠道：“就从她开始。”
“你要干什么？”初晨惊呆了，他没想到怀璧会把怨恨撒到别人身上。“你有什么恨可以冲我来。”
怀璧轻笑，伸手摸了摸初晨的脸蛋，宠溺道：“你这么美，我怎么舍得。再说你是我的媳妇，你要是出意外，我不就成鳏夫了？”
初晨闻言，才知道怀璧刚才和她半开玩笑，稍微释怀的松一口气。
怀璧假意严肃，正经道：“不许笑，刚才我的话是认真的。”怀璧擦干初晨脸上的泪水，拉着她的手，嘴巴凑近初晨的耳际，小声道：“怎么感谢我？若非为夫，你的命早被人害了。”
初晨闻言大惊，张大眼睛看着怀璧。她有点不信，因为她完全没有感觉到有谁有某害她的意思。可初晨知道，怀璧不会突然和她开这种玩笑的。
“是谁？”
“冯生。”
初晨极力回想他认识的人，似乎没有一个叫冯生的。“冯生是谁？”
“噢，或许该和你说叫马胜。”
“马胜，他不是大嫂房里--”
怀璧冷笑道：“我的侍卫发现他三天两头的往碧云轩后头的下人房里跑，稍微调查了一下，发现他和院里的一个叫春来的厨房粗使要好，我本以为他们二人是偷情，可后来却发现这个叫春来的小丫鬟往你吃的饭菜里下药，这药正是马胜给她的，这种药叫川附子，是一种慢性毒药，吃久了会令人发困没有食欲，久而久之便会掏空身体，长久昏睡而死。我费了好些周折，终于从户籍里查明了他的来历，他本名叫冯生，他父亲叫冯四。”怀璧说到这里，看初晨的反应。
初晨恍然明白了，原来这个马胜竟是冯四的儿子。母亲魏氏处罚冯四后不久，她听下人们议论说冯四和他的妻子病死了，儿子投走他乡。初晨也就当个事故，听一下就忘了，不曾介意。原来冯四的儿子并没有走，还留在了□□，趁机向她报复。
小小年纪，父母突然双亡，孤苦伶仃的只剩下他自己，冯生的命确实有些不幸。
初晨询问怀璧如何处置冯生。
怀璧冷笑道：“私通碧云轩丫鬟，企图谋害郡王夫妇，你说他会有什么下场？”
周逸回来奔丧，听说文都郡王也来了。到院子里向二人打招呼，周逸入了国子监之后，也有关心朝政，近日心中正有一处疑惑，便想要问一问怀璧的意思。因涉及到朝堂政治，他和初晨告罪，请怀璧去书房详谈。
怀璧和周逸往荷塘那边走，离开没几步，怀璧突然顿住脚，回头看着目送他的初晨，眼中透着一股浓浓的警告意味：“回头告诉你哪位朋友，再弥足深陷，只会害了她自己。”
初晨一愣，望着怀璧渐渐远离的身影，心里酸酸的。她呆站在原处，发呆许久，才回到魏氏那里。
魏氏刚好忙完了，想派人去请初晨就见她来了，微笑着拉女儿进了里间。
“我原来还真信了你四姐说的话，没敢告诉你，心里担心的了不得。今儿个见你和郡王爷一起来的，我才安了心。那丫头的嘴巴，啧啧……她自己和庄王世子的关系不好就诅咒你们！真是的，不要脸！”魏氏作势骂道。魏氏见初晨不说话，以为她不想听大房的烦心事。赶紧转移话题，笑呵呵的说别的。
“眼看着天热起来了，等夏天已过，秋天就来了，你八哥也该回来了。”魏氏话语里有挡不住的思念，她总是担心儿子在少林寺那地方吃不好睡不好。
“我也想他。”初晨一想起周遨，就会想起他开朗带着几分傻气的笑来，心里总是暖暖的。魏氏又开始和她絮叨些家常，初晨还像往常那样听着，偶尔笑着附和两句。心里突然发现这样的生活真好，平平淡淡的温暖，没有仇恨，没有斗争……只有她和她在乎的家人。
初晨以前一直觉得自己不怕死，只要为了复仇，什么都肯豁出去。可渐渐地，她发现自己心里头在乎的人和事儿多了，她真的很怕死。此刻，现在，就怕。她很怕自己像冯生那样，最终偷鸡不成蚀把米，把自己赔进去了。母亲、哥哥、还有……她好像真的已经放不开这些人了，特别是那个对她来说最重要的人。
她或许真的该放手了。
或许老天赐予她重生，并不是让她去复仇，而是让她好好地重新活一次，活得精彩，活得幸福。
初晨想明白这一切之后，觉得自己愈加对不起怀璧。她整个人都被愧疚笼罩着，没办法直面怀璧。对怀璧，她目前唯一能做的就做好自己的本分，老老实实地。
可巧怀璧这几日忙碌起来，皇上交代他的活儿越来越多，偶尔还要例假四五天去京外临近的府衙奉旨办事。
初晨与他的见面机会少了，尴尬也会少很多。平日里她就躲在碧云轩里绣花，对账或是打理铺子，偶尔去秦王妃那边陪着她聊天、下棋，又或者到顾氏那里逗一逗刚满月的大哥儿。
没多久，高敏临盆的，她的头胎并没有像顾氏那样顺利，生了一天一夜还没出来，挺到第二天的下午，孩子的啼哭声终于响起来。在外头候着的秦王妃松口气，等着产婆把孩子洗干净抱了出来。是个女儿，秦王妃微有些失望，却也是开心的，左右高敏和怀山还年轻，以后有的是机会。高敏因这一次生产的艰难，十分伤神儿，坐月子久了些。
大姐生了还不到一个月，高敏房里头被提为姨娘的斑儿也临盆了，生了个儿子。世子爷怀山对这对儿女十分疼爱，往常他每每晚归，自从有了孩子之后，每日几乎都能敢在日落前回来。手里时常带着几种小玩意儿，逗弄孩子用的。
高敏生了女儿之后，有些失意，特别是当她听说斑儿为世子爷生了儿子之后，越加恨自己不争气，没了往日的威风。她本以为世子爷会为此而冷谈她，不曾想怀山很喜欢她们的女儿，一改往常怠慢的态度，时常来看望她，还给她讲很多外头的趣事。高敏对怀山很感激，越来越温柔，有女人味儿了。
怀山以前不喜欢高敏的飞扬跋扈，觉得她太骄横爱耍大小姐脾气。当他见识到高敏生子的痛苦，以及她哄孩子时候流露出来的真情温柔之后，怀山对高敏的态度改观了不少。渐渐地端正自己的态度，试着去善待高敏。高敏并没有因此倨傲，反而更加的温柔待他。
夫妻二人的关系渐渐地好转起来。
对于周岚贿赂顺天府的事儿，初晨再没有去插手。
吕氏去找初晨，建议初晨想把这件事儿变成故事找个说出先生弄大发了，这样生活不准能传进朝堂里去进了皇帝的耳朵。
“这样咱们的仇就都报了。”吕氏解气道。
“不行！这样太冒险了，一旦这个留言引起注意，势必会从这个说书先生这追查起来，很容易查到你身上。”初晨不同意，这事儿还需谨慎，不能因此连累了二房。暂时先让此事顺其自然发展，左右大房现在也没有什么风光的了。周岚坏事做尽，这件事不得报，还有下一件。
“不能吧。”吕氏有几分犹豫和不甘心，事情都到这步了，再来一步，老太太力挺的大房就塌了。可她也知道这件事风险大，如果真的会牵涉到她这边，是有些难办。
初晨将周岚亲笔写的那封信递给吕氏，吕氏看了吓一跳，磕巴道：“这这这……”
“这是他犯罪的实证，拿这个比传什么流言瞎话厉害多了。”初晨看着吕氏惊讶的脸，解释道：“可这东西如果到了皇上手里，不但是大房，整个信远候府都会被抄家。”
“这东西不能留。”吕氏吓得拍胸口，询问初晨这信的来历，听她讲了事情的经过之后。吕氏有点怕了。感慨道：“你可得小心着，郡王爷可不简单，我担心他对你的事--”
“不说这些。”初晨自然不能告诉吕氏怀璧对她的事情早已了如指掌了。她犹豫再三，想起自己的八哥和母亲，终于狠下心点燃信，扔进铜盆里头，由着嫣红的火焰将整封信吞噬殆尽。
“婶子，大伯父和六姐，你最在乎谁？”
“这还用问么。”吕氏冷哼一声，她当然在乎自己的女儿。
初晨淡淡道：“不要再冒险，我们已经熬到了最后关头，暂且忍一忍，还会有办法。”
吕氏看了初晨一会儿，点头。
周岚弄权顺天府的流言，也只有当初最先听说这事儿的人悄悄地和几个朋友讲，口口相传，慢慢地传开了，但范围还不算太大。
谁也没想到，周岚竟不知道从谁口里得知这个消息，赶紧找顺天府尹一起商量对策。二人一致认为要尽快禁止流言，于是顺天府尹增派了京城巡逻的人手，但凡听见有百姓议论此事的，皆以诬陷朝廷命官的罪名镇压起来。
本来这件事没什么，经顺天府这么一闹，引起了民怨，官府管天管地管不了他们那张嘴。流言不仅没被禁，反而越传越厉害，终于传到了皇帝的耳朵里。
这日太子和怀璧从开封府回来，向皇帝回禀调查情况。
皇帝捋胡子，点点头，觉得这事儿办得不错，请儿子和侄子坐在一起喝茶。
皇帝突然想起什么，问太子：“怀珏，你说说，这大学士周岚弄权顺天府的传言，是真是假？”
“不好说。”太子怀珏看一眼怀璧，撇撇嘴。
“好侄子，你说呢？”皇帝笑眯眯的询问怀璧。
怀璧一笑：“不知道。”
“诶？”皇帝略表惊讶，笑道：“他是你媳妇的大伯，朕以为你知道呢。”
“确实不知道。”怀璧继续笑着强调。
太子赶紧接话道：“他上哪儿知道去，父皇或许还不知道，弟妹虽是侯府三房的，但和大房的关系不是很近。”
“嗯，朕听说这种的大家族多房子孙聚在一起，难免磕磕碰碰的，不如分家单过来的干净。”皇帝又道：“也该学学咱们皇家，皇子成年亦是要册封出宫去的。”
皇帝又看眼怀璧，笑道：“你是个特例，小小年纪封了郡王，可见朕如何疼爱你。”
怀璧可不领情，当初这个郡王是他们逼着他做的。为得这个名头，他背着‘罪名’给皇爷爷扫了半年的墓，还要早婚，当然，早婚这件事坏算不错。但是，就整体来说，他容易么
皇帝见怀璧板着脸，知道他又对当初圈禁他的事儿有意见，指着怀璧的鼻子骂道：“白眼狼。”
皇帝骂归骂，嘴上还是乐滋滋的，他满意的打量怀璧和太子，心里甭提多高兴了。太子生母死得早，在朝廷里没什么根基，他如果想扶持他，就必须给他找一个得用的好帮手。皇帝在这些勋贵子弟之中相看多年，最终敲定打小就调皮捣蛋但很聪明绝顶的怀璧，从怀璧七岁开始就着力培养他。至于外面传言怀璧和太子不和、品行不好等等之类的话全都是他故意派人造谣的，目的就是想让怀璧背着臭名昭著的名声而显得不起眼，如此他便可以一直安稳的辅佐太子在朝廷内渐渐扎根，建功立业……